Поигрывая автоматом, что прежде был в руках Брина, из комнаты вышла Кристи.
— Шеф, ты представляешь, этот идиот не взял с собой ни одного запасного магазина! — пожаловалась она, поправив сползшую бретельку бюстгальтера. — Придурок! Еще и блузку мне порвал.
Джодок выполз из-под стола, встал и невозмутимо отряхнул свой костюм.
— Я куплю тебе новую.
— Не, шеф, блузку я могу купить и сама. Лучше закажите для нашей СБ один "Витязь-10" с усиленными сервоприводами. Не скафандр — мечта. Новейшая разработка Союза!
— Хорошо, будет тебе новый скафандр.
— "Витязь-10" — уточнила Кристи.
— "Витязь-10", — покладисто кивнул Джодок.
— И NK500-T1, — выдвинула она еще одно условие.
— И NK500... А это что такое? — удивился Джодок. Ему было не жалко денег, но хотелось хотя бы знать, на что он их потратит.
— Шеф, это такая классная рельсовая винтовка! — мечтательно закатила глаза Кристи.
— Куда катится этот мир? — посетовал Джодок. — Во времена моей юности женщинам дарили шмотки и драгоценности. А теперь — скафы и пушки.
За окном послышался громкий вой двигателей десантного челнока.
— О, а вот и кавалерия, что-то они припозднились! — нахмурился Джодок.
Десантный челнок завис перед разбитыми окнами. Упала штурмовая аппарель. Доломав остатки ставен, в комнату ворвался отряд во главе с начальником Службы Безопасности.
— Шеф вы в порядке? — спросил Гилберт Райт, откинув назад забрало шлема своего тяжелого скафандра.
— Не твоими молитвами. Где вас носило?
— Нам дали неверные координаты места встречи, на пятьдесят километров севернее. И все маячки отключились. А прибыли мы по первому сигналу... перепугали какую-то пожилую семейную пару и только тут поняли, что нас цинично поимели. Нужно провести внутреннее расследование, кто-то проник в нашу командную сеть!
— Уже не нужно, — Джодок кивнул в сторону соседней комнаты. — То, что нам теперь нужно, это новый вице-президент по финансам.
— Так Брин все же решил продаться конкурентам? Интересно, что они ему предложили? Обыщите тут все! — приказал Райт своим подчиненным. — Все интересное тащите на нашу базу. Трупы убрать.
— Там внизу шестеро наших парней. Надо проверить, что с ними случилось, — вспомнил Джодок.
— Слышали приказ президента? Проверьте первый этаж!
Глава СБ помог Джодоку забраться на аппарель десантного челнока. Он хотел помочь и Кристине, но та с легкостью, говорящей о немалом опыте, прыгнула на аппарель. Вновь взревели двигатели, аппарель закрылась, вкачав энергию в противоперегрузочное поле, челнок свечой устремился на орбиту.
— Давай к профу, — приказал Джодок. — Проверим как там у него дела.
Гилберт Райт кивнул в сторону пластиковых кресел:
— Располагайтесь. Только у нас тут все по-простому "бездушный металл и пластик", — чувствуя, что начальственного гнева можно не опасаться, позволил себе пошутить он.
Джодок сел в неудобное пластиковое кресло. Рядом устроилась Кристи. Она так и не выпустила из рук автомат, который считала теперь своим законным трофеем. Райт в своем тяжелом штурмовом скафандре сел напротив и занял сразу два места.
— Давай еще раз уточним все детали по "Ковчегу", — сказал Джодок. Он не любил попусту тратить время.
Кивнув, глава СБ согнул руку перед собой и активировал коммуникатор. Развернув голоэкран, он перевел его в 3D режим. В воздухе над коммуникатором зависло объемное изображение — подросток тринадцати-четырнадцати лет на вид, слегка полноватый для своего возраста, короткие каштановые волосы, лицо круглое, невыразительное, на его фоне резко выделялись лишь светло-зеленые глаза.
— Выбранный нами объект — Марк Ортис де Фобос наследник системы Гемина... — монотонно начал он.
