Книга 1. Вечный поиск

— Эффективнее, — не своим голосом произнесла Калияна. — Но почему она запрещена, раз она так сильна?

— Это тема нашего следующего урока, — кивнул маг. — Через десять дней, здесь же.

Внезапно Повелителя Иллюзий скрючило, ноги подломились, и он зашипел сквозь зубы от боли.

— Магистр?! — кинулась к нему девушка.

— Прочь! — едва слышно прорычал маг, дрожащей рукой указывая на выход.

— Но...

— ВОН!

Неофитка почувствовала, как вокруг нее сплетается заклинание, а в следующую секунду она буквально вылетела из апартаментов. Тяжелая дверь захлопнулась, и только после этого вязь рассеялась в воздухе. Син Рисая растеряно стояла в коридоре.

"Что это было?"

Глава четвёртая

ИСТОРИЯ

Десять дней — небольшой срок, и за это время син Нок собирался закрыть большую часть своих немногочисленных дел. Последние занятия у него закончились, ученики отчитались, оставалась лишь работа с книгами, да пара адептов с Кафедры Обманов. Но кое с чем син Ноку следовало закончить лично и ярко.

Магистр стоял на большом круглом подиуме, а с учебных мест, амфитеатром поднимавшихся на несколько этажей, на него смотрели слушатели открытых лекций по истории мира, которые читал Хранитель Знаний. В Академии работали только три человека, имевших подобный титул, и они по очереди рассказывали что-то, чего не знали историки Сарийской Монархии, или подавали общеизвестные факты под иной точкой зрения.

Син Нок окинул взглядом слабо светящихся глаз аудиторию и откашлялся. С его поврежденным горлом чтение лекций требовало некоторой сноровки.

— Уважаемые слушатели! — зашелестел по залу сиплый шепот син Нока.

Специально зачарованные места усиливали голос мага, позволяя каждому услышать магистра.

— Сегодня я вынужден вас огорчить! По независящим от меня обстоятельствам я прекращаю читать вам лекции! Поэтому сегодня — наша последняя в обозримом будущем встреча! В связи с этим я предоставлю вам право задать мне три вопроса. И не поскуплюсь на ответы!

Син Нок относился к этим лекциям двояко: с одной стороны, он ненавидел подобное времяпрепровождение всей своей душой, так как не любил работать с толпами, с другой стороны, ему нравилось открывать какие-то неизвестные вещи людям, которые сами пришли за его знаниями и готовы внимательно слушать.

— Пехотная чума! — звонкий девичий голос донесся с задних рядов.

— Нашествие чёрных отрядов! — мужской голос с хрипотцой из-за спины магистра.

— Провозглашение Монархии! — стреляя глазами в син Нока, спросила очаровательная зеленоглазая брюнетка, сидящая перед ним.

— Чудеса Двуединого! — продребезжал голос старика.

Повелитель Иллюзий повернулся к мужчине, который сидел в самом первом ряду, и коротко ему кивнул. Масер Тирот — старый резчик по кости дракона, когда-то разбогатевший на продаже своих работ, а сейчас доживающий век в уюте и заботе. Он мог позволить себе лично приезжать в Академию с далекого полуденного побережья.

— Создание культа Многоликой Госпожи! — дерзко вздернув прямой острый нос, громко спросила огненно-рыжая девочка.

— Хм... это весьма интересные вопросы, — син Нок склонил голову к плечу, задумавшись. — Давайте начнем с религии. Что я могу рассказать вам о культе Двуединого? Это неоднозначная религия. Когда-то иерархи церкви имели всю полноту власти на материке, впрочем, я считаю, что ни к чему хорошему это не привело. Культ, получивший столько власти, начинал как маленькая секта...

— Что вы себе позволяете?! — вскочил на ноги грузный немолодой мужчина.

— Рескрипт Его Величества Вилана Первого: "На территории Академии Высоких Искусств законы церкви ограничены и не распространяются на преподавателей". Дата, подпись, — отчеканил син Нок. — Сядьте, уважаемый Тривор. Не позорьте свою рясу спором с презренным еретиком и иноверцем.

