Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

Десять возов расположились квадратом у края лагеря. Такое расположение дало некоторое время людям в центральных возах, чтоб прийти в себя и сгруппироваться для защиты. Человек двадцать пять сбились в отряд, и сумели отразить первый натиск вампиров. В результате первых нескольких минут боя, образовалось два более менее серьезных очага сопротивления. Один около костров, там было около десятка бойцов, второй около возов. Еще несколько человек сражались в разных концах лагеря, но с каждой секундой их количество сокращалось. Отряд у возов попытался прорваться к кострам, чтоб соединиться с остальными выжившими, но их рывок тут же увяз в яростной атаке вампиров. Упыри подныривали под мечи, разрывая сухожилия на ногах, гигантскими прыжками запрыгивал сверху, пытаясь впиться в шею, кидались со всех сторон, не обращая внимания на раны. Даже проткнутые насквозь твари умудрялись вцепиться в руку, а то и полоснуть когтями по горлу. Кучка выживших таяла на глазах, но и вампирам досталось — несколько их изрубленных тел лежали вместе с мертвыми солдатами.

Тем временем, второй отряд начал прорыв: вокруг людей у костров образовалось какое-то оранжевое свечение, и они направились в сторону дороги. Несколько упырей попытались их остановить, но при соприкосновении со странным свечением, с шипением отскакивали назад, охваченные пламенем. Через полминуты я уже потерял отступающих из виду. А еще через минуту с той стороны пришла стена пламени, пожирая разгромленный лагерь, не успевших скрыться вампиров. Зацепило и людей вместе с возами. Деревянные телеги полыхнули, будто облитые бензином, загорелось и несколько деревьев с кустами.

Некоторые люди по живучести могут дать фору любому вампиру. Даже после всего случившегося, в разных концах лагеря зашевелились несколько выживших. Они бросились в чащу леса, надеясь там скрыться от нападавших. Не думаю, правда, что им это удастся.

Битва закончился полной победой темных сил. Победители начали убирать поле боя. Проверив уцелевшие возы, они собрали в мешки все, что посчитали ценным, а затем подожгли ставшие ненужными телеги. Затем собрали все трупы и раненых, причем раненых добивать не стали, лишь вырубили. Своих пострадавших собратьев упыри отнесли к уцелевшим быкам, которые не разбежались лишь по тому, что были привязаны. Регенерация делало свое дело и через некоторое время, раненые вампиры поднимались и начинали пожирать в ужасе мычащих животных.

Весь процесс занял около часа. Все, что могло гореть, было сожжено, все трупы, даже трупы животных и раненые были собраны для переноски. Вампиры без видимых усилий взваливали себе на хребет туши не самых маленьких бычков, о людях и говорить нечего. А потом на поляну вступил он. Кто этот франт в зеленом я догадался сразу. Слишком он отличался от всех остальных. Он обошел всю поляну, по хозяйски оглядывая. Видимо увиденное его удовлетворило, лорд что-то произнес. И вся армия кровососов двинулась в сторону от дороги.

Минут пятнадцать я еще сидел на дереве, прислушиваясь к каждому скрипу, и вглядываясь во тьму. Но поваливший густой снег сильно затруднял процесс обзора.

— Что делать? — билась в голове мысль.

Хочешь, не хочешь, а надо спускаться и идти по следам ушедших вампиров, иначе через полчаса тут уже ничего не найдешь. Как же мне не хотелось спускаться с такого безопасного дерева. Но иначе весь мой поход пойдет коту под хвост. Да я сам себя уважать перестану, если упущу такую возможность. В конце концов, именно для этого я сюда и приперся. Хотя даже самые страшные мои ожидания превзошла суровая действительность.

