Дней десять спустя Роман объявил, что у него сегодня день рождения и вечером они будут его отмечать. Придут гости. Шуке не стал выспрашивать, что это за праздник такой. Вероятно в этот день много лет назад одна из местных самок произвела Романа на свет. На Зар-Тенарре это не принято праздновать. Отмечали конкретное событие, и то только один раз, когда оно произошло — первое сказанное слово, первый сданный экзамен, окончание учебного заведения, создание семейной пары. Рождение ребенка тоже отмечалось, но именно само рождение, а не случавшиеся затем ежегодно совпадения дат. Странный обычай. Но обычай есть обычай. Местные обычаи всегда надо уважать. Шуке с интересом ждал вечера, что бы понаблюдать за первым в его человеческом обличье празднеством двуногих, в котором он сам еще и примет непосредственное участие.

За завтраком говорилось, что после "дня рождения" наконец отправятся в давно задуманное путешествие. "Как на море хочу! — закатывая глаза, мурлыкала девушка, — Уже забывать стала, как мокрый песочек между пальцами щекочет!". Шуке не понимал, что такое, это "море", решив выждать, пока все само собой не прояснится. Такая тактика до сих пор себя вполне оправдывала.

К вечеру собрались гости, человек восемь-десять, в основном немолодых уже самцов и самок, живших по соседству. Всех перезнакомили с Шуке и он не без удовольствия тряс каждому руку. Одна из самок даже к полному смущению пришельца ткнулась своими влажными губами в его щеку. Все рассмеялись и стали шутить. Шуке чувствовал, как его лицо покрывается чем то горячим.

Последним пришел худощавый мужчина средних лет. Длинные с проседью волосы клочками топорщатся в разные стороны. Разговаривая, он время от времени вытаскивал из левого кармана какие-то два прозрачных стеклышка, соединенные вместе общей оправой. Протирал их тряпицей, извлеченной из другого. Устраивал на носу, забросив за уши специальные крепления. Рассмотрев через стекла то, что его заинтересовало, он стягивал это устройство с ушей и небрежно совал обратно в карман. Шуке уже знал, что это называется "очками" и помогает двуногим четче видеть при нарушенном зрении. Смешно конечно, но лишний раз говорит об изобретательности аборигенов, не способных излечить эту болезнь иным способом.

Вот и сейчас, когда этого мужчину знакомили с Шуке, он вытащил "очки", протер тряпицей, водрузил на нос, внимательно посмотрел на нового знакомого, причем его глаза сквозь стекла стали комично большими, снял очки, сунул в карман и добродушно, подслеповато щурясь, долго мял его руку. Особенно его обрадовало то, что Шуке только что прибыл из того же большого города, в котором он прежде и сам жил. Сейчас он работает, словоохотливо пояснил седовласый, в местной школе, преподаёт физику и, как это бывает в небольших школах, целую кучу иных предметов, как то: химию и географию в средних классах, черчение и астрономию в старших, историю древнего мира и средних веков. А когда просят, то и любой другой. Шуке сделал вид, что понимает о чем идет речь.

Местные прозвали его "профессором", хотя он им никогда не был. Савелий Михайлович поначалу сердился и доказывал, что он не профессор вовсе, а всего лишь доцент кафедры физики, но со временем смирился и перестал обращать внимание, а впоследствии стал откликаться на присвоенное ему научно-педагогическое звание. Он действительно раньше читал лекции в индустриальном университете и, попутно, в инициативном порядке, занимался научной деятельностью, которую руководство ВУЗа не вполне одобряло, так как тема не была предусмотрена утвержденным научным планом учебного заведения. Он проигнорировал это недовольство. Даже стал вовлекать в свою деятельность студентов. В результате ему предложили выбирать. Он выбрал. Уволился. Приехал в эту деревеньку, где уже никто не совал носа в его дела. Более того, местным льстило, что у них есть свой собственный полусумасшедший профессор.

