Божьи пляски (общий файл)

Холеную физиономию ангельского принца пересекли три кровоточащих рубца. Да-а, прыткости Габриэля ему определенно недостает... На мое счастье.

— Ах ты дрянь!!! — завопило Высочество и попыталось броситься на обидчицу, но кошачья ловкость сделала свое дело. Я легко ускользнула в сторону за какую-то долю мгновения до того, как руки двухцветного успели вцепиться мне в волосы. Дерется как девчонка, — злорадно отметила про себя.

— Угомонитесь оба, — негромко рыкнул Габриэль, оказываясь между нами.

Я испуганно попятилась, но тут же гордо вздернула нос и обиженно заявила, указывая на черно-белое недоразумение:

— Он меня оскорбил.

— Правду сказал!

— Да за кого ты меня принимаешь?!

— За шату, коей ты и являешься!

— Молчать! — рявкнул чернокрылый, по очереди награждая нас с принцем испепеляющими взглядами. И уже спокойнее добавил: — Диан, извинись.

— Извиниться?! — принц весь раздулся от возмущения, а мне пришлось прикусить язык, чтобы не хихикнуть. — Перед шатой?!

— Да.

Учитывая статус провинившегося, я не думала, что дождусь подобного чуда. Но, видно, чернявый обладал непререкаемым авторитетом, потому что двухцветный смиренно шагнул ко мне и пробормотал извинения. Пришлось кивать в знак примирения и считать инцидент исчерпанным.

Когда в нашей небольшой компании воцарилось относительное спокойствие, Габриэль принялся седлать коней, Диан с самым разнесчастным видом стенал над расцарапанным лицом, а я, чтобы не чувствовать себя совсем бесполезной, стала складывать одеяло. И только сейчас осознала, что свободна. Ничто мои ноги больше не связывало. Наверное, Габриэль убрал тьму сразу, как только проснулся. А судя по тому, что поверх одеяла был раскинут его плащ, еще и накрыл. Заботливый какой!

Вскоре крылатые оказались в седлах. Одна я неприкаянно облокотилась о шершавый ствол и поглядывала на них снизу вверх.

— Бэлка, не дури, — пока еще мягко увещевал чернявый.

Не так быстро. Я воинственно скрестила руки на груди.

— С чего ты решил, что я с вами куда-то поеду? — можно подумать, меня кто-то спросит. Но попробовать-то можно!

— Потому что я так хочу.

Вот это самомнение! Прямо обзавидовалась.

— Первая причина меня не вдохновляет. Придумаешь другую?

Знаю, что рискую. Но должна же я почувствовать границы дозволенного. Границы своей будущей свободы.

Черные глаза нехорошо сузились, но голос прозвучал ровно:

— Завтрак. Ты же хочешь есть?

Искуситель! Желудок голодным урчанием выдал мое согласие.

— К тому же, тебе будет интересно послушать, что я скажу, — продолжил темнокрылый, усаживая меня перед собой.

Надежда посетить "Нору" в качестве клиентки все еще теплилась где-то на дне сердца. Уж я бы тогда оторвалась на лысом предателе! Это ж надо было — выставить меня на улицу ни за что, ни про что! Погоди ж, побегаешь ты у меня!

Но, как оказалось, когти точила я зря.

Габриэль самым невероятным образом просек мои мстительные планы, поэтому завтракали мы совсем в другом месте. Ясновидящий он, что ли?

Обшарпанная вывеска гласила: "Золотой ястребок". А внутри — дыра, не лучше и не хуже "Лисьей норы". Самое то для нашего захолустья.

Первый поднос с завтраком темнокрылый тут же отослал назад и так рыкнул на молоденькую разносчицу, что та еле не скончалась на месте от испуга. Бедняжка! — без особой жалости подумала я. Нашла кому глазки строить. Второй вариант предложенного нам завтрака оказался куда более съедобным. По крайней мере, на вид. Каша не была покрыта подозрительной коркой и аппетитно дымилась, хлеб казался свежим и даже мой чувствительный нос не уловил никаких лишних запахов от молока. И принес все это сам хозяин.

