— Понятно.
За окном, закрытым мягкой решеткой жалюзи, серело тяжелое свинцовое небо. Накапывал мелкий противный дождик. Вода соединялась с серыми стенами домов, серыми улицами, падала на резко посеревших людей, создавая вокруг на редкость унылую картину всеобщей суетливой бесполезности. В такие дни Мегуми всегда очень хотелось спать. Но сегодня ее мысли занимали дела.
— Так... — она повернулась на бок и принялась разглядывать опущенную крышку ноутбука. — Чем же мы занимаемся? Чего ждем?
— Судя по тому, что я узнал, Элиссон в ближайшее время кого-то ждет. Кого-то важного, — Ватанабэ остановил вращение. Почему-то у него никогда не кружилась голова, хотя крутиться толстяк любил быстро и долго. — И почему-то мой седалищный нерв подсказывает, что стоит эту важность оценить. Все равно сам эскулап никуда не собирается.
— Хм...
Комната, как бывало и раньше, погрузилась в тишину. Канзаки ленивой кошкой лежала на диване, Ватанабэ медитирующим бегемотом сидел в углу. Молодая женщина, стараясь унять легкий гул в голове, осмысливала все, что узнала. Получалось, что они вдвоем пытались выйти на след кого-то загадочного и могучего, кого-то, кто оказался способен реанимировать чужие связи более чем десятилетней давности. Все это выглядело очень странно. Сэм явно что-то недоговаривал. Догадки Хендрикса, трикстеры Лилит, чужие наемники, все эти пертурбации и прочие шпионские тайны... Голова болела совсем не зря. Мегуми понимала, что не слишком преуспевает в ремесле разведчика, и искренне пыталась разобраться. Десяток вопросов стремился сорваться с языка. Что предполагается делать с Элиссоном? Как Сэм отслеживал то-то и то-то? Кто такой был Кроули? Как он связан с Лилит? Почему он считался главным соперником их нынешних начальников? И еще много чего.
Но вслух Канзаки произнесла почему-то совсем не то, что собиралась.
— И почему ты мне ничего не рассказывал столько времени?
Ватанабэ откинулся на спинку стула, заставив несчастную мебель жалобно заскрипеть.
— Красивым женщинам не стоит много думать.
Свирепо приподнявшись над подлокотником, Мегуми разглядела в полутьме комнаты его кривую усмешку и сказала тяжелым голосом:
— Ватанабэ, я тебя сейчас ударю. Больно.
— Хмпф! — возмущенно фыркнул мужчина. — Это был комплимент, вообще-то.
— У тебя редкий талант говорить комплименты так, что хочется за них придушить.
Канзаки села, опустив босые ноги на пол.
— А серьезно? Неужели это логично — утаивать от человека, с которым работаешь, подобные детали? — она скрестила руки на груди и поглядела на Ватанабэ исподлобья. — Или ты мне не доверяешь, шпион?
— Да какое там... — Сэм поднял над головой сцепленный в замок руки и сладко потянулся, расправляя плечи. — Если бы я тебе не доверял, то уже давно утопил в Гудзоне.
— Какой ты добрый, — ехидно отозвалась Мегуми.
— Да я вообще просто прелесть, — усмехнулся он. — Нет, я тебе доверяю, Канзаки. Ты слишком хорошая.
— Хм... — почему-то, у Мегуми потеплели уши. — Спасибо. Но все-таки?
— Ты точно хочешь знать? — все тем же слегка ядовитым и полным сарказма тоном спросил толстяк. Но, проведя в его компании достаточно времени, Канзаки уловила в голосе Сэма какую-то едва различимую напряженность. Ему явно не понравилась ее настойчивость.
Словно маленький рогатый бесенок подстегнул девушку.
— Конечно, хочу, — настойчиво произнесла Мегуми. — В конце концов, должна же я знать, зачем из меня дуру делают.
— Да никто из тебя не делает дуру, — сурово заскрипел стулом Сэм.
Толстяк продолжал фривольно восседать на стуле, но в облике его внезапно возникла нервная подобранность. Ватанабэ будто бы в размерах уменьшился, сжимаясь в комок. Как только Канзаки об этом подумала, ей захотелось проверить у себя температуру. Сжимающийся в комок Сэм — то еще лихорадочное видение.
— Я вводил тебя в курс дела как можно медленнее потому, — говорил Ватанабэ в тиши их скучного убежища. — Что тебе совершенно не идет волноваться о подобных вещах.
— В смысле? — не поняла она.
— Ну, чем бы тебе было лучше, если бы я запихал в твою голову всю эту информацию еще в Меркури? Я, вон, сейчас-то слышу, как у тебя в голове шестеренки вертятся. Не нужно тебе все это, Канзаки. Просто не нужно.
Мегуми не сразу поняла, что он сказал. И только потом во рту появился горький привкус обиды.
— То есть, я что, — заговорила она, с трудом удерживая злость, готовую прорваться дрожью в голосе. — Я тупая, что ли?
— Да нет, — на выдохе проворчал Сэм. Голос его звучал обреченно. Канзаки не дала толстяку договорить.
— Я что, обуза такая?
Выпрямившись на диване, девушка свела вместе ноги и положила на колени сжавшиеся кулаки. Обида неожиданно резко и больно ударила ее под дых. Так бывало иногда. Чаще всего Мегуми оставалась спокойной в общении, достаточно стойко перенося неприятные чувства и мысли. Но не тогда, когда дело касалось Ватанабэ. Почему-то. И сейчас, мысль о том, что негодяй считал ее глупой и бесполезной, резала как ножом.
— Я что, настолько тупая и бесполезная, что меня лучше держать в неведении? Использовать вслепую?
Она говорила все громче, а Сэм все сильнее походил на сжимающегося в комок кота, на которого кричит недовольная хозяйка.
Зерно обиды упало на благодатную почву. Еще до того, как они начали вместе работать, Канзаки мучилась сомнениями насчет своей профессиональной пригодности на новой службе. Когда Хендрикс на личном собеседовании сказал, что "пристроит" ее куда-нибудь, девушка сначала не обратила на эти слова внимания. Но потом в угаре самоедства Мегуми решила, что от нее действительно немного толку. И вот Сэм это подтверждал.
Внезапно сжавшийся Сэм резко раздулся до обычных размеров.
— Так, Канзаки, — сказал он голосом, заставившим женщину подавиться следующей обиженной репликой. — Приведи пульс в норму. Слушай.
Толстяк поднялся со стула и принялся ходить по комнате. Мегуми недоуменно следила за ним. Если всего минуту назад Сэм напоминал кота, взятого за шкирку, то сейчас мужчина скорее походил на бродившего по вольеру тигра. Все в нем затвердело, заострилось, движения стали плавны, но стремительны.
— Никакая ты не обуза. Я не это имел в виду, — сказал толстяк, остановившись возле дивана. Канзаки смотрела на собеседника и понимала, что совершенно по-девчоночьи обиженно надувает губы. — Мне просто больше нравилось, когда ты ленилась.
— А? — вот теперь она точно его не поняла.
— Мне было приятнее с тобой работать, когда ты просто здесь слонялась. Готовила, убирала, спала, смотрела телевизор и читала.
Сэм снова заходил по комнате. Ошарашенная и ничего не понимающая Мегуми мелко моргала.
— Тебе просто... — он остановился и замешкался. — Тебе не идет бегать, прыгать, кого-то там выслеживать или резать. Тебе больше идет просто жить. Вот я и не торопился.
Шагнув к стулу, Ватанабэ вновь опустился на прежнее место.
— Обижайся, если хочешь, — сказал он. — Ты нормальный работник. Но мне ты нравишься больше в домашней обстановке.
Канзаки сидела на диване и чувствовала себя так, будто ей по макушке полчаса стучали кувалдой, забивая сваи и высекая искры.
Ватанабэ...
Ватанабэ нравилось видеть ее в домашней обстановке?
Ему нравилось каждый день видеть ее... в быту?
Непонятно. Что за бред вообще?! Но ему не хотелось заставлять ее по-настоящему работать вместе с собой потому, что нравилось просто жить с ней под одной крышей?
Глупость какая. Бред. Странная дикость.
Только еще страннее другое. Почему сердце вдруг так застучало?
Мегуми поймала себя на том, что смотрит в пол, а щеки медленно, но верно начинают алеть. По непонятной причине неожиданное признание Сэма в том, что она нравилась ему каким-то странным образом, ужасно смутило девушку. Она ему нра-ви-лась. Как... как домашняя хозяйка, получалось. Ведь с тех пор, как они обосновались в Нью-Йорке, Канзаки только и делала, что готовила и следила за хозяйством. Конечно, она выполняла мелкие поручения, но всего пару раз. А Ватанабэ, значит, нравилось наблюдать за ней, беззаботно живущей монотонной жизнью? Почему?
Толстяк снова сидел на стуле, уподобившись монолитной статуе. Он не проронил больше ни звука и, казалось, забыл о существовании Мегуми.
— Э... — удивляясь сдавленности голоса и пересохшему горлу, выдавила японка. — Что-то я не...
В воздухе сгущалась неловкость. Сгущалась такими темпами, что и мужчина, и женщина уже отказывались смотреть друг на друга. Даже непробиваемый Сэм глядел куда-то в стену. А Канзаки уже откровенно краснела.
Пиликающий звук, сопровождавшийся угрюмым миганием огонька на корпусе, нарушил неуклюжую тишину. Сэм, несколько стремительнее, чем положено, протянул руку с лежавшему на столе наладоннику. Бросив в сторону мужчины взгляд из-под совершенно неприлично опущенных ресниц, Канзаки увидела, как на круглое бородатое лицо толстяка упал отсвет крохотного дисплея. Ватанабэ увидел что-то такое, из-за чего между густыми черными бровями легла глубокая складка.
— Так... — произнес мужчина, поднимаясь.
Японка задержала дыхание, когда могучий широкий шпион оказался рядом с диваном и, нагнувшись, подобрал ноутбук. Затем Сэм сел на диван, до ужаса напугав Канзаки, не знавшую, отодвинуться ли, убежать ли, или сделать еще что-нибудь настолько же глупое. Включив ноутбук, Ватанабэ проворно открыл окно браузера и защелкал мышкой, поставленной на колено.
Сначала Мегуми стеснительно посмотрела на профиль толстяка, все такой же заострившийся и серьезный. И только потом она перевела взгляд на монитор, удивившись, как стремительно струсила. Что-то девичье, незрелое было в этих неосознанных реакциях. И Канзаки это что-то раздражало. Но, увидев то, что искал Сэм, девушка мгновенно забыла о царившей только что неловкости.
Ватанабэ открыл присланное кем-то видео. На нем с необычной для Интернет-файлов четкостью виднелись сетчатые железные ворота. Клочок дороги перед воротами угрюмо поливал тот же мелкий дождик, что шел за окном. Значит, видео было совсем свежим. Вот мимо проехал автомобиль, заслонив проглядывающее сквозь сетку нагромождение низких строений. Вот подъехал еще один. В будке, что виднелась с краю изображения, зашевелились. Машина остановилась, высадив кого-то, и поехала дальше.
— Ага, — сказал Сэм.
Вышедший из автомобиля оказался молодым высоким мужчиной с различимо смуглым лицом, черты которого Мегуми не удавалось разглядеть из-за расстояния. Но вовсе не лицо делало незнакомца заметным, а длиннополый плащ ярко-красного цвета. Бросающееся в глаза одеяние контрастно выделяло мужчину на фоне серой улицы и бесцветного дождя. Незнакомец пригладил смолянистые черные волосы, одернул полы плаща и перехватил правой рукой длинную деревянную трость с массивным набалдашником. А потом внезапно развернулся и помахал рукой прямо в объектив снимавшей камеры. После чего повернулся к будке и застыл. Ворота медленно поползли в сторону, открывая путь.
Громко кликнув мышкой, Ватанабэ остановил запись и поднялся с дивана, едва не уронив ноутбук на пол.
— Вот, значит, как.
Канзаки даже не успела издать приличествовавшее случаю недоуменное мычание. Расслабленно болтавшийся галстук на шее Сэма уже был затянут, все пуговицы застегнуты. Мужчина уже сдергивал с положенного места пиджак.
— Где там плащ? — спросил сам себя толстяк, шагая по комнате. — Мокро на улице.
— Ты чего? — спросила Мегуми, чувствуя себя брошенной на пол плюшевой игрушкой. Всего пару секунд назад она боялась внимания, а сейчас уже огорчалась его отсутствию. Что за черт, в самом деле?
— Надо спешить, — пояснил Сэм уже из прихожей, где натягивал на ноги ботинки.
— Куда?
— В клуб.
Ватанабэ возник в дверях. Облаченный в длинный черный плащ, служивший ему одеждой и в дождь, и в снег, толстяк уже успел нацепить отложенные дома черные очки. Выглядел Сэм зловеще и говорил точно так же.
— Видео снято только что, поэтому еще можно успеть.
— Так! — Канзаки подскочила как ужаленная. — Да что такое?!
— Элиссона сейчас будут убивать.
Город Меркури
С самого утра Учики Отоко вел себя странно.
Нет, разумеется, Эрика всегда считала этого японца чудаковатым, но сегодня он чудил не так, как обычно. Она первой заметила, каким задумчивым вдруг стал юноша. Еще утром, перед занятиями, он погрузился в раздумья о чем-то. О чем — Эрика не знала. Но сердиться ей незнание не мешало.
Рени и Канг тоже подметили странный взгляд Учики, устремленный куда-то вдаль. Он словно пытался что-то осмыслить изо всех сил, забывая об окружающем мире. Канг, всегда придерживавшийся правила "не вмешиваться в чужие мысли", уважительно оставил друга в покое. Рени же по привычке шутила и тормошила застенчивого Отоко, но без особых успехов. Учики действительно захватила какая-то мысль.
Только Инори забеспокоилась по-настоящему. Зная соотечественника и давнего одноклассника, девушка прекрасно понимала, что неразговорчивость и замкнутость вызваны в нем стеснительностью и воспитанием. Но подобная отрешенность в Учики ей встретилась впервые. Во время обеда Кимико даже спросила:
— Чики-кун, ты какой-то странный. Что-то случилось?
Он посмотрел на нее, мягко улыбаясь. Эта улыбка появилась у молодого человека недавно. Прежде он только краснел и лепетал что-нибудь невнятное. Чики-кун, как ласково называла Учики Инори, всегда славился своей неловкостью, неуклюжестью в общении с людьми, особенно с женщинами. Но за прошедшие со времени переезда в Меркури месяцы юноша заметно изменился. Он перестал ходить с опущенными плечами, сутулясь, как затравленный зверек. Бьющая через край энергия Рени, вежливая доброжелательность Канга и даже свирепые пререкания Эрики не давали Отоко замкнуться в себе. Он постоянно был среди людей, говорил, совершал поступки. Жил. И жизнь оказывала на организм и психику самое благотворное воздействие.
— Да нет, Инори-тян, — Учики покачал головой. — Все в порядке. Просто...
— Что такое? — она даже слегка подалась вперед, наклоняя голову вбок. Кимико часто делала так, когда давала волю любопытству.
— Да нет, ничего...
В этот раз в голосе молодого человека чувствовалась прежняя неловкость, старое смущение. Яростно почесав лохматую макушку, Учики торопливо отправился обедать.
Как ни странно, отрешенность Отоко вызывала прямо-таки обжигающую ярость Эрики. Она всегда была любительницей свирепствовать, но сегодня особенно лютовала. "Чего ты уставился, подлый тунец?!" — шипела девушка, когда невидящий взгляд Учики оказывался направленным в ее сторону. "Ты чего там, дрыхнешь, подлый тунец?!" — ворчала она же, когда Отоко смотрел куда-то еще. Подобные придирки казались почти комичными Инори и Рени, но вот человек непосвященный счел бы такое обращение с юношей крайне невежливым и неприятным. Во время обеда Андерсен и вовсе принялась махать ладошкой у молодого человека перед глазами.
— Эй, тунец, Земля вызывает Учики!
Отоко заморгал почти испуганно, оторвавшись от захвативших его мыслей. Отложив недоеденный бутерброд, он посмотрел на Эрику как на сумасшедшую.