Вздохнув, я отвязался от дерева и начал спуск вниз. Все мое небольшое богатство было припрятано прямо под дерево. На этот раз я не забыл захватить с собой и лыжи, которые очень облегчают путь по лесу. Надев это нехитрое изобретение, я покатился к поляне, где еще совсем недавно кипел бой. Ушедшие упыри проложили в снегу нехилую тропинку, которую уже начал присыпать густо идущий снег. По ней я и двинулся, пока тропа была еще видна. Снег оказался настолько утоптанным, что через пару десятков метров я снял лыжи, пошел пешком. Особо сильно я не торопился, по толщине слоя наваленного сверху снега, я мог догадываться насколько далеко ушли от меня вампиры. А нагонять их было очень опасно. Сохранял самую дальнюю дистанцию, только чтоб можно было разглядеть след, который петлял и извивался среди деревьев, пересекая не одну звериную тропу.

Пока двигался, размышлял о своих дальнейших действиях. Ну, выслежу я упыриное логово. И что? Армия вампиров под управлением лорда — это не тот противник с кем стоит связываться, даже ради больших денег и деревень. Лучше быть живым нищим, чем мертвым... и тоже нищим. С другой стороны, думаю, если просто доложить, кому следует, что я выяснил, то за это тоже можно получить хороший барыш. Но кто мне поверит? Кто меня знает? Да и доказательств наверняка потребуют. Хотя, можно попробовать рассказать все Армидону. Авось, не полениться проверить. Он должен быть сильно разозлен потерей передового отряда и ухватиться за любую ниточку, чтоб выяснить причины гибели своих людей. А если двести бойцов нападут днем, да к тому же у него там наверняка маг в отряде должен быть, тогда есть неплохие шансы завалить тварь. Но тут тоже есть свои минусы: Армидон мне может не поверить, а если и поверит, и победит, тогда ему достанутся все плюшки и пряники. Сомневаюсь, что он поделится со мной деньгами и славной — я его не люблю, а он меня еще больше. Альтруистом я никогда не был, чтоб делать добрые дела, ничего за это не получая. Я на этот поход имел большие планы. Что же получается? Я ноги топтал, жизнью рисковал, а кто-то за меня все сливки съест. Не нравится мне такой расклад. Надо придумать что-то такое, чтоб и лорда завалить, и самому в дураках не остаться.

Проложенная тропинка привела меня к холму, на вершине которого сквозь падающий снег я рассмотрел небольшой замок. По центру была высокая, квадратная цитадель, которую с двух сторон подпирали две круглые башни, пониже, между ними находились ворота входа. Рва я не заметил.

Из леса, на открытое место я выходить опасался. Думаю у лорда ночное зрение не хуже чем у меня. Но по направлению дороги и по тому, что до рассвета оставалось не более часа, я сделал вывод, что это именно то место куда направлялись вампиры, а значит первую часть плана я выполнил. Злодеи определены, место их базы обнаружено. Осталось дело за малым — ликвидировать сволочей. Вот только сначала было бы неплохо найти дорогу до ближайшей деревни. Мне нужно срочно отдохнуть. Мои силы тоже не безграничны. Три ночи без сна и марш-бросок по заснеженному лесу забрали последние резервы моей выносливости.

Открыв карту, приступил к изучению местности. С некоторых пор я начал неплохо определять направление движения, прямо компас ходячий. И не смотря на все петляния смог определить, что вместе с вампирами мы отдалились западнее. Срезав через лес дорогу и выйдя опять к Нурдорвскому тракту только дальше от Столицы. Судя по всему, где-то здесь имеется одна из деревенек охотников на ирвингов. Обойдя по широкой дуге зловещий замок, я направился в сторону, где по моим предположениям было село.

В своих расчетах я не ошибся. Через час хода вышел на тракт, а еще через полчаса, еле волоча ноги, подошел к жилым домам. Хотя было еще раннее утро, но вокруг уже кипела жизнь — в деревнях встают рано.

— Где тут у вас постоялый двор? — спросил я первого попавшегося человека. В том, что тут он должен быть, я не сомневался. На первый взгляд деревня была довольно большая, да еще находилась прямо на тракте.

— Да вон он, с желтым забором, — ответил мне молодой парень.

