Сокровище северных герцогов.

— Воробей, что случилось? — вопрос Шон задал, только вот сам не понял кому. Потому как в обозримом пространстве берег озера меня не содержал. А в озеро опекун посмотреть сразу не догадался. А когда догадался, то, разинув рот от удивления, просто сел на то самое со следами...

Виола к этому моменту уже очухалась. И я-Виола смогла по достоинству оценить открывшийся нам вид. И то сказать, вид Шона в стадии опофигения дорогого стоит. До сих пор не могу без смеха вспоминать его расширенные глаза и упавшую на коленки челюсть.

Пару раз все же поелозив брюхом по дну озера (нормально-то не поплаваешь — мелко), Виола выбралась на берег. Отряхнулась всем телом. Град мелких капель, поднятый ею, пролился на бедного опекуна отрезвляющим душем. И заставил его захлопнуть рот и отскочить подальше от такой хулиганки. Голый загорелый торс Шона покрылся водными брызгами, засиявшими на солнце как хрусталики. Мой мозг отреагировал на это как-то странно, просто трусливо отключившись. А Виола, почувствовав мое смятение, тут же решила, что несправедливо, что Шон один попал по раздачу. И, свернув драконью магию в капсулу, удалилась на свою полянку. А я, само собой разумеется, вывалилась в реальность. Тем же самым местом в песочек. И, спасибо сестрам Демиургам, что хотя бы в той одежде, что была на мне до полета. Хотя... я ведь из постели только вылезла в замке. И была одета соответственно: в тонкую пижамную сорочку светло-персикового цвета и такие же бриджи. И все это с оборочками и кружевами. Ас подарил. Вот и надеваю, когда мы вдвоем в нашем замке ночуем.

Взгляд Шона на это легкомыслие вызвал во мне душную волну стыда. Мгновенно захотелось заползти в какие-нибудь кустики. Но как назло берег озера представлял собой широченный пляж чистейшего песка. И до ближайших кустиков ползти было бы далековато. И я попыталась слиться с песочком, тем более, что по цвету подходила к окружающему пейзажу.

— Тим, что случилось? — опекун, похоже, наконец-то проснулся. Голос стал строгим, а брови нахмуренными.

— Мы купались... — я попыталась ответить со всей серьезностью, понимая, что Шон снова испугался за меня, и примчался, в чем был, даже не успев одеться. Только вот мой взгляд поневоле впивался в его нижнюю часть торса, следуя цепочке следов... И самый натуральный ржач вырвался из моего горла. И я хохотала, зажав живот руками, до слез, до икоты. Пока, кинувшись ко мне, Шон не схватил меня за плечи и не встряхнул, как следует.

— Тим, у тебя истерика. Что произошло?

— Да все хорошо. Правда, Шон, отпусти. Я в порядке.

— Точно? — герцог тер Дейл не собирался так сразу поверить бедной мне.

— Да-а-ик. — икота не собиралась отпускать меня. Как и Шон.

Поняв, что внятно изъясняться я не могу, опекун зажал мне нос, не давая вздохнуть. И стал считать. Я взбрыкнула, пытаясь вырваться, но он зажал меня руками и держал, пока не досчитал до 40. К этому времени я остро почувствовала недостаток кислорода и силилась вырваться. Чтобы вздохнуть. Но когда он меня отпустил, я поняла, что икота прошла. Уф! Хорошо. А то уже живот болит.

— Так. Очухалась? Рассказывай. Что это ты творишь?

— И вовсе не я. Это Виола резвится, — сдала я чешуйчатую проказницу.

— Мелкая хулиганка.

'И вовсе я не мелкая', — малышка обиделась.

— Короче, я так понял, у вас все в порядке?

— Да. Шон, а что... — я хотела спросить, как там Мрак. Только вот Шон резко развернулся и пропал в мареве портала.

