— Да дослушай ты! Короче, задание. В городе, в Гильдии Бойцов, сидит имперец, Хасфат Антаболис. Он в молодости увлекался историей острова, особенно национальной историей. Так что, тебе нужно будет его расспросить, новый человек, увлеченно расспрашивающий о старых временах, подтолкнет его быть откровенным. Так что, иди побеседуй с ним, потом вернешься, расскажешь, что он расскажет. Запомни, тебя интересует Шестой Дом и Нереварин. Это единственные название и имя, которые я смог узнать сам, вычленить из слухов.
Выслушав Кая, я вздохнул, пока что все точно совпадает с игрой. Готов поспорить, что Хасфат пошлет меня за головоломкой двемерской, чтоб ей пусто было! Как бы узнать еще, влияют ли мои действия на исполнение пророчества или нет. Что-то мне не сильно хочется во всю эту кучу вляпаться. Хотя, конечно, я уже это сделал, когда согласился помочь Азуре спасти этот мир. Хммм... В моей голове забрезжила одна очень интересная идея. Правда, поскольку мои знания об игровом мире были крайне скудными, а также, поскольку я не знал, насколько реальное положение вещей будет совпадать с игровым, мне все-таки придется какое-то время поиграть в навязанную игру, просто чтобы добыть нужную информацию. А там — будет видно. Или я выкручусь, или придется вкалывать на благо пророчества, Азуры и Нирна...
Ладно, пока что поиграем в шпионов.
— Что я должен предпринимать, если Хасфат откажется делиться информацией?
— Попробуй сначала просто изобразить из себя любопытствующего, может быть, получится. А если он упрется, можешь намекнуть, что своим упрямством он может вызвать недовольство императора, — Кай подмигнул, — а Темное братство работает быстро и эффективно... — рассмеявшись, Кай откинулся на стуле, — Короче, придумай что-нибудь, ты же не маленький уже! Давай, иди, жду от тебя доклад через три дня, ну или сразу, как только добудешь нужные сведения.
Вздохнув, я покинул дом Кая, направившись на другой берег в сторону Гильдии Бойцов. Найти ее было несложно, поскольку она, как и Гильдия Магов, располагалась на центральной площади города, и имела довольно крупную вывеску. Здание Гильдии представляло собой двухэтажное строение, на каждый из этажей которого вела отдельная дверь. Задумчиво постояв несколько секунд, я поднялся по лестнице и толкнул дверь второго этажа.
— Я чем-то могу вам помочь? — на входе меня встретила средних лет женщина, облаченная в доспехи из желтоватого материала, напоминающего кость.
— Да, добрый день, — кивнул я в ответ, — я хотел бы поговорить с Хасфатом Антаболисом.
— Да, он у себя, а что вас интересует?
— Я слышал, что он интересуется историей данмеров, — решил я пойти по предложенному Каем пути беседы, представившись простым любопытным, — так что, я думал пообщаться с ним... Я, видите ли, тоже с некоторых пор стал задумываться об истории моего народа...
Женщина понимающе покивала:
— Он внизу, в подвальных помещениях, тренирует новичков.
— Благодарю, — я спустился по лестнице на первый этаж, а оттуда — еще ниже, и в скором времени оказался у приоткрытой двери в небольшой тренировочный зал.
— Кто так держит копье?! — раздался крик из-за двери, — Ты что, мотыгу держишь? Ты собираешься тут грядку устраивать или колоть противника? Еще раз!
Приоткрыв дверь пошире, я осторожно заглянул внутрь. Моему взору предстала средних размеров комната, в которой немолодой мужчина гонял трех молодых парней, тренируя их во владении копьем. Судя по услышанным мной окрикам, получалось у них это из рук вон плохо.
— А ты еще кто? — так, меня заметили, — Еще один безрукий фермер на мою голову, сожри тебя Малакат?!
