2. Работа под прикрытием

— Вернулся, — сообщил он, сплевывая на пол обувь, — О чем задумалась, что ничего не замечаешь вокруг?

— Я легенду продумывала, — поделилась, снимая у него со спины сверток. Хорошо, что Хран такой крупный для кота, на нем прекрасно уместилось все, что передала мне щедрая подруга.

— И, как? — заинтересовано, взглянул он на меня.

— Теперь я еще больше уверена, что у меня все получится, — широко ухмыльнулась я, разворачивая передачку.

А там мягко переливается алым плотный атлас, перемешанный с таким же алым кружевом. Осторожно взяла платье за плечи и подняла, расправляя полностью. Хран забравшийся на стол, чтобы тоже получше рассмотреть присланное, громко свистнул.

— Одно могу сказать точно, Каська, ты замерзнешь в этом безобразии, если тебя не будут активно согревать.

А я все продолжала с интересом разглядывать "обновку". Длинные рукава, наверное, практически до кончиков пальцев, от локтя постепенно расширяющиеся. Стоит чуть приподнять руку, и они сами скатятся, обнажая тонкие запястья. Глубокий вырез лодочкой, отороченный тонким кружевом, обнажающий плечи, часть спины и естественно декольте. Совершенно очевидно, что наличие верхней части нижнего белья и корсета, это платье не предполагает. Широкая юбка, спускающаяся до самого пола, без лишних украшений и вышивок, только широкая полоса кружева слева, спускающаяся от талии до самого подола. И что-то мне подсказывает... я протянула руку... так и есть, за этой полоской кроется разрез, практически до середины бедра. Я еще раз оглядела это произведение и мрачно заключила.

— Я ее убью при личной встрече.

— Я тебе помогу, — кивнул Хран, пребывающий в таком же шоке, как и я.

Я, конечно, просила ее подобрать, что более откровенное, чем то, что я ношу обычно, но она переборщила.

— Других вариантов у тебя все равно нет, — потянул кошак, — Придется тебе идти в нем. Хотя я уже, честно говоря, боюсь тебя в таком виде куда-либо отпускать.

— Не переживай, со мной же магистр будет, — напомнила я ему, отложив в сторону это форменное безобразие, чтобы посмотреть все остальное.

— А вот к нему особенно боюсь, — пробормотал он, — Времени у тебя осталось не так уж много, так что марш мыться краситься собираться, а я сейчас что-нибудь придумаю для тебя, на всякий случай.

— На какой случай? — нахмурилась я.

— На всякий, — недовольно буркнул кошак в ответ, — Брысь отсюда.

Я поспешила последовать совету кота, сделать действительно предстояло много. Аста уже существует, а теперь мне нужно наложить ее образ на себя. Поэтому все последующее время, пока я красила волосы в жгучий черный и натиралась маслами, чтобы сделать из бледной блондинки, смуглую брюнетку, я убеждала себя, что сейчас передо мной уже не Касс, это я создаю Асту. Накручивая заклинанием крупные кудри на голове, и крася губы алой помадой, которую, как и новые чулки с кружевной резинкой, и косметику, прислала мне Дана (кого она хотела из меня сделать, боюсь даже представить, что она себе навоображла), я говорила себе, что скромная Кася, сейчас, как и все хорошие девочки, идет спать, и все что будет происходить дальше, ее никак не касается и не побеспокоит, а вот азартная охотница по натуре Аста, сейчас просыпается, и все что будет происходить в дальнейшем, на ее совести. Правда, чтобы там не произошло, определенной границы, я не перейду, ни как Касс, ни как Аста, ни как кто-либо другой.

К шести вечера из зеркала на меня смотрела девушка, которая определенно никогда не могла и не может быть, тихой Кастодией. Девушка, как пламя, своенравная, гордая, знающая себе цену, способная как обжечь, так и согреть своим огнем. На алых губах медленно расплылась хитрая улыбка. Определенно эта девушка, докажет все что захочет. Эту партию, она не проиграет.

В целом, можно считать, что собралась. Остались только туфли, которые я так и не вытащила, и письмо. В данный момент, письмо от подруги меня интересовало гораздо больше, тем более время есть, поэтому я уселась читать.

