1. Оперативные будни

— Ага, а так ты разоряешься на ингредиенты для незаконных зелий и экспериментов, — фыркнул он в ответ.

— Ой, это не самое наше с тобой правонарушение, — усмехнулась я, распрыскивая очередное изобретение хранителя на волосы.

— Вот, кстати, еще один парадокс, — хихикнул кошак, — Смотри, ты же теперь следователь, пусть и учащийся. Значит, по долгу службы ты должна сама себя посадить. И как поступишь?

— Чувство самосохранения у меня в крови сильнее чувства справедливости. Надеюсь, закон переживет подобное предательство. Ну как, все? — спросила я, закончив распределять растворитель.

— Еще чуть-чуть... Все. А блондинкой все-же лучше, — потянул кот, рассматривая меня.

— А кто, не далее как на той неделе, на мою косу ругался, — скривилась я, спешно заплетая косу обратно.

— Это я не со зла, — махнул кот, лапой, спешно задувая горелку, и убирая все реактивы по местам, —

Просто перенервничал. Про меня не забудь.

Я быстро накинула плащ, и, схватив второй распылитель, опрыскала так же Храна. Белый цвет медленно сполз с него как другая шкура, оставляя вместо кипельно белого кота, угольно-черного.

-А белым, все же краше, — усмехнулась я.

-И я тебе о том же, — кивнул он, — мы блондины хороши.

-Так, что там со временем?

— Комендантский час, пробил десять минут назад. Можем выходить. Ничего не забыла?

— Нет, — поспешила я к лестнице.

— А ну стой! — тут же прошипел голос из-за спины, — Я же, как чувствовал, что забыла. Ты иллюзию на столе оставила.

Пришлось возвращаться.

— Хран, я, конечно, тоже вся повернутая на маскировке, но может не стоит, а? Ну, каждый раз заряжать амулет иллюзии, чтобы за пять минут брюнеткой выбраться за территорию академии и отбежать от нее, и то же самое на обратном пути, — пробормотала я, забирая амулет со стола.

— А если, ты в эти пять минут, на преподавателя наткнешься? Или на студента какого? — стоял на своем кот.

— Мы уже, какой год, тут бегаем по ночам и никого не встречаем. Кто кроме нас ночью в лес при академии полезет, — все еще не хотела соглашаться я, теребя шнурок в руках.

— Так, я ношу, значит и ты будешь! А теперь замолчала и натянула кулон, — прошипел кошак, — И не спорь со мной, я старше, а значит умнее.

— Ладно — вздохнула я и уступила ему. Пусть порадуется, если это для него так важно. — Идем скорее.

По-тихому выскользнули через тайную дверь, найденную мной в тот самый первый день. И углубились в лес к нашему любимому дереву. Ооо, это особенное дерево мы искали очень долго. Старый дуб, растущий на окраине леса у самого забора, ограждающего академию. А особенность состоит в том, что его крепкие ветви нависали над ограждением и были просто идеальным средством, чтобы перебраться через него. Правда, после этого мы наткнулись с ним на другое препятствие виде защитных заклинаний и сигналок навешанных над забором, но и эту проблему мой верный Хран сумел решить.

Кот первым перепрыгнул на широкий каменный забор. А я в это время на ветке еще раз поблагодарила всех богов, за то, что на моем пути встретился тот, кто видит заклинания.

— Поднял?

Кот подцепил лапами, невидимое мне сейчас защитное плетение, и вытянулся во всю длину, встав на задние. Я еще раз помолилась, что Хран не просто кот, а магическое существо и может проделывать такие трюки.

— Прыгай, — прошипел он. Я ужом проскользнула над забором. Миг и я уже на то стороне. Рядом опустился хвост веревки, чтобы потом вернуться обратно, и затем спрыгнул Хран.

— Все, побежали, — махнул он хвостом и поспешил в сторону города.

На этот раз нам удалось добраться без приключений. Тихими улочками мы проскользнули к черному ходу и вот уже лавируем по кухне, чтобы не на кого не наткнуться. Вокруг витает густой пар и тысячи потрясающих запахов, отовсюду доносится звон посуды и переговоры поваров, которым раздает указания добротная седая женщина в кипельно белом фартуке.

