Война Смотрителя

— Я бы попросила больше не лезть напрямую в память вычислителю, — холодно отозвалась Томико.

— О, брось! Такие мелочи, я же ничего не испортила, — отмахнулась, удостоившись ещё одного неприязненного взгляда, Илла-Элана, откидывая со лба русые пряди. — Есть ещё Валаарский Архипелаг, там готовятся к войне — войне с Лиодором.

— Странно. Валаарцы никогда не были самоубийцами, — заметил Сайнур.

— Причины выяснить не успела, — пожала плечиками Илла и развеяла образ Эланы. — Предполагаю, Акнис. Или Ферет. А может, и третий кто. В мирах сумятица, хе-хе.

— Да уж, — только и ответил я. — Ладно, теперь что у нас с контрразведкой? Сайнур, Илла, предатель — найден?

— Как бы ни так, — поморщился Сайнур. — Илла проверила всех подозреваемых. Я прошерстил данные с Кристаллов вассалов, с детекторов, следилок, сенсосетей. Мы имеем дело не с предателем, а с продвинутым заклятьем-шпионом, подключившимся к нашей системе безопасности. Как это удалось Элтару — ума не приложу. Мои безопасники параноидальны. Разве что Архиссо подсуетились — ещё тогда, когда союз между ними и Куидэ был действительно тесен. Но тогда информацию получила бы и Радана, предупредила бы нас...

— А этого не было, — я подавил желание потереть лоб. — Лично то'э Куидэ сделать это мог?

— Теоретически... — Сайнур задумался, инфообмен по духовным нитям, соединяющим его с Кристаллом, ускорился. — Да, мог. Это не в его стиле, но мог. Подсказать и надоумить могла Сила его Рода.

— Значит, закрываем этот вопрос, — решил я. — Шпиона уничтожили?

— Работаем, — только и сказал Сайнур. Наткнулся на мой вопросительный взгляд, пояснил. — Мы не можем отключать систему безопасности, а вырезать из активной системы — трудоёмко. Несколько дней, и закончим. Ключевые точки уже очистили.

— Магический вирус, — озвучил я пришедшую на ум ассоциацию. — Ладно, следующий вопрос. Давно хотел его поднять. Кристаллы Рода. Нам нужны способы их создания. Портативные и настолько мощные источники энергии, часто сильнее даже стационарных источников наших леб. Сайнур, есть мысли по этому поводу?

— Кристалл Рода — не просто источник, — отец нахмурился — видно было, такой утилитарный подход противоречит всему, впитанному с принятиями.

— Хранилище знаний, информации, отпечатков личности прошлых Глав рода, вычислитель, сервер для информационных систем... Я знаю, это больше, чем можно описать словами. Если нам удастся вобрать в себя, в Персонал, в то новое общество, что мы собираемся построить, традиции и силу Лиодора... Не все, не всю, но, Сайнур, это твой шанс не про просто остаться с небольшим анклавом иилгов, а стать во главе множества родов. А Сила Рода и вассальные связи — дополнительная страховка на верность Персоналу. У меня есть кое-какие наброски по этому поводу, но самое главное — способ создавать Кристаллы Рода. Без них всё бесполезно.

— Род Цээ уничтожен, — Сайнур ничем не показал отношения к моей идее. — Остался единственный источник знаний — род Пророчицы. Боюсь, даже Илле не выкрасть один из подчинённых её роду Кристаллов. Если эти знания вообще не сокрыты в Родовой Силе Пророчицы.

— Все Кристаллы дарует Пророчица? — уточнил я.

— Все, — подтвердил Сайнур. — Каждый главенствующий род может просить о даровании Кристалла. Если Пророчица сочтёт просьбу обоснованной, Кристалл будет дан. Никто не знает, как это происходит — просто первый Глава рода засыпает в ритуальном зале и просыпается с Кристаллом в руках. В Кристалле начинает копиться Родовая Сила. Всё. Кроме рода Пророчицы, подробности знает разве что Владыка и знали Цээ.

— Аффис то'э Рауд, — вставил я. — Он знает достаточно. И Кристалл создал сам.

