— А мешок — это так, иносказательно получается?
— Никаких иносказаний, — отмахнулась продавщица. — Мешок он и есть мешок.
С этими словами она вытащила из под прилавка и положила перед посетителями что-то среднее между плотным таким обтягивавшим платьем, и спальным мешком, к которому ещё и ремни в большом количестве приделаны.
— Ну вот, это и есть мешок. Берём девку и помещаем вовнутрь. Ну, а затем затягиваем все ремни чтобы не пошевелиться было.
— А...
— Зачем затягиваем? Так чтобы не дёргалась. На девок зоны куда как сильнее действуют. Ну, а парней под магией может привести в ярость что угодно. Так что, для девки полезнее не дёргаться. Шанс выжить повыше будет.
— Выжить? — растерянно, спросила Илона.
— Ну, сам подумай. Одна девка на... вот у вас, пятеро парней. Каждый стукнет, да не по разу и с усилением... Тут по-разному повернуться может. Да и не худший это вариант, если уж честно сказать.
— Как это? — а вот это уже Аринор.
— Так те, кто в живых остаются, часто с ума сходят. Там же страх, что просто зашкаливает, и от него не убежать, и не спрятаться.
— А зачем тогда такое?
— Зачем? Ну, например, некоторые травы, что способны защитить жителей деревни в случае бури магии. Ну, это когда зоны неожиданно двигаться начинают, растут только в зоне. Так что лучше уж нескольких потерять, но зато остальные выживут. Потом, девкам жаловаться грех. Из тех групп редко, когда половина парней живыми и нормальными возвращаются.
— Но ведь возвращаются? — уточнил Аринор.
— Возвращаются. Иначе, откуда бы я всё это знала. Как видите, иногда и девки выживают. А ведь мы довольно глубоко ходили. Вон, травы довольно набрали. Ещё лет на пять осталось. А мешок... рука не поднимается выбросить, хотя поначалу думала порву в клочья при первой же возможности.
— На будущее? — уточнил Арион.
— Да какое там будущее! Второй раз не выдержу. Это вон по молодости можно. Да и не нужно сейчас, ну как нас под руку ваш наставник взял. Теперь маги ходят. Вон, может кто из вас потом сходит. Ну, а как там маги выживают, это не вам у меня, а мне у вас спрашивать нужно. Что же до моего предложения, то понятно, что такие сложности вам без надобности. Если конечно вы действительно только по краю пройдёте. Ну а так, могу предложить старый, но прочный спальный мешок. Есть у него одна особенность, изнутри не откроешь. Так что по прямому назначению использовать нельзя, а вот для подстраховки сгодится. Ну а по поводу девчонки, пройдитесь по домам у реки. За десяток монет наверняка договоритесь.
— Но Вы ведь сами сказали, что это для неё опасно будет?
Как не удивительно, но это уточнил Аринор, а не Илона.
— Так, если по краю, так ничего такого опасного. Особых проблем быть и не должно. Ну, а побездельничать пол дня мало кто откажется, даже если и стукнут пару раз. Неужели вы думаете, в тех бедняцких кварталах девчонкам не попадает почём зря? Ну, а если ещё и покормите... там очередь выстроиться. А если предложите не десять, а сотню, то там любую с концами отдадут.
— А это как?
— Да просто. Ошейник на шею и пользуйся, как хочешь. В вашем возрасте девчонку из крестьян никто дороже не оценит.
— Нда... — расстроено, заметила Илона, неожиданно осознав, что это и к ней отношение имеет. Она ведь тоже из крестьян. Да и семья у неё явно не богаче тех, к кому их и отправляют. Ну, иначе, как бы она у наставника оказалась. Ну и полное нда только от осознания, что её-то точно за деньги отдали. Ну, а по сути — продали. Так что, отсутствие ошейника — это исключительно добрая воля наставника. Захочет так... лучше о таком не думать.