" Привет тебе, солнце мое ясное! Ты все киснешь в своем училище? Спорим, что ты сейчас жалеешь, что не уехала с нами? Хотя, судя по твоей просьбе, тебе в твоей академии очень даже весело. И я верю, конечно, что тебе в силу некоторых причин запретили покидать территорию академии (Хотя кто мне это пишет? Девочка, для которой не существует правил? Которая нарушила практически все возможные запреты еще в приюте? Ха! (Но, если действительно что-то случилось, и тебе опасно выходить, то сиди и не высовывайся, ты же знаешь, это я любя тебя дразню)). Вернемся к основной теме. Убедить меня, что тебе понадобилось хорошее платье для стажировки? Кому ты рассказываешь! Признавайся, мелкая, неужели нашелся человек, что растопил твое холодное сердце? Надеюсь, что да. И знай, после этого платья, тебе уже никто и ни в чем не сможет отказать. Ха-ха-ха, ты там еще в обморок от смущения не упала, нет? Ну, тогда читай дальше.

Я так по тебе соскучилась, подружка. Столько всего произошло за последний год. Я столько всего повидала. Хочется все тебе рассказать, но письмо это не то, так что, попробуй попросить, что ли кого проводить до нас, а? Мы будем около Бродячей площади, еще примерно две недели и я буду тебя ждать каждый вечер, приходи, если сможешь. Кстати, я еще не поделилась, знаешь, почему мы проведем здесь две недели? Ни за что не угадаешь... Нас пригласили выступать на императорском балу! Ты представляешь?! Мне самой не вериться! Теперь нас ждут непрекращающиеся репетиции, но для тебя время я всегда найду. Но сейчас, придется заканчивать, я тебе завтра напишу нормально, потому что ты сегодня, судя по всему, спешишь, да и кот твой тут рядом стоит, мявом надрывается, очевидно, требуя, чтобы я поторопилась. Умная ведь, скотина. Где ты только такого дрессированного достала?? Не одолжишь нам на пару выступлений? Нет? Я почему-то так и думала. Целую тебя, солнце. Удачи с тем, ради кого, ты будешь способна надеть это произведение искусства соблазнения. ( Не ругайся слишком громко, я же все чувствую, даже не сомневайся)

Твоя любимая вредина, Дана".

Ох, Данька... Как всегда много и вроде ни о чем, но настроение поднимает однозначно. Мне бы тоже очень хотелось с ней встретиться. Потому что именно сейчас, мне не хватает того заряда радости, которым подруга всегда щедро делится с окружающими. Надо будет попробовать отпроситься у Бриара к ней ненадолго. Кстати... время уже подходит, нужно обуваться и идти смотреть, что там еще Хран придумал.

Наконец, мои руки добрались до свертка с обувью. И вот, достав пару, я зависла над ней на пару секунд. Такой меня и застал Хран, задумчиво размышлявшей над закрытыми черными туфлями. Сначала, правда, я услышала звон, и вот только потом увидела кошака, стоящего в проходе у камина и с широкими глазами взирающего на меня.

— Каськааааа — пробормотал он, — Неужели это ты?

— Кто же еще может быть, — усмехнулась я.

— Ой, что будееееет, — покачал головой кот, — Касс, возьми с собой успокоительного.

— Зачем? — нахмурилась я, — Я не буду его пить, мне нужно сохранить адекватную голову.

— Так я ж не для тебя, Бриару дашь глотнуть.

— А ему зачем? — еще больше удивилась я, — В любом случае, мне флакон с ним некуда положить. Я же с собой ничего не беру.

— Поверь мне, ему пригодится. Возьмешь прямо так в руки. Я тебя уверяю, оно понадобиться, скорее всего, в первые несколько минут, — пробурчал кот.

— Ладно, — пожала я плечами. Мне, в принципе, не сложно.

— Над обувью почему размышляешь?