— Хильда, привет, — помахала я главной поварихе, пробираясь к ней.

— Тоди, девочка, — приветливо улыбнулась мне она. — Ты сегодня выступаешь?

— Ага, — кивнула я.

— Ну-ка, дай на тебя посмотрю, — она скинула с моей головы капюшон, скрывавший почти все лицо, взяла за руки и покрутила в разные стороны.

— Какая же ты худющая, — как всегда горестно покачала головой,— Зайди после выступления на кухню, хоть я тебя покормлю, коли в этой вашей богадельне о вас не заботятся.

Я закатила глаза на 'худющую', но поблагодарила за обещание накормить. Нет, голодом нас в академии не морят, конечно, но Хильда готовит намного вкуснее.

— Кринус, в зале? — поинтересовалась я, натягивая капюшон обратно на глаза и закрепляя его заклинанием.

— Да, беги к нему тебя там уже ждут, не дождутся, наверное, — кивнула повариха и вернулась к процессу руководства приготовлениями.

Я же скользнула за небольшую дверь и сразу свернула за стойку.

— О, Тоди! — пробасил хозяин заведения, наливая очередную кружку грога, — Уже прибежала, девочка?

Со всех сторон послышалось: 'Тоди!', 'Тоди пришла!', 'Эй, привет!'. Я помахала всем рукой и поспешила к начальнику. Старый седой оборотень, по сравнению с размерами которого, я действительно смотрелась маленькой девочкой, добродушно похлопал меня по спине, приветствуя, от чего я чуть не утонула носом в очередной его кружке.

-Как настроение толпы? — тихо поинтересовалась, утягивая его за рукав поближе ко мне одной рукой (не достаю, я так до уха), и вытирая капельки вина с носа другой.

— Настроение спокойно-меланхоличное, — прошептал он в ответ.

— И что требуется? Поднять?

— Нет, не стоит. Тут говорят, поблизости банда троллей шляется. На бурное веселье могут приползти. Нам проблем не нужно.

Я кивнула, размышляя, а не тали это банда, которая хотела 'развлекаться' со мной. Вздрогнула и решила, что шум нам точно ни к чему.

— Задание принято, — по военному щелкнула я каблуками, на что Кринус рассмеялся, и направилась к маленькой сцене. 'Ран, кис-кис, иди сюда, я тебя угощу' — раздалось позади. Так уж повелось, что на всех моих выступлениях Хран, которого здесь знали, как Рана (конспирация!! Демоны, мы такие параноики), занимал почетное место на стойке рядом с Кринусом. Чем, так очаровал кот старого оборотня, что заслужил подобную честь, для меня так и осталось загадкой. Пока пробиралась мимо небольших и потрепанных, но вполне чистых столиков, вокруг начали раздаваться приветственные хлопки. 'Волчье логово' было не очень большим заведением, зато весьма популярным в своем округе и со своими постоянными посетителями. Все завсегдатаи меня давно знали и с нетерпеньем ждали моих выступлений. Взяла гитару со стойки забралась на стульчик и начала задумчиво перебирать струны. В зале затихли.

'Чтобы такого спеть?' Перебрала в голове, все, что подойдет под настроение публики и мое собственное.

'Вот эта!' — решила я и взяла первый аккорд.

Как вода бежит время.

И ему не прикажешь: "Стой!"

Через десять мгновений мгновенье

Стало историей.

То, что сказано было и будет

Передастся из уст в уста.

Человек ничего не забудет,

Как бы ни был он стар.

Человек будет помнить, что прожил

И, конечно, гордиться тем,

Что он сделал гораздо больше,

Чем хотел.

Каждый Господа молит о славе

И мечтает успеха достичь.

Только тот, кто вершины достанет,

Забывает благодарить.