Откровенно говоря, на фоне окружающих его здесь людей он действительно выглядел ненормальным. Впрочем — тихим, добрым, безвредным ненормальным. Школьных коллег уверял, что понимает смысл теории относительности Эйнштейна. Боже! Да кто ее вообще понимает? Кому она, в конце концов, вообще нужна? Оказывается их даже две! Савелий Михайлович сердился на тупоумие коллег. Как современный человек, считающий себя образованным, да еще и преподавателем, может ее не понимать?! Или не пытаться, хотя бы, сделать этого? Разъясняя, что такое специальная теория относительности, он втолковывал: "Две! Две системы координат! Для каждого наблюдателя своя! Каждая включает три измерение и временной вектор. Они инвариантны!" При этих словах слушатели тоскливо вздыхали. "Это и называется пространственно временной континуум. Фантастику смотрите, а что это такое — не понимаете". Его сельские собеседники лишь бестолково кивали головами, невольно восхищенно пуча на него глаза, от чего тот распалялся еще больше. "Ну так Эйнштейн же доказал, что скорость света постоянна" — как-то рискнул блеснуть своими познаниями в физике один из учителей. Профессор аж взвился: "Эйнштейн этого не доказывал!!! Не доказывал!! Это доказали до него! Опытным путем! Он взял это утверждение, как постулат. Пос-ту-лат, не требующий доказательств".

Собеседники боялись лишний раз вздохнуть, но осоловелые взгляды выдавали их. "Время, время замедляется не у обоих, а у того, кто движется с постоянной, повторяю, с постоянной скоростью мимо находящегося в покое в своей системе координат наблюдателя! — гремело над их головами, — А у того, кто движется, своя, понимаете, своя система координат! И для него в ней все остается неизменным. Всё!". К этому времени большая часть слушателей уже разбегалась. С этой теорией относительности можно голову сломать. А ведь там еще есть и общая! Что-то про гравитацию. Проще принять, что все это бессмысленная бредятина. Постулировать, по словам Профессора. Так спокойнее. Зачем, зачем она нужна преподавателю пения, рисования или дяде Стёпе — вечно хмельному трудовику? Или его бессменному оппоненту-собутыльнику физруку Махмудычу, подрабатывающему в кочегарке, в которой и ведутся их с дядей Стёпой диспуты? Правда по темам, далеким от глубин науки. Или можно подумать литература или история без нее не обойдется?

Кстати внешне Савелий Михайлович и сам удивительно походил на обожаемого им Эйнштейна. Такие же всклокоченные волосы, топорщащиеся седые усики. Студенты, а вслед за ними и университетские коллеги, когда-то так и прозвали его. "Эй, ребята, Эйнштейн идет!". Он ворчал для порядка, но, несмотря на природную скромность, это ему где-то в глубине души льстило. Впрочем, студенты его искренне любили. Чего нельзя было сказать о большинстве преподавателей.

Здесь же, в деревне, он являлся предметом поклонения и гордости.

— А Вы видели Лосиную гору? Большущая такая, висит над самым городом? — вдруг с жаром воскликнул "профессор", схватив за локоть нового знакомого.

— Конечно. — кивнул Шуке, думая, как ее можно не увидеть.

— Ну-у, Михалыч снова за своё, — картинно запричитал один из гостей, — Опять за снежных людей да инопланетян своих.

— Не опять, а говорю то, что видел.— обиделся учитель.

— Это о чем Вы, Савелий Михалыч? — вмешался Роман.

— Да он утверждает, что на Земле не просто живут инопланетяне, а живут именно в том самом городе и на той самой Лосиной горе.

Шуке почувствовал, как клок шерсти на его голове поднимается дыбом.

— Ну и почему им действительно там не жить? — примирительно сказал Роман, — Наверное где то и живут. Все может быть.

— Так он утверждает, что сам видел их! — не унимался шутник, — Собственными глазами.

— Да? — Роман заинтересованно повернулся к всклокоченной голове, — Расскажите?