Его морщинистое личико с хитрыми глазками-бусинками было последним, что я заметила, прежде чем окончательно отдала свое внимание еде. Кажется, черно-белое высочество еще что-то ворчало по поводу своей тяжкой доли, Габриэль шипяще угрожал сделать ее еще тяжелее, если кое-кто сейчас же не прекратит ныть, но никакие внешние факторы не смогли меня отвлечь от ароматной каши, пока миска не опустела.

— Почему оно не заживает? — обиженно протянул Диан, поглядывая в крохотное серебряное зеркальце. Нет, ну точно девчонка! Еще и зеркало с собой таскает.

Я спрятала ухмылку в кружке с молоком и честно постаралась урчать как можно тише.

— Потому что царапины от ее когтей не поддаются ускоренной регенерации, — просветил его Габриэль. — И заживать будут долго.

Ух ты! А вот это уже хорошая новость. Надо запомнить, пригодится.

— Что ж мне теперь, так и ходить расцарапанному? — готова поклясться, в карих глазах на мгновение блеснули слезы.

— В следующий раз будешь следить за языком.

Кто бы говорил, конечно, но в целом ход мыслей темнокрылого мне нравится.

— Да не расстраивайся ты так, — мурлыкнула я, хитро сверкая глазами, — шрамы мужчину только украшают.

И тут же чуть не схлопотала от чернявого подзатыльник. Все-таки верткая зверюшка получилась!

— А ты вообще держись от него подальше, — опасно сузив глаза, предупредил наш надзиратель. — Все, что вам, шатам, нравится, в его возрасте еще нельзя.

От обиды я подавилась молоком и надолго закашлялась. Хоть бы по спинке кто постучал, изверги!

— Да что я вам всем сделала? — разреветься, что ли?

По мне прошлись две пары удивленных глаз.

— Ты — шата, — отозвался ангеленыш так, будто этим все сказано.

Опять двадцать пять!

— И что из этого? Вот вы, если верить вашим словам, ангелы, но я же молчу про вашу расцветку. Так чего на меня все кидаются, будто я им золотой задолжала, а отдавать отказываюсь?

— Да про вас такие слухи ходят — закачаешься... — взгляд принца вдруг стал многозначительным. — А что, представительницы вашей расы — все как на подбор красавицы, да еще наделенные особыми чарами. Мало какой мужчина может устоять. Да что там мужчина, от особо талантливых кошечек даже у женщин крышу сносит! Прибавь сюда отсутствие моральных принципов как таковых...

Я слушала, приоткрыв рот, не забывая мысленно возносить "хвалу" одной обитательнице Пенат. Неужели трудно было сделать меня кем-нибудь нормальным?!

— Какие обширные познания для твоего возраста, — "восхитился" Габриэль. Мальчишка невольно съежился под его тяжелым взглядом.

— Я взрослый мужчина! — тоненько пискнуло его Высочество.

Но мне было не до их разборок. Надо срочно спасать свое доброе имя!

— Вот ты, — палец, увенчанный чуть заостренным ноготком, бесцеремонно ткнулся Диану в грудь, — хоть одну шату в жизни видел?

Почему-то в ответе я не сомневалась.

— Где? — качнул головой мальчишка. — Я впервые покинул Град.

— А ты? — я перевела взгляд на темнокрылого.

Тот, к моему удивлению, тоже отрицательно мотнул головой. Надо же, какая я редкость!

— В наших краях вы не водитесь, — чуть насмешливо отозвался мужчина. — Так что не удивляйся. Люди с непривычки особенно падки на твои... кхм... чары. Вот почему тебе лучше держаться поближе ко мне.

О, кажется, мы наконец добрались до сути!

— А у тебя, значит, иммунитет? — настороженно уточнила я.

Судя по тому, что он на меня уже второй день как кот на сливки смотрит — вряд ли.

— Я себя контролирую, — самоуверенно заявил крылатый.

Ну-ну. Хочется верить.