Джодок невольно хмыкнул. Его всегда забавляли названия "благородных домов". Большая их часть произошла от названий космических кораблей первых самозваных лордов. Хотя находились и наглецы, самостоятельно присвоившие себе фамилии древних Терранских дворянских родов.
К выбору системы для "Ковчега" президент и глава СБ подошли основательно. Баронство Гемина располагалось на окраине даже такой окраины галактической паутины, каковой являлось Пространство Благородных домов.
— Прости, — извинился Джодок. — Я тебя слушаю.
— В системе Гемина две колонизированные планеты: Ромул и Рем, — как ни в чем не бывало продолжил Райт. — На мой взгляд, слишком яркие названия для столь захолустных планеток с трудом терраформированных до B класса. Одна из планет — Рем, не имеет прямой связи с исследованной галактической паутиной. Идеальное укрытие! Даже если враждебные корпорации узнают о наших планах, им будет сложно нас остановить. Благородные дома никогда не пропустят через свою территорию чужой военный флот. Порознь они слабы, но против внешней угрозы всегда выступают единым фронтом. А если кому-то все же удастся договориться о проходе флота, то прибудет этот флот все равно к Ромулу с его орбитальной крепостью, флотом и силами противокосмической обороны. Пока силы вторжения будут давить оборону, а затем лететь к Рему через обычное пространство, мы без спешки проведем эвакуацию научного комплекса и уйдем по неисследованным нитям.
— Не самая лучшая перспектива, — заметил Джодок, — этим вопросом надо озаботиться заранее. Идти по неисследованным нитям наугад — это не спасение, а изощренная форма самоубийства.
— Я как раз хотел поговорить об этом, — кивнул Райт. — Нам нужны исследовательские корабли. Много кораблей. Для начала не меньше десяти.
— Шеф, размещение такой крупной серии привлечет к нам ненужное внимание, — вмешалась в разговор Кристи.
— Да, — не стал отрицать Райт. — Поэтому я предлагаю разбросать заказ по разным верфям Соединенных Систем, Союза и Империи Хань. Заказ сделаем через цепочку подставных фирм, якобы для перегона и дальнейшей перепродажи кораблей в Пространстве Благородных домов. Некоторые богатые дома еще предпринимают попытки исследования нитей в поисках новых колоний. Обойдется нам это удовольствие гораздо дороже, чем однотипная серия, но никто и не подумает связать корабли-исследователи с "Арборвитэ".
— Неплохо придумано, — согласился Джодок. — А деньги... наш вице-президент по финансам очень вовремя переметнулся к конкурентам. Он ведь наверняка тайком выводил активы корпораций в оффшорные зоны — теперь и концов не сыщешь.
— Так и есть, — поддержал игру президента глава СБ. — По этому поводу я уже начал расследование.
Президент корпорации и глава Службы Безопасности понимающе переглянулись. Все же, несмотря на контрольный пакет акций и президентство, Джодок должен был отчитываться перед советом директоров. А тот не прочь узнать, почему прибыли корпорации весь последний год падают?
— Как мы организуем первую подмену наследника?
— Через три месяца баронесса с сыном прибудут на Асраи — отдохнуть на курортах Райских островов и пройти обследование в нашей элитной клинике, — доложил глава СБ. — На курорте на баронессу произойдет покушение...
Джодок поморщился.
— Не слишком ли сложно все это? — поинтересовался он. — Покушение... Убийство... Мы могли бы произвести замену наследника на нашего мальчика прямо в клинике и без всякой стрельбы.
— Слишком велик риск разоблачения, — отрицательно покачал головой глава СБ. — Нам не удалось установить плотного наблюдения за наследником, тот живет весьма закрыто. Так что у нас мало данных о его привычках, манере разговора, поведения, особенно с матерью. Сомневаюсь, что клон сможет сыграть его должным образом перед столь близким человеком. С современным уровнем медицины банальную потерю памяти не разыграешь. Да и до конца обучения еще очень далеко.