— Не надо переживать и расстраиваться, — отмахнулась продавщица, неправильно распознав причины, почему у её собеседников настроение подпортилось. Дело в том, что не одна Илона по поводу статуса додумалась. Они же все в таком же положении. Ну, за исключением Аринора. Да и то, с ним далеко не всё ясно. — Ошейник, далеко не худший выход для таких девчонок. Сами смотрите, замуж их точно никто не возьмёт. Разве что двадцать какой-то там женой, при условии, что другие наследника так и не обеспечили. Догадываетесь, какая роль их в той семье ожидает? По сути, та же рабыня. Впрочем, и это не самое худшее. Если и туда не возьмут, то после семнадцати лет ошейник появиться по закону.
— А почему это и с какого перепугу? — удивился Аринор.
— Ар, похоже, кто-то спал на лекциях, — вместо продавщицы заметила Илона. — Для женского пола, совершеннолетие наступает в шестнадцать. Затем, нужно налоги платить. А откуда деньги взять, в таких семьях? Потом, тут бы за тех, кто реально необходим заплатить. Ну а эти... раз их даже замуж не взяли, то выходит — пустая трата денег. Ну и через год, учитывая долги, появляется ошейник. А дальше, официальные торги, а затем как повезёт.
— Погоди, тогда выходит... А у парней в каком возрасте?
— У парней? Ни в каком. Мало их. Так что за парней всегда заплатят.
— Нечестно как-то выходит, — задумчиво, заметил Аринор.
— При чём тут честность? — удивилась продавщица. — Вам вон тоже налоги платить нужно. Да, начинаете попозже, с двадцати. Так ведь и платите не только за себя, но и за всё семейство. Включая, тех же рабов. Ладно, мир вокруг от нас мало зависит. Берёте мешок?
— Наверное... — начал Аринор.
— Берём! — перебила его Илона. — Ар, ты чего? Сам же слышал, это шанс для какой-то неизвестной ещё девчонки. Понятно, что десять монет ей целиком не достанутся, но даже одна — существенно повысит шанс мужа найти. Ведь, не совсем нищая будет.
— Вот, верно говорит. Как там тебя?
— Ил.
— Странное имя.
— Да ничего такого. Принято у нас так, имена сокращать. Нас же как бойцов готовят, а там пока что-то длинное выговоришь...
— Не, даже не буду пытаться разобраться, — отмахнулась продавщица. — Забирайте мешок, и не забудьте вернуть его обратно. Вы не первые и не последние кого любопытство в зону магии гонит. Да, стирать мешок не обязательно.
— Стирать? — удивилась Илона.
— Вернётесь, поймёте. А пока, сами живыми и здоровыми вернитесь и постарайтесь девчонке из босяков шанс на жизнь дать.
* * *
Илона
* * *
Ну а дальше, мы забрали покупки, вместе с мешком и пошли обратно. Кстати, опять почти всё тащит Аринор. Вот, как переубедить этого упрямца? Ну, не положено командиру вещи таскать! Спрашиваете, зачем я тот мешок взяла? Так, для безопасности. Знаете, я той продавщице — верю. У неё явные следы воздействия магии. По фигуре видно. Понятно, что сейчас от магии у неё ничего не осталось, но это дело обычное. Ну, мы же наверняка не только по границе пройдёмся. А то я Ар не знаю! Он же если идёт, то до конца. Ну, значит и нам с Мир за ним. В одиночку — нельзя.
Хотя, Мир до конца может и не пойдёт. Он дальше с нами учиться не будет. Дальше, там эта странная школа аристократов. По-хорошему, туда только Ар может поехать. Он у нас один остался, чтобы из благородных. Мир сказал, что на слугу он учиться не намерен. Ему вон и в деревне совсем не плохо. Тут ведь только повзрослеет, и кто совладает с опытным воином? Что же до меня... У меня без вопросов, хочу или нет. Помните ведь, что та продавщица сказала? Семнадцать и всё. Оно, конечно, ещё далеко... Но оно по-любому повернуться может. Ну, в моей ситуации.
Зашли в ту часть деревни. Нет, некий бессовестный из крестьянского сословия, по имени Мир намекал что, мол нафиг нам деньги тратить, чтобы взять девку, если у нас своя имеется. Ну, тут Ар заявил, что если Мир такой умный, то пусть попробует затолкать меня в тот мешок. Он всякими травмоопасными глупостями заниматься не будет. Да потом, десять монет это что, так много?
