В летней резиденции Императорской семьи Лунь в данный момент пребывал младший брат императора Поднебесной Лунь Минг что, находясь в своей комнате, занимался чайной церемонией, иногда посматривая в экран ноутбука расположенного на чайном столике.

— Лунь Сайшэн, — неожиданно раздалось из-за закрытой двери, — к вам на личную аудиенцию прибыл Лао Ци, глава клана Лао.

— Пустить. — Спокойно проговорил брат правящей династии Лунь.

— Лунь Сайшэн... — пройдя в помещение, склонился в поклоне китаец лет пятидесяти, — наш клан обокрали.

— У вас есть и собственная служба безопасности, — улыбнулся Минг, приглашающее указав рукой напротив себя, — чтобы исключать подобные инциденты.

— Только... — сев за чайный столик, гость получил пиалу, с чаем предложенную братом императора и с удовольствием сделал несколько глотков, — украденными, оказались наши техники. Вы, наверное, уже слышали о мальчике, что способен использовать продемонстрированные ему техники в бою.

— О том юном гении из монастыря Такцанг-лакханг, мне уже доложили. Однако большинство глав кланов выразили своё желание заполучить столь умелого пользователя "Vitaco", при этом ни один из них не назвал его вором, так как техники, что мальчик сумел изучить, были взяты им в бою.

— Вы останетесь на его стороне?

— "Универсал" оказался сильнее предложенных ему противников, поэтому он в своём праве. Надеюсь, я больше не услышу, что вы объявляете его вором?

— Будет исполнено, Лунь Сайшэн, — поклонился глава клана Лао.

— В таком случае считаю наш разговор оконченным. — Спокойно проговорил Лунь Минг.

Поставив пустую пиалу на стол, Лао Ци спиной вперёд отошёл к дверям, склонившись в поклоне, покинул комнату.

Проводив взглядом закрывающуюся за гостем дверь, Лунь Минг пододвинул к себе ноутбук, открыв программу видеосвязи, принялся дожидаться соединения, задумчиво почёсывая подбородок.

— Слушаю вас, господин, у вас что-то случилось, раз вы звоните в столь неподобный для вас час? — раздался спокойный голос мужчины, чьё лицо просто не высвечивалось на экране.

— Есть работа для вашего клана...

Глава 6. Перешагнуть ступень.

Китай. Провинция Хэнань. Чжэнчжоу.

23 июля 2007 год.

Неплохо я провёл три дня в компании той девушки... Она оказалась из того типа девушек, что любят мальчиков помоложе, впрочем, наскучить ей я не успел. Хоть узнал на что способно это тело... А то уже начали закрадываться подозрения в дисфункции некоторых систем. Правда после этого только и делал что тренировался... Обиделась наверное.

Церемония открытия Шаолиньского Международного Фестиваля боевых искусств... Как красиво, как захватывающе, как шумно. Сколько пыли в глаза международным гостям... Куча денег на это мероприятие было затрачено.

Наблюдая за шествием спортсменов из разных стран мира, представляющих различные кланы, семьи и дома, я просто наслаждался зрелищем.

Ранговые бои начнутся после речи прибывшего на Фестиваль Императора Лунь Ци. Пользуясь правом одного из участников, просто наслаждался зрелищем, поедая пекинские яблоки, сладкий десерт Поднебесной, сделанный из очищенной дольки яблока обмакнутого в жидкое тесто и покрытое застывшей карамелью.

Впрочем, посмотрел я на таблицу претендентов и с досадой сплюнул. Бои будут проходить на десяти аренах, по два боя каждый день на протяжении семи дней, в день открытия состоится один бой, а в день закрытия тоже один, финальный, после этого будет церемония награждения. Впрочем, ничего сложного в этом во всем нет, однако я чувствую, что бои будут сложными, уж слишком уж много в данный момент здесь пользователей "Vitaco" самых различных рангов...

А мои противники тоже не лыком шиты, нужно будет посмотреть трансляцию их боев, чтобы иметь хоть какое-то представление о противниках, их тактике и стратегии боя и используемых техниках. Что-что, а бой нужно просчитывать ещё до его начала, чтобы иметь возможность победить противника, а не идти напролом, давя противника силой. Мастерством могу удивить, а вот мои силы более чем незначительны по сравнению с теми, кто хочет получить пятую ступень.

Тем более что мои темпы роста количества внутреннего запаса энергии заметно упали, а ведь я почти перешёл на третью ступень... Как жаль что я не способен считывать внутренние манипуляции энергии, а только внешние.

— Что, готовишься к бою? — раздался сбоку.

Повернув голову, я обнаружил кореянку Ким Хе, что в данный момент с задумчивым видом, облокотившись на перила, смотрела выступление шаолиньских монахов, ответив:

— Привет, нет, расслабляюсь, — показав пакетик с пекинскими яблоками, — похоже, Фестиваль будет сложнее, чем я думал. Видела турнирную таблицу?

— Да, моим первым противником будет какая-то француженка, — поморщилась девочка, — шансы на победу есть, но выше третьей ступени мне не перешагнуть, опыта пока не хватает.

