Wechselbalg (Подменённый)

— Ты же сам приглашал разделить ложе, — усмехнулась альвийка.

Вард прокрутил в памяти дневной разговор. Действительно, умудрился брякнуть такое, поставив условием отсутствие расточаемого вокруг холода. И сейчас Йокуль ничуть не напоминала снежную королеву, её тело, по-прежнему прижимающееся к Варду, было живым и горячим.

— Как тебе это удалось? — осведомился Вард, отбросив излишние церемонии. Он решил, что обращаться на "вы" к обнажённой женщине в его постели будет несколько чересчур.

— Двери тут не запираются, если ты не заметил, так что я просто зашла и...

— Да нет же, — перебил он. — Не валяй дурака. Я про отсутствие холода.

— Это было не так-то просто. Но, надеюсь, того стоило. Хотя пока что я разочарована. Не собираешься это исправить?

Вард судорожно попытался придумать адекватный ответ, но не выспавшийся разум отказывался ему в этом содействовать. Здравости мышления ничуть не способствовала близость обнажённого женского тела.

— Так как? — требовательно вопросила Йокуль, проведя острыми ногтями ему по груди.

Вард попытался перехватить её руку, но женщина оказалась проворнее. Ладонь скользнула вниз, пройдясь по животу, и опустилась ещё ниже.

Мужчина попытался отстранить альвийку, но она обхватила его второй рукой за шею и потянула за собой. В итоге Вард оказался нависающим над лежащей на спине Йокуль.

— Я не думаю... — начал он.

— И не думай, действуй! — велела она, всем телом подавшись навстречу.

В конце концов, что он теряет, поддавшись соблазну? Carpe diem, как говорили римляне. Нужно пользоваться моментом, пока есть такая возможность.

Спящий в нише за занавесью слуга, невеста в соседней комнате, бродящий где-то по замку древний бог с жутким чувством юмора и предстоящая казнь — всё это за мгновение промелькнуло в голове Варда, после чего было отброшено и на время забыто. Осталась только раскинувшаяся на постели под ним женщина, ещё недавно пугавшая его взглядом нечеловеческого цвета глаз и потусторонним холодом, а теперь представшая совсем иной, горячей и желанной.

Последние остатки сомнений сгинули бесследно, когда он подался вперёд, губами ловя сорвавшийся с её губ стон. Ничто не имело значения, кроме извивающегося под ним женского тела. Ногти Йокуль вонзились ему в плечи, оставляя глубокие царапины, но Вард не почувствовал боли.

Даже явись сейчас в комнату Тор и начни крушить стены Мьёльниром, Вард бы и этого не заметил. Как и Йокуль. Не услышали они и тихого скрипа приоткрывшейся двери и не увидели бледного в лунном свете лица леди Инары, проснувшейся от странного шума.

Вард сидел на краю кровати, дымя очередной сигариллой.

— Что ж, милорд, — шепнула Йокуль, прижавшись к его спине и склонившись губами к самому уху, — это было... неплохо.

Вард даже не видя догадался о возникшей у неё на лице саркастической усмешке.

— Бывало и получше, — равнодушным тоном согласился он и тут же получил увесистый подзатыльник.

— Хам, — презрительно изрекла женщина и направилась к двери.

Выждав, пока она возьмётся за дверную ручку, Вард осведомился:

— Ничего не забыла? Одеться, например?

Выругавшись словами, которых Вард не понял, она вернулась, но не успела подобрать платье, как оказалась вновь в объятиях альва. Затянувшийся поцелуй привёл обоих обратно в постель.

— Неплохо, значит, — протянул Вард, оторвавшись от её губ.

— Пожалуй, даже хорошо, — с ноткой сомнения в голосе подтвердила Йокуль. — Но для полной уверенности требуется повторить.

— Если миледи настаивает...

— Я раньше никогда такого не чувствовала, — вздохнула Йокуль, положив голову Варду на плечо.

— Это ведь не был твой первый раз, — полувопросительно протянул он.

— Что? Нет, конечно, нет. Я не об этом.

— А о чём? — уточнил Вард. — Чего ты не чувствовала?