Вот как же он здорово магичит, восхитилась я, от неожиданности шлепнувшись на пятую точку. Как дышит. Я ведь даже не смогла углядеть жест активации, которым он этот портал открыл. А я до сих пор даже теорию не начала изучать. Портальная магия — она же только на третьем курсе. И сколько не просила я Шона начать со мной заниматься этим разделом пораньше, он мне все время отказывал. Говорил, что резерва на полноценный портал не хватит, а дури попробовать сделать хоть какой-нибудь — хватит. И попаду я... Впрочем, я уже, кажется, попала... Потому что в этот миг из вновь открывшегося портала вылетел Ас с такой скоростью, словно кто-то дал ему хорошего... ну, вы понимаете... И видимо так оно и было, потому что вид у жениха был тот еще. Он, правда, был одет в одежду для верховой езды, но замшевый сапог на нем был только один, а второй — зажат в левой руке. Рубашка салатового оттенка не застегнута и даже не заправлена в темно-зеленые легинсы. Вообщем, вид тюкнутого пыльным мешком...

А потом взгляд Аскани остановился на мне. И сначала его разинутый в возмущенной гримасе рот как-то странно дернулся. Потом захлопнулся. Потом уголок губ медленно пополз на щеку, но тут же вернулся на место...

Я состроила зверскую гримасу. Вот представляю, что он видит. Меня любимую в любимой пижамке, сидящую в песке с глупо-восхищенной улыбкой до ушей.

'Только попробуй засмеяться!' — мысленно прорычала я. Но это, похоже, только добавило комичности моему облику в глазах Аса. Он с трудом сдерживал себя.

'Да что произошло-то, что Шон меня как куклу схватил и зашвырнул в портал, не дав одеться?'

'Мы упали'...

'Как упали? Кто? Куда упали?' — Ас видимо еще не начал соображать адекватно, а потому завалил меня вопросами.

'Как-как? Да вот так!' — я показала ему картинку своего грандиозного ба-баха в озеро. И это стало для Аса последней каплей. Его согнуло от смеха пополам. А потом он просто повалился в песок рядом со мной и захлебывался натуральным ржачем, в котором, впрочем, звучала изрядная доля облегчения...

Глядя, как собранный скелетик мыши пытается перебирать лапками, подчиняясь оживляющему заклинанию, я краем глаза наблюдала, как Ас веселится, ухмыляясь своим мыслям. Ему-то, конечно, очень смешно. А мне очень обидно. Я еще ему припомню... 'Вот возьму и обижусь... и пойду на танцы с Кираном'. Ас как-то враз помрачнел и уткнулся носом в свой скелетик. Вот так-то! А то весело ему...

* * *

Я летела. Нет, не я-Виола, а я-Тимиредис летела высоко в синем небе. Раскинув руки, чуть разведя ноги на ширину плеч, я неслась над землей на бешеной скорости. Иногда, чуть шевельнув рукой или ногой, я выполняла какой-нибудь кульбит, закладывала вираж, вообще творила, что хотела вопреки законам, по которым человек летать не может. Нет, маг, конечно, может левитировать. Но либо в горизонтальной, либо вертикальной плоскости, перемещаясь при этом строго по прямой. Менять направление при этом можно, только прилагая дополнительный импульс силы в нужном месте, либо притягивая себя нитями драконьей магии к твердым стационарным (как Шон называет) предметам. То же самое при полетах в невесомости. Там задаешь себе начальный импульс, оттолкнувшись от поверхности сферы, и летишь прямо. Пока не приложишься о встречную поверхность (или Шона, хи-хи), или не зацепишься нитью силы за что-то.

А я летела как птица, как дракон, но была при этом человеком. И это было так здорово, что дух захватывало. Ощущения совсем другие, чем ощущения Виолы. Мне казалось, что я — ласточка. И я наслаждалась каждым ощущением полета: свободой, встречным ветром, синью неба, скоростью... А потом тело словно наткнулось на невидимую преграду. От удара перехватило дыхание. Я замолотила руками и ногами по воздуху, словно пыталась выплыть. Но чудо, что держало меня в воздухе, исчезло. И я стала стремительно падать вниз... И проснулась. На полу. В своей спальне в Доме. Ага, именно так, с большой буквы мы стали называть наш с Асом дом, что построили в землях Тер Дейла. Замок Сайгирн стали звать просто Замок. А этот дом — Домом. Это чтоб не путаться.