И крестьянам приятно сделаем, и девчонке поможем, если верить той продавщице. А ей стоит верить. Ну, сами подумайте, откуда ещё у женщины, незамужней женщины, на секундочку, взялся магазин? Почему именно незамужней? Так просто посмотрите, кто за прилавком стоит. Был бы муж, кто бы её до торговли допустил. Ну, а если предположить что вдова, то где тогда братья мужа? Его двоюродные братья? Отец? Там перечислять замучаешься. Нет, мужа там не было.
Кого именно брать, выбирала я. Тут никто с советами не лез. Мол, баб всё одно не поймёшь. Брехня, конечно, я то вон себя отлично понимаю, но и правда тоже, вот хоть убейте не могу понять почему именно так а не иначе поступают сестры Мира, что регулярно крутятся вокруг нашей группы. Кстати, взять одну из них, как предлагал тот же бессовестный, не вариант. Если что случиться, как он перед отцом отвечать будет? А тут, нам сразу заявили, что если угробим, то залог (целых пятьдесят монет) нам не вернут. И знаете, мне показалось, что тот крестьянин именно на такой исход и рассчитывает.
Затем, сходили к кузнецу. Вы же помните, что женскому полу из деревни без украшений на ногах выходить нельзя? Ну, а у нашей кандидатки на сидение в мешке ничего такого нет. А когда она узнала, сколько та цепочка стоит... чуть не померла. В два раза больше чем её саму оценили. И это ещё максимально дешёвый вариант. Без замка. Затем, взяли верёвки. Ну, на случай если нас опять по углам раскидает. Там же воздух, значит, может быть ветер. Взяли запас еды на пару дней, ну и пошли.
* * *
Аринор
* * *
Думаете, спокойненько дошли до места и сразу всё исследовали? Ну да, когда это у нас что-то такое получалось? А особенно, если Ил организацией занимается. Сначала, с нас потребовали доказать, что мы вовсе имеем право из деревни выходит. Ну, тут выкрутились, распоряжение о проведении самостоятельных работ в поле у нас есть. Правда, оно даже отдалённо не имеет отношения к месту силы, так и на нас не написано, зачем мы идём. Зачем девку взяли? Так готовить нам в пути. Не самим же этим заниматься. Что до мешка, так это чтобы по ночам за ней не следить. Удерёт ещё, а нам потом перед её папашей отчитывайся.
В это поверили. А вот в то что Ил парень — уже нет. Наставник, как оказалось, охрану поставил в известность, сколько и каких учеников привёз в деревню. Ну, а девкам без цепи на ногах выходить нельзя. Что тут началось! Ил и бухтит, возмущается, и уверяет всех, что для неё эти глупости вовсе не нужны, и... У неё, как всегда, тысяча и один довод. Только вот, страже плевать на все эти доводы. Или так, или никак. Оставаться же в деревне... ага, и это Ил которая эту авантюру и придумала. Пришлось поднапрячься, и изобрести выход из этой проблемы.
Проще говоря, вернулись мы в кузницу, и купили ещё одну цепочку, но уже на замках. Затем, нацепили это добро на Ил, конфисковал у неё ключ, а то ведь найдут охранники и отберут, ну и медленно и печально потопали в сторону выхода из деревни. Вышли? Не-а. Кто-то неподобающе одет. Притом, это уже не только Ил, но и Рела. Это так ту девчонку из бедняков зовут. Развернулись... тут у меня терпение лопнуло. Уточнил, больше ничего такого не надо, ну поскольку кому как, а мне взад-вперёд ходить надоело.
Наверное, до охраны дошло, что веселиться за счёт мелких оно хорошо, но мы же ещё и ученики наставника, и потенциальные маги. Так что если прибьём пару мужиков, то отделаемся банальным штрафом, и тем что наставник нам пальцем погрозит. А вот если из-за их развлечений мы поздно выйдем, и нарвёмся на существенные неприятности, то они такой ерундой не отделаются.
