Быть другим. Книга 1.

При подъезде к воротам, увидел неподвижного стражника. Глянул на Бажена. Тот был спокоен, значит все под контролем. Остановились прямо напротив замершего.

— Мы конюхи, — сказал Бажен, обращаясь к привратнику. — Уехали выгуливать лошадей, так что искать нас не надо. Открой ворота. А потом закрой за нами.

Стражник послушно снял запоры, отворил створки. Мы выкатились наружу, и Бажен сразу перевел лошадей с шага на небыстрый бег. Вроде бы это называется рысь. Я обернулся — стражник закрывал ворота, мы его совершенно не интересовали.

От забора усадьбы до леса было метров сто открытого пространства. Его мы проехали на рысях. Но как только дорога нырнула в лес и сделала поворот, Бажен хлестанул лошадей, и мы понеслись. Ёкарный бабай, по грунтовой дороге, да в экипаже с высоким центром тяжести, да на подвеске с большим ходом, да галопом — это, доложу я вам, "незабываемые очучения". Я вцепился в диванчик, ежесекундно страшась вылететь. Качало так, что я только удивлялся, почему мы не перевворачиваемся? Однако Бажен был полностью спокоен, для него, по ходу дела, подобная езда была в порядке вещей. Хотя была и положительная сторона — раскачиваться коляска раскачивалась, но более-менее плавно, противной, надоедающей тряски почти не было.

— Версту отмахали, — прокричал Бажен.

Топот лошадей (хм, они ж бескопытные, а топочут не хуже земных), дребезжание раскачивающейся коляски заставляли не то, чтобы кричать, но очень громко говорить, не смотря на то, что сидели плечом к плечу.

— Это максимальное расстояние, на котором я людей чувствую, — сказал он в ответ на на мой недоуменный взгляд. — Людей в усадьбе Барвика перестал чувствовать.

Я кивнул в знак понимания.

— Еще версту так проедем, — продолжил он. — И сбавим скорость. А то лошади уставать начнут.

Я снова лишь кивнул — не слишком-то поговоришь, когда всеми силами цепляешься за бричку, стремясь не выпасть. Версту, так версту. Потерпим.

Когда, наконец, эта верста миновала, и кони перешли на быструю рысь, я вздохнул с облегчением — ехать стало на порядок комфортнее. Выпадение из экипажа уже не грозило, можно было расслабиться, посмотреть по сторонам. С первого взгляда лес казался вполне обычным — деревья, кусты, трава. Со второго, впрочем, тоже, ибо с едущей повозки рассмотреть мелкие детали было нереально. Единственное, что заметил, это незнакомая мне форма листьев на деревьях. А во всем остальном, лес как лес, грунтовка как грунтовка. Вот только куда эта дорога ведет?

— Бажен, вы в курсе, куда надо ехать?

Маг взглянул на меня.

— Если мне не изменяет память, мы еще в усадьбе на ты перешли.

Я наморщил лоб, вспоминая. Ну да, перед схваткой с Габоном как-то само собой получилось.

— Точно, виноват. Ну, так куда едем? Каков план действий, так сказать?

— План действий... — Бажен скривил физиономию. — Да планом это и не назовешь. Так, намерения. Надо добраться до властей, желательно до кого-нибудь из архимагов Конклава. Конклав должен узнать, что Алангар жив и ведет какую-то непонятную деятельность. Да и тебя он должен увидеть.

Меня?! Ну, хотя, да — логично.

— И где тут ближайший представитель Конклава?

— Проблема в том, — Бажен извиняюще пожал плечами. — Что я не знаю, где мы находимся. Могу только предполагать.

— Расскажи что да как, а там уж что-нибудь придумаем, — предложил я. — В наших краях говорят — одна голова хорошо, а две лучше.

Бажен немного подумал.

— Алангар похитил меня в городе Наридон. Это столица северо-западной провинции нашей Империи. Не знаю точно, сколько времени я был без сознания, но по ощущениям дней пять. Если меня не проносили через Зеркало Эльниль, то сейчас мы должны быть не слишком далеко от Наридона. Если же Алангар использовал Зеркало, то мы можем быть где угодно. Знаешь, что такое Зеркало Эльниль?

Я кивнул.