— Надеюсь, ты хорошо продумал, как замести следы?
— Баронесса любит отдыхать на уединенном тропическом острове с минимумом охраны. А следы? После моей группы зачистки никаких следов не остается. Кстати, на время операции предлагаю включить в ее состав главного кандидата на первую подмену. Он под съемку проведет контроль — еще один тест на лояльность и неплохой компромат, который мы сможем использовать и против клона второй подмены.
— Да, это стоит обдумать, — согласился Джодок. — А что с похищением? Ты говорил, что нашел очень интересного человека, — напомнил он.
Райт вывел на голоэкран следующие изображение — мужчина средних лет с пышными бакенбардами на сухих, острых скулах.
— Эрик Корб де Фобос, канцлер баронства Гемина. В случае гибели баронессы и исчезновения наследника, он становится наместником системы до возвращения наследника или признания того мертвым.
— А он организует похищение? — уточнил Джодок.
— Мы ему поможем, — лицо Райта исказила довольная улыбка. — Но я не думаю, что сам господин Корб был бы сильно против. Да и все косвенные улики будут указывать на его причастность.
— Что помешает наместнику заявить о гибели наследника и самому стать главой дома Фобос?
Пусть у Райта все уже давно рассчитано и просчитано, но Джодок никогда не упускал случая еще раз перепроверить все планы.
— Корб дворянин в первом поколении, — терпеливо разъяснил президенту Райт. Он уже давно привык к дотошности старого приятеля и босса. Хотя надо признать, в тайне его это сильно раздражало. Не Двойному Д учить его разработке "деликатных" миссий. — Если наследник погибнет, то Корбу ничего не светит. У него ни единого шанса стать главой дома. В Пространстве найдутся кандидаты с куда большими правами, чем у него. Но вот если наследник исчезнет, то тут у канцлера появляется пространство для маневра. Особенно если он без труда сможет доказать, что наследник все еще жив.
— И насколько наш мальчик должен будет исчезнуть?
— Минимум на год, но лучше на два, — прикинул Райт. — За это время мы без особой спешки уберем всех, кто хорошо знает юного барона. Это не так много человек — баронесса сильно ограничила круг общения сына. Даже Эрик Корб встречался с ним всего несколько раз, да и то на официальных торжествах.
— И через два года, когда мы проведем вторую подмену, никто ничего не заподозрит, — задумчиво и даже слегка отстраненно, словно рассуждая с самим собой, произнес Джодок.
— Да, — кивнул Райт, — и этого времени хватит, чтобы должным образом обучить главного кандидата на внедрение — сделать из него настоящего аристократа Благородного дома. А все изменения в поведении и характере спишут на смерть матери, долгий плен и взросление.
— Кстати, — вновь оживился Джодок, — куда мы спрячем первую подмену на эти два года?
Изображение голопроектора сменилось на огромную карту галактической паутины. Райт увеличил изображение, теперь карта показывала только небольшой кусок Нейтральных Систем — пространства между так называемыми Центральными мирами, с их устоявшимися государствами и Благородными Домами.
— Система SCP-2112, пиратская база в поле астероидов на старом заводе по переработке. Никто ничего не заподозрит, подумаешь еще один знатный пленник. При переходе через Нейтральные Системы, яхту баронессы будет сопровождать сильный эскорт. Но в пространство Конфедерации военным кораблям Благородных домов вход запрещен. От пограничных систем до Асраи и обратно яхта пойдет без эскорта. Зная маршрут, перехватить ее не составит особого труда. Яхта неплохо вооружена, единственный относительно новый вымпел во флоте дома Фобос, но даже с устаревшим легким крейсером она не справится. А среди пиратов попадаются капитаны с приличными кораблями.
— Еще бы, — усмехнулся Джодок. — Половину этих пиратов-наемников подкармливают корпорации, а вторую половину — спецслужбы. Патрули военного флота Конфедерации?
— Будут заняты на других маршрутах.
Глава 4
Дети-мишени, дети-убийцы
Мы убрали зеркальные панели.
