Чужак 3

— Влад, хватит! Остановись!

Голос Колара остановил меня. Я осмотрелся. Твою тещу. Поляна увеличилась раз в пять. Древесная труха перемежалась россыпями льда и небольшими сугробами снега.

— Ты можешь убрать Лед? — спросил Колар.

Я прислушался к себе. Я загнал обратно свои чувства. Боль и отчаяние покинули меня. Следом за ними ушел и холод. Отлично. Я снова стал собой.

— Проф, что скажешь? — поинтересовался я.

— Пока ничего определенного, кроме одного.

Проф замолчал и задумался.

— Что одно? — не выдержал я.

— Если бы ты был магом школы Льда, то опустошил бы себя трижды. Та сила, что ты мне продемонстрировал, не очень мощная, но очень смертоносна и огромна по своим запасам. Надо думать. Надо все анализировать. Еще я могу сказать вот что. Ты полностью себя контролировал. Полностью. Это и плохо. Значит, мои предположения о наступающем воплощении, связанные со Льдом и твоей магической силой, полностью оправданы. Влад, эта сила холода не твое оружие, это твоя слабость и смертельная опасность, пока мы не поймем, что это такое. Если бы ты так себя контролировал, когда убивал клириков, то мог бы и спасти девушек. В тебе тогда была капля магической силы, и она помешала все правильно оценить. Помешала принять верные решения.

Я застыл. Сердце рухнуло. Он гений, но неужели это все так очевидно? Зачем ты меня бьешь, Колар? Зачем?

— Зачем ты мне это говоришь? — тихо спросил я.

— Ты должен все понимать, Влад. Ты должен постараться жить со своей болью, иначе ты умрешь. Знай и прости меня.

Молчание. Я снял непослушными руками шлем. Что это? Почему лед изнутри? Это мои слезы? За что мне все это? Хватит. Не раскисать.

— И это все? — весело спросил я.

— Нет, ученичок, — с трудом ухмыльнулся проф. — Я скажу еще одно. Пора спать.

М-да и что тут скажешь? Хион почти зашел. Значит, я развлекался Льдом не менее часа. А на самом деле больше. Вот это да. Вот это мерзость.

— Ну, за начало.

Кружки сдвинулись и начали опрокидываться в глотки. Проф сказал самый правильный тост. Именно за начало. Сегодня днем мы закончили укладывать фундамент и подвал донжона с жилым корпусом. Две недели адского труда позади. Хватит. Надо передохнуть. Пара-тройка дней отдыха, а потом опять за дело. Такого быстрого строительства эти земли еще не знали. Да и откуда они могли знать? У местных баронов есть маги. Один или два на владение и все. Да и по силе они только бакалавры. Нет, Белгор уникальный город. Белгор город магов. Без помощи профа и тинов мои крестьяне не сделали бы и трети от общего объема работы. Четыре сильных мага Земли, занятых строительством, это что-то. Камня, как и дерева в округе было много. На Арланде давно был известен цемент. Но без них... Без магов было бы совсем грустно. Вырыть котлован глубиной восемь метров, длиной в девяносто и шириной в двадцать пять — само по себе сложное дело. Экскаваторов тут нет. А заполнить все это обработанным камнем с цементом за этот срок было бы вообще нереально. Простая заливка щебнем тут была не пригодна. На некоторые камни проф с тинами наносили руны привязки к силе Земли. Они шлифовали эти камни по граням. Заключали их в железные корсеты, которые изготавливали кузнецы. Опять наносили руны. Из профа с его способностью к Огню получился бы классный сварщик. Эту работу он делал сам. Не доверял никому. А потом четыре мага составляли из камней вязь понятий и терминов. Черт возьми. Да после наполнения силой фундамент цитадели станет одним гигантским артефактом.