— Да, уже знаю.

— Ну так вот. Пока нет достоверной информации, предлагаю считать, что мы недалеко от Наридона... Тысяча данаров, какой же я болван!! — Бажен схватился за голову. — Могли ж у того же Орбора спросить, или у конюхов!! Все мысли побегом были заняты, совсем не подумал.

Грусть-печаль, но не возвращаться же теперь.

— Возвращаться в Наридон я опасаюсь — там могут быть люди Алангара, — продолжил Бажен, успокоившись. — Он им сообщит, что мы сбежали, и нас могут или в самом городе или на подступах перехватить. Да и в лояльности властей города у меня теперь сомнения — у них под носом разгуливает беглый архимаг, а они ни сном, ни духом. В городе нет магов уровня Конклава, но достаточно сильные маги, чтобы просто почувствовать неладное, есть. Странное дело, в общем.

— А как он им сообщит? У вас есть средства мгновенной связи на дальние расстояния?

— Ну да, камни единения. Видеть и слышать собеседника за сотни и сотни верст можешь.

— Понятно, — я в очередной раз восхитился местными достижениями. — К данарам Наридон. Куда направляемся?

— В двухстах с лишним верстах юго-западнее Наридона находится Метион — столица соседней провинции. Там живет архимаг Вилатий, близкий друг моего отца. У него мы будем в безопасности. К тому же у Вилатия есть Зеркало, можно будет к отцу перенестись. Если мы около Наридона, то самое правильное ехать в Метион. Поэтому, думаю, пока что стараться придерживаться направления на юго-запад, а там или указатель встретим, или спросим кого. Но в ближайшие деревни заезжать не хочу, объедем полями — а то, когда Алангар бросится в погоню, то сразу узнает, в каком направлении мы движемся.

— Мы ж у него коней забрали, как он бросится?

— В усадьбе коней больше не было, я специально смотрел — подтвердил Бажен. — Но дальше версты я не вижу, кто знает, может сам Барвик где-нибудь в округе крутится. Или еще кто из их свиты, у кого хорошие лошади. В крайнем случае, Алангар, как вернется, прикажет в ближайших деревнях лошадей взять. Там лошадки, конечно, не чита нашим, но Алангар их силами накачает так, что бежать они будут не хуже наших. Правда не долго — за сутки сдохнут. Но Алангару главное до следующей деревни доехать, там других возьмет. Так что, думаю, когда он бросится в погоню, скорость его будет не меньше нашей.

— Вся надежда на то, что он поздно вернется?

— Да. Если он вернется как обычно вечером, то пока его люди доберутся до деревень, пока пригонят, пока колдовать над лошадками будет, уже утро наступит.

— А если, каким-то чудом, в его руках окажутся хорошие лошади, то нас по-любому догонят?

— Не обязательно, — Бажен покачал головой. — Если мы между Наридоном и Метионом, то вполне успеем. А вот если северо-восточнее, то, двигаясь на юго-запад — к Наридону, можем сами в засаду влететь.

— Так может куда-нибудь на запад или восток двинуть? А потом уж к Метиону повернуть.

— Если мы юго-западнее Наридона, то этим только хуже сделаем.

— Короче, по-хорошему, надо как можно быстрее узнать, где мы, — заключил я.

— По-хорошему, да — печально ответил Бажен.

Его явно терзало, что он не догадался в усадьбе у "зомбированных" месторасположение узнать.

— А что если сделать так? — никогда не считал себя хитрым и изворотливым человеком, так что пришедшей в голову мысли даже обрадовался. — Если не встречаем указателя или еще чего, что поможет нам определить, где мы, то заезжаем в первую встретившуюся деревню, и... Погоди, дослушай, — с улыбкой остановил я вскинувшегося мага. — Спрашиваем, где мы, про окрестности спрашиваем, как лучше ехать, но особенно, по нескольку раз, выспрашиваем, как проехать в Наридон. Чтобы сложилось впечатление, что мы направляемся именно в Наридон. И даже поедем в том направлении, чтобы видели. А потом свернем, куда нам надо.

— Чтобы Алангар устремился туда, — глаза Бажена буквально засияли. -Потом он поймет, конечно, что мы не туда поехали, но какое-то время потеряет. Точно. Хорошо придумал. Так и сделаем.