Сидя на полу возле кровати, я пыталась справиться с дрожью, вызванной неконтролируемым чувством паники, оставшимся ото сна. Так всегда бывает, если снится что-то страшное. Ты уже проснулся, все, что видел во сне, исчезло. А ужас остался. И боишься даже пошевелиться, чтобы до конца стряхнуть с себя этот липкий кошмар.

Но постепенно я смогла справиться с паникой. Хорошо, что перестала в такие минуты привычным жестом хвататься за Шонов амулет. И потому тишину темной комнаты нарушало только мерное дыхание спящего Аскани. В открытое окно вливался лунный свет. Ночная прохлада весенней ночи пахла свежей листвой и первыми цветами ночной фиалки.

Почему же мне снова приснился этот кошмар? Предыдущие ночи это было понятно. Я помнила ужас своего первого полета. Страх потерять Виолу. Потому так долго не могла даже заглядывать на поляну своего источника. Боялась, что все напрасно, и Виола больше не сможет вылететь. Но вот уже неделю как Виола благополучно летает. Вчера, например, мы с ней даже поохотились первый раз. То небольшое стадо косуль, что заметила я с высоты драконьего полета, оказалось столь же вкусным, сколь и быстрым. Но драконица оказалась намного быстрее. И мы славно попировали. То есть сначала Виола насытилась свежим мясом, А потом притащила еще тушку на дворцовую кухню в Сайгирн. Чем несказанно обрадовала нашу незаменимую кухарку. И та немедленно приготовила из нее нежнейшее жаркое с массой пряностей. А на гарнир пошли овощи, присланные жителями герцогских поместий в счет налогов и арендных сборов. Ужин получился просто восхитительным. Мясо таяло во рту. Но я помнила вкус свежей крови, текущей по языку Виолы. Потому как наша с ней связь осталась такой же тесной, как и в первый раз. И это было восхитительно. Не вкус крови, а наша связь. Хотя вкусовые предпочтения моей второй ипостаси меня тоже не раздражали. Я и умом понимала, что такова ее природа, и душой принимала все ее ощущения и чувства. Потому как она и я — едины. Хотя желудки у нас раздельные. Потому насытившаяся Виола совсем не перебила аппетита мне.

Ас предложил позвать на жаркое императрицу с мужьями и опекуна. Но я же видела, что ему этого совсем не хочется. А потому ответила, что тогда надо будет звать и императорских детей, и их дедушку. А за ними и драконьи властители потянуться. А мяса мало. Самим не хватает... Ну, это я конечно загнула. Целая косуля на четверых (Тин с Россом тоже отдали дань блюду) — это очень даже много. Но довольный Аскани моего явного преувеличения не заметил.

Перед сном я позвала Тин погулять немного по дворцовому парку. Хотелось порасспросить ее, как они с Россом себя чувствуют в замке, какие новости в школе. Понимаю, что за последний год Тин провела в замке гораздо больше времени, чем я или Ас. Нам ведь с женихом приходилось мотаться между Замком, Домом, Академией, императорским дворцом. Но все равно волнуюсь за нее. Хочу, чтобы сестра была счастлива, ничем не стеснялась. Росс большую часть времени проводит в 'Серебряном нарвале'. А вот Тин последние полгода находится именно в замке. После долгих уговоров, она согласилась вести дела в замке. Кто-то должен присматривать за всем хозяйством, пока мы с Асом учимся. В нашей школе она бывает теперь только три раза в неделю, по нескольку часов занимаясь своим огородом с лечебными травами. Но теперь у нее там есть помощница, да и не одна. Кроме Элии моей сестре помогают еще две симпатичные девчушки-близняшки Мисси и Рисси десяти лет от роду. Они на четверть эльфийки. Их родители живут в небольшой деревушке во владениях герцога Тер Дейл на границе с эльфийским лесом недалеко от того места, где мы построили наш дом. Шон рассказывал, что ему как-то пришлось разбираться с тамошним старостой, который пытался утаивать часть налогов. Вот во время расследования опекун и приметил двух маленьких сестричек с аурой одаренных. И предложил поступить в школу магии. Но родители не хотели отдавать девочек эльфам. Точнее их отец почему-то был против, а мама, оказавшаяся полукровкой, просто не захотела перечить мужу. И тогда Шон предложил им школу, максимально удаленную от эльфийских лесов. Так они и попали к Россу. А их эльфийская кровь проявилась в любви к растениям. Вот они и стали помогать Олии ухаживать за травами в огороде у Тин.

