Чужак 4

— Я согласен, — сказал я.

— Отлично, — обрадовалась голограмма. — Клянись, что никому не скажешь про клад, и я назову тебе место.

— Клянусь, — ответил я.

— Нет, — ухмыльнулся призрак. — Клянись душой, что никто, кроме тебя, о моем кладе не будет знать. Ты никому не должен о нем говорить.

Блин. Серьезная клятва. Да черт с ней. Я никому о захоронке герцога рассказывать не собираюсь. Бхут со свитой? Да Падший с ним. Я туда лезть не буду. Я и в погани на опасные уровни не лазил. Оно мне надо? Корона, да плевать я хотел на нее. Уже столько лет корольки обходятся без нее.

— Клянусь душой, — сказал я.

— Далв, — окликнул меня Эйрик, мой напарник по дозору. — Выбирай место ночлега.

Опаньки, приехали. Хорошо, что часть моего сознания всегда контролирует окружающее пространство. Никого опасного не встретили по дороге, вот и ладушки.

— Будем ночевать у рощи за холмом, — сказал я. — Пока туда не суйтесь, я проверю все.

Я потянулся и спрыгнул с Пушка.

— Ну что, поработаем? — спросил я драка. — Там есть кем заняться.

Пушок выразил немедленное желание размяться таким ревом, что ближайшие лошади прыснули в стороны.

— Далв, — спрыгнув с коня, Эйрик подошел ко мне. — Там кто-то есть?

Наивный. По всей дороге были местные жители. Другое дело, что они не осмеливались напасть на отряд. А вот на ночевке возможны варианты. А я не хочу ночью просыпаться от сработавших сигналок. Я спать хочу, а не развлекаться. Значит, нужно сделать так, чтобы местные жители были мертвы. Ничего личного. Просто у меня с ними разные гастрономические вкусы.

— А как же, — усмехнулся я. — Два бильвиза. Одного убью я, а другого Пушок. Я ему должен много крови.

Егерь немного отпрянул. Оно понятно. Такие создания им не привычны. Убьют, это да. Но не привычны.

— Приготовьтесь к разбивке лагеря, а я сейчас все приготовлю. Изар, на тебе сигналки и защита.

Дождавшись кивка мага, я вошел в рощу. Пушок следовал за мной и прикрывал спину. Все столько раз отработано, что не хочется об этом вспоминать. Так, и где они? У-тю, лапочки, оголодали то как!

— Далв, — раздался крик за моей спиной.

Твою. Клайд располовинил одного коротышку, а Пушок, откусив голову, забил копытами другого.

— И что мы кричим? — спросил я у Элы, вытирая меч тряпкой и выходя из перелеска.

— Так они, — осеклась девчонка.

— Мертвы, ты по этому поводу переживаешь? — равнодушно спросил я.

— Ты, — сожгла меня взглядом девчонка и отвернулась.

Так, чувство ревности к голодным бильвизам. Иначе они ни за что не вышли бы из глубины рощи. Ладно, я с тобой позже разберусь. Серьезно разберусь, девочка. Твои перепады настроения меня уже напрягают. Надо нам поцапаться поскорее.

— Далв, — подошел ко мне Изар, — ведь они захватывают разум. Ты один вышел против двух бильвизов. Почему? Почему ты не позвал меня с собой?

О-хо-хо. Вроде и нормальный мужик, а отчебучить такое. Мне что, всех с собой на прогулку приглашать? Так она интимная. Прогулка для души и Пушка.

— Изар, — начал я, — как ты думаешь, я самоубийца или идиот?

Молчание всей группы.

— Говорю в последний раз. Я рейнджер. То, что для вас всех представляет опасность, в большинстве случаев не является опасностью для меня. Когда вы все это поймете? А насчет захвата моего разума, то для этого нужно очень потрудиться. Кстати, Эллина, которую вы все знаете, не может без сильного напряжения это сделать. А она Повелительница Разума. Еще вопросы?

Я оглядел группу. Егеря ухмылялись. Оно и понятно. Мы с тобой одной крови, старший брат. Они уже мои. Жалко их будет отправлять на смерть. Изар не на шутку задумался. Клирик невозмутим. Ронк задумчиво смотрит то на меня, то на Алиану. А девушка пытается своим взглядом изнасиловать меня колом, срубленным из ближайшей сосны. Так, это надо прекращать.