Я в этом деле практически не принимал участия. И не потому, что мне не хватало знаний, нет. Уж силой-то я смог бы поделиться. Но заноза насчет третьего брата идиота плотно завязла у меня в голове. Я и раньше об этом думал. Зетр каждый день после поединка высылал пару юношей в дозор. Но Колар запретил мне приближаться к стройке и сказал заниматься только обеспечением безопасности. Я и занялся. В дополнение к своей первоначальной задумке я сделал кое-что еще. Небольшая роща, откуда было так удобно наблюдать за деревней и концентрировать силы для атаки на нее, была превращена мною в один хитрый и смертоносный лабиринт смерти. Матвей, Трон, Колар и погань — хорошие учителя. Особенно погань. Ловушки не срабатывали при приближении любопытных, нет. Они не позволяли выйти из рощи без последствий. Накрученный мною Зетр дал всем местным четкие указания. В пограничье умеют понимать слово: нельзя. Дураки здесь долго не живут. А что до остальных, так свои знают, а чужим не нужно. Правда, совесть пыталась что-то вякнуть, но после пары пинков по почкам убралась в свой угол и ворчливо начала зализывать раны. Вся работа заняла у меня два дня, а потом я просто плевал в небо в перерыве между тренировками. Колар видеть меня не желал. Видно, что мои слова об интересе к строительству любопытных, запали ему в душу. Кстати, о птичках.

— Проф, — я наклонился к уху сидящего рядом Колара, — а зачем ты покрывал рунами камни?

— Зачем?

Проф едва не поперхнулся пивом и начал закипать. Блин. Я не так сформулировал вопрос. Надо быстрее. Очередная лекция мне даром не нужна.

— Я неправильно выразился. Я понимаю, что при обороне можно и нужно активировать силу Земли через камни с рунами. Как же без нее? Я о другом спрашиваю. Сейчас фундамент представляет собой один монолитный артефакт. Очень сложный артефакт. Я так и не смог понять его смысл. Это зачем? У нас всех не хватит внутренней силы, чтобы постоянно держать его хотя бы в готовности. А напоить силой его под завязку так вообще немыслимо. Слишком он большой. А если нет возможности его напоить, то зачем это все? Хватило бы обычных рун привязки силы Земли.

Лицо у профа разгладилось, и он улыбнулся. Слава Фаберже. Пронесло.

— Влад, я тебе потом все объясню подробно. Вкратце, этот артефакт можно напоить силой, но я еще не знаю как. Это первое, а второе. Ты не забыл о клятве на крови? О некоторых побочных эффектах этой клятвы?

— Нет, — ответил я.

— Так вот, — продолжил проф. — Я хочу сделать нечто подобное и с замком. Ты понимаешь?

Я кивнул. Ничего себе. Проф решил реализовать очередные свои задумки. Насчет первой я не знаю. Вряд ли у него получится, но чем черт не шутит. А вот вторая. Проф решил сделать из замка аналог пыточной гильдии охотников. Аналог места присутствия короля. Любая магия внутри и частично снаружи, кроме настроенных на замок людей, будет блокироваться. А если он решил соединить это с первой задумкой? Мозги вякнули и отказались работать. Ладно, к черту все. Наливай. Компания подобралась в горнице Зетра хорошая. Я с профом и тинами. Сам хозяин с женой и двумя парнями. Вилк — местный кузнец гигантских пропорций. Рада — знахарка-травница с небольшой силой Жизни и четверо помощников Зетра по обеспечению выполнения ценных указаний профа.

— Господин, — обратился ко мне Зетр после очередной опрокинутой кружки. — Так как мы не будем собирать весь урожай, то может и свадьбы сыграем в эти дни? Зачем ждать еще три недели?

— Так играйте, — пожал плечами я, — я тут причем?

В горнице установилась тишина. Селяне начали переглядываться. Что еще они хотят?

— Баран, право первой ночи.

Это ты баран. Какое право первой ночи в пограничье? Тут народ к таким барским замашкам не приучен. Да и местная власть этим не увлекается. Топор в спину никто получить не хочет. Даже покойный идиот этим не злоупотреблял. Людей мало. Кому хочется, чтобы его крестьяне убегали к соседу. Мои почему держались за свою деревеньку? Налогов не было. Сейчас, конечно, будут, но все равно маленькие, и они об этом знают. Есть у меня пара задумок насчет получения большей прибыли. Так, хватит.