В этот момент мы доехали до развилки. Дорога разбегалась аж в три стороны. Бажен уверенно свернул влево. Как выяснилось из разговоров, он чувствовал стороны света, поэтому держать направление проблемой для него не было. Я же, спросив, сколько сейчас времени, где точно юг, и посмотрев на солнце, делал заметки на будущее. Учиться ориентироваться рано или поздно придется — глонасса с жипиесом тут нету.

— Бажен, а что ты говорил, что если отъедем далеко, то Алангар нас не увидит? Это, типа, как ты людей сквозь стены чувствуешь?

— Нет, это по-другому. Дальнее Око называется. Для этого вещи специальные нужны. Но зато верст за 30 можно человека увидеть. Я немного умею от Ока скрываться, но не вблизи. Верст 15-20, думаю, достаточно. Ближе Алангар мою защиту пробьёт.

— А я? — я смутился. — Я ж не умею, меня он увидит.

— Не беспокойся, я прикрою. Поэтому и нужно 15-20. Меня одного он и с 10ти не увидит.

— А как ты узнаешь, когда надо прикрывать? Мы ж не знаем, когда Алангар вернется.

— Когда на тебя смотрит Око, это хорошо чувствуется. Правда, в этом случае, тебя уже видят, где ты находишься уже известно. Приходится прикрываться, и как можно дальше убегать с этого места. Вот поэтому я оставил в доме печать. Когда Алангар там появится, сразу узнаю.

— Что за печать? Ты еще когда с Габона амулет снимал, говорил, что печати нет.

Бажен почесал в затылке:

— Как бы это объяснить?.. Что-то вроде сгустка энергии. Оставляешь ее на любом предмете, заговариваешь, когда она должна сработать. Могут молнией или огнем ударить при приближении. Могут просто сигнал посылать. Вот как та моя — на других людей она не реагирует, но как только там появится Алангар, она сразу мне сообщит. С амулетом Габона я опасался, что там какая-нибудь печать Алангару сигнал отправляет. Но, к счастью, чисто.

— Но раз ты печати чувствуешь, значит и Алангар твою почувствует, и поймет, что нас нет.

— То, что нас нет, Алангар поймет через пару мгновений, как только в доме окажется. Он же тоже, как и я, людей чувствует. И даже получше, чем я. Зато я буду знать, что пора ставить защиту.

— Понятненько. Пока, значит, Алангар не возвращался?

— Пока нет, — Бажен вдруг протянул вожжи мне. — Мне поесть надо. Силы кончаются. Держи, это легко — вправо потянул, они вправо пошли, влево — влево, на себя — медленнее, хлестнул — быстрее. Но пока пусть идут как идут — дорога прямая, ровная.

Я осторожно взял вожжи, а Бажен повернулся назад и полез в "багажник". Копался там долго (понятное дело, мы ж еду сначала кинули, а сверху потом сбрую навалили), но справился — достал пару палок колбасы, хлеб, кусок сыра и бурдюк с водой. Я покушать тоже был не прочь, и уже открыл было рот сказать, чтобы и мне прихватил, но маг меня опередил:

— Я и на тебя взял, тебя ж со вчерашнего дня не кормили...

— Откуда знаешь?!

— Видел, — Бажен поёрзал, устраиваясь, потянулся за вожжами.

Собирался, видать, одной рукой править, одной есть.

— Да я держу. Ешь по нормальному, потом поменяемся.

— Хорошо, спасибо, — сказал Бажен и набросился на еду.

Давно, видать, не ел. Или магия много сил отнимает? Наворачивает так, что только чавканье на всю округу.

Заметив мои косые взгляды, пояснил:

— Две недели без нормальной пищи.

Ух ты! Это как так? Но вопросы я решил оставить на потом. С полным ртом разговаривать неудобно.

— Уф, нормально, — Бажен отложил бурдюк, и забрал у меня управление повозкой. — Ешь, а я пока, как к Алангару попал, расскажу.

Местные колбасы с сыром я пока еще не едал и поэтому, помолясь, чтобы организм нормально принял и это, решил сейчас уделить внимание хлебу с колбасой, а сыру — когда-нибудь потом. Чтобы, если случится нехорошее, знать от чего. Бажен заметил мои размышления, и, внимательно выслушав в чем проблема, идею поддержал.