(Чижик Анна Андреевна)

По сравнению со всеми неприятностями, которые мне преподнесло утро, вечер был просто прекрасен. Никаких проблем и никакого шума. Я развлекала публику пением еще несколько часов. Получила бесплатный прекрасный ужин. (Храна тоже не обделили и накормили до отвала, как у него лапы не подогнулись от собственного веса, не представляю). Даже до территории академии мы добрались спокойно, да и до корпуса дошли, не встретив ни нежданных преподавателей, ни прогуливающихся студентов (что не удивительно, учитывая, что сейчас середина ночи).

Проблемы начались, стоило нам закрыть за собой дверь тайного хода.

— Стой, — тут же прошипел Хран и застыл на месте. Я даже задержала дыхание.

-Кто-то ходит в соседнем ходе, — прошептал кот на грани восприятия. Я на цыпочках подошла к стене и осторожно прижалась ухом. Там, за стеной был еще один ход найденный нами. Мы нашли огромное количество всевозможных ходов по всей академии, еще в первый год обучения. Причем большинство из них — благодаря этим хранительским штучкам. На каждой потайной двери нарисован ключ, видный только нашему особому зрению. Жаль, конечно, что о том кто мог сделать эти ходы мы так и не нашли никакой информации. Но вот сейчас кто-то ходил по потайным ходам известным только нам. Стало очень жутко. У кошака, застывшего рядом, от напряжения чуть подрагивали кончики ушей. Шорох и скрип начал удаляться.

— Уходит, — пробормотал кот. Я прислушалась... тишина, но это для меня. Он наверняка еще слышит еще отдаленные шаги. Вдруг Хран вскочил, и со словами 'Надо проследить', беззвучно открыл дверь в соседний ход и исчез в темноте.

— Хран! — успела только прошипеть сквозь зубы я. Вот поганец, а я ведь уже не вижу почти ничего! Действие зелья закончилось, и здесь, в темноте я даже комнату сама не найду. И не могу я его там где-то одного бросить. Тяжело вздохнув, прижала руку к стене и нырнула в темноту следом. Главное не потерять стену. Насколько я помню, этот ход не разветвляется. Просто, что-то типа обходного пути. Тихо-тихо шипя сквозь зубы: 'Хран!' и зажмурив глаза (все равно ничего не видно, но психологически было проще) я пробиралась вперед.

— Чертов кошак! — прошипела я, в очередной раз и тут, ну конечно... споткнулась! И что самое страшное меня кто-то поймал! Я закричала диким голосом, надеясь, что Хран меня услышит и спасет (и не важно, что он кот и вряд ли что-то сможет сделать). Но тут над головой прозвучало строгое:

— Адептка Серас, прекратите верещать, весь корпус разбудите!

Я тут же закрыла рот и затряслась теперь уже от настоящего ужаса. Теперь мне точно конец!

— М-м-магистр Бр-р-риар? Аааа, что вы з-з-здесь д-д-елаете? — заикаясь, спросила я.

— У меня здесь лаборатория, — холодный строгий голос просто резал нервные окончания, — Но гораздо интереснее, что вы здесь делаете, учитывая, что комендантский час начался более пяти часов назад?

— Я п-п-потерялась, — ответила как можно честнее. Я ведь не вижу в темноте и правда заблудилась.

— Потерялись в одном, небольшом корпусе, в котором живете уже два года, настолько, что до середины ночи бродите в поисках собственной комнаты? — не скрывая иронии, поинтересовался голос. — Неубедительно врете, адептка, придумайте что-то более оригинальное.

— Нет, — поспешила исправить выводы магистра я, — я потеряла кота, пошла искать его и заблудилась, — и опять ведь, не словом не соврала.

— Вернитесь к предыдущему высказыванию и проанализируйте. Сколько говорите часов вы его уже ищите? — продолжал издеваться безликий для меня голос.

— Нееет, — проскулила я (Он намерено выворачивает все мои слова!) — Я собиралась ложиться спать, проверяла замок на двери, а кот выскочил за дверь. Я пошла его искать и заблудилась.

— И теперь вы ищете его?

-Да?

— С закрытыми глазами?

-Да, — согласилась я, понимая, что ситуация становиться все страннее. — У меня зрение плохое, я в темноте не вижу.