— Эла, — сказал я, — нам нужно поговорить. Подойди ко мне.

Какая прелестная картина. Уютная стоянка, освещенная костром — это что-то. Четыре палатки своими полотняными стенами ловят отблески пламени. За спиной уже безопасная роща. Безопасная на несколько суток, а потом в ней опять заведется какая-нибудь гадость. Перед нами холм. По всему периметру Изар разбросал сигналки и защитный контур. Да и я кое-что добавил. Красота. Отличный и в какой-то степени безопасный лагерь. Одна палатка для егерей, это понятно. Вторая для шишки, клирика и мага. А вот мы с Алианой ограничились двумя одноместными палатками. А на самом деле герцогиня отличная девчонка. Всего пятнадцать минут мы обменивались гадостями, потом пять минут нормального разговора, и когда я снял полог молчания с добавленной светомаскировкой, то народу явилась умница и красавица.

Нормальная девчонка сразу взяла на себя обязанности по приготовлению ужина. Правильно. А кому же еще готовить на толпу голодных мужиков? Мне? Счааз. Вот герцогиня и показывает, чему она научилась на охотах и прочих придворных пати. Причем, показывает великолепно. Котелок, наполненный булькающим варевом, распространяет такие запахи, что даже Пушок оторвался от мяса и начал заинтересованно коситься в сторону костра. Мол, а что там такое интересное и так вкусно пахнущее? А если подойти поближе и насладиться полностью ароматом такой вкусной каши, из гречки с мясом и травками. Наверняка для бедного и голодного драка найдется пара половников этого варева. Оно так изумительно пахнет, что...

— Пушок, — окликнул я проглота. — А кто мне пенял на овес? А там почти овес и, вообще, отойди от котелка. И пусти к нему повариху. Что у тебя за манеры?

Молчание. Драк, облив меня осуждающими эмоциями, отошел от котелка. А потом стоянку залил звонкий смех.

— Далв, — герцогиня уперла ручку в крутое бедро. — Я уже повариха?

— А кто же еще? — изумился я. — Накормить девять голодных мужчин может только повариха, а не леди. Ты смотри за кашей, вдруг пригорит?

— Ой.

Алиана спохватилась и, схватив половник, начала мешать варево. Вот так лучше. А то "скотина, подлец, негодяй". Так, забыл, там были еще пара неудачных пощечин и "свинья, мерзавец, подонок". А вот последнее она зря сказала. Пришлось перекинуть девчонку через колено и описать ее ближайшее будущее. Причем, это будущее ограничивалось ремнем. Герцогиня все осознала и на личности больше не переходила. Потом было еще минут пять ругани, а потом все пришло в норму. Зато когда я снял полог, то народу явился ангел. Хорошо, что я затемнил полог и команда не видела происходящее внутри. Егеря не верили своим глазам, когда дочь короля стала заниматься ужином. У клирика вообще челюсть отвисла. А Ронк стал осматривать место коронного преступления. Интересно, а что он там думал найти? Алиана была в легкой броне типа кольчуги и в открытом шлеме. Что совершенно не мешало несостоявшейся экзекуции. Я в бригантине с причиндалами. Какого черта? Я занимался приведением личного состава в норму, а не чем-то еще.

Что делать, если девчонке для эмоциональной разгрузки нужно с кем-то поругаться? У всех свои слабости. Вырвали Алиану из дворца и дали задание. Найди и принеси. В тебе есть королевская кровь? Так вперед и с песней. А она ничего кроме придворной суеты и охоты не знала. Блин. Убил бы того, кто это все придумал. Как вообще так можно? Я понимаю, король Мелора последнее время себя не очень хорошо чувствует, но так нельзя. Хотя что я знаю об этой семье? Только общеизвестное.