Рассказ Бажена укрепил меня во мнении, что Алангар человек вовсе не хороший, и, что сбежав мы поступили совершенно правильно. Бажен, будучи студентом Академии при Императорской Коллегии магов, проводил весенние каникулы у друга в усадьбе, располагавшейся в полудне пути от Наридона. Последнюю неделю каникул он рассчитывал провести дома, поэтому поехал в Метион, к уже упоминавшемуся ранее архимагу Вилатию, дабы воспользоваться его телепортом. Проезжая Наридон, он заехал на местный рынок, желая купить подарок для своей сестры-близнеца, которую звали угадайте как — Бажена! И вот когда он вылез из своего экипажа, то нос к носу столкнулся с Алангаром, который уже пять лет как числится мертвым. Якобы погиб в одной из экспедиций на какие-то развалины Древних. Узнали они друг друга мгновенно. Бажен даже обрадовался — знакомый отца жив то, оказывается — и не обратил внимания, что Алангар по самую макушку закрывался магией на предмет отвода глаз, неузнавания и тому подобным. Почувствовал, но не придал значения. На него же вся эта магия не подействовала потому, что, во-первых, Бажен маг хоть и очень молодой, но очень сильный, и когда он достигнет возраста Алангара, то имеет все шансы превзойти его, а во-вторых, столкнулись они лоб в лоб. Если бы Бажен Алангара лишь краешком взгляда задел, то магия может и сработала бы, но когда лицом к лицу — тут уж без вариантов.

Алангар при встрече сначала удивился, но потом обрадовался, и потащил Бажена в дом, где он якобы остановился. Они сошли с людной улицы, и дальше Бажен ничего не помнит. Очнулся он уже в усадьбе Барвика. Вернее не совсем очнулся. Алангар, гнида такая, погрузил Бажена в так называемую Бездну Кевы — сознание оказывается запертым где-то во тьме, и доступа не только к внешнему миру, но и к собственному телу, не имеет. Но тут Алангара ждала неудача. Вообще, самостоятельно выйти из Бездны за всю историю могли лишь несколько человек, и были это стареющие суперпупермаги. Поэтому Алангар не стал заморачиваться — усыпил парня, максимум раз в сутки проверял жив ли, да и всё на этом. Бажен же, мало того что от природы был весьма одарен способностями, так еще и специализировался как раз на подобной магии. Короче, подняться из Бездны он смог. Еще там, во тьме, он понял, что происходит что-то странное, что Алангар ему вовсе не друг. Поэтому, преодолев тьму, Бажен не стал вскакивать и ломиться наружу, он даже не стал запускать в полную силу функции своего организма. Он стал наблюдать. Никого не подчиняя, ни на что не воздействуя, просто наблюдать. Так сказать, запустил свои "радары" в пассивном режиме. Слышать разговоры, видеть, что пишут или читают, в таком режиме Бажен не мог — видел лишь как перемещаются ауры, по движениям мог догадаться, что люди делают, да иногда улавливал эмоциональный фон. Наверное, поэтому Алангар ничего и не заметил. Находился, кстати, Бажен в том же подземелье, что и я, в дальней камере.

Ну, так вот, лежал он, наблюдал, прикидывал как бы ему отсюда смотаться. Смотаться оказалось не так уж и просто. Несмотря на то, что Алангар днями обычно отсутствовал, трое охранников с защитными амулетами сводили шансы Бажена на нет. И хотя регулярно, то один, то другой охранник снимали амулеты, например, чтобы помыться, но двое других всегда бы в полной боевой на своих постах. Да и сами стражники были не простыми людьми, а, так называемыми, заговоренными — значительно сильней, быстрей и прочней обычного человека. Любой из них мог в одиночку и без оружия вынести всю остальную дворовую челядь, хотя среди тех встречались и бывалые воины. Поэтому даже если заворожить стражника, снявшего амулет, и всех остальных обитателей дома, и бросить их на двоих оставшихся, то все равно толку не будет. И приходилось Бажену продолжать лежать и наблюдать. А через неделю появился я.