— И именно поэтому хочу предложить тебе сделку, — осторожно выговорил ангел и испытующе уставился на меня. Я ответила полным недоумения и здорового негодования взглядом. — Ничего такого! Ты сопровождаешь нас до Академии, а взамен получаешь оговоренную сумму и мое покровительство на время пути.

— Э-э-э... — глубокомысленно выдала я. Ничего более членораздельного на ум не приходило.

— Соглашайся! Все равно тебе идти некуда.

В общем-то, он прав. Вот только...

— Откуда мне знать, что ты не обманешь?

— А мы заключим договор. Вот прямо сейчас пойдем к магу, и он скрепит наш деловой союз. Идет?

Это полное безумие.

Ох, и взбесится же Альбрехтина!

— Идет!

На столе прямо передо мной тут же появилось несколько серебряных монет.

— Это что, задаток? — со странной смесью смущения и недоумения вопросила я. И что мне теперь с ними делать?

— Нет, — хихикнул принц. — Это он с того гнома стребовал. Не зря ж ты у него целую неделю работала!

Теперь уже смеялась и я. Послушать, с каким ужасом он это произнес, так можно подумать, что я год на гномьих рудниках батрачила.

Габриэль расплатился, и мы двинулись в сторону ратуши — союз крепить. Но далеко не ушли.

Всего в нескольких шагах от харчевни нас поджидали демоны. Одного — вчерашнего демоненка, размечтавшегося заполучить шату в личное пользование — я узнала сразу. Его трудно с кем-нибудь перепутать. М-да, действительно везет мне на рыжих...

За его спиной маячили еще двое. Первый, с шевелюрой цвета ржавчины, напряженно помахивал шипастыми крыльями. Второй на вид ничем не отличался от человека. Ну, это если не нюхать...

Кошачья половина меня попыталась ощетиниться, но быстро махнула на это дело лапой и отправилась в глубокий обморок. Человеческая тоже была близка к этому. Удерживало только острое желание оставаться в курсе событий. И вовсе не любопытства ради! Просто я прекрасно понимаю, зачем (вернее, за кем) явились эти трое. И распоряжаться собой, словно я вещь какая, не позволю.

Чернявый не удостоил демонов даже беглого взгляда. Разве что крылья выпустил и широко развел в стороны, прикрывая нас с принцем. Я благодарно вцепилась в его рукав и меленько засеменила сзади. Может, удастся проскочить?

Раздосадованные таким вопиющим невниманием к своим персонам демоны заступили нам дорогу.

— Какого упыря, прах бы вас побрал? — тягуче осведомился Габриэль, раздраженно приподняв брови.

Демоны напряженно переглянулись.

— У тебя есть то, что мне нужно, — нагло заявил рыжий и рогатый. — Отдай, и разойдемся по-хорошему.

Послышался треск.

Эдак он никакой одежды не напасется...

— О, великий Свет! — с придыханием заскулило высочество. — Это заговор! Меня хотят похитить!

Кажется, у кого-то разыгралась мания величия... Я насмешливо фыркнула и наконец оставила растерзанный рукав в покое.

— Не надо себе льстить, — обломал подопечного Габриэль.

— Не тебя, — подтвердил демон. — Ее.

Габриэль со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы. А я поспешила спрятаться за Диана — такая волна угрозы прилетела от черного ангела.

— Жить надоело? — свистяще поинтересовался он, смерив демонят презрительным взглядом. — Возвращайтесь внутрь и не высовывайтесь, пока не позову.

Это уже нам. Принц схватил меня за руку и стал протискиваться сквозь тугое кольцо любителей поглазеть на чужие разборки. Прекословить такому Габриэлю он не решился.

— Сейчас он их по стенке размажет! — азартно воскликнул ангеленыш и прильнул к не шибко чистому окну в надежде хоть что-то разглядеть.

— Главное, чтобы не наоборот.

Я последовала примеру мальчишки.

— Не смеши, — Диан посмотрел на меня, как на сумасшедшую. — Габриэль — не простой ангел. Рэй'тхи запросто с самим Владыкой разделается. А эти, — он красноречиво махнул рукой в сторону оскалившихся демонов, — не многим старше меня.