Даже не поблагодарив советчика, я поплелся в указанном направлении. Толкнув желтую, в тон забора калитку, я зашел на просторный двор. Сразу внимательно огляделся, так как была велика возможность, что мне придется тут задержаться. Тут было все для комфортного проживания купцов. Просторный сарай для быков, двухэтажный жилой дом для людей, скорее всего, с кабаком на первом этаже, чтоб путники могли расслабиться, выпить, ну и денежек тут оставить на радость трактирщику. Была даже беседка среди деревьев, изображающих из себя садик. Судя по кривизне стволов и веток — это были яблони. Хоть и сделано все из дерева и простенько, но ощущение некоторого уюта это место навевало. Жить можно.

— Хозяин! Горячего вина мне и комнату! — крикнул я, как только вошел в таверну.

Из-за двери, находящейся за прилавком, выглянуло заспанное, недовольное, бородатое лицо. Я бросил на прилавок пару серебряных ноготков, для подтверждения серьезности своих намерений.

— Сию минуту, будет исполнено, господин, — сразу же подобрела бородатая рожа.

— Индавра! Поднимайся, хватит бока належивать, клиент пришел, — крикнул он себе за спину.

Через пару минут я сидел в маленькой, но чистой комнате. Из мебели тут была только кровать и небольшой столик рядом с ней. Но мне большего и не надо. На столе стояло горячее вино. После целой ночи на морозе — это поможет мне согреться. Водки тут еще не изобрели. Скинув с себя одежду, залез под одеяло и взял в руки кружку с горячительным напитком. Вино было вкусное с добавлением каких-то трав. Но на вторую чашку меня не хватило. Сон одолел мое измученное тело, и я отдался в объятья Морфея, ну или кто там исполняет его обязанности в этом мире.

Глава 7

Проснулся я далеко за полдень. Первым делом спустился вниз и вышел во двор. Весеннее солнышко ярко светило на безоблачном небе. Снегопад перестал, оставив после себя изрядные сугробы, которые сверху подтаивали от тепла небесного светила. Не за горами был тот день, кода побегут веселые ручьи, будут трещать льды на реках, мир наполниться весенней капелью. Есть, конечно, в этом и пара неприятных моментов: размоет все дороги, частые дожди, вечная слякоть. Если кто-то из путников окажется в это время в пути, ему не позавидуешь, особенно если с ним будет обоз. Асфальта тут еще не придумали, придется тащить возы по грязи, в которой колеса увязают с завидной периодичностью иногда по самые оси.

Умывшись свежевыпавшим снегом, я вернулся обратно в таверну. Сегодня нужно сделать денек отдыха. Поесть, поспать, выпить — расслабиться. А то, как вспомню про вчерашнее, так до сих пор в дрожь бросает. Сколько там было этих тварей? Сотни две, не меньше. Хотя, мне бы и десятка хватило. Разорвали бы они меня, несмотря на все сверхспособности. Я уже не говорю о лорде. Нет, выпить точно надо, а лучше вовсе надраться, а то чего-то трясет мня немного. То ли от пережитого, то ли от того что перемерз вчера. А завтра сутра уже подумаю, что делать дальше.

— Эй, хозяин, вина мне неси, и поесть, мяса, — крикнул я, усевшись за небольшой столик в углу.

— Сию мину, господин, сию минуту, — засуетился трактирщик.

Через полчаса мясо мое было уже практически доедено, а бутылка вина пуста. Я уже подумывал о заказе второй, когда за мой столик подсел мужичок лет тридцати. У незнакомца были абсолютно седые, аккуратно подстриженные волосы. Мужик имел средний рост и отличался крепким телосложением. Было видно, что он отнюдь не крестьянин и не поэт, а воин. Дополнительно это подтверждалось наличием кольчуги и рукоятью меча, торчащей из-за левого плеча. Кроме меча за спиной у пришельца имелся круглый щит. За время моего путешествия по Нурдорвскому тракту, подобных индивидуумов я повстречал не мало. Вооруженные люди частенько попадались мне в тавернах. Иногда они были одни, но чаще группами. Не надо быть семи пядей во лбу, чтоб догадаться кто это. Не я один хочу получить вознаграждение за раскрытие тайны Нурдорвского тракта. Искателей удачи подобных мне в этом мире хватает.