— Эм... Вообще-то, я не учиться... Ну, по крайней мере, не в том плане, что обычно к вам приходят. Я хотел с вами побеседовать о древней истории острова, поскольку узнал, что вы этим когда-то занимались, и у вас может найтись интересующая меня информация...
— Хм... История, говоришь? Так, кучки навоза, продолжать пока я не вернусь! И горе тому, кто все еще не научится! Пошли, поговорим! — а это уже мне. Похоже, он искал только повод, чтобы сбежать от обучения, и я ему его предоставил.
Мы прошли по коридору в обратном направлении и оказались в общежитии гильдии.
— Итак, о чем именно ты хотел поговорить? — Хасфат уселся на одну из кроватей, устало вытянув ноги перед собой и указав мне рукой на кровать напротив.
— Хм... Ну, меня интересуют старые национальные предания. В данный момент, — я помолчал, изобразив задумчивость, — я заинтересовался временами Шестого Дома и пророчеств племен данмеров. Что-то там про Нереварина.
— Вы имеете ввиду Пророчество про перерождение Неревара Индорила? И четвертый Великий дом, основанный примерно в те же времена Ворином Даготом?
— Ну, вероятно, да, я не очень сильно разбираюсь в этом пока что, — мысленно я обрадовался, может еще повезет получить информацию, не сильно напрягаясь.
— Я в свое время интересовался этими вопросами, так что да, у меня, вероятно, найдется интересующая вас информация, однако, — он сделал паузу, а я понял, что бесплатной информации мне, похоже, не видать, — вы поймете меня, как исследователь исследователя, если я попрошу в замен что-то равноценное.
Началось... Сейчас он от меня попросит найти ему двемерский "кубик Рубика" из ближайших катакомб.
— И что же это?
— Все просто, неподалеку от города расположены двемерские руины, Аркнтанд — сразу оживился мой собеседник, — Сейчас они практически разорены уже, только ленивые искатели приключений туда не забирались. Но, до меня дошли слухи, что несколько залов еще сохранились в первозданном виде. Так вот, в одном из них, насколько мне известно, должна храниться головоломка двемеров, своего рода зашифрованная инструкция по изготовлению ключа для нижних ярусов руин. Это небольшой кубик, покрытый рунами, примерно такого размера. — Он показал руками куб со стороной десять сантиметров. — Где точно он лежит, я не знаю, но это должно быть сравнительно недалеко от входа в подземный комплекс.
— Эм... Я все понимаю, но, согласитесь, из меня плохой расхититель подземелий, — я демонстративно обвел себя руками, демонстрируя качество снаряжения, совершенно не приспособленного для такой работы.
— Эти руины давно уже заброшены, там даже разбойники не селятся, — махнул рукой мой собеседник, — тебе нужно всего лишь войти, найти головоломку и выйти назад. За день управишься. В любом случае, я своего мнения не поменяю — тебе нужна историческая информация, мне нужна редкая вещица. Не согласен — мы распрощаемся и пойдем каждый по своим делам.
И как, простите, мне пробираться в заброшенные руины исчезнувшего народа? В прежней жизни я не брал этого задания, да я вообще там побегал то совсем чуть-чуть.
— Я постараюсь... — тяжело вздохнул я, — Где расположены эти руины?
— Полдня от города. Карты у меня, увы, нет, но я могу вполне точно описать дорогу.
— Ну хоть так, — я достал из сумки свою тетрадь и чернильницу и приготовился записывать.
— В общем, так, выйдешь из города через ворота около привязи силт страйдеров. Там недалеко будет мост через реку, перейдешь его, и будешь идти по дороге, пока не увидишь имперскую крепость. Там будет развилка — правая дорога будет идти к воротам крепости, а левая — наверх, в гору. Тебе нужна левая. Пройдя через металлический мост, окажешься на другой стороне ущелья, где-то там и будет вход. Как правило, двемеры закрывали вход сферическими щитами, чтобы от бурь укрываться, так что, ориентируйся на это. И да, где-то рядом должен быть спрятан рычаг, этот щит открывающий. Ну, а внутри уже сам, я там не был. Могу лишь только посоветовать не забираться особенно глубоко, Аркнтанд не в лучшем состоянии, часть комплекса может быть уже завалена, а часть может обвалиться в любой момент..