— Тепла, — пояснила женщина, прижавшись к нему теснее. — Хотя и в остальном ощущения иные, чем прежде.

— То есть, этот твой холод, ты и сама от него мёрзла? — переспросил альв.

— Он не доставлял мне неудобств, это было естественно, и я не знала, что может быть иначе. Теперь даже не знаю...

— Такой ты мне нравишься гораздо больше, чем в образе ледяной королевы, — заметил Вард, погладив её по волосам. — А как ты это сделала, куда пропал твой мороз?

— Неважно, — буркнула Йокуль, отстраняясь и выбираясь из постели. Она уже пожалела, что слишком разоткровенничалась. Вард потянулся удержать её, но женщина уклонилась. — Хватит, уже светает. Я вернусь завтра... возможно.

Вард промолчал. Он надеялся, что следующей ночью уже будет с максимально доступной скоростью двигаться куда подальше от этого замка и от всех альвов в целом. Хотя и жаль, что не удастся повторить эту встречу, но не дожидаться же казни, пусть даже в страстных объятиях Йокуль. И вряд ли она согласится вместе с ним отправиться в изгнание. Одно дело провести ночь в одной постели, и совсем другое променять жизнь в замке на бродяжничество.

Вард сообразил, что так и не выяснил, с чего вдруг Йокуль вздумалось наведаться к нему. Но момент был упущен, женщина уже ушла. Впрочем, так или иначе, скоро это не будет иметь для него никакого значения. Как побег, так и казнь сводят на нет всю возможную значимость мотивов Йокуль. К тому же это могло быть и простым женским капризом.

С этой мыслью Вард закрыл глаза и попытался ещё немного подремать.

Глава 9. Привет тебе, Локи!

Вернувшись в свои покои, Киара первым делом придвинула кресла к обеим дверям — в коридор и смежную комнату лорда Дайра. Там всё ещё сновали альвы, то ли продолжая поиск улик, то ли подготавливая тело покойного к похоронам. И среди них вполне мог затесаться настоящий убийца. А девушка вовсе не горела желанием среди ночи проснуться с ножом у горла или не проснуться вовсе.

Киара не слишком убивалась из-за смерти супруга. Для неё-то он был совершенно чужим человеком, то есть эльфом. Его гибель даже немного упрощала ей жизнь, меньше возможностей, что обман по поводу её личности раскроется. Хотя совесть и не позволяла девушке порадоваться этому факту, но не помешала и здраво его оценить.

Гораздо больше беспокоили подозрения, павшие не только на Варда, но и на неё саму. Она-то прекрасно знала, что они оба невиновны. Мало того, что они были вместе, так к тому же у них вовсе нет мотива для убийства. Но как доказать это альвам? Не признаваться же, что являешься человеком из другого мира, угодившим в чужое тело. В лучшем случае — не поверят, в худшем — об этом даже думать не хотелось. Определённо, такой аргумент отправит их из огня да в полымя.

Недостаточные знания об окружающем мире и взаимоотношениях между лордами даже не позволяли строить достоверные гипотезы. Единственный, кого Киара могла подозревать, это лорд Ульф. У альбиноса определённо был мотив, заключавшийся в его интересе к самой Киаре. И если у него нет стопроцентного алиби, то весьма вероятно, что была и возможность совершить убийство. Она твёрдо решила рассказать на суде о послеобеденном визите лорда в её покои, несмотря на то, что это бросит тень на её репутацию. Лучше так, чем если Варда казнят, а её будут подозревать в соучастии.

Пусть человек, называющий себя лордом Ормом, и заносчивый всезнайка, он из её мира, у них общая тайна. Возможно, он поможет найти путь к возвращению, даже если сам решит остаться. Этого Киара не могла понять — как он может не хотеть вернуться? Мало того, что здесь всё чужое и странное, так к тому же тут в любой момент в комнату может вломиться убийца с ножом в руках! Нет уж, пусть эльфы и магия остаются в книгах и фильмах, а она хочет домой, где никто не пытается её убить или обвинить в убийстве.