Жил король и было у него два ребенка. Сын и дочь. Сын, ессно, женился на принцессе соседнего государства. Парню было двадцать два, когда он совершил этот политический подвиг. Говорят, та принцесса была такая страшила, что маги Жизни оказывались брать гонорар. Только один храбрец нашелся и привел мордочку леди в порядок. Дочь тоже выдали замуж в семнадцать лет. Сволочи, не дали погулять девчонке. Вышла она тоже за принца другого соседнего государства. Политика, мать ее. Король Мелора в дочке души не чаял. Загрустил и отправился в свой охотничий домик. Кстати, этот домик совсем немного не дотягивает до дворца. Там король и провел полтора года, время от времени посылая приезжавшего канцлера подальше. А зачем тот вообще его навещал? Никаких пограничных конфликтов благодаря свадьбам не было. Денежка капала постоянно. Народ, который дворяне, был доволен. На остальной народ королю было чихать. Правильно. Сытые и богатые. Что им еще нужно?

Так вот проохотился король полтора года, и на тебе. Шел и шел по лесу и наткнулся на ребеночка в пеленках. Ессно, что вся охрана ничего не видела. Ребенка не видела, женского пола. Бывает. Слепота такая бывает. Там было штук сто егерей и полсотни гвардейцев. Сколько из них были магами, не знаю. Не заметили, а король заметил. И так ему эта девочка понравилась, что он взял ее и удочерил. Ессно, что все слухи о незаконнорожденном ребенке королевской крови пресекались сразу. Нашел, и все. Тебе что-то не понятно, так палач объяснит. А если и твоим родственникам непонятно, почему ты здесь, а не на балу, то и они попадут под раздачу. Народ, который дворяне, охотно принял эту версию. С палачом не хотелось знакомиться никому. А на остальной народ король чихал. И правильно делал. Им вообще было все по барабану.

Так вот, росла девочка и росла. Нелюдимая была и замкнутая. Ясен пень, в лесу ха-ха нашли. Росла и выросла. Пару-тройку предложений руки и сердца от младших сыновей соседних королей отвергла. Вернее, не она, а король отверг. Мол, пошли вы все на... астбище. Я уже одну дочку замуж отдал, так... идите вы все подальше. У меня общей границы с вами нет. Тем более, что вы все п... олитики. А она моя дочь приемная. Хрен вам в грызло. Соседи, которые не соседи, повозмущались в тряпочку и замолкли. Ясен пень. С королевством Мелор ссориться, так ищите дураков в другом месте. Богатое и сильное государство. Сидит на торговой тропе юга и северо-запада.

Так вот, выросла дочка и обзавелась странными привычками. Уходить с церемонии выбора королевы красоты на всяких турнирах. Лично видел. Посылать подальше всех принцев. Слышал об этом. Хамить кавалерам, приглашающим ее на танец, стала недавно. Я попал под вторую раздачу. Короли, которые не соседи, подумали и решили. Ну и что, что незаконнорожденная дочь. Мелор богатое королевство. Приданного столько отсыпят, что можно и старшего сыночка женить. Только Алиана всех обламывала по полной программе. Первая раздача была за месяц до турнира в Диоре. В Гоаре, столице королевства Нарина, был бал, и Алиана так послала одного приезжего принца, который решил за ней приударить, что мама не горюй. Для полноты ощущений послала и всех остальных ухажеров. До Диоры эти слухи не успели добраться. Кавалеры сильно стеснялись и переживали. Вот так герцогиня и дожила до двадцати пяти лет. Ессно, что по слухам у нее в любовниках была половина гвардейцев. Делим на шестнадцать и получаем вполне приемлемую цифру.

— Кушать будете? — заявила повариха народу.

Общественность сразу ответила ревом согласия. Каюсь, мой голос был первым.

Глава 4. Кое-что проясняется.