— Эх, — закончив записывать маршрут, — будем надеяться, что мой жизненный путь не закончится скоро и печально глубоко под землей... Постараюсь добыть эту чертову головоломку...
— Удачи, парень! Если все получится, возвращайся за информацией, я сниму копию со своих заметок, там должно быть то, что тебе нужно.
Махнув рукой, я направился на выход. По пути я завернул в таверну и взял с собой провизии на три дня: лучше перестраховаться, кто знает, сколько мне придется бродить по самим руинам? Натянув на себя трофейную кольчугу, оказавшуюся на удивление легкой и гибкой, я перевесил поудобнее сумку и выдвинулся из города.
Мост через реку, как и говорил Хасфат, оказался практически сразу за воротами, а за ним шла вполне приличная дорога, местами мощеная камнями. Мне давно было интересно, еще когда я играл, как бы в реальности выглядела местная флора, так что, я вовсю рассматривал окрестности. Эти деревья — грибы, больше похожие на фантазию наркомана, на деле оказались вполне реалистичными. Дерево как дерево, ну и что, что вместо кроны взгляд цепляется за обширную грибную шляпку?
Черт побери, ну что за невезение?! Пока я наслаждался видами, я отвлекся, в результате чего, появление крупного, похожего на ската, скального наездника стало для меня неприятной неожиданностью. Уже не только мои скудные воспоминания об игровом мире, но и память тела, в котором я сейчас находился, заставили меня очень быстро спрятаться у ближайшего дерева, а потом, видя по увеличивающейся тени, что наездник продолжает кружиться рядом и, более того, стал снижаться — и вовсе забраться наверх, устраиваясь в том месте, где ствол расслаивался в некотором подобии ветвей, поддерживающих шляпку.
Как же я мог забыть про этих летающих гадов?! Пришлось сидеть почти час, пока животному надоело, и наездник убрался обратно за холмы, видимо искать добычу посговорчивее. Но, наконец, я смог спуститься обратно на дорогу и продолжить свой путь. Следующие несколько часов прошли тихо и на удивление спокойно, а по их истечению я увидел вдалеке стены имперской крепости.
Как и говорил Хасфат, на развилке я свернул налево и, поднявшись по тропе наверх, оказался в начале довольно длинного моста, целиком отлитого из желтого двемерского металла. Ничего себе так технологии, я вам скажу: длина моста, перекинутого через ущелье, на вскидку, составляла метров пятьдесят, при этом мост был массивный и цельнолитой, как мне показалось. Нашим бы строителям такие возможности... Впрочем, наверняка тут дело не обошлось простым строительством.
Задумчиво проведя пальцами по перилам моста, я ощутил легкое покалывание. Как я помнил по прикосновению к найденному в Сейда Нине кольцу, это верный признак, что предмет содержит в себе магию. Закончив изучать перила, я сделал первый шаг по мосту, на противоположной стороне которого сквозь легкую дымку проступал силуэт повозки и несколько ящиков.
Когда я прошел примерно половину расстояния, мое внимание привлекло негромкое перестукивание, доносящееся откуда-то спереди. Что это могло бы быть, я, честно говоря, не представлял (и память тела тоже молчала), но, на всякий случай, замедлил шаг и прижался поближе к перилам. А еще через несколько секунд я увидел и сам источник неизвестного звука. Увидел и замер, ощутив подступающую панику и страх: мне навстречу, постукивая друг о друга костями, неторопливо шел белоснежный скелет, вооруженный ржавым топором и небольшим щитом на другой руке. Это в играх восставшие мертвецы выглядят разве что противно, а чаще всего и просто забавно, но вот так, лицом к лицу, я в полной мере ощутил неприятный холодок, пробежавший по моей спине. И заодно крайне вовремя вспомнил, что из оружия у меня один только кинжал, бросаться с которым на такого противника — чистой воды самоубийство.