— Девочки очень милые, — рассказывала Тин, — всегда такие улыбчивые. Вокруг них вечно вьются мальчишки. Да и с другими девочками они дружат, не ссорятся. А уж друг от друга вообще на полшага не отходят. Все вместе: и на уроках, и на грядках, и свободное время. Вечно какие-то игры придумывают. Недавно принесли из дома маленькую арфу. Сказали, что дед маме подарил. А папа рассердился, и запретил маме на ней играть. Вот она им ее и отдала.

— А как это они ее из дому принесли? Это ж сотни лиг без портала.

— Да твой Шон иногда их домой забрасывает. Родители же скучают. Особенно мама.

— И ничего Шон не мой, — сердито засопела я. — Он от меня вообще шарахается.

— Ну. Пусть не твой... А почему 'шарахается'?

— А я знаю?.. Да ладно, разберусь... — И что они с этой арфой учудили?

— Почему 'учудили'?

— Ну, раз ты о ней заговорила, значит запомнила. Значит, что-то натворили.

— Да как сказать. Игру они интересную придумали с ней. Собирают ребятню в круг. И начинаю наигрывать какую-то мелодию. А ребята должны угадать, что за песенку они начали играть. Кто первым угадает, тому приз какой-то. А потом все хором ее допевают...

— И в чем подвох?

— Так арфа-то эльфийская...

— И?!..

— И ее мелодия на не-эльфов действует как слабый приворот. Только на детей приворот не так как на взрослых действует. Они же еще не... ну ты понимаешь...

— Не совсем...

— Ну, 'женилка' не выросла, — Тин хоть и взрослая женщина, и знахаркой столько долго была, да и замужем уже больше года. Но говорить на 'эти' темы со мной все равно стесняется. Может, думает, что я еще не готова к таким разговорам из-за моего детства. Но мы с Асом уже не раз разговаривали на интимные темы. Точнее, это Ас сначала заговаривал со мной, а я жутко стеснялась и даже пугалась. Но он умеет так разговор повернуть... Вроде речь просто о поцелуях шла, а оказывается о поцелуях, только ТАМ.

— Но и без этого все равно приворот есть приворот. И детвора за сестричками хвостом стала ходить. А начинаешь выпроваживать из огорода, или с занятий, ревут. Россу пришлось связываться с дедом девочек. Он и рассказал. А мама-то их и сама не знала, что за подарочек ей отец прислал. А уж близняшки и тем более не понимали, что творят. Пришлось этого дедушку в школу приводить, чтоб приворот снял. Только эльфы сами и могут такой снимать.

— А зачем же он дочери такой подарочек сделал?

— Да судя по рассказам девочек, отец их не очень с матерью ладят. Что уж там у них происходит, я не знаю. А только пьет отец часто, и на мать кричит. Может дед хотел как-то помочь дочери. Да видать зять-то знает про такие арфы больше, чем его жена.

Ой! Чует мое сердце, что-то там не ладно. Надо бы разобраться, что за напасть в семье у Мисси и Рисси творится. Жалко девчушек.

— Тин, но ведь приворот запрещен, — кому как не моей сестре знать об этом.

— Запрещен, конечно. Только в данном случае это не совсем приворот. У эльфов магия особенная. Они не стремятся что-то ломать или переделывать. Они своей магией улучшают то, что уже существует в природе. Их магия действует не вопреки, а в помощь растениям и животным. Как бы заставляет их проявить свои лучшие качества. Те, которые нужны эльфам. Растение просто растет быстрее, цветет красивее и дает более вкусные плоды. В животных развиваются те качества, которые изначально заложены в вид, но при этом лучше проявляются те качества, что нужны эльфам. И так во всем. И в области чувств тоже. Мелодия эльфийской арфы усиливает симпатии, изначально заложенные в человеке, и снижает неприятие. Малышам просто изначально нравилось играть с Мисси и Рисси, а арфа только усилила их привязанность к сестренкам. А тем, кто относился к сестренкам с неприязнью, как некоторые девочки, она убрала эти антипатии.