Опасений Варда по поводу Локи Киара не разделяла. Она слышала об этом боге, даже фильмы про него видела, хотя там он был брюнетом и носил шлем с длинными изогнутыми рогами. Да, он не был добряком, но и вовсе не так ужасен, как расписывал Вард. Тем более, Хведрунг спас её, и...

— Обо мне думаешь, красавица? — прозвучал насмешливый голос.

Едва не подпрыгнув от неожиданности, Киара резко обернулась и гневно воззрилась на рыжего наглеца, вновь неведомым образом проникнувшего в её спальню.

— Как ты сюда попал?

— Мои пути неисповедимы, — пожал плечами Локи. — Вы мне не рады, миледи?

— Это ведь не ты убил моего мужа? — с некоторой опаской уточнила Киара. Всё же уверенность Варда в том, что во всём виноват Локи, не оставила её полностью равнодушной.

— А кто твой муж? — притворно удивился Хведрунг. — А, ты про этого лорда, — хлопнул себя по лбу рыжий. — Нет, я его не убивал. Веришь?

От такого вопроса уверенность Киары только ещё больше пошатнулась. Вард предупреждал, что Локи заядлый лжец, и верить ему нельзя ни в коем случае.

— Верю? Величайшему лжецу в мире? — фыркнула девушка.

— Тогда зачем спрашивала? — всплеснул руками гость. — Ох уж эти смертные...

— Мне тут про тебя кое-что порассказали...

— Да я слышал, — ошарашил её Локи, по-хозяйски роясь в тумбочке в поисках сигар. — Всё чистая правда, более или менее. Я именно таков, в некотором роде.

— Так всё правда или только в некотором роде? — растерялась Киара.

— А какая разница? Ты же всё равно мне не поверишь, что бы я ни сказал, так что думай, как тебе угодно.

— Кто ты на самом деле такой? Вард был прав?

— Я, Лофт, издалека, жаждой томимый, в палату пришел, асов прошу я, чтоб кто-нибудь подал мне доброго меда, — вместо ответа продекламировал он.

Киара уловила намёк и достала из буфета кувшин с вином и кубок.

— И как мне тебя называть? Хведрунг, Лофт или Локи?

— Какая разница? — на сей раз удивление рыжего выглядело вполне натуральным. — Это всё мои имена. Ещё Лодур...

— Лодырь? — насмешливо переспросила девушка.

— Миледи, вам следует немедленно обратиться к лекарю с такими проблемами со слухом, — удручённо покачал головой он.

— Я буду звать тебя так же, как Вард: "старый рыжий йотун", — не осталась в долгу Киара.

— Твой приятель меня удивил, не ждал такого от смертного, — усмехнулся Локи. — Слушая ваш разговор, я пару раз подумал, а не встречались ли мы прежде.

— Ты подслушивал нас в библиотеке? — наконец-то сообразила Киара. — Значит, ты точно не убивал Дайра.

Он только пожал плечами, не став напоминать о том, как уходил из её покоев через стену.

— В вашем мире всё ещё чтут древних богов? — внезапно спросил Хведрунг.

— Что? — девушка на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Конечно, мы чтим богов, ты и сам прекрасно знаешь. Каждое утро мы приветствуем появление на небесах Соль и...

— Это альвы приветствуют, — с усмешкой перебил он. — А я спрашивал про ваш мир. Тот, откуда вы с Вардом.

— Значит, Вард был прав, и это твоих рук дело? — не стала отпираться Киара.

— Если я что-то знаю, ещё не значит, что это сделал я! — вспылил Локи. Он вскочил и начал расхаживать по комнате, яростно жестикулируя.— Почему все всегда и во всём винят меня? Вот и Тор вечно на меня всё валил. "Зачем ты остриг волосы моей жены, Локи? Куда ты увёл Идун, Локи?" Нет, это, конечно, я сделал, но откуда ему-то было об этом знать.

— Я не обвиняла, а спросила, — уточнила девушка.

— Тогда ладно, — легко сменил гнев на милость хитрейший из асов. — Да, я немного помог Варду и Киаре осуществить их замысел, в результате которого вы поменялись с ними местами.

