— Догадлива, однако, — улыбнулся лектор. — Намек понят верно. Все дело, опять же, было в мировоззрении. Мировоззрение, пестуемое в людях, правивших Западом, заключалось в единой формуле: мои интересы — превыше всего. По желанию "мои" заменялось на "моего клана", "моей семьи", "моей банды"... ну, и так далее. Интересы отдельно взятых осколков ставились превыше интересов целого.
— Позвольте!
В этот раз руку тянул Марлон. На миг обернувшись и кинув насмешливый взгляд на Эрику, юноша обратился к Ахремову:
— Вы так говорите, будто забота о себе и своей семье — это что-то плохое. Но разве заботиться о близких и о собственной персоне — плохо?
— Конечно, нет! — замахал руками лектор, как будто испугавшись, что его могут так понять. — Забота о себе для человека естественна, забота же о близких и вовсе прекрасна! Однако мы сейчас говорим о жизненной философии эгоизма. Эгоизма узких групп, способных жертвовать всем вокруг ради выгоды для себя. К жертвам в данном случае можно причислить и членов самих этих групп. Мировоззрение "золотого миллиарда" было мировоззрением, по сути, людоедов. Нельзя сравнивать его со святым мировоззрением помощи самому ближнему своему. Во главу угла там всегда ставился принцип личной выгоды. Собственно, семья, клан, любая группа набирались по принципу разбойничьей шайки. Они состояли из циников, идущих на сотрудничество, прежде всего, из личной выгоды. Ради личной свободы.
— Но разве личная свобода не стоит во главе всякого людского стремления? — снова спросил Марлон. — Ведь человек только тогда человек, когда он свободен.
— Трогательно до слез, — в который раз щуря лукавые славянские глаза, Ахремов сошел с кафедры и принялся прохаживаться от нее до двери и обратно. — Личная свобода как высшая ценность... Мощно задвинул, дитя мое. Понимаешь ли, именно принцип личной свободы, возведенной в абсолют, насаждали в умах своих слуг ребята из тех самых циничных любителей сбиваться в группы. Они-то прекрасно понимали, что в абсолют свободу отдельно взятого человека возводить нельзя. Так что мне не совсем понятны твои претензии.
— Просто... Ну, я не понимаю, почему вы называете в качестве причины гибели старой цивилизации индивидуализм и то, что они ценили личное выше общественного.
— Ты не совсем прав, — Ахремов остановился и внимательно поглядел на Марлона. — Общественное, по большому счету, всегда будет уступать личному в девяти из десяти случаев. Вопрос лишь в том, что этого иной раз слишком мало для существования общества. А на тогдашнем Западе становление личного во главу угла приняло масштабы катастрофические. Благополучием общества, цивилизации, мира, жертвовали в угоду интересам тех самых циничных групп бандитов. Сидящие сверху любители личной свободы постепенно разрушали под собой троны, сгрызая их, чтобы насытиться.
Лектор вновь принялся ходить туда-сюда.
— Главное отличие человека от животного заключено в его общественной природе. Гомо сапиенс куда более организованы и социализированы, чем какие-нибудь муравьи. Люди создают общество, в котором существуют, помогая друг другу. И когда во главе общества становятся эксплуататоры, растящие брюхо за счет остальных, такое общество обречено на медленную смерть. Именно против подобной участи пытались бороться создатели советской цивилизации. Ведь идея, заложенная в фундамент их проекта, должна была способствовать созданию общества, где свободные на личном уровне люди не отделяли себя от общества и органично поддерживали в нем жизнь, способствуя развитию всего человечества. Советский проект был предназначен для дарования не личной, но общей свободы, для создания той утопии, при которой, да простит меня Господь, не нужен был бы останавливающий войну Спаситель. Но увы! Именно проникшая ласковой змеюшкой в среду вождей советского общества идея главенства личной, маленькой утопии привела к краху столь важного эксперимента. Однако я вижу, что ты, дитя мое, еще что-то хочешь сказать.