К слову, Рела пришла в восторг от обновок, в отличие от Ил. И цепочку нацепили. И в платье нарядили. Да ещё и такое, что захочешь — не побегаешь. Оно не в пол, конечно. Крестьяне такое не носят, но ноги полностью закрывает. Да и не шагнёшь в нем широко. Ещё, рукава в нем длинные, и шея закрыта. Последнее, как раз разумно. Наставник тоже советует носить за пределами города, или вон деревни, одежду закрывающую тело по максимуму. Только вот сейчас лето. Жарко. А то платье мало того что всё закрывает, так оно ещё и плотное. Я бы точно сварился. Но по счастью, от меня ничего такого и не требуют.
Ну, а добил Ил платок на голову. Заявила, что в нем смотрится идиотически, и над ней вся деревня хохотать будет. Пришлось вывести на улицу и показать, как остальные одеты. На девках и бабах платье полегче, тут ничего не скажешь, но вот платки у всех без исключения. Ну и главное, ей что, сложно потерпеть пока мы из деревни выйдем? Ну а дальше, одевайся ты как хочешь. Только вот, перед возвращением, придётся ещё раз переодеться. Чтобы не спалиться.
Последний факт Ил немного успокоил. Нет, ворчать и ругаться она не перестала, но хотя бы прекратила истерики закатывать с киданием мешка на землю и громкими высказываниями, что она про всякие там традиции думает. Правда, немного Релу напугали, когда она решила, что её тоже заставят переодеваться. У неё-то как раз ничего такого никогда не было. Успокоил, сказав, что всё это только Ил касается. Уверил, что точно не буду рассказывать почему так, и мы Наконец вышли из деревни.
Правда, охрана всё-таки не упустила возможность ещё раз посмеяться за наш счёт. Нет, проблем нам больше никто не чинил. Наоборот, подарок сделали. От чистого сердца, как сказали. Ил — кляп подарили. Знаете, такой шар на ремне, и замок, чтобы не расстегнуть было. Заявили, что для такой как она — вещь незаменимая. У Ил уже рот стал открываться, чтобы высказать всё, что она думает, но пришлось её быстренько прервать. А то если начнёт шуметь, то сегодня мы точно никуда не попадём, ну а до завтра кто-нибудь обязательно наставнику нажалуется, и всё. Накрылось развлечение. Так что я прихватил в одну руку "подарок", а в другую Ил, и потопал на выход.
Нет, Ил конечно немного пошумела, но вот в чём, а в практичности ей не откажешь. Стража её не слышит, ну а нам-то зачем всё это выслушивать? Да и вообще, она переодеваться будет или так и дальше пойдёт? Оказалось, что очень даже будет. Сначала, косынку с головы стащила. Причём заметьте, начала именно с неё, хотя жаловалась в основном на жутко оскорбительную и вообще не капли не нужную цепочку на ногах. Мол, толку от неё, если в этом, не менее дурацком платье, и так широко не шагнёшь. Что уж тут про бег говорить.
Потом, взялись за цепочку на ногах. Ну, а как до переодевания дело дошло... Кто-то, и это точно не я, забыл одежду с собой захватить. Ну, а мы ничего такого и изначально не планировали. Мы же, если официально, только по краю, а там чисто. Так зачем сменная одежда? Так что пришлось Ил и дальше в платье ходить. Нет, она поначалу побухтела немного, но просто предложил ей тогда голой походить, раз одежда КАТЕГОРИЧЕСКИ не подходит. Узнал, что козёл, поскольку как без одежды около зоны? В ответ напомнил, что или так, или она топает в деревню переодеваться, но тогда точно сегодня в зону не успеем. Получил уверение, что об этом она и сама догадывается, так что деваться некуда. Но я всё одно виноват, поскольку командир, и поскольку все знают — бабы дуры, и за ними присматривать нужно. Пришлось и с этим согласиться. Хотя, при случае, нужно будет напомнить Ил её же слова.
Дальше, Ил попыталась и с Релы лишнее, по её словам, поснимать, но наткнулась на явный испуг и отстала. Мол, она не знает, как там у господ будущих магов и примкнувших к ним личностей (это она про Ил, если вы сами не поняли. Женщин магов в принципе не бывает) но она от защиты не откажется. Мол, кто как, а она и отсюда зону чувствует. Я как раз успел подумать, что это опять и снова женские заскоки, но тут вмешалась Ил и заявила, что тоже чувствует. Только вот, какая связь между железом на ногах и магическим воздействием? Мол, это всё предрассудки!