— Добрый день, не помешал? — произнес он низким голосом, усаживаясь на стул напротив меня. Меч и щит он пристроил справа от себя, прислонив их к ножке стола.

— Вообще-то, помешали, — не слишком любезно ответил я ему. — Чем обязан?

— Видите ли, какое дело, — улыбнулся мне незнакомец. — Сегодня у меня день рождение, своего рода юбилей, мне исполняется тридцать три года. А отметить это абсолютно не с кем, а хочется. Одному же пить в такой день, это только грусть нагонять. Заметил, что у вас тоже нет компании, вот и решил угостить вас вином, в честь моего праздника.

В знак этого намерения он поставил на стол объемистый бутыль.

В бескорыстность людей я уже давно перестал верить. Особенно, когда к тебе вот так подходят ни с того, ни с сего. Если бы такое произошло в моем мире, я бы отказался сразу и без разговоров. Подсыпят какого-нибудь клафилину, и очнешься без денег, если вообще очнешься. Но этот мужик вызывал к себе какое-то доверие. Что-то было в нем такое, что заставляло верить этому седому воину. И я, сам от себя такого не ожидая, надумал принять его предложение. Но все же решил спросить, для проверки.

— А чем именно я, привлек ваше внимание? Вон сколько народу сидит в зале, — я обвел таверну рукой, где и вправду сидело около двадцати человек.

— Видите ли, я не местный, тут проездом. Из них никого не знаю. Вы, вижу тоже. К тому же мы оба воины, а они охотники и крестьяне. Именно поэтому мне приятней угостить вас, чем их, — произнес мужик, продолжая широко улыбаться.

Последние льдинки недоверия растаяли. К тому же я все равно хотел сегодня напиться.

— Уговорили, — произнес я, сам удивляясь такому ответу. Нет, определенно что-то странное со мной происходит.

— Тогда предлагаю выпить за знакомство, — проговорил мужик, наливая в кружки вино, — А заодно перейдем на "ты". Не люблю, знаешь ли, всю эту оффициальщину. Меня зовут Корд! — закончил он речь, поднимая кружку.

— Что ж, я тоже противник всех этих расшаркиваний. Выпьем, Корд, я — Рус.

— Корд... а дальше как? — спросил я, осушив свою посудину.

— Просто, Корд, я же говорю, не люблю я церемоний.

— Ну, что ж, тогда сразу вторую. Между первой и второй — промежуток небольшой. За твои очередные семнадцать лет, — предложил я следующий тост.

— Хм... это как? — удивился Корд.

— Ну, это у нас так говорят, вроде как, за вечную молодость именинника.

— А-а-а, хороший тост. Интересные у вас там люди живут. А сам ты откуда? — спросил воин, закусывая.

— С далекого севера, с глухой деревни.

— А ты откуда? Как тут очутился? — поинтересовался я в ответ.

— Сам я живу недалеко от Столицы. Сюда приехал за шкурой ирвинга. Я же вольный охотник, хочу себе броню смастерить, а тут шкуру можно купить вдвое дешевле, а то и втрое. Ну, а ты откуда, и куда?

Ага, как же. Может, конечно, и за ирвингами, но даю руку на отсечение, что и про награду короля Корд помнит. Надо, кстати, его разговорить, может, выясню что-нибудь интересное.

— У умных людей мысли сходятся, — решил я не выдумывать сложных легенд. — И я тут за ирвингами. Пока правда только прицениться хочу, ноготков не скопил еще. — Последней фразой я решил предупредить собеседника, что на большой куш со мной ему рассчитывать не придется — денег с собой у меня нет.

— Тогда выпьем за то, что наши дороги пересеклись тут.