— Я просто подумал: а если не становиться ни тем, ни тем? В смысле, ни тем, кем управляют, ни тем, кто управляет. Просто быть свободным, не влезая в большие игры.
— Хе-хе, — Ахремов притопнул ногой. — А это, дитя мое, просто невозможно. Ты ведь живешь в обществе. И частью его всегда останешься. Сказки пресловутых антисистемщиков о полностью независимых ни от кого суперменах — они только сказки. Человек всегда — всегда — является частью чего-то большего, хочет он того или нет. Да и антагонизм же появляется. Общество само противопоставит тебя себе, если ты отмежуешься. Как говорится, если ты плюнешь в коллектив — коллектив утрется, а вот если коллектив плюнет в тебя — ты утонешь. Хотел бы я представить кого-то, кто рискнет стать врагом всего мира.
Ирвин, Калифорния
Серенада Моцарта, незабываемая Gran Partita, звучала, пока еще тихо, из многочисленных колонок, установленных в комнате. Мягкий полумрак, подкрашенный светом единственного светильника под абажуром, окутывал обнаженную фигуру мужчины, стоявшего в самом центре помещения и, казалось, впитывавшего кожей сходящиеся на нем волны чудесной музыки. Он замер, чуть разведя в стороны крепкие красивые руки, чистотой кожи способные соперничать с женскими. Однако мужественность хозяина подчеркивалась скульптурной красоты мускулами, в широких тенях казавшимися особенно привлекательными. Большие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, тоже почти женскими, были закрыты, широкое уютно круглое лицо с аккуратной короткой бородкой без усов обратилось вверх. Он словно молился, но ни единого звука не срывалось с плотно сомкнутых губ. Стройное, напоенное внутренней силой тело казалось напряженным, но спина была расслаблена. Эту расслабленность видела лежащая в оставленной мужчиной постели женщина, зажегшая прикроватный светильник.
Подобная экзальтация, непременно находившая на партнера, стоило зазвучать классике, ее всегда слегка раздражала. Он и сам любил подтрунивать над собой, говоря, что страдает болезнью классических злодеев — любовью к такой же классической музыке. Но от того страсть слушать сочинения давно умерших композиторов не утихала.
— Иногда у меня складывается ощущение, что с этой своей звуковой системой ты испытываешь оргазм чаще, чем со мной, — сказала она в широкую спину. Женщина вовсе не собиралась звучать так, словно обиженно надувает губки, но оно как-то само вышло.
Он даже не шелохнулся, по-прежнему внимая Моцарту. Брови женщины недовольно сошлись на переносице. Она терпеть не могла, когда он не реагировал на замечания. Белоснежная ручка с длинными ногтями сердито дернула покрывало, наброшенное на обнаженное тело. Пепельного оттенка волосы упали на покатые плечи, когда женщина встала с кровати.
Слух его всецело отдавался тонкому искусству, но все же мужчина различил почти неслышные шаги босых ног, утопавших едва ли не по щиколотку в роскошном ковре. Торс, достойный атлета, не дрогнул, когда его обвили ее руки, а спина ощутила теплое дыхание. Прижимаясь всем телом, женщина вновь заговорила.
— Иногда твои пристрастия кажутся на редкость нелепыми.
Обращенные к потолку, или может быть, к неведомым небесным далям, что заслоняло презренное обиталище человека, глаза наконец открылись. Они отливали синевой густого, богатого солнцем и дождем неба. Взглянув на силуэт их объятия на стене — уродливый, скособоченный гиперболами теней — мужчина тихо усмехнулся.
— В мире должно быть место нелепости, Грета. Да и не нам с тобой говорить о ней — ведь сами наши встречи здесь кажутся парадоксом.
— Да, тут с тобой не поспоришь, — она сильнее прижалась к его спине, стараясь услышать биение сердца. — Часто я едва сдерживаюсь. Как в последний раз, на собрании.
— Ты так старательно не смотрела на Анну, что я почти испугался, — мужчина по-прежнему оставался неподвижен.