Медленно, как во сне, я попятился назад, но это, похоже, было ошибкой, потому что скелет, издав странный звук, похожий на сиплое рычание (и как он вообще его мог издать?!), побежал в мою сторону, занося топор.
Удар! Я чудом успел в последний момент нырнуть в сторону, покатившись по поверхности моста, а ржавый топор нежити, оказавшийся прочнее, чем я думал, высек из толстой трубы, заменявшей перила, сноп искр. Я едва успел подняться на ноги, как скелет повернулся и ударил повторно, на этот раз, высекая искры из самого моста. Я снова успел отскочить в последний момент.
Твою мать! Скелет не отставал от меня, продолжая с маниакальным упорством наносить удары, а я только и успевал, что отскакивать или откатываться в сторону, но так вечно продолжаться не могло. Мой противник усталости не знает, а вот я — вполне.
Удар! Удар! Удар! Я еле успевал уворачиваться от ржавого топора скелета, все дальше теснившего меня к началу моста.
А-а-а! Черт! Отступая спиной вперед, я не заметил выступа в покрытии моста и, разумеется, споткнулся и упал на спину, ощутимо ей приложившись. Моему противнику только это и было нужно — я не успел и глазом моргнуть, как скелет оказался надо мной и замахнулся своим оружием, явно намереваясь закончить бой одни ударом. Его движение было настолько быстрым, что я сумел только чуть-чуть откатиться в сторону, в результате чего, топор пришелся не в грудь, как должен был, а чиркнул по боку, разрывая кольчугу и распарывая тело. Почувствовавший кровь скелет что-то прохрипел и снова двинулся на меня.
А я, прижимая руку к окровавленной кольчуге, с трудом поднялся на ноги и старался двигаться как можно быстрее в надежде, что скелет не будет меня преследовать до самого города, потому что в таком случае, я вряд ли вообще доберусь туда живым. К счастью, скелет остановился, стоило мне сойти на землю, словно он был стражем этого моста. Поминутно оглядываясь, пока не убедился, что преследователь остается на месте, я двинулся обратно в город.
Судя по всему, мое ранение оказалось серьезнее, чем я думал, потому что к городу я подходил уже с трудом, шатаясь как пьяный от кровопотери. Как я добрался до храма, я уже не запомнил. Помнил только ошарашенные лица прохожих в городе, впрочем, не пожелавших оказывать мне какую-либо помощь, да как я буквально ввалился в двери храма, упав на ковер и потеряв сознание.
Очнулся я в знакомой мне келье, впрочем, совершенно не обязательно, что это было то же самое помещение, в котором я возвращал себе память. Самочувствие мое было, в общем, вполне терпимым. Бок не болел, только ощущалось какое-то покалывание под одеждой. Осторожно поднявшись с кровати, я обнаружил, что все мои вещи были сложены на грубый табурет в углу, а сам я был одет в какую-то простую льняную рубаху и такие же штаны.
Пока я переодевался в свою одежду, перед глазами мелькали эпизоды происшедшего, вызывая неприятное ощущение легкой паники и страха за свою жизнь. До меня, наконец-то, дошло, что это не игра, а вполне себе реальный мир, в котором я вполне могу и умереть, какому бы пророчеству я ни согласился следовать. И это "открытие" совершенно не прибавляло мне хорошего настроения.
Уже когда я выходил из подземной части храма, меня встретил настоятель:
— Мир тебе, сын мой, я вижу, ты очнулся? — с участием в голосе произнес мужчина.
— Да, благодарю... Хорошо, что я сумел добраться до города и до вашего храма в частности. А, сколько...