— Опыт — это возрастное. — Улыбнулся я.

— Спасибо что указал на то, что я ещё ребёнок, — недовольно проговорила девочка, а затем улыбнулась, — впрочем, ты и сам-то немногим старше. А самомнение у тебя на высоте... Даже завидно.

— Вот только дерзить не надо, — спокойно проговорил я, — ты прекрасно поняла, о чем я говорю. Тем более что-то я не помню, чтобы наши отношения были настолько близкими, чтобы мы имели возможность подшучивать друг над другом без последствий.

— Если не желать сближаться, можно остаться в одиночестве, а это довольно грустное существование, — тихо проговорила девочка, — знаешь, слушая тебя, я задаюсь вопросом; сколько же тебе лет на самом деле? Ты мыслишь слишком отличительно для своего возраста, даже смотря проведённые тобой бои, я заметила, что в бою ты больше наблюдаешь за действиями своих противников, просчитываешь их действия, а когда им нечему тебя научить — начинаешь контратаку, после которой противники всегда попадают к целителям. Кто ты и кто тебя учил быть настолько опытным в бою — самая интересная загадка для меня в данный момент.

— Ты слишком умна... — проговорил я.

— Позволяю себе воспринять это как комплимент, — между тем без тени улыбки ответила девушка.

— ...и задаёшь слишком много вопросов. — Закончил я.

— О, судя по твоей интонации, ты не злишься и не проявляешь ни капли недовольства, — откровенно улыбнувшись, посмотрев на меня, ответила девочка, добавив,— сейчас ты воспринял мои слова как сухую констатацию факта, что является признаком уверенного в себе и собственных силах человека имеющего примерно тридцатилетний психологический возраст. Подобное наблюдалось мною у опытных бойцов в Вольных землях.

А девочка и вправду умна... Тем более что она была в Вольных землях, непонятно только каким ветром её туда занесло и каким образом она оказалась среди участников Фестиваля. Впрочем, меня она мало волнует, пусть оставит свои домыслы при себе.

— А ты оказывается тот ещё титан мысли, — усмехнулся я, — впрочем, до встречи. Мне пора.

Развернувшись, я, не оглядываясь, двинулся через толпу зрителей в направлении открытой арены под номером один, где и состоится церемония открытия...

Впрочем речь Императора меня не впечатлила, там говорилось что-то об единстве народов, чести воинов и тому подобном... В общем обычная игра на публику больших политиков, что никогда не была мне интересна.

Между тем было проведено представление семидесяти двух участников Фестиваля, некоторые из которых являлись представителями различных кланов и семей, лишь немногие были самостоятельными бойцами... В число которых входил и я.

В данный момент я расслаблено ожидал начала боя... От репортёров что брали интервью у участников я только отмахнулся и ушёл в комнату ожидания исключительно для бойцов и их учителей, если последние имелись.

Мой первый бой состоится сегодня, так же как и одиннадцати других бойцов. Первый мой противник, какой-то европеец, специализирующийся на элементе "молнии" с энергетикой третьей ступени. Про противника я не знаю ничего, даже имени не стал запоминать, это было просто бессмысленно... Мне важны лишь его стиль и техники боя, больше ничего.

— Первый бой арены номер один, Ли Вей против Марка Смита, готовность три минуты, — оповестили меня.

Ну что ж двинули...

Выйдя из комнаты ожидания, кивнув знакомому администратору на выходе, а затем я вышел на арену, пол которой располагался ниже зрительных мест примерно на пятьдесят метров, так же все проходящие бои транслировались в прямом эфире с нескольких камер. Помимо этого я ощутил, что зрителей прикрывает какая-то техника защиты, выполненная кем-то уровня "мастер", которую я закрепил в своей памяти.

Однако едва мой противник появился на арене, я сосредоточился, а затем объявили о начале боя. Противник сразу ударил по мне техникой "цепи молний", практически сразу грохнув пятую часть резерва, на мощную, но глупую технику, от которой я просто скрылся в "каменном коконе"... который пусть и раскрошился, но выдержал удар. А затем пол, на котором он стоял неожиданно уплотнился и как змея ударил его, заставив отступить вправо, где пробив его защиту, выскочившее из пола арены каменное копье, пронзило его живот, подняв в воздух.

Выйдя из своей защиты, я услышал объявление о моей победе, посмотрев на спешащих к пострадавшему команды "знахарей", усиленных тремя целителями двинулся на выход с арены.

— Стоять, — неожиданно передо мной возникла знакомая китаянка, за спиной у которой стояла пятёрка охраны, — проверка на стимуляторы.

Несколько удивившись, я позволил девушке взять себя за руки, а затем она принялась использовать диагностирующие техники, проверяя меня на применение допинга. Через некоторое время она несколько удивилась, а затем кивнула, отступив на шаг:

— Ли Вей, вы направлены в комнату судей, что будут судить ваш бой.

Так... что-то завертелось.

С недовольством посмотрев на китаянку, я не стал нервировать охрану, что следовала за мной, двинулся по административным помещениям в направлении комнаты судей. Через некоторое время я обнаружил её, а затем, постучав, открыл дверь. В ярко освещённой комнате, с видом на арену в установленных полукругом креслах расположились пять человек различных национальностей.