— Аффис связан клятвами вместе со своим Кристаллом, — возразил то'э Саат. — Вряд ли мы сможем вытянуть из него что-то. Скорее умрёт.

— Кристалл хранит воспоминания Главы и не разрушается после его смерти? — спросил я.

— Да. Ты хочешь... Да, может сработать, — кивнул Сайнур.

— А с Аффисом буду работать я, — показалась Илла в образе волшебницы с посохом.

— Сначала с поговорим с ним. Возможно, удастся добиться добровольного сотрудничества, — мне совсем не улыбалось ни отдавать Аффиса в лапы иссис, ни убивать, ни взламывать его Кристалл. Политическая, будь она проклята, необходимость. Как бы мне ни был симпатичен этот иилг... — С этим решили. Теперь Архиссо. Нам желательно встретиться, предварительно, с Раданой, а затем с то'э Архиссо. Сайнур, сможешь организовать?

— Да, но не сразу. На той стороне остались кое-какие верные мне агенты и связи.

— Что тебе нужно?

— Только незаметно попасть на Лиодор. Без личного контакта — достаточно соединиться с некоторыми инфосетями. И время. Минимум двое суток.

— После собрания приступишь, — кивнул я. — Илла, проверишь, как будет время, защиту то'э Рауд. Томико, Сайнур, обмен опытом у ваших воинов и магов...

— Налаживается, — подтвердила Томико. — У нас слишком разные базисы навыков и способы обучения — это займёт много времени.

— Ясно, — я прошёлся по мысленному плану собрания. — Томико, с Дверью в Центральный Зал всё в порядке?

— Да, Старший. Я дала права доступа к наблюдательной сети командиру десанта. Мы начинаем проверку всех доступных Служебных Помещений. Собрала отряды со всех леб, не стала ослаблять какую-то одну. Командир — известный вам Даниила Сортэо.

— Дан, — улыбнулся я воспоминаниям. Выжил, старый чёрт. — Прекрасно. Сайнур, выдели в подчинение Дану соразмерный отряд иилгов. Во главе — кто-нибудь с Кристаллом Рода. Пусть делятся опытом. Переходы через Двери маскировать наилучшим образом, — я бросил всем троим мыслеобразы координат нескольких Дверей, в том числе в Ризани. — До маскировки никого через них не перебрасывать. Тысячу сто пятую маскировать немедленно, меня не волнует, как, но узнать путь из Ризани в Служебные Помещения не должен никто, — сама эта Дверь вращалась вокруг местной звезды. Найти, не зная, где её искать, довольно сложно, но кто знает, на что способны шпионы-иссис... — У меня всё. Есть какие-нибудь предложения на обсуждение?

Но Томико и Сайнур промолчали. У них и так было много работы. Стратегическое планирование, в основном, легло на мои плечи. Спрашивать о стратегии Иллу... Так и не понял, не умела она, не любила, не хотела или считала излишним думать на такие темы.

— Нет? Прекрасно. Тогда я на Лиодор, потом в Служебные Помещения и прогуляюсь по соседним мирам. Связь через Аску.

— Постой!

— Да, Сайнур?

— На Лиодор ­— говорить с Аффисом?

— И посмотрю на военный потенциал иилгов своими глазами.

— Постарайся убедить его, — чувствовалось, что отцу это важно. — Я... очень неприятно, если нам придётся лезть в Кристалл. Не хочу, чтобы до этого дошло.

— Постараюсь, — атрибут легко открывает прямой портал — в этот момент я жалею, что у меня нет Старшего Универсального, который может "отпирать" совершенно не отслеживаемый путь меж мирами. Портал смыкается за мной. Подо мной сияет живыми цветами планета основная планета мира Сарсия, он же Лиодор.

Интерлюдия Королевы.

Её ярость ткалась чёрными иглами, пронзая бездну. Белоснежные крылья за спиной несли её вниз, и обитатели бездны торопливо бежали. Те, кто успевали. Кто оказывался слишком близко — замирал в ореоле её власти и немедля умирал. Они боялись, но просто не могли сойти с пути. Кроме того, единственного, что осмелилась шпионить за ней.