Чего ж они тогда так глупо нарываются? — возник вполне резонный вопрос. Но задать его я не успела, полностью поглощенная происходящим за окном.

Уж не знаю, что сделал чернокрылый, но уже через мгновение площадь опустела. Зевак словно ветром сдуло. Даже хозяин харчевни и немногочисленные посетители, прилипшие к соседнему окну, испарились в неизвестном направлении. Что ж, так оно даже лучше. Обзор никто не загораживает.

Между тем Габриэль и рогатый демоненок перекинулись еще парой слов, и рыжий обнажил внушительного вида меч. В ответ в руках ангела материализовалось нечто, дать название чему я затруднялась. На вид — черная палка. Не слишком длинная, не слишком толстая. Она казалась естественным продолжением ладони крылатого.

Я невольно залюбовалась.

Рэй'тхи неторопливо повел своим загадочным оружием, разминая мышцы, и оскалился в призывной улыбке. Рыжий тоже принял исходную позицию. Двое других с радостью его поддержали.

Боги, неужели причина этой свары — бедная маленькая я? От этой мысли сделалось как-то не по себе.

Начинать бой не спешил ни ангел, ни демоны. Кружили на месте, выжидали, не отрывая друг от друга цепких взглядов. От напряженного нетерпения я уже начала нервно постукивать каблучком, когда рогатый наконец не выдержал. Подняв меч в широком замахе, демон рыжей молнией метнулся к рэй'тхи.

Последним, что мне удалось разглядеть, была удлинившаяся и заострившаяся палка в руках ангела. И как он ее только держать умудряется? Движения мужчин стали какими-то смазанными. Даже обостренное кошачье зрение не успевало разглядеть, что к чему. Да и тьма, легкой дымкой клубившаяся вокруг Габриэля, видимости не прибавляла.

— Что там? Что там? — принялась я тормошить Диана. Судя по возбужденной физиономии и азартным выкрикам, у него подобных проблем не возникало.

— Он ушел от удара рыжего, — принялся "переводить" мне принц, — увернулся от удара крылатого и, кажется, зацепил третьего...

В доказательство на каменную мостовую брызнула темная, почти черная, кровь. От ужаса и всей гаммы запахов, долетающих даже сквозь плотно закрытые окна, меня замутило. Пришлось схватиться за принца, чтобы не упасть.

— Ай! — пискнуло его высочество и попыталось стряхнуть мою когтистую ладошку.

Поверженный демон, скуля и подвывая, катался по мостовой.

— Не отвлекайся! — прикрикнула я.

— Шипастого окутала тьма. Ну, так даже не интересно... Ой, твой рыжий поклонник снова напал! Ха! — дальнейших объяснений не потребовалось. Рыжее недоразумение красиво пролетело через всю площадь, впечаталось в стену ратуши и съехало на землю. Радости мелкого не было предела.

Габриэль взлетел. Когда не висишь в воздухе и не дрожишь от страха, полет, надо признать, выглядит впечатляюще. Огромные черные крылья со свистом рассекают воздух. Длинные волосы ангела треплет ветер, плащ развевается, — ни дать, ни взять коршун. Рэй'тхи завис над демоном и принялся что-то втолковывать ему. Слов я слышать, конечно же, не могла, но почти чувствовала, как тянется его голос. И глаза наверняка горят багряным пламенем. Бр-р!..

Демоненок покивал-покивал, затем отскреб себя от стенки, собрал постанывающих и хватающихся за различные части тела дружков и поспешно ретировался. Ангел проводил их долгим взглядом, сложил крылья и направился к нам.

— Как ты их! — радостно бросился к чернокрылому Диан. — Особенно того рогатого! А...

Я же наоборот отодвинулась подальше и постаралась дышать как можно реже.

— Испугалась? — Габриэль истолковал мое оцепенение по-своему и, отодвинув восторженно скачущего вокруг него мальчишку, шагнул ко мне.

— Не приближайся!!! — крик вышел до того пронзительным, что стекла в окнах тоненько звякнули. Я прижалась спиной к подоконнику и затравленно глядела на ангела. Интересно, от грохота собственного сердца можно оглохнуть?