Так... Один "наставник" с предрасположенностью к "огню, ветру и молнии", один "целитель" без стихийной предрасположенности, но самый сильный по внутренней энергетике, и три "мастера" с предрасположенностью ко "льду", "ветру" и "воде". Что в данный момент встретили меня внимательными взглядами, а "целитель" в котором были видны русские черты, рукой указал мне к окну из бронированного стекла с которого и открывался вид арену.

— Ли Вей, — между тем начал разговор европеец в дорогом костюме, являющийся мастером ветра, — как ты атаковал своего противника, если его не видел?! Отвечай мальчишка!

— Я не помню, чтобы разрешал вам разговаривать со мной в подобном тоне, — сухо проговорил судье, — так же замечу, на каком основании судьи требуют, чтобы я раскрывал им личные техники?

— Мы вызвали тебя только чтобы спросить, — спокойно проговорил "целитель", — просто двоим из нас не понравилось то, что какой-то не клановый мальчишка едва не убил противника заведомо сильнее себя. И да, раз это личные техники — вопрос снят. Можете быть свободны, Ли Вей. Прошу прощения, что оторвали вас от восстановления к завтрашнему бою и поздравляю с победой.

Дождавшись утвердительных кивков всех судей, я развернулся и направился на выход...

Вот и началось то, чего мне не хотелось, "буржуазия" всегда будет относиться к таким как я, а ведь я ожидал, что хоть в этом мире все будет иначе, но нет, люди везде одинаковы и многие из них очень завистливы к успехам других...

Между тем не задерживаясь, я двинулся к своей гостинице, по дороге поужинав в русском ресторане и практически сразу погрузился в медитативное состояние, что я выбрал как заменитель сна... Впереди неделя Фестиваля, в боях которого я проигрывать не намерен.

Вернувшись в комнату общежития, несколько расслабился сидя в медитативной позе, а после осторожно прикоснулся к энергетическим каналам этого мира, не выходя из тела... Вал энергии, смел мои щиты, я не способный даже сделать вдох от боли, рывком отрезал себя от общей энергетики и упал на бок.

Это была чертовски тупая идея... Впрочем, результат от этого имеется, сейчас внутри меня находится адская смесь всех типов энергии, потихоньку распределяясь по телу. Даже боль потихоньку уходит. Итак моя энергия сейчас достигла пика третьей ступени... Это уже хорошо, но чтобы напрямую тянуть мировую энергии мне нужно увеличить ёмкость своей энергетической системы. Только сделать это можно прогоняя через тело огромное количество энергии... А если попробовать иначе? Не вливать её, а прогонять через себя, тогда нагрузка на энергосистему будет гораздо слабее... Сегодня я перешагну ступень, но действовать нужно предельно осторожно.

Китай. Провинция Хэнань. Чжэнчжоу

20 июля 2007 года.

В поисках свободного столика, Хе осматривалась по сторонам, пока не наткнулась взглядом на одиноко сидящую в углу японку в углу, узнав в ней участника фестиваля, куда и направилась, взяв вторую порцию десерта.

— Не грусти, съешь мороженое. — Поставив на стол перед японкой лакомство, плюхнулась рядом Хе.

— Спасибо. Не нужно.

— Ты себя в зеркало видела? Чего не плачешь?

— Надоеда. — Недовольно посмотрела на кореянку девушка. — А я тебя знаю, ты Ким Хе, самая юная участница фестиваля.

— Вот и познакомились, Это Минэко, девушка-самурай.

— Ронин. — Ответив громким шёпотом, отвернулась в сторону Минэко.

— Бывает... — весело улыбнулась Хе, протянув десертную ложечку через стол, — хочешь немного ласки?

— Чего... Ааа. — От неожиданности заполучила в рот порцию десерта и от ледяной неожиданности на некоторое время утратила дар речи.

— Не позволяй проблемам превращать себя в жалкое ничтожество, знаешь сколько людей оступилось только потому что не нашли в себе силы? — спросила Хе с весёлой улыбкой и съела порцию десерта, — как же хорошо, после июльского зноя наслаждаться мороженым.

— Спасибо. — Опустила голову Минэко.

Весело улыбаясь, Хе потыкала пальцем в щеку японки, дождавшись поднятого взгляда, воткнула десертную ложечку в порцию мороженого и пододвинула ближе к ней...

— А ты интересная девушка, кроме тебя в фестивале участвуют три японца, но там видна поддержка кланов, а у тебя никого нет...

— Это моё дело.

— Ты прямо как мой знакомый, он тоже постоянно говорит так. Вы бы с ним сошлись характерами.. — В этот момент раздался телефонный звонок и Ким Хе пришлось ответить, переменившись в лице, — слушаю, Крот! Да я в порядке, да я на Фестивале... Нет, мне ничего не нужно. Крот!

— Мы беспокоимся...

— Все в порядке, Крот, кстати, не хочешь мороженое, а то мне тут попался вкусный десерт... А ты на работе, ну прости что я одна наслаждаюсь... Черт!