— Ну я действительно видел. — вздохнув, нехотя ответил профессор. Ему очень надоели насмешки над ним.

— Прямо в городе? — Роман заинтересовался. Для него это была новость. Вот так, запросто, сидит рядом с ним человек, видевший инопланетян. Так сразу и не определишься, как относиться к такому человеку. Впрочем, остальные уже явно определились и перекидывались шуточками. Но, при этом, очевидно обидеть соседа никто не хотел, так как кроме этого пунктика мужик он был хороший, душевный. Его уважали не только ученики в школе, но и их родители. А с этим маленьким чудачеством можно и смириться. К тому же оно делало их "профессора" особенным, не похожим на других учителей по всей округе. Этакий немолодой чудак-профессор. Он даже написал пару статеек в местную краеведческую газету. И до сих пор с содроганием вспоминал о потоке тех грязных инсинуаций, что вылились затем на него со страниц той же газетёнки.

— Сколько их было? Какие они? А может это и не инопланетяне? Йети, например? — посыпались вопросы слегка уже принявших на грудь гостей.

Михалыч-Профессор прокашлявшись и посмотрев по сторонам, будут ли над ним смеяться, согласился рассказать:

— Ну, во-первых, видел я только одного. Да и то мельком. Пошел как то на гору, хотел исследовать одну из свежих осыпей, и наткнулся прямо на Него...

Шуке показалось, что при этих словах все уставились именно на него. Но нет. В данную минуту он никому не интересен. Все увлеченно внимают профессору.

— Он был всего один.

— А почему Вы решили, что это инопланетянин? — раздался визгливый женский голос.

— Почему? Наступали сумерки, я уже возвращался в город с сумкой, полной образцов, когда почти нос к носу столкнулся с ним.

— И... — выдохнули сразу несколько глоток.

— Он был весь лохматый и какой-то зеленоватый.

— Ну точно, снежный человек!

— Нет. Не снежный человек. — терпеливо втолковывал рассказчик.

— Так может медведь? — предположил Роман.

— Нет. Поверьте мне, это не медведь. Да и нет их там. Сроду на той горе медведей не водилось. Если бы вы сами увидели его... Он шел совершенно прямо. Ростом чуть меньше меня. Худенький такой. Да! На нем же одежда была!!! Представляете — одежда! Странная, но одежда. И она была как раз по его фигуре. Где вы видели медведя или снежного человека, одетого по фигуре и разгуливающего на задних лапах? Правда — босиком. А как только он увидел меня, он развернулся, сделал с десяток шагов и... исчез.

— Исчез? — ахнул вновь тот же писклявый женский голос, — Как исчез?

— Да. Вот так, прямо на ровном месте. Я потом обследовал весь склон. Ни единой щелки, ни единой расселины!

— Вы же сами говорили, что наступали сумерки.

— Было еще достаточно светло.

— Может показалось. — осторожно предположил Роман, — Ну там, устали, свет вечерний, отблеск солнца на склоне. Да и зрение...

— А следы?

— Там были следы?

— Именно! Именно!!! И престранные. Два больших пальца в одну сторону, два поменьше, в другую. Всего два или три следа на мягком участке почвы.

— Вы их сохранили?

— Нет. — профессор явно смущен. — Я тогда так растерялся, не сообразил. Да и испугался, честно говоря. А когда вернулся на следующий день, не нашел их, сколько не искал.

— Инопланетянин стёр! — ехидный голос первого мужчины, — И куда же он, этот гуманоид, исчез? В космос улетел?

Савелий Михайлович брезгливо скривился, вскочил и несколько раз подпрыгнул на одном месте, вызвав новую порцию улыбок:

— Вот так и другие... А я его видел! Видел!!! Собственными вот этими глазами! — ткнул он пальцем себе в глаз, чуть не выколов его, — И не говорил я, что он гуманоид.