— Остановись! — крикнула она в бездну, и её слова прокатились золотой волной в чёрном тумане, на миг выхватывая миллионы призраков, чёрных пятен и мутных движений. Уносящийся вдаль световой импульс её тяжких слов превратил мрак в густой, пепельный дым серых хлопьев. Бесплотные тени, белёсые призраки, искажённые силуэты — все они замерли. Да и кто мог противостоять её высвобожденной Власти? Только тот, за кем она гналась, та, кто его послала и ещё одна старуха, которая зажилась на свете.

Белые крылья могучими взмахами несли её вперёд. Её Власть раздирала само пространство, и то покорно ложилось у её ног. Встречные не успевали осознать, что происходит, как переставали быть. Её свет слишком ярок для этой бездны — силуэты и тени рассеивались без следа. Как ищейка, она летела по тонкому следу, уверенно разбирая его среди миллионов обманок.

Неохотно, но бездна расступилась, осталась позади. Цепляясь за тающий в воздухе след, крылатая всё глубже уходила в зазеркалье, царство-по-ту-сторону, в личные пространства того, за кем гналась. И даже здесь он не мог скрыться. Серая мгла пропадала под напором крылатой. Хороводы иллюзий рассыпались многоцветным крошевом. Обманки растворялись от одного её пламенного взгляда.

Чары распались, и крылатая оказалась на просторе. Во все стороны, включая верх и низ — если их можно было бы выделить — простиралась багровое сияние. В тёмно-красных небесах виднелись некие громады, смутные, но от того не менее величественные. Каждая — с большой такой астероид. След петлял в сторону одной из них.

Она не заморачивалась маскировкой. Напротив, сейчас её было видно за тысячи миллионов миль, а её Власть освещала весь багровый мирок, проникая в каждую его щёлку. Ничего не могло укрыться от её взгляда. Крылатая рванулась, буквально прошибая полированный камень псевдоастероида насквозь. За ней осталась проплавленная дыра. За пару мгновений она разогналась чуть ли не до световой скорости — и нагнала противника.

— Ну вот ты настигла меня, — обернулся к ней силуэт... тысяча силуэтов, перетекающих друг в друга. — Что дальше?

— Ответ! — даже сейчас её голос был невыразимо красив, а силуэт в белом ореоле крыльев притягивал взор. Медные волосы вились до плеч. Яркие голубые глаза с демонической искоркой пронзали насквозь. Она немало работала над этим образом. Само совершенство. — Я ищу твою госпожу, иссис, и только её. Сообщи мне, где она, или отведи — и не смей лгать!

— У меня нет господ, — сотней улыбок ответил её собеседник. — Я помогаю ей по доброй воле — и по доброй же воле не выдам. Ты можешь убить меня, Хранящая Власть.

— Ты знаешь, рано или поздно мы столкнёмся, — спокойней произнесла крылатая — крылья чуть померкли, из однообразно-белого обращаясь строгими и плавными контурами перьев. Вслед за ними сияние приоткрыло её нагую фигуру — лишь приоткрыло, но и этого оказалось достаточно, чтобы он отшатнулся. О, она опасна отнюдь не только грубой силой! Сам её облик завораживал, очаровывал, подчинял...

— Она никуда не торопится, Власть Хранящая. Но я могу сказать. Она во Внутренних Пределах. Из всех нас только ей хватает тонкости просачиваться туда.

— Вот как, — крылатая прищурилась. — Передай, что я жду встречи. И найду её даже там, — сосредоточилась, готовясь уйти, но собеседник привлёк внимание:

— Ты ведь ищешь противников?

— Да, — её пристальный взгляд вновь заставил его дёрнуться.

— Младший Смотритель Акнис устроит тебя? Он часто бывает здесь.

— Слишком мобилен — не настичь, — покачала она головой, осыпая багрянец золотыми искрами.

— Жаль, — вздохнула многоликая тень. — Если я найду путь во Внутренние, сообщу.

— Зачем тебе? — её подозрительность окатила горячей волной.

— Ты — единственная из трёх, кто не жаждет убить остальных, — молвил он. — Единственная прямая иссис. Я готов подчиниться тебе — если ты сохранишь наш род.

— Многого требуешь, — хмыкнула она. — Только тех, кто будет подчиняться моей Власти.