Тиха украинская ночь, но артефакты надо перепрятать. Вопрос, а куда? И как я это сделаю? По условиям контракта я отвечаю за безопасность и все остальное. Причем в это остальное входит даже еда. Вот это я попал. Странно будет, если проводник исчезнет на пару дней. Нет, когда я вернусь, то никто и ни о чем меня не спросит, если я их сумею найти. Мало ли? За молоком бегал. Бывают у людей странности. Да еще этот долбаный лимит времени. Вечером договорились, утром и днем проверяли снаряжение и докупали необходимое. В поселках рейнджеров понимают толк в хорошей снаряге. Как говорится — жить захочешь и так далее. Надо было видеть лицо Алианы, когда после ее очередной гадости про рейнджера-транжиру я мельком описал милые привычки местных клещей, упомянув вскользь об их размерах. У герцогини наверняка в роду были эльфы. Такие глаза у нее стали, что держись. Правильно, как потом держался за свой товар владелец лавки. Вихрь, в который обратилась девчонка, попытался смести весь его запас амулетов. Ураган был остановлен, и ему было объяснено, что десять защитных амулетов, от каждого вида местной фауны, это слишком. Но судя по взглядам, которые бросала Алиана на оставшийся неразграбленным товар, она это не полностью поняла. Пришлось выводить из лавки почти силой и выслушивать очередную гадость про высокий интеллект местных жителей. Ессно, что ярким образчиком этих жителей был один рейнджер, который держал ее под локоток.

Блин, что делать-то? Цель мне назовут при подходе к объекту, но я ее и так знаю. Корона короля, мать ее. Интересно, как прореагируют туристы, если я завтра с утра так мило поинтересуюсь, мол, не за короной ли вы идете? А что тут думать — я подстава их врагов. Туристы не знамо каким образом пронюхали про это дело, отправились бегом в пограничье, и тут их проводник, оказывается, знает все. Ессно, что меня сразу начнут убивать. Вернее, попытаются убить. И плевать они хотели на нарушение магической клятвы. Она не смертельная, а всего лишь ставит метку иуды. А они не предатели, сам проводник первый начал. Совесть у нас чиста. А метка, так переживем. А если я еще добавлю про живность, которая там нас ждет, то вообще они решат, что это все организовала гильдия рейнджеров.

Все правильно, лесовики сунулись, не смогли вытащить и слили информацию наивным дуракам. Идиоты клюнули и послали в пограничье лицо королевской крови. Только это лицо может взять артефакт. Лицо, в жилах которого течет частица крови живого короля. Блин, как все сложно с этими старыми игрушками. Король, ессно, сына не послал в пограничье. Наследник. Одна дочка в другой стране и мать двоих детей. Тоже отпадает, а вот Алиана подходит в самый раз. Армию в пограничье не потащит никто. Вся местная живность, радостно ухая, сбежится на склад свежего мяса. Плюсуем кочующие племена из новых рас. Только маленький отряд может достичь цели и вернуться. Вот рейнджеры и выманили суда туристов и после выноса игрушки будут долго и сердечно их благодарить. Про лесовиков тоже мало знают. Вернее, знают одно, такие же ненормальные как охотники. И не объяснишь, что рейнджерам все туристы сугубо фиолетовы. Ну, почти все. Плохих гостей не любит никто. Охотникам тоже наплевать на смертников. Ну, спустились и нашли что-то. Радуйся, что жив и вали отсюда. Много вас таких тут ходят и мешают профессионалам. В пограничье столько таких захоронок, что мама не горюй. Богатые тут были государства.

Есть еще пара нюансов. За спиной гильдии рейнджеров не стоит сильное королевство как за охотниками. Хотя, может быть и наоборот. За спиной Орхета маячит тень гильдии. Не понимаешь, так вспомни серенскую резню. Сколько вони тогда было? А Орхет Третий всех послал в погань, мол, там претензии предъявляйте. Ежика на вы назвали, так все претензии к нему. И такой вот штришок. Поставка продовольствия, которое не мясо, завязана в пограничье на внешний мир. Мангуст не захочет из-за никчемной безделушки портить отношения. А так, пропали в лесах, и я ничего не знаю. Повторить с обручем истины на голове? Пожалуйста, повторю. Только потом, когда правду моих слов обруч подтвердит, не обижайтесь на очередной несчастный случай на охоте. Бывает. Почему не дал сопровождение? А я знал о герцогине, которую нашли в лесу? Она приехала и представилась? Нет. До свиданья. Да и за сопровождение деньги платить нужно. Здесь не Белгор, и после вздоха гадости в лесах меньше не становится. Расценки вы все знаете. Ах, миссия секретная. Флаг в руки и секретничайте дальше. Тем более, что это не наш профиль. Обращались к охотникам? Не могли, время и так далее? Это мои проблемы?