— А ведь была всего в шаге от того, чтобы выдрать ей по клокам эту рыжую швабру на голове, доставшуюся от мамочки, — Грета воинственно уткнулась носом меж его лопаток. — Думаешь, это просто, бессердечный ты мой?
Одна из обнимавших торс мужчины руки поднялась к груди. Ладошка легла на сердце, как будто принося неведомую клятву.
— Зато мне было легче на тебя рычать, когда я злилась.
— Выходило правдоподобно, — снова усмехнулся Вендиго, поворачиваясь к ней. — Наши дурачки купились.
— О да! — хихикнула Грета. — Особенно твоя напыщенная якобы теща. Мне вот интересно, она такая неподвижная ради значительности? Или просто боится, что стоит дернуться, и она вся сморщится в мопса?
— Нехорошо обижать стариков, — руки Октавиана заскользили по ее бедрам. — Вдруг мы сами проживем столько же?
— Надеюсь на это, — чувствуя движения мужчины, Грета задышала жарче. — Если у нас хватит ума.
— По крайней мере, их мы точно переживем, — поднимаясь все выше, он почти шептал ей на ухо. — Беспокоиться об игрушках Крестоносцев в то время, когда под самым носом сочнейшие зоны отчуждения и толпы Наследников — это надо иметь мощнейший склад ума. Из тех, что отсеивает эволюция.
— Они слишком ненавидят Жана-Мишеля, чтобы как следует соображать, — теперь и она сбилась на шепот. — Но при этом слишком трусливы и никогда не осмелились бы на то, что ты задумал.
— Они просто заигрались во вседозволенность, — сильные ладони Октавиана уже достигли ее груди. — И не хотят, чтобы им дали по рукам.
— Тогда они обречены, — едва слышно произнесла она. — Либо Союз, либо ты...
— Союз ждет участь гораздо более веселая, нежели та, что я уготовал нашим изувеченным друзьям. А ведь они даже не могут чувствовать музыку.
Легкая усмешка в очередной раз тронула губы Октавиана. А в следующий миг эти губы соприкоснулись с губами Греты.
Фрэнки чувствовал, как его длинные растрепанные волосы злобно дергает ветер. Крохотные иглы холода впивались в кожу. Безмолвное железо пожарной лестницы норовило пристать ржавчиной к ладоням. Растущая с каждой ступенькой пустота внизу гулко хлопала темным ночным ртом, словно желая проглотить человеческую фигуру, взбиравшуюся по стене многоэтажного дома.
В нужном окне горел мягкий красноватый свет. Значит, все как условлено. Франклин сильнее стиснул руками лестницу. Нельзя сказать, чтобы ему нравилось прокрадываться к хозяину вот так, украдкой. Но почему-то Октавиан всегда требовал усердного соблюдения правил конспирации. Возможно, его просто забавляла покорность, с которой Фрэнки лазил по лестницам, прокрадывался подвалами или добирался вплавь до места встречи. Была в хозяине этакая садистская жилка, подбивавшая задавать рабу подобные задачки.
Но он не роптал. Франклин готов был на все, стоило лишь отдать приказание. Захоти Октавиан — он прошел бы от западных берегов Америки до восточных и обратно, неся в руках раскаленные угли. Пример старомодный и патетичный, но верный. За те годы, что человек — человек? — по имени Вендиго безоговорочно повелевал, Фрэнки ни разу не ослушался. С того самого дня, как получил из рук своего бога мачете и услышал: "Встань и иди!" И шел. Шел сквозь время, орошаемый кровью врагов и невинных, вкушающий плоть, мерзость и похоть людскую. Он шел, как шли апостолы за Иисусом, в отличие от них, не усомнившись ни на миг, не соблазнившись предательством, не отрекаясь. И не страшился ничего, кроме одного: разочаровать хозяина. Согрешить перед богом.
Никого и никогда Франклин так не любил. Ни перед кем и никогда он не преклонялся с такой страстью. Только перед Вендиго. Только перед тем, кто оставался единственной звездой в мертвенно черном небе его души.
Сейчас он лез по пожарной лестнице, готовясь проскользнуть в окно комнаты, где Октавиан сегодня предавался похоти с одной из страстно ненавидимых Франклином женщин. Женщин, сумевших сблизиться с хозяином так, как он сам никогда бы не смог. Фрэнки давно признался себе в том, что готов был к содомии в случае, если Октавиан пожелает. Но тот желал исключительно женщин, что оставляло между верным слугой и его хозяином непреодолимую дистанцию.
Правда, плотские утехи Октавиан чаще использовал для дела, нежели ради развлечения. Как сейчас.
Он поравнялся, наконец, с нужным окном. Легкая занавесь, сквозь которую просвечивал приглушенный свет, была задернута, но Фрэнки не смутился. Он протянул руку и тихонько постучал. После чего увидел, как с той стороны оконная ручка поворачивается сама собой. Окно бесшумно отворилось.
С ловкостью обезьяны цепляясь за раму и подоконник, Фрэнки на миг завис с воздухе. Просовывая ногу внутрь, он задел занавеску и, когда следом протиснул вторую ногу и туловище, увидел Октавиана из-под наполовину отодвинутого покрывала ткани.
Вендиго, раскинув руки в стороны, парил над роскошным мягким ковром. Тело его, оторвавшееся от пола, было облачено в брюки роскошного выходного костюма и белоснежную рубашку с расстегнутым воротом. Правда, ворот оставался таковым недолго, ибо верхние пуговицы, повинуясь некоей длани, принялись застегиваться. Точно так же, самостоятельно, обвился вокруг шеи галстук в черно-белую полоску, завязываясь безупречным узлом. Фрэнки услышал, как вжикнула молния, заменявшая шнурки надевшимся на ноги ботинкам, и понял, что этот мимолетный звук пробился к нему сквозь играющую в комнате музыку.
Из многочисленных колонок тек гармоничный хаос моцартовского "Реквиема". Октавиан обожал именно эту, последнюю и незавершенную, работу великого композитора. Всякий раз, задумываясь, он включал "Реквием". Вот и сейчас, облачаясь в одежду, сброшенную ради женщины, силой одной лишь мысли, он слушал голос Всевышнего, доносившийся сквозь игру инструментов. Вот только что хозяин хотел ответить этому голосу? Фрэнки не знал.
Раскинутые, как у Христа на распятье, руки мягко обволокли рукава пиджака — сперва одну, затем отставленную другую. Заботливый камердинер-невидимка закончил. Обутые ноги опустились на пол. Октавиан развернулся лицом к влезавшему в комнату Фрэнки. Пронзительные синие глаза сверкнули искрой смеха, губы чуть дрогнули у улыбке.
— Презабавный у тебя вид.
— Спасибо, — Фрэнки осторожно ступил на пол, закрывая за собой окно и задергивая занавесь. Глаза он почти сразу опустил.
— Иногда мне начинает казаться... — тряхнув плечами, словно проверяя, не свалится ли надетый без помощи рук пиджак, Вендиго прищурился. Улыбка его обозначилась сильнее и приобрела оттенок лукавства. — Что мы все без устали позерствуем. Жизнь вообще периодически начинает напоминать театральную постановку, ты не находишь?
— Наверное, — тихо сказал Фрэнки, по-прежнему мявшийся у окна. Одной рукой он нервно теребил занавеску.
— Уверяю тебя, — кивнул, окончательно зажмурившись, подобно большому довольному коту, Октавиан. — Мы слишком уж похожи на разряженных актеров. Особенно те из нас, кто участвует в моей пьеске. Ты; Грета, которая только что упорхнула отсюда, уверенная в том, что я ее люблю; Анна, уверенная в том, что я каждый раз отмываюсь от Греты с омерзением; наши славные друзья Лакруа и Фауст, которым предстоит весело рвать друг друга на части; и, конечно, наши царьки — Жан-Мишель и Лилит. Все они, все вы как будто читаете заготовленный на бумажке текст. Так что я даже соблазняюсь вам подыгрывать.