Наступила тишина. Гости притихли. Никто конечно профессору не верил, но и обижать его не хотелось. Он хоть и чудак, но мужик хороший. Шуке сидел задумавшись. Да, он вспомнил этого человека. С той встречи прошло уже с десяток местных лет и смотритель стал о ней забывать, успокоив себя тем, что двуногий ничего не понял. Оказывается понял. И был как никто близок к истине. Впрочем, ему явно никто не верит. Но один вывод из всего этого можно сделать — туземцы знают о жизни на других планетах. Во всяком случае, допускают её наличие.

Женщины тем временем помогли Зое накрыть на составленных вместе во дворе два стола. Все дружно расселись. Много шумели и веселились. Неловкость ситуации сгладилась. На столах в самых разнокалиберных, до сих пор непривычно круглых тарелках множество разнообразной снеди. Смотритель, внутренне зажмурившись, ел все подряд, понимая, что все это съедобно и не должно принести вреда. А с точки зрения морали — так здесь другая мораль и вместе с новым телом он получил и новые моральные принципы. Есть мясо живых существ на Зар-Тенарре ужасно, стыдно, мерзко. Да оно и в голову никому не придет. Но оно оказалось таким вкусным и питательным... Главное, это вполне допускает местная мораль. К тому же, насколько понял Шуке, дозволялось есть мясо лишь определенных пород животных, специально преднозначенных для этой цели. И уж ни в коем случае не мясо своих соплеменников. Это успокаивало.

— Слушай, Зоик, — прервал размышления Смотрителя голос Романа, — Принеси-ка той твоей фирменной бражки! Помнишь? — и, обращаясь к сидевшим за столом, пояснил, — Она такую классную бражку ставит... Не говорит из чего. Из груши, похоже. Какой-то там семейный секрет за семью печатями, передающийся от бабушки к матери, от матери к дочери. Ничего подобного нигде и никогда больше не пробовал. Сейчас убедишься. — подмигнул он Шуке.

Смотритель облегченно закивал. Подальше от скользкой темы. Он опасался, что каким либо образом да выдаст себя. Взглянул на всклокоченную голову профессора. Тот беспечно уплетает салат. Бедолага привык к скепсису. Шуке даже жалко его. Ему понравился этот увлеченный человек.

— Да у меня её и нет больше, кажется... — стала отнекиваться хозяйка.

— Да есть же, есть. Я видел в погребе целых две бутыли. Тебе жалко, что ли?

— Это я тебе и припасла. — укоризненно оправдывалась покрасневшая Зоя.

— Ладно, ладно, неси, — не унимался Роман, — я хочу похвастать, какая ты у меня хозяюшка.

— Неси, неси. — хором поддержали гости.

Девушка, поняв, что отнекиваться дальше уже будет не то что невежливо — теперь, когда Роман сказал, что бражка есть, это станет прямым оскорблением присутствующих, отправилась за разрекламированным чудесным напитком. Вскоре она принесла одну большую двухлитровую стеклянную бутыль, заполненную под пробку коричневатой жидкостью. Её быстро разлили по стаканам, которые передавались, по мере наполнения, всем присутствующим. Один из стаканов достался Смотрителю. Он взял его в руку, размышляя, стоит ли пробовать. Впрочем — почему нет.

— Ну, давайте, за моё здоровье! — воскликнул Роман и разом опрокинул стакан в себя. Другие так же, сначала осторожно, а затем с видимым удовольствием, выпили содержимое своих сосудов.

— Действительно! Замечательный вкус! Великолепно! — раздалось несколько голосов.

Шуке, приподняв стакан, понюхал содержимое. Запах удивительно знаком. Где то он уже пробовал эту местную "бражку". В магазине? Тогда, в первый день в новом теле? Он сделал глоток и... поперхнувшись, чуть не выплеснул жидкость обратно в стакан.

Нет, напиток не был неприятным или горьким. Он был вкусен. Даже очень. Сок туке всегда нравился смотрителю.