— Так в чем проблема? — спросил я Зетра. — Хватит мяться и скажи.

— Лучше я скажу, — начала знахарка. — Ваша милость, — улыбнулась она, — право первой ночи Вы соблюдать будете?

— Я тебе говорил!

Отстань. Блин. Я что тут, бык производитель? Сначала Лаэра, потом эти. Мне что, всех баб в округе осеменять? Вот тебя, Рада, я бы с удовольствием повалял на сеновале. Миловидная и сочная женщина. Мужа нет. Ухаживать мне за ней должность не позволяла, а намекать я не хотел. Предложу, а ты поймешь это как приказ. Оно мне надо знахарки лишаться? Хоть слабенькая и необученная, но бакалавр Жизни. Хрен потом я здесь такую умницу разыщу. Уже были намеки соседей, что они будут мне очень благодарны, если я прикажу Раде заглядывать время от времени и к ним. Счааз. Дураков нет. Приказывать и заставлять означает лишиться Рады.

— А разве здесь это практикуется? — спросил я.

— Нет, — снова улыбнулась Рада. — Здесь так не принято.

— Так играйте свадьбы. Я тут причем? — недоуменно сказал я.

— А Вы, Ваша милость, разве не хотите? — спросила Рада. — Три недели как Вы здесь, и все время один.

Так. Мне уже начало надоедать. Пусть говорят прямо. Что за намеки и туман тут развели?

— Мало ли, что я хочу? — спросил я.

Я посмотрел на Раду таким раздевающим взглядом, что она чуть покраснела. Намек послан, а как ты отреагируешь — дело твое. Повторив с ней глазами еще раз позицию тридцать семь, я продолжил:

— Хотеть я могу всего и много, но это не значит, что я этого буду добиваться любой ценой.

Второй намек тебе, милая, вслед первому. В бега ударяться не надо. Я хороший, добрый и пушистый. Озабоченный, но в меру.

Селяне начали переглядываться. Колар сидел красный и едва сдерживал смех. Тины откровенно улыбались. Что за черт? Всем все ясно кроме меня.

— Господин, — решительно тряхнула головой Рада, — пока эти телята, — кивок на мужиков, — будут мяться и мычать, я скажу Вам откровенно. Да, у нас не принято право первой ночи. В пограничье вольный народ. Захотим — уйдем к другому барону или вообще подадимся в глухие места. Так везде кроме тех случаев, когда сами девки хотят иметь сына от великого воина или могучего мага. А когда воин еще и маг...

Она замолчала и ответила мне таким взглядом, что я понял все. Сеновал будет. Отлично. Надо было намекать раньше. Такая женщина. Ух.

— Не о том думаешь. Кобелина. Ты великий воин и могучий маг.

Я?

— Ты.

— Рада, ты хочешь сказать, что я великий воин и маг? — осведомился я.

— Конечно, — изумилась она. — Барону Ронсту уже года три никто не бросал вызов. Все знали, что это бесполезно. А Вы его сразу убили, а потом убили своей жуткой магией его брата, который сам был сильный маг Смерти.

Это она о том ледяном истукане? Он сильный маг Смерти? Не смешите мои тапки. Над его жалким колдовством можно только посмеяться. Видели бы вы Дилса за работой. Вот там да. А здесь?

— Баран. Не меряй все мерками Белгора. Там ты обычный охотник. Один из самых слабых мастеров, а здесь Георгий Победоносец.

М-да. "Я" прав. А если бы они знали, что я мастер-охотник из Белгора?

— Тогда бы ты трудился круглосуточно над всеми. Дворянкам можно, а крестьянкам нельзя?

Избавь меня от этого.

— Рада, какая первая брачная ночь? — улыбнулся я. — Насколько я знаю нравы пограничья, она давно уже у девушки была. Это раз. Второе. Разве ты не знаешь, что способности к магии напрямую не передаются? У девушки должен быть один из предков со способностями, тогда возможно. А сколько таких случаев, когда родители маги, а их дети лишены таланта?

— Много, — улыбнулась Рада. — Ну и что? Уж хорошую кровь девушка может получить по любому.