Мужчина скривил губы, но маг уже демонстративно повернулся к нему спиной.

— Так вот... маленькая секта, но с двумя харизматичными вождями. Братья-близнецы, чьих имен история не сохранила, называли себя "пророком, единым в двух лицах и ниспосланном людям с благой вестью о приходе Его". Что характерно, они владели всеми Стихиями, по три на брата. Один прекрасно управлял Огнем, Воздухом, Светом, второй — Водой, Землей и Тьмой. И это сочли первым божественным чудом.

Син Нок прошелся по площадке, рассматривая слушателей. Дети и взрослые, мужчины и женщины. Маги и обычные люди. Страж Веры Тривор открыто презирал всех, кто не кланялся в пояс статуям Двуединого и его Пророков. Большинство магов даже кивали каменным изваяниям не всегда.

"Зажравшийся идиот!"

— А вы не считаете это чудом, магистр? — спросил какой-то молодой человек.

— Допускаю, что это может казаться кому-то чудом, но я наблюдал божественные чудеса сам, своими собственными глазами. Я убежденный последователь братства Многоликой Госпожи. И её Аватаров видел лично. А маг со сродством к трём Стихиям... нет, я это чудом не считаю. Но с годами накопилось много фактов. Я не буду проводить анализ этих событий, а просто перечислю их. Явление божественного света при защите форта Омала от орд восставшей нежити. Кстати, напоминаю, что один из пророков владел Тьмой!

— Богохульник! — снова вскочил Тривор.

— Мастер Тривор! Я — Хранитель Знаний, и готов затыкать вашу жирную глотку рескриптами и указами монарха до тех пор, пока вы не подавитесь и не задохнётесь! Прекратите меня перебивать! — прошипел син Нок. — Мне задан вопрос, и я освещу его со всех возможных точек зрения, клянусь повязкой Слепого Мудреца!

— Проклятый богохульник! Тебя здесь терпят! Пока что терпят!

— Мастер Тривор, если у вас проблемы с терпением, или недержанием, или чем-то ещё, то я рекомендую обратиться к лекарю, а не вымещать на окружающих свои проблемы. Если вы не можете добавить что-то конструктивное, то покиньте данную лекцию, вы мне мешаете! — презрительно улыбнулся син Нок, развеивая дымку, скрывавшую его лицо.

— Ты!.. — глаза последователя налились кровью, на лбу запульсировала вена.

Страж Веры огляделся, ища поддержку и понимание, но люди вокруг него отводили глаза. Сарийская Монархия — светское государство, не поощряющее фанатиков.

— Дураки!

Тривор пропихнулся к лестнице и начал подниматься к выходу. Его аура полыхала чернотой и пурпуром. Син Ноку не требовалось прислушиваться или пытаться дотянуться до зашоренного сознания этого фанатика, чтобы понять его мысли.

"Он и ему подобные — горе этой страны", — подумал Повелитель Иллюзий.

— Итак, продолжим!..

...Лекция прошла очень тяжело, под конец превратившись в жаркую дискуссию о способах и средствах ведения войн. Син Нок на примере печально известной пехотной чумы и её создателя пытался показать, что все разговоры о морали ведутся до войны, а в её процессе про мораль забывают, особенно когда нужно вырвать победу из рук противника.

А на выходе из зала маг дождался девчонку, которая задала вопрос о чуме, поймал её за локоток и отвел в сторону.

— Я запретил тебе интересоваться этим вопросом! Что из моих слов ты не поняла?!

— Отпусти меня, Нок! Я хочу и буду! Не тебе решать, чем может интересоваться стихийный маг! — огрызнулась девушка, с силой вырываясь из хватки магистра.

По лицу син Нока скользнула гримаса боли, даже частично не отражающая ощущений, пронесшихся через его обугленные пальцы.