— Каблук видишь? — печально кивнула я на конструкцию, — Дана меня когда-то пыталась, конечно, научить ходить на каблуках, и даже немного получалось. Но с тех пор прошло около пяти лет. Я боюсь, что просто сделаю пару шагов и грохнусь, — мрачно закончила я.

— У тебя нет времени выбирать, обувайся. Пятнадцать минут осталось, — поторопил меня хранитель.

Я со вздохом влезла в это пыточное орудие. На удивление, все оказалось не так уж страшно. Я даже смогла встать на ноги и пройтись по комнате, вполне уверенно, не шатаясь во все стороны. Будем считать, что жить можно. Завершающий элемент, теплый плащ, который до поры до времени будет прикрывать это безобразие, надетое на мне.

— Готова? — деловито оглядел меня хранитель.

— Готова, — уверено кивнула я.

— Тогда вот тебе, — протянул он мне горный хрусталь, абсолютно черного цвета, подвешенный на кожаном шнурке.

— Что это? — повертела я в руках безделушку, отмечая, что от нее слегка фонит магией.

— Это твоя защита, — начал объяснять Хран, — Слушай внимательно, если к тебе кто-то станет приставать или делать что-то, что тебе не понравиться, просто зажмурься, сконцентрируйся на кулоне и подумай обо мне.

— И что произойдет? — насторожено глянула я на кота.

— Ничего особо страшного, — отмахнулся он, — Главное, что больше к тебе приставать не станут.

— И как ты его сотворил? — еще более подозрительно поинтересовалась я, все же завязывая камень на шее.

— Поверь мне, ты не хочешь этого знать, — отвернулся кот.

— Хран...

— Ты успокоительное взяла? — снова развернулся ко мне, обрывая дальнейшие возражения. Я отрицательно покачала головой, — Так чего ждешь, вперед.

Я послушно прошагала в гостиную, чтобы забрать флакон. Стоило маленькой бутылочке устроиться у меня в руке, как посреди комнаты, уже практически привычно, распахнулся провал портала.

— Касс, заходи, — позвали меня оттуда.

Я бросила последний взгляд на кота, тот бодро подмигнул мне и помахал всеми хвостами, явно желая удачи. Я сделала глубокий вдох и шагнула.

Первый шаг в незнакомой комнате отозвался громким стуком каблуков на лаковом деревянном полу и разнесся эхом по большой комнате. Интересно, где это я? По темным стенам расползались красные отблески камина в нескольких шагах от меня, а в них причудливо плясали отбрасываемые двумя креслами и столиком тени. А прямо рядом со мной большое окно за тяжелыми плотными портьерами, чей цвет в этой игре света и теней определить было невозможно. То ли темно-синий, то ли изумрудно зеленый. За окном уже было темно, поэтому разглядеть что-либо и понять в какой части города мы находимся, я не могла. Чуть в отдалении были видны яркие городские огни. Видимо мы не в самом дешевом районе города. С другой стороны от меня из полумрака выплывали величественные, полные различных книг стеллажи, рядами уходящие вглубь и теряющиеся в полумраке, недостижимые для света камина. Что ж, обстановка для первого знакомства с новой мной самая подходящая. Только мы вдвоем и теплый свет камина. Достаточный чтобы разглядеть мой наряд, но не слишком яркий, чтобы разрушить атмосферу уединения. Тихий писк Касс внутри, о том, что уединяться ей совсем не хочется, был мгновенно заглушен готовящейся к охоте Астой. Игра началась.

— Касс? — раздался удивленный голос, и я развернулась.

Магистр стоял буквально в шаге от меня и с недоверием рассматривал меня. Судя по всему, его действительно впечатлила копна черных кудрей у меня на голове и заметно потемневшая кожа. Он протянул руку и, ухватив меня за подбородок, развернул сначала одной стороной лица к свету, а потом другой. У меня на губах медленно расползлась довольная улыбка.

"Это он еще платье не видел, — оскалилась ухмылкой, уже практически настоящая, Аста у меня в сознании. Мы вступили в ее владения.

— Похожа? — поинтересовалась я, когда меня, наконец, отпустили.

— На себя, нет, — достался мне оценивающий взор, — А вот на кого похожа, пока не знаю. Мне кажется или ты стала выше?