— Может, но не обязательно получит, — сказал я.

— На все воля Создателя, — знахарка со значением посмотрела на меня.

— Нет, — рубанул я. — Никакой первой брачной ночи. Это без меня.

— Вы брезгуете, господин? — хмуро произнес Зетр.

Твою тещу. И что мне делать? Хорошо, что Рада не обучена, а то потомство было бы по-любому. Вернее, этот ее взгляд. То есть залет девушки Рада обеспечит!? Это что, моя очередная миссия заключается в улучшении демографической ситуации в пограничье? Бонус? Мол, ты любишь с девушками развлекаться, так получай и не скучай? Так? Забудь про своих волчиц. Что тебе какие-то бабы? Ты же их не любил! Забудь. Хрен тебе, верховая сволочь. Не выйдет. Может, и не мог любить, но они были моими подругами. Хватит.

— Нет, я не брезгую, — как можно более спокойно начал я. — Я сейчас один, это вы верно заметили. Я богат, это вы тоже заметили. А вы не задавались вопросом, что я тут вообще делаю? А? Подумайте.

— Мы уже думали, — прогудел Вилк. — С девушкой поссорился. Да?

Ухмылки с лиц Колара и тинов пропали. Так, спокойно. Спокойно. Добродушный увалень ничего не знает. Никто ничего не знает и не должен узнать.

— Если смерть можно назвать ссорой, — спокойно начал я, — то да, я поссорился.

Зетр поперхнулся пивом. Молчание. Рада, зря ты поддержала этот разговор. Зря. Наш сеновал сгорел ярким пламенем. Ты мне больше не интересна.

— Что молчим? — спросил я. — Говорить и пить можно. Напоминать мне о причине моего появления в этой глуши нельзя. Наливай. Ну.

Селяне немного повеселели и потянулись к кружкам. Колар с тинами несмело улыбнулись. Надо пройтись и проветриться. Да и Пушка покормить.

— Зетр, мясо для драка есть? — спросил я.

— Да, господин. У конюшни лежит, — ответил староста.

Провожаемый взглядами, я вышел на улицу. Красота и благодать. Прохладный ночной ветерок приятно освежал лицо. Сестры на небе, что еще нужно?

— Машина времени для переброски на полтора месяца назад.

Тоже верно. Но ее нет. Нет. Значит придется жить дальше с этим. Просто жить. Лопай, Пушок. Лопай.

— Господин.

Влетевший в конюшню Зетр едва не снес меня с ног. Понятно. Третий идиот.

— Роща? — спросил я.

— Да. Там заметили людей, — выдохнул староста.

— Посмотрим.

Глава 4. Почти первые проблемы.

На начало представления я не успел. Горела роща здорово. С внутреннего помоста палисада, проходящего по всему периметру стены, все было видно очень хорошо. Просто отлично горела. Одни темные фигурки сильно корчились в огне, а другие пытались покинуть филиал ада. У многих это получалось. Но все равно я молодец. Ловушки были рассчитаны на полсотни организмов. Больше тратить сил я не мог себе позволить. Значит, они накопились, попытались выйти и сильно удивились. Сюрприз удался. Великолепно. Большая часть отряда осталась жива. Плохо. Очень плохо.

— Чем это ты их поджарил? — поинтересовался появившийся Колар.

— Комбинация огнешара, голема и кляксы в одном варианте, — начал я, — и воздушных шипов с големом в другом. Сонар на движение из рощи, как активатор плетений. Каждая ловушка имела отдельное управление и общую цепь. Дублирование управления на мелкие группы и на одну большую. Клякса втягивает на огнешар, шипы по убегающим и голем, чтобы все прочувствовали удовольствие полностью. Кроме кляксы — это обычные ловушки охотников на своем следе, для уничтожения тварей и отвлечения внимания при прорыве из погани на поверхность и в Белгор.

— Понятно, — кивнул проф. — Простые и надежные плетения. Руны вырезал прямо на деревьях, энергетические модули замаскировал под обычный наговор, отгоняющий хищников. Ты влил в них весь свой запас, а потом четвертью силы поддерживал ежесуточно. Так?