Клоны постоянно пытаются обменяться рукопожатием со своим отражением
(докладная записка, архив "Арборвитэ 17")
Орбита планеты Асраи
Станция "Арборвитэ-17"
Конфедерация Независимых Систем
168 день 563 года Потери Терры.
Не выделяйся, смешайся с толпой, будь как все. Не лезь в лидеры — эту истину ноль семьдесят седьмой усвоил первым из клонов. Сломанные руки, ноги и ребра, да ночь в реанимационной камере помогают скорейшему усваиванию жизненных уроков. И что с того, что к утру он был как новенький?
А еще семьдесят седьмой понял одну простую вещь — он не хочет умирать. В тот момент, когда он стоял в ангаре перед мастером-сержантом, ему было плевать на все. Слишком много всего нового, непонятного и неприятного навалилось. Смерть казалась не самым плохим выходом. Тьма, сон, вечный покой. Подальше от такого негостеприимного мира и людей. И там-то точно нет сумасшедшего мастера-сержанта.
И только лежа изломанной куклой в реанимационной камере, он понял, что хочет жить. Что пойдет на все, чтобы выжить. Пэ Иксов сложно было назвать полноценными, сформировавшимися личностями. Объем вложенных в них знаний нивелировался нулевым жизненным опытом. Для них все было ново, необычно. Рутинные бытовые мелочи вызывали восторг. Практически безвкусная белковая каша из синтезатора, есть которую стал бы только очень голодный нищий или раб, которому ничего другого просто не дадут, казалось клонам немыслимым по вкусу яством. Да даже глоток обычной холодной воды в первые дни приводил их в настоящий экстаз. Зачатые в пробирке, ускоренно выращенные в репликаторах, обученные в вирткапсулах Пэ Иксы смогли оценить и полюбить мелкие радости жизни. Им нравилась жить... а их то и дело безжалостно уничтожали.
К изнурительным тренировкам с мастером-сержантом, добавилось обучение в капсулах, в виртуальной реальности и уроки в тех же капсулах. Семьдесят седьмой просто возненавидел капсулы, как медицинские, так и обучающие. Постепенно у него выработалось стойкое неприятие небольших замкнутых пространств.
Сейчас семьдесят седьмой вновь стоял в строю. На этот раз на нем был не рабочий, а легкий вариант штурмового скафандра. В руках он сжимал автоматическую винтовку под излюбленный в Конфедерации, да и не только в ней, 9мм реактивный патрон.
Несмотря на вполне достойные образцы лучевого и электромагнитного легкого вооружения, огнестрельное оружие под реактивный патрон оставалось наиболее распространенным в галактике. Высокие технологии оказались бессильны против простоты и дешевизны производства.
— Шлюзовая камера, девочки, вот альфа и омега абордажа корабля тяжелого класса. — Заложив руки за спину, мастер-сержант в своей излюбленной манере прохаживался вдоль строя. — Узкий коридор длиной метров в двадцать, но именно его захват наиболее сложен. Именно здесь абордажную группу и будет ждать отряд контрабордажа. И поверьте, они захватят с собой столько стволов, сколько есть на корабле. Они поставят стационарные огневые точки с крупным калибром, а защитные поля запитают прямо от корабельного реактора.
Вы можете спросить, а зачем нам вообще шлюзовая камера? Можно прорезать обшивку и высадится в любом месте. А все дело в том, что тяжелый крейсер или лидер прорыва, это вам не вшивый эсминец. Пока вы колупаете обшивку, враг успеет перекусить, выпить чашечку кофе и подготовит в месте возможного прорыва столько же гадостей, сколько и в шлюзовом отсеке. А вы за это время знатно разрядите собственные генераторы, что в свою очередь скажется на мощности ваших щитов. У абордажников есть только один путь — корабельный шлюз. И как же пробиться через оборону отрядов контрабордажа, если долгий огневой контакт абордажной команде не выиграть. Плотность огня у отряда контрабордажа чаще всего выше, а мощность их защитных полей превосходит даже щит абордажного челнока?