— Это каблуки, — наклонилась я чуть ближе и, словно по секрету, поведала ему.

А потом сделала шаг назад, слегка подтянула вверх подол плаща вместе с платьем, демонстрируя туфли и затянутые в черные чулки ноги.

— Нравятся? — поинтересовалась, слегка покрутив ногой на носке, чтобы продемонстрировать обновку со всех сторон.

— Очень, — заверили меня, оторвав взгляд от щиколоток, — По-моему, раньше ты таким не увлекалась.

— И сейчас не увлекаюсь,— уверила его я, — Но сегодня образ не тот.

— Образ значит, — задумчиво осматривал он меня.

— Так каков план? — сразу перешла я к делу.

— Пока никакого, — пожал он плечами, — Может, есть пожелания?

— Есть, — решительно кивнула я, — Я бы прогулялась где-нибудь в центре города. Честно говоря, вроде всю жизнь тут живу, а города толком и не видела, только окраины. Тем более в городе найдется больше аудитории для моего дебюта, — усмехнулась я.

— Для прогулки в городе, ты слишком легко одета, — скептически оглядел он мой плащик, но, поймав мой умоляющий взгляд, передумал, — Но если ты очень хочешь погулять, тогда лучше одолжу тебе свой.

— Буду очень благодарна, — мило улыбнулась я, Бриар направился к двери, видимо за этим самым плащом, и я поспешила спросить прежде, чем он выйдет, — А стакана воды тут не найдется?

— Посмотри на столе, — махнул он рукой и вышел.

Я же поспешила к столу, чтобы разбавить в стакане успокоительное. Честно говоря, я рассчитывала, что платье он увидит уже где-нибудь в ресторане, куда мы, несомненно, тоже сегодня попадем. И наличие аудитории вокруг должно было послужить сдерживающим фактором, от скандала и прочих возможных действий. Но раз уж тут такое дело, лучше заготовить все заранее. Спасибо Храну, потому Аста в отличие от меня прекрасно понимала, зачем магистру может понадобиться успокоительное. Похоже, сейчас, тот самый момент, когда стоит отослать Каську спать окончательно, и лучше полностью погрузиться в созданную маску. Уж Аста сможет себя отстоять. Глубоко вздохнула: все, что будет происходить дальше, происходит не со мной.

Как раз вовремя, стоило мне открыть глаза, как дверь снова распахнулась, и в кабинет вошел магистр.

— Держи, — протянул он мне длинный, черный плащ, кажется, полностью меховой изнутри. Вот теперь я точно не замерзну.

— Спасибо, — послала я нежную улыбку, забирая вещь у него из рук и отходя к креслу, чтобы было куда положить, пока буду снимать свой.

— Вина для храбрости? — усмехнувшись, спросил он, протягивая мне один из двух фужеров, до этого стоявших на столике.

— Нет, — покачала я головой, потихоньку справляясь с застежками,— И тебе не советую.

— Почему? — удивился он, делая глоток.

Я просто пожала плечами и, наконец, скинула с черную ткань с плеч, открывая его взору свой наряд.

Громкий звон раздался в тишине комнаты. Я печальным взглядом проследила за осколками на полу и постепенно расползающимся бордовым пятном.

— А жаль, это же, вроде, хрусталь был. Красивый бокал, — прокомментировала я потерю, но меня, похоже, не слышали.

Мужской взгляд, сверкающий отблесками пламени из камина (да и отблесками ли?), жадно осматривал мою фигурку обтянутую алым атласом. Медленно поднимаясь от самых носочков туфель, постепенно стремясь все выше, он ловил, казалось, каждую линию и изгиб, словно старательно отпечатывая их в памяти. "Похоже, пора вручить успокоительное, все-таки он нам сегодня адекватным нужен" — усмехаясь, заметила Аста. Поэтому я сделала пару шагов в сторону стола, за стаканом. Платье от ходьбы слегка разлетелось, приоткрывая замаскированный кружевом разрез. В следующее мгновение на пол полетел второй фужер, все еще находившийся у Бриара в руках. Я же с тихим вскриком отскочила подальше.