— А зачем им это понадобилось? — продолжила расспросы Киара. — И можно как-то вернуть всё обратно?

— Вас, смертных, не поймёшь, — всплеснул руками Локи. — То туда, то обратно.

— Эй, это же не я просила переместить меня в другой мир! — напомнила девушка.

— Ты, она, этот мир, тот, какая разница, — отмахнулся рыжий лис. — Вон твой приятель ничуть не возражает тут остаться.

— Он мне не приятель, я его первый раз вижу, — возразила Киара. — Пусть остаётся, если хочет. Только вряд ли он так сильно горит желанием не пропустить собственную казнь.

— Почему бы и нет, всегда интересно испытать что-то новое. И вообще, подумаешь, казнь, пустяк какой. Меня хотели казнить десятки раз. Но я всё ещё здесь. А где они все?

— Ты поможешь Варду? — предположила девушка. Кто такие упомянутые "они" и куда они делись, Киара не поняла, но уточнять не стала.

— Зачем мне это? — не понял Локи. — Он не слишком-то лестно обо мне отзывался. К тому же так совсем не интересно.

— А если я тебя попрошу помочь?

— Сделка, отлично, — он радостно хлопнул в ладоши. — Я помогу Варду, а ты поможешь мне... Хотя нет, погоди, мне ведь не нужна помощь. Или нужна? А в чём?

— Ты меня спрашиваешь?

— Наверное тебя. Или кого-то другого? Здесь есть кто-то ещё? Где он прячется? — Он заглянул под кровать, в шкаф и начал по очереди отдёргивать каждую занавесь, проверяя, не спрятался ли там кто-то.

— Хватит паясничать, нет тут никого, и ты прекрасно это знаешь, — вздохнула девушка.

Локи тут же прекратил нарочитую суету и вновь плюхнулся на кровать, достав из тумбочки очередную сигару.

— Помоги мне, Локи. Не паясничай, Локи, — передразнил он. — Ты уж определись.

— То есть, помочь без клоунады ты не можешь?

— Я и помогать-то ещё не давал согласия, а ты уже условия ставишь, — фыркнул он.

— Чего ты хочешь?

— Всегда мечтал о собственном домике в тихом местечке, с огородом. Растить там морковку, капусту и всякое такое. И сад, обязательно с яблоней. Питаться плодами своего труда, в тишине и покое, — он мечтательно закатил глаза.

— Правда? — удивилась Киара.

— Нет, конечно. Кто может мечтать о подобной ерунде? — он аж передёрнулся от отвращения. — А если я скажу, что Соль это на самом деле огромный огненный шар, вращающийся вокруг Мидгарда на столь огромном расстоянии, что его и вообразить трудно, ты мне тоже поверишь?

— Вообще-то, так оно и есть, — указала девушка. — Только на самом деле это Мидгард вращается вокруг Соль.

— Ну да, а йотуны это милые пушистые домашние зверьки. Вы, смертные, считаете себя умнее богов?

— Только некоторых, — парировала Киара.

— Мне нравится, когда ты сердишься, при этом ты становишься ещё красивее, — объявил Локи.

Одним плавным движением он оказался возле Киары, нежно проведя пальцами по её щеке. Девушка поспешно отстранилась и отступила.

— Разве я такой отвратительный? — поинтересовался он. — Вообще-то, меня находили привлекательным даже некоторые богини. Если быть точным, то все.

— У меня нет привычки прыгать в постель с первым встречным, даже если он бог, — сухо сообщила девушка.

— Ну и зря. По крайней мере, для богов можно было сделать исключение. Наверняка, не так уж часто ты их встречаешь, — пожал плечами Локи.

— А если я соглашусь, ты поможешь мне вернуться в свой мир?

— А как же спасение Варда от казни? Уже передумала? Впрочем, мой ответ в любом случае отрицательный. Я не смешиваю развлечения с делами. Как говорится, асы отдельно, ваны отдельно. Хотя, что это я, некоторые ваны ведь жили в Асгарде, а асы в Ванахейме. И я постоянно смешиваю дела с развлечениями.