— Этого достаточно. Я буду искать, — его образ потёк куда-то внутрь самого себя. — Просто убей их, Хранящая.

— Ну разумеется, — сухо кивнула она опустевшим небесам. А затем шепнула самой себе. — Скоро, Илла Искусница, скоро мы встретимся.

Глава 5.

Я несколько раз дотронулся силой атрибута до сенсорной сети, из вежливости предупреждая хозяина чар, ступил в её паутину. Предварительно окружил себя отталкивающим щитом, плавно отклоняющим сенсонити. А то пережжёт внешним щитом — извиняйся потом перед хозяином после атаки АБЧ. Оно мне надо?

Окружающую магию я чуть ли ни пробовал на вкус. Ажурный узор и могучие стихии, сплетённые воедино. Да, с прошлого визита защита стала в разы сильней. Нет, до Латтора, города-дома Куидэ, ещё не дотягивает, но близко. И, в отличие от главенствующих родов, всё творил единственный человек — почерк Аффиса я запомнил. Хозяин этого великолепия явился без всяких спецэффектов — просто возник передо мной. Почти наверняка, обменный (2) ритуальный телепорт.

— Светлого вечера, Андра, — кивком поприветствовал он меня. — Не ждал вас на Лиодоре.

— Светлого вечера, Аффис, — отзеркалил я. — Вижу, вы довольно осведомлены.

— После случившегося я интересовался вашей судьбой, — мы неспешно подошли к дому-храму. В этот раз каменная плита-дверь не отодвинулась, а растворилась. — Больше всего информации было у Раданы то'Архиссо. Она многое сокрыла, но многое же прояснила. Причины своей... неприязни к то'э Куидэ и то, что вы с то'э Саат живы, например.

— Вы знакомы с Раданой? — несколько удивился я. Аффис, согласно сведениям отца, мало с кем контактировал, ведя странную для иилгов жизнь мага-отшельника.

— Не по своей инициативе, — знакомая плита плавно стремительно опустила нас вниз, где уже дожидался горячий чай с печеньем. — Достучалась до меня во время очередного своего расследования. Интересная собеседница, — мы расселись. — Она беспокоится за вас.

— Вот как, — мысленно отметил, что ощущаю к Радане недопустимую симпатию. Безусловно, влияние души меня-Андры. Несмотря на весь объём, на всю мощь и яркость меня-Яалша, я-Андра не растворился, будто сахар в чашке чая. Андра словно расширил замкнутую, самодостаточную сущность Яалша, дополнил её, освободил. Я-прежний, я-в-воспоминаниях казался теперь довольно косным. И не столько ценностями, сколько мышлением. Ну а довольно-таки убогая система ценностей Андры легко присоединилась к столь же аскетичной у меня-Яалша: в отсутствие пересечений, объединение произошло безболезненно.

— Она ждёт весточки от вас или то'э Саат, — добавил чародей.

— Мы обязательно свяжемся с ней — чуточку позже, — улыбнулся я всплывшему образу Раданы. Краткий миг в душе потеплело — но холод тэу и прохладная гармония веэре унесли это чувство. Я запил печеньку и поднял взор на то'э Рауд. Наши взгляды встретились.

— О чём вы хотели поговорить, Андра? — серьёзно спросил он.

— Кристалл Рода, — коротко ответил я.

— Я уже отвечал вам, — помрачнел Аффис.

"Он не отступит от слова, — понял я. — Уговоры, угрозы, магия души — всё не сработает". И... я знал, что надо делать. Достаточно усилия воли, и атрибут направит несколько десятков подавляющих ритуалов. Не факт, что Аффис выживет и сохранит рассудок, зато защиту пробьёт и его спеленает. Каким бы могучим не был Кристалл, против внезапного нападения это не поможет. А сам Аффис — далеко не боевой маг, сколь бы искусным не был в обороне — это не поможет.

А ещё я понял, что не хочу атаковать. Глава рода Рауд вызывал симпатию и глубокое уважение — душа Андры слишком смягчила меня. И это удержало меня. Пусть бесполезно — буду честным. В конце концов, Аффис этого достоин.