— И поэтому закрыли глаза? — недоумевал голос.

— Да, мне так было не так страшно.

— И вы ушли искать, своего кота ночью, после комендантского часа, слепая? — с сомнением в голосе уточнил магистр.

— Но он же мой друг! — воскликнула я, продолжая этот театр абсурда, — Не могла же я бросить его ночевать тут на холоде!

О Боги безмирья, пусть он лучше станет думать, что я наивная, помешанная на коте девчонка. Сумасшедшим многое прощают.

— Вы сами осознаете, насколько бредово это звучит, — снова стал строгим допрашивающий меня.

— Да, — обреченно кивнула я, чувствуя, что провожу последние минуты в академии.

— Это радует, значит, здравый смысл у вас еще остался, — и я успокоилась, поняв, что получила внезапное помилование. — Я закрою глаза на ваши ночные прогулки, и патологическую привязанность к существу, не обремененному интеллектом. Все-таки вы достаточно хорошо учитесь, чтобы простить вам некоторые... кхм... странности.

'Слышал бы это сейчас Хран, он бы вам глаза выцарапал', — подумала про себя.

Рядом послышался истошный мяв и злобное шипение. О, так он слышал!

— Хм, — усмехнулся магистр, — с интеллектом я, возможно, поторопился.

Радуйтесь, магистр, вы только что заработали себе помилование. Снова дикий мяв, шипение, тихое чертыханье магистра и вот мне в руки ткнулся мохнатый ком. Я вцепилась в Храна, как в спасательный круг, царапая ладонь об амулет иллюзии у него на шее. Поблагодарила про себя кота, что заставил меня натянуть амулет с иллюзией. А потом взвыла потому, как он ъ вцепился мне прямо в грудь когтями. Переживает. Услышав мой писк, тут же втянул когти обратно.

— Идемте, адептка Серас,— вздохнул магистр и потянул меня за рукав, — я провожу вас до вашей комнаты.

Хран снова выпустил когти и ловко забрался мне на плечо (бывало, что он так путешествовал, хотя... тяжелый он все же для этого), а я одной рукой поддерживала его, чтобы не свалился, а вторую освободила, чтобы магистру было удобнее вести меня. Несколько минут мы шли в тишине сопровождаемые лишь глухим эхом наших шагов, отдающихся от пустых каменных стен коридора, пока, наконец, не добрались до того, что вел в наши с Риной комнаты. В отличие от подвальных помещений корпуса, в которых я и плутала, он был освещен даже ночью. Я открыла глаза и уткнулась в снисходительно усмехающийся взгляд магистра.

— Отсюда, я думаю, вы уже найдете путь.

— Да, — кивнула я и уткнулась глазами в пол, — эээ... спасибо, что проводили меня.

— Не за что, но советую больше не надеяться на снисхождение и не бродить по ночам, — снова нотка строгости в голосе, но веселья больше. Похоже, я сегодня ночью шутом подрабатываю.

— Ну, буду, — буркнула я, — Спокойной ночи, магистр Бриар, — поспешила распрощаться я, не дожидаясь ответа, развернулась и поспешила в сторону своей комнаты.

— Спокойной, адептка Серас — донеслось мне в след.

Забежав в комнату, мы с Храном хором выдохнули и сползли на пол.

— Это было на грани провала, — пробормотал он, спрыгивая с моего плеча.

— Да уж.

— Идем быстро заглянем в лабораторию. Нам нужно еще обратно перекраситься, а потом спать. Потом с пропущенной лекцией разберешься. Сегодня слишком насыщенный день, — расписал дальнейшие действия кот и направился в сторону спальни. Я, кряхтя, поднялась с пола и направилась за ним, размышляя, что может мой новый руководитель не такой уж и гад, и все будет не так уж плохо. Вот только откуда он знал, где располагаются наши комнаты?

-Касси!! Каська, вставай! — грохот в дверь и громкие крики подруги.

— Мы с тобой вроде договорились, ты не коверкаешь мое имя, я не трогаю твое, — пробурчала я, выходя к ней и закрывая за собой дверь.