— Вы сегодня сговорились?! — глаза Повелителя Иллюзий вспыхнули ярким фиолетовым светом, медленно наливаясь краснотой. — Запомни, малолетка! Такие, как ты, приносят больше бед, чем целые армии! Меня не волнует, что ты там хочешь знать! Подобные знания не предназначены для твоего юного, бесполезного мозга! Вырастешь, вот тогда и обсудим, нужна ли тебе книга о разработках чумного Петрога.

— Есть еще два Хранителя Знаний! Думаю, они не откажут дочери боевого генерала! — девушка сверкнула карими глазами и, поправив сложную прическу, гордо удалилась.

"То-то ты меня осаждаешь которую неделю... послали тебя оба Хранителя пешим путём да до дальней стороны", — неприязненно подумал маг, провожая взглядом ладную фигурку адептки Бащни Земли.

День клонился к закату, просторные коридоры Обители Знаний наполнялись теплым светом магических светильников. Магистр неторопливо шел к одному из многочисленных выходов, размышляя, что делать с болью. Её волны накатывали, омывая руки, горло и ноги син Нока. Страшные раны напоминали о себе ежечасно, и никакие ментальные техники по контролю боли не помогали. Когда он дошел до дверей Архива, он почти не осознавал, что происходит вокруг него.

— Магистр Нок, простите... — донесся до него едва различимый голос Фрейги.

— Позже, дитя, — с трудом произнес Повелитель Иллюзий, проходя мимо неё.

— Что с вами?..

Девушка подошла ближе, и син Нок почувствовал, как на него накатывают новые волны, но уже не боли, а беспокойства и сочувствия. Адептка буквально лучилась нежной заботой, сфокусированной на магистре. Он хотел хмыкнуть и прогнать её, но сознание прояснилось, и мужчина удержался от поспешного поступка. С Фрейгой его связывали чуть более сложные отношения, нежели с остальными пригретыми им учениками. Она безнадежно влюбилась в Хранителя Знаний и ещё на втором году обучения пришла к нему, чтобы "подарить ленту".

Все, кто при рождении посвящен Двуединому, имели одну забавную на взгляд магистра особенность: низ их живота опоясывала тонкая, едва заметная красная линия. Символ непорочности. А культ Двуединого имел в своих священных книгах догмат о том, что потеря невинности до брака — вещь нежелательная. Многоликая Госпожа ничего такого не требовала. В Виираге плотская любовь считалась делом лишь двоих, и церковь не вмешивалась в этот интимный вопрос. Другое дело — это дети от подобной связи. "Беспризорных детей не будет в моем народе". Так было сказано от имени Госпожи и её именем провозглашено.

Взгляд магистра сфокусировался на девушке.

"Она ждала меня тут. Зачем?"

Син Нок окинул взглядом стража, стоявшего у входа в Архив, а потом мотнул головой:

— Иди за мной, дитя, — просторный капюшон, скрывавший голову мага, почти поглотил движение головы.

— Да, магистр.

Девушка помогла магу дойти до его апартаментов, иногда поддерживая высокого, но достаточно худого син Нока за локоть. А тот беззастенчиво упивался эмоциями и чувствами адептки. Забота девушки, искренняя, неподдельная, оказалась лучшим лекарством от проклятья, которое наложил на мага сектант Двуединого. Только этот путь вёл в никуда. Перед изгнанием из Виирага, Повелитель Иллюзий открыл для себя спасительную силу боли и страха, которые источали преступники. Он упивался ими, как самыми дорогими винами и самыми действенными эликсирами. Таким образом, он выпил, буквально разодрав ауру и энергетический баланс, десятерых, попавших к нему на допрос. Эти смерти палач-дознаватель не мог оправдать ни перед собой, ни перед Многоликой Госпожой. И не имел права обновлять список жертв именем Фрейги.

— Тебе не стоит оставаться сегодня со мной, — едва слышно произнес син Нок.

— Я не девочка, которую вы взяли в личные ученицы, и не обязана вас слушаться, магистр. Я чувствую ток энергии между нами и способна понять, когда это станет опасным, — она упрямо тащила мага по апартаментам.

— Ты всё ещё такой ребёнок.

Отступившая боль оставила после себя опустошение и слабость. Фрейга помогла магу лечь на просторную кровать, и сама пристроилась рядом.

* * *

Проснулся син Нок посреди ночи. На его плече уютно примостилась спящая адептка. Тонкое одеяло грубо скреблось по обнаженному телу мага.

"Проводила до кроватки и раздела без оглядки, задней мысли и ума... вот так сила — красота!"

Вспомнился Повелителю Иллюзий стишок, который он когда-то прочёл в храме Лорда Масок. Его служители и Аватары отличались нездоровой любовью к низкопробной поэзии, которую сами и сочиняли. Маг покривился и аккуратно вылез из-под одеяла. Отсутствие окон в подземных комнатах не мешало ему тонко и точно чувствовать время. Близился четвертый час ночи, а значит рассвет нескоро. Подчиняясь мысленному приказу син Нока, зажглись светильники в центральной зале. Мужчина бесшумно вышел из своих покоев. По его коже заскользили потоки воздуха, циркулировавшего у стен. Повелитель Иллюзий прикрыл глаза и мимолетно улыбнулся: так хорошо он себя не чувствовал уже очень давно. Боль не ушла, но притупилась до состояния легкого зуда.

"Интересно... а почему такой эффект отсутствовал раньше? Сколько раз она грела мою постель за два цикла обучения? Чистое удовольствие, без каких-либо целительных эффектов. Одни вопросы..."

Одолеваемый мыслями, син Нок медленно прошёл коротким коридором в большой квадратный зал. Маг не оригинальничал, подбирая название этому месту: "Зеркальная комната". Вдоль трех стен тянулась вязь силовых линий, которая образовывала сложную и изящную печать "Бесконечных лиан". Магические зеркала могли записывать события и людей, отразившиеся в них. Повелитель Иллюзий вышел на середину комнаты и топнул. Отзываясь на это движение, из пола поднялась цилиндрическая стойка с оружием.

Син Нок сторонился воинской стези. В Имперском Кабинете служили в основном маги-менталисты: у них ценилось умение вскрыть защиту разума, а не зарубить противника. Палачи-дознаватели, в свою очередь, редко покидали уютные подземелья и комнаты, запрятанные за толстыми стенами укреплённых монастырей. Но никто не запрещал служащим Кабинета самосовершенствоваться, благо для этого предоставлялась прекрасная база.

Магистру часто не хватало обширных арсеналов Имперского Кабинета, в которых он мог проводить часы, изучая старые и новые клинки. Некоторые сплавы отлично отзывались на магию, некоторые не отзывались совсем. Оружейники Империи делали всё, чтобы сгладить отставание от войск Сарийской монархии и уровнять простую пехоту с магами.

Совершенство и изящество оружия завораживали Повелителя Иллюзий. Повинуясь его воле, с подставки сорвался первый кинжал. Затем второй. Третий. Ножи закручивались в стальной смерч, играя бликами на зеркалах. Каждый следующий клинок занимал своё место в шелестящем потоке стали. Взгляд син Нока скользил по острозаточенным лезвиям, но сам маг мыслями находился далеко. Управление кружащим вокруг оружием требовало концентрации, и в определённый момент сосредоточение магистра достигало точки, когда мозг сам подкидывал решения проблем. У него оставалось ещё кое-что, работа, которую необходимо закончить. Усилием воли он вернул кинжалы в стойку и быстро вышел из зала.

* * *

— Магистр, вы пугаете стражу.

Эти словами Хранителя Знаний приветствовал солдат, охранявший спуск к нескольким реликвариям. После медитации с ножами, магистр быстро ополоснулся в купальне, и направился заканчивать намеченные дела. И вот сейчас он стоял перед последним кордоном, блокировавшим спуск в хранилище. Одетые в легкий доспех и вооруженные зачарованными латными перчатками, стражники очень внимательно следили за каждым движением мага.

— Вы просто слишком мало спите и слишком много нервничаете, Ритаро, — хмыкнул син Нок.