Тут их и прорвало! Мужчина что-то сказал женщине, она куда-то побежала, вернулась с глазурным горшком, полным белужьей икры. Саша вытащил свой швейцарский нож с ложкой, попробовал икру на вкус, дал попробовать Дмитрию. Сочли, что икра вполне вкусная. Состоялся торг, сошлись на сумме в полтора талера. Рыбак покусал монету, видимо, именно так все инфекции и передавались. Сделка состоялась. Тогда Дмитрий и спросил об Илиади. Сашка перевел, но, нет, здесь таких не знали. Что-то долго говорили, но Сашкиного запаса слов явно не хватало. Купив ещё пару копчёных рыбин, они уехали, пообещав ещё раз приехать.

— Говорят похоже, но, ни я их толком не понимаю, ни они меня! Так же, как в России. Ни черта не понятно, что хотели сказать! — оправдывался Санька.

— Ой, из тебя такой переводчик! Просто, мы не подумали о том, что надо взять Мигеля!

— А что это тебя сюда потянуло?

— Захотелось посмотреть места, которые должен знать. Сумею найти или нет. Нашёл. Ну, а когда нашёл, решил поинтересоваться: живут ли здесь предки Десфины. Этого пока выяснить не удалось.

— А все-таки, хорошо, что мы сюда вернулись. Правда, нас только двое осталось. Зато в тельняшках!

— Ну, ладно! Воспоминания — это хорошо, а вот дела наши тяжкие будут следующими! В первую очередь, надо проверить вероятные 'подарки' хана: проверить Чуфут-Кале, запросто мог людей и войска оставить, в расчёте на то, что мы уйдём или ослабим гарнизон. Затем нашу пещеру, и остальные тоже. При этом не забыть о том, что у него 'гиреев' по степи много. В общем, есть необходимость укрепить Перекоп. Проверить Керчь, там тоже могут быть люди. Сюда, в первую очередь, направляем нашу эскадрилью. Рассчитай потребное количество войск. Строителей можно на Лемносе взять.

— Я понял. Лишь призрак мира пришёл на эту землю. И когда думаешь?

— Дойдут до Емрюка и ещё раз попробуют. Им туда месяц идти. По слухам, в Судаке черный мор, все колодцы в степной части отравлены и забросаны трупами рабов и животных.

— Чума — это неприятно. А что Хабарцев говорит?

— Кордон делает, говорит, что антибиотиков хватит. Так что, твоя задача удержать Перекоп, а уж потом решать остальные задачи.

— Помнишь, там 22-ю танковую удерживали! Удержали же!

— Не путай божий дар с яичницей. У них кони. Проблем с переправой нет.

— Без обоза они обречены, а плоты сделать не из чего. Ладно. Решим вопрос. Цистерны для воды нужны.

Резкое увеличение территории и длины коммуникаций вызвало необходимость срочно увеличивать тоннаж как боевых кораблей, так и кораблей снабжения. Запустили новый проект парусно-паровых фрегатов большей грузовместимости, причём сразу на обоих заводах: и в Матвеев-форте, и в Лас-Пальмас, где рабочие уже набрали необходимый опыт на небольших судах. Запуск нового турбогенератора решил проблему с электричеством, причём, там впервые перешли с постоянного тока на переменный. В Матвеев-форте этот переход затягивался из-за большей протяженности линий и 'устаревшего' оборудования гидроэлектростанции. Расходы на переоборудования признаны слишком большими, но, все последующие блоки станции будут иметь генераторы переменного тока. А остальные мощности будут подключаться к алюминиевому заводу. Дмитрий вернулся на Кубу в середине лета, после подписания мира с Кастилией и Арагоном. Летом на Кубе жарко, на Канарах лучше, но, позвали дела: Найтов готовит экспедицию вокруг Южной Америки, и, одновременно, большой отряд Итца готовится к походу в Та-Итцу, где находится последний из Кокомов: Кан Эк.

— Город находится на острове, полностью обнесён стеной. Ворота обшиты сплавом бронзы с золотом, высаживаться там негде, кроме, как перед единственными воротами. Итцы собираются в Бекане, им предстоит 700 километровый марш к озеру Петен-Итца по джунглям. Собрали всех, и, скорее всего, все могут погибнуть под стенами Та. Для нас это не просто плохо, а очень плохо. Из-под нашего контроля уйдут 27 племен, которые сейчас держат три больших провинции: Юкатан, Таваско и Чипас. А слева висят Науи. Они довольно агрессивны, и с ними наладить нормальные отношения сложно. Велико влияние Ацтеков, война с которыми, пока, продолжается. Если у Ки Уейя, который возглавляет поход, хватит терпения на качественную блокаду, то успех более или менее вероятен. Коком, без всяких сомнений, обречен: крестьяне уходят от него на север, а тех конуко, которые имеет Кан Эк не хватит, чтобы прокормить город. Начнётся людоедство. А, по тем сведениям, которые у меня есть, в городе сосредоточено около 15-18 тысяч тонн золота. Большая часть его низкопробное, но, это золотой запас крупного индустриального государства.

— Я тебя понял, Пётр. Нам не выгодно, чтобы были серьезно ослаблены союзные нам племена, и нам не выгодно, чтобы большое количество золота сосредоточилось у Советов Итцу. Уровень сознательности там слишком низок. Им, конечно, торговать, кроме как с нами, не с кем, по большому счёту, но, и для нас произвести товаров на сумму 15 тысяч тонн золота довольно затруднительно. Что ты предлагаешь?

— От бухты Аматике до Та-итцы всего 200 км, и ни одной крупной водной преграды. Есть тропа, мы по ней ходили, она обозначена на наших картах. Для LCM сделать лыжи из бакаута, его там много, и протащить его к берегу озера Петен.

— Петя! Из тебя конкистадор, как из моей бабушки футболист. Как ты собрался транспортировать такое количество золота?

— Пока никак! Это будет наш 'Форт Нокс', а там построим дорогу и потихоньку вывезем. Спешка нужна только при ловле блох. Трактор с LCM высадится на причал перед воротами, выбьет ворота, остальное не проблема. Даже танк не потребуется. А экспедицию Итцев надо отменить, сказав, что мы решили помочь Ки Уейя и ликвидировать последнего Кокома.

— Ну, в таком варианте, я не возражаю! Приступай к исполнению. Не забудь обеспечить нормальную связь и соответствующую охрану. Всё-таки, далековато от побережья. По поводу тех, кто будет участвовать и охранять, вопросы решать с Ходыревым.

Через полмесяца, решив вопросы с Ки Уейя, небольшой отряд Найтова высадился в бухте Аматике. В составе колонны было три БТР, груженных бочками с бензином, 25 конников, три трактора, один танк и сорок пять штурмовиков-гуанчей. Они про золото слышали, пару раз видели, но реальной стоимости этого металла не знают. Каждый из них уже участвовал во многих операциях, и все поселенцы. Несмотря на кажущуюся простоту операции, самой сложной частью был сам переход из точки 'А' в точку 'В'! Влажные горные джунгли составляли примерно половину пути. Тропа узкая, а протащить предстояло LCM-6 водоизмещением 52 тонны. Для этого нашли и свалили два бакаута и два железных дерева. Собрали салазки, на которые втащили LCM. Цугом три трактора взяли её на буксир. Танк расширял тропу, используя скрепер и гусеницы. Джунгли сопротивлялись, как могли, но, сорокатонная машина довольно легко проходила по ним. Правда, дважды пришлось натягивать гусеницы, и заменять лопнувшие траки и пальцы. А в одном месте пришлось довольно большой карниз делать, так как пройти просто так не было возможности. И, очень сильно мешали дожди! И грязь после них. Переход занял целых 15 дней! Наконец, подошли к Та-Итцу, и Найтов послал проводника на каноэ вызвать Кан Эка на переговоры. Но, Итцы сразу начали стрелять из луков по нему! Видимо, их напугал шум на берегу, и появление странной техники. После этого столкнули LCM в воду, она развернулась, и на неё загрузили трактор с легким бронированием и пулеметом ДТ в небольшой башенке. Два пулемёта LCM-ки поработали по стенам, где было большое количество лучников и копьеносцев с копьеметалками. Дистанция в 500 метров позволяла работать и снайперам. Их было всего 20. Высадка трактора удалась, но, он напрасно пытался пробить ворота, его массы не хватало, поэтому, он вернулся на LCM, и первый штурм закончился. Командир катера сказал, что глубина маленькая, с танком он подойти не сможет, и он, даже предположительно, не может сказать ничего о плотности грунта. Не камень, ил. Пришлось дважды выстрелить по 'золотым' воротам. Как выяснилось позже, Итцы знали, что ворота Теотеокана были выбиты, поэтому заложили их изнутри, оставив небольшую 'калитку'. Когда после второго взрыва стала видна стена из базальта, стