— А что, они чем-то отличаются? — удивился Михаил. — Что на кваре, что на камиссе — никакой разницы не вижу.
— Дубина неотесанная! — с видом высокомерного превосходства разъяснила девушка. — Сглаз — когда по мелочи фигня случается. Порча — надолго и средней тяжести. Ну, а проклятие — тоже надолго, но так хреново, что даже помереть можешь. Понял?
— Такие глубины астрологии нашему пониманию недоступны, — сокрушенно вздохнул ставриец. — Ну, рассказывай, раз все равно делать нечего.
— Рассказываю. Значит, так. Берете двенадцать спичек...
— Почему двенадцать? — поинтересовался Юрий.
— Положено так. Не перебивай. Значит, берете двенадцать спичек. Зажигаете первую и вслух, размеренно говорите свою фамилию и дату рождения, потом спичку задуваете. Зажигаете вторую, говорите имя, фамилию, город и дату рождения...
— Дату уже говорили, — поправила Ольга, задумчиво перебирающая струны гитары. — И фамилию.
— И еще раз надо. Потом имя, фамилию, полный адрес, дату рождения. И так далее, каждый раз добавляя подробности — неважно какие, лишь бы о себе. Вечером бросаете все горелые спички в тарелку с водой, а утром смотрите, сколько утонуло. Если одна, то на вас сглаз. Если от двух до пяти — порча. Ну, а если больше... — Голос Марты зловеще понизился.
— И что положено делать, если такая беда случилась? — деловито осведомился Михаил. — Имена, адреса, явки, пароли?
— О! Тогда берешь газету с объявлениями, находишь ворожею и идешь к ней снимать, что там на тебя наложено...
— Угу, кольца там золотые, серьги, кошелек — все снимать и оставлять, — в тон добавил Михаил.
— Кольца и серьги — гадалке на базаре, а ворожеи — люди солидные, с постоянной конторой, с золотом не сбегают. Им по таксе платишь. Кир, — Марта повернулась к Кирису и положила ему руки на плечи, приблизив лицо и заглядывая в глаза. — Хочешь, тебе так погадаем? — спросила она таинственным шепотом. — У меня бабка вещунья, я с тебя порчу сниму, если что.
Кирис вздрогнул и на всякий случай отступил на шаг. Ну уж нет, ну их нафиг. Глупости, конечно, но кто его знает...
— Спасибо, не надо, — сумрачно сказал он, прикидывая, как бы избавиться от назойливой компании. Ладони Марты по-прежнему лежали у него на плечах и теплое дыхание касалось лица, вызывая опасные воспоминания и ощущения. Вот что с ней делать? Отпихнуть — невежливо...
Юрий Вещий в голос заржал, и все, включая Марту, отпустившую Кириса, повернулись к нему. Кирис с облегчением отступил еще дальше.
— Значит, если одна спичка утонула, то сглаз? — давясь хохотом, спросил ставриец. — А если две, то порча? Татка, признайся честно — где рецепт нашла? Спорю, в такой газете объявлений. И про бабку выдумала.
— Умничаешь, да? — Марта гордо вскинула подбородок. — Ну и что, если так?
— Да ничего, — Юрий повел широкими плечами, под кожей взбугрились могучие мускулы. — Классно кто-то... как сказать на кваре? Ошукачь гвупи...
— Разводить лохов, — с видом знатока пояснил Михаил. — Я в словаре неформальной лексики видел.
— Вот я и говорю, что кто-то классно разводит лохов, — кивнул Юрий. — Спичка горит, дерево в уголь превращается. Уголь в воде постепенно намокает и тонет. Чем дольше говоришь, пока спичка горит, тем больше угля и меньше дерева, тем больше шансов, что горелая спичка утонет. Ну, класс! Простейшая прикладная психология плюс не менее простейшая прикладная физика — собирай урожай простаков!
Он снова заржал, хотя и тише. Марта надулась.
— Ну вот, взял и все испортил, зануда! — недовольно сказала она. — А я хотела над Киром пошутить. Вот теперь сам его развлекай. А я танцевать хочу! У меня башка весь день гудит от учебы, могу я хоть немного оттянуться? Дзии! Можно включить?..
В воздухе громко щелкнуло, и Марта, вздрогнув, осеклась. Слабо запахло грозой. Щелчок немедленно повторился, потом снова и снова.
— Кир!.. — выдохнула Марта, смотря на Кириса круглыми глазами. — Что с тобой?
— А что?.. — Кирис осекся так же резко, как и ставрийка. Краем глаза он поймал голубую вспышку и резко обернулся. Очередной молниевый жгут, искристо-голубой и изломанный, громко треснул, возникнув откуда-то из-под правого ребра и растаяв в воздухе на расстоянии метра в полтора. Молнии периодически вспыхивали и тут же пропадали. Ну вот нифига себе! Действительно, что еще за новости? Главное, ведь не делал же ничего! Ох, блин, они ведь сенко прожгут!.. Или нет, не прожгут, он электростойкий. Ну, других зацепить может. Ольга, вон, сколько маялась после ожога на той декаде... Выгнать их всех, да побыстрее... или нет? Почему Дзии молчит? Или координатор? И парсы не реагируют!
Резкий свистящий звук вклинился в треск электрических разрядов, и Гатто с Зоррой синхронно встрепенулись, вскакивая на лапы и напрягаясь.
— Дэй Сэйторий, — спокойно проговорил из пустоты мужской голос Дзии, — пройдите на полигон. Немедленно. Нужна ваша срочная помощь.
Неб еще не закончил говорить, а Кирис уже толкал массивную бронированную дверь испытательного зала. Под ложечкой возникло и начало усиливаться неприятное сосущее чувство паники. Врезавшись в дверь плечом и предоставив остальное инерции, он протиснулся в медленно открывающуюся щель. Лишь сейчас он сообразил, что Фучи вовсе не там, а в медицинской капсуле в жилой комнате, и что ей ничего не грозит. Можно не мандражить. Редкие молнии по-прежнему выплескивались из него, но Кирис больше не обращал на них внимания.
— Терминал номер один — внутрь, быстрее! — снова прорезался Дзии.
Бегом преодолев три метра, отделяющие сферу терминала от двери, и краем глаза заметив Рису, неподвижным манекеном застывшую рядом, Кирис нырнул в приоткрытую дверцу. Внутри на вогнутом полу шара в одних длинных трусах лежал отец Анатолио. Его массивное тело вздрагивало и издавало нечленораздельные звуки, глаза смотрели в потолок — а из-под кожи сочился серый туман, на глазах охватывая его сплошным коконом. Прямо на глазах туман начал закручиваться вокруг тела продольной спиралью. Поток энергоплазмы быстро ускорял вращение, полностью игнорируя поверхность капсулы, уходя в нее с одной стороны и возникая с другой (или просто оптическая иллюзия?) Очередной молниевый жгут на мгновение соединил Кириса с облаком. То в ответ окуталось слабой сеткой мелких разрядов, тут же пропавших.
— Остановите процесс, дэй Сэйторий. Быстрее! — скомандовал Дзии.
— Как? — ошеломленно спросил Кирис. — Я не...
— Вы уже делали так с дэйей Винтаре. На острове. Вспомните, что именно. Не головой вспомните. Инстинктами. Быстрее!
Несколько секунд парень тупо смотрел на все ускоряющее вращение, но потом до него дошло. Точно. Он помнит... Глубоко вздохнув и зажмурившись, он сосредоточился на ночном мире, тут же охватившем его бесконечным танцем разноцветных линий, пятен и полотнищ. Отец Анатолио выглядел в нем бугристой бесформенной кляксой, в которой мешались серые, желтые и фиолетовые оттенки. Клякса нервно пульсировала, десятки тонких линий вспыхивали вокруг нее, уходя куда-то в бесконечность, и толстенная сизая труба соединяла с ней самого Кириса. Сосредоточиться. Отвлечься. Обхватить кляксу невидимым облаком непонятно чего, сдавить изо всех сил, загнать рвущееся наружу нечто обратно... Ночной мир заметался словно в панике, перекручиваясь и искажаясь немыслимым образом, сердце заколотилось... и неожиданно перед глазами возник... лес? Маленькие, по колено, деревья, расступались, цепляясь ветвями за ноги, трещали, ломались под его поступью, и что-то тяжелое и неудобное в правой руке неуклюже волочилось позади по земле. Где-то далеко впереди виднелись смутные очертания замка на высокой скале, с дырявыми стенами, словно истыканными палками, с безжизненно обвисшими флагами, и к нему тянулась едва заметная под лесными кронами дорога, в одном месте прерванная бездонной пропастью. На дороге, там, где она выходила на лесную прогалину, мелькнули и пропали крошечные человеческие фигурки. Потом картина смазалась и пропала, на мгновение сменившись ночным миром, тут же вытесненном реальностью.
Слегка придя в себя, Кирис обнаружил, что во весь рост стоит посреди сферы терминала Арены. Тело попа куда-то пропало. Попытавшись двинуться, парень обнаружил, что его не пускает что-то упругое, цепляющееся за шею. Подняв руку, он с изумлением обнаружил и отцепил интерфейсный кабель. Тот-то откуда взялся?
— Как вы себя чувствуете, дэй Сэйторий? — поинтересовался Дзии.
— Да в норме... типа, — пробормотал Кирис, выбираясь из терминала. Четверка ставрийцев стояла у входа в зал и с интересом наблюдала за ним. — А что случилось? Где тот... Анатолио?
— Кир! — возмущенно взвизгнула Дзара, пулей выскакивая из соседнего терминала и сдергивая с головы капюшон сенко. — Ты что, совсем уже? Я почти рекорд поставила! А ты!..
— А что я? — зло спросил Кирис. Впрочем, он тут же придушил раздражение — не хватает еще на малявке срываться! — и его следующие слова прозвучали почти спокойно. — Что тут вообще случилось, пока я отключался? Все целы?
— Ты меня под руку все время пихал! — возмущенно заявила мелкая, упирая руки в бока. — Рика из-за тебя меня обошла нечестно, а я почти рекорд поставила, восемьсот пять бананов собрала и пятьдесят орехов! Семь бананов до рекорда осталось! А дэй координатор меня отключил раньше времени!
— Прошу прощения, вака, — вклинился в ее тираду Дзии, — но дэй Сэйторий не виноват. У нас случилась чрезвычайная ситуация.
— Да как не виноват, когда толкался? — упрямо возразила девчонка. — Я же чувствовала! А можно мне дальше играть?
— А вот и нельзя! — мстительно сказал Кирис. — Ты здесь не одна, между прочим. Вон, люди тоже ждут, — он кивнул на ставрийцев.
— Да мне что-то уже расхотелось, — пробормотала Ольга. — Кирис, что тут у вас случилось? Вокруг терминала настоящий фейерверк полыхал, совсем как на той декаде в холле Арены. Дзии, пострадал кто-нибудь? А где тот... м-м, священник из Кайтара? И куда делась... а-а, Риса?
— У нас случилась нештатная ситуация, госпожа Маре, — пояснил неб. — Реакция отца Анатолио на обследование оказалась парадоксальной. Энергоплазма внутри его тела внезапно начала вести себя агрессивно, плюс активировались гиперканалы, связывающие ее с чем-то еще. Один из таких каналов соединил отца Анатолио и дэя Сэйтория. По нашей просьбе дэй Сэйторий сумел стабилизировать энергоплазму. Отец Анатолио сейчас находится в медицинской капсуле. Его жизни и здоровью ничего не угрожает, но на всякий случая я провожу полное обследование традиционными методами. Собственно, я уже закончил.
Большой серый параллелепипед у стены и в самом деле ожил, оплавился и растекся, превратившись в то ли изогнутую лежанку, то ли в кресло с почти горизонтальной спинкой и выдавив на поверхность попа. Тот с трудом поднял заметно трясущуюся руку и вытер пот со лба. Большая серая тень дрона скользнула в дверь испытательного зала, деликатно просочившись между ставрийцами, уменьшилась в объеме, изменила цвет и превратилась в фигуру Рисы... нет, Карины Мураций в ее официальной взрослой маске — молодой хрупкой женщины с короткой мальчишеской стрижкой.
— Как вы себя чувствуете, отец Анатолий? — встревоженно спросила ректор, подходя к попу. — Приношу извинения за случившееся. Мы впервые сталкиваемся с подобной ситуацией. Никогда раньше терминал не провоцировал ничего похожего.
Отец Анатолио медленно перевел на нее взгляд с потолка, поперхнулся и отвернулся так резко, что вполне мог бы сломать себе шею. Угу, точно, хмыкнул про себя Кирис. Опять голая тетка совсем рядом, да еще и совсем взрослая на сей раз — какое искушение! Не выживет бедолага в Хёнконе, помрет от инфаркта, можно заложиться на сотню лемов против осьминожьего шарика. Ну, или про целибат забудет навсегда. Студентки на такого старикашку не западут, но преподши и кураторши постарше...
— Ничего страшного, — проворчал поп, глядя в стену. — Башка кружится, но с бодуна и похлеще случалось.
Тело ректора потемнело и сделалось гладким, словно гидрокостюм, оставив естественную фактуру только голове, шее и кистям рук.
— Прошу прощения еще раз, отец Анатолио, я опять забылась, — сказала она. — На меня снова можно смотреть. Дзии утверждает, что ваше здоровье в полном порядке. Но, возможно, вам стоит провести ночь в больнице? Просто на всякий случай?
— Не надо, дэйя Мураций, — отказался поп, бросив на ректора косой взгляд и попытавшись подняться. Кресло-лежанка под ним изменило форму, придав ему сидящее положение, но тело его, похоже, не слушалось. — Мне бы домой... в храм.
— Хорошо. Дрон доставит вас обратно и останется рядом на всю ночь. Не беспокойтесь, он не помешает, но в случае чего сможет экстренно эвакуировать вас в больницу или оказать помощь на месте. Договорились?
— Спасибо, сэрат дэйя, — поп утомленно откинулся на сиденье. Дрон под ним вытянулся в длину, вырастил борта, сомкнувшиеся над пассажиром и, мимоходом втянув в себя валяющуюся на полу сутану и прочие части одежды, исчез за дверью.
— Да, нехорошо получилось, — задумчиво проговорила Карина. — Дзии, есть предположения, что вызвало такую реакцию?
— Теории, подкрепляемой твердыми фактами, нет. Исследование проводилось в стандартном режиме, через него уже прошли тысячи людей в Хёнконе и по всему миру, и еще ни разу ничего подобного не случалось. Наиболее вероятное предположение: кипение энергоплазмы спровоцировано эмоциональным фоном. Отец Анатолио все-таки священник и, несмотря на его прошлое, неизбежно является жертвой многочисленных предрассудков. События текущего вечера вполне могли спровоцировать сильное эмоциональное напряжение и, как следствие, такой эффект.
— Предположения — не факты, — устало сказала Карина. — Раз мы ничего не понимаем, я готова заморозить запуск Арены в других странах. Если что-то подобное случится где-то еще и в отсутствие Кира поблизости... Я не хочу брать на себя ответственность за гибель людей.
— Я не занимаюсь такого рода вопросами, а потому не могу прокомментировать твои слова, — хладнокровно откликнулся неб. — Однако есть одна зацепка, пусть и крайне ненадежная. Как вы помните, совсем недавно, во время прибытия в Хёнкон, отец Анатолию оказался на открытой палубе корабля, накрытого кольчоном, а потом подвергся окутывающей атаке волюты. Мы не знаем, каким воздействиям он подвергался и какие процессы с тех пор происходят в его теле — я не успел снять даже поверхностную картину. Возможно, энергоплазма еще не заполнила его тело целиком, а потому ее структуры нестабильны и болезненно реагируют на колебания градиентов гравитационных и электромагнитных полей. Вариант: слабые колебания пространственно-временной метрики, иногда проявляющиеся при сканировании тела новым методом, почему-то нарушили стабильность энергоплазмы. Выношу рекомендацию: получать у игроков Арены предварительное подтверждение, что ранее они не имели прямого контакта с волютами. Дополнительно замечу, что мне удалось вычленить уникальные шаблоны осцилляций в энергоплазме непосредственно перед тем, как началось собственно кипение. В дальнейшем их проявление станет поводом для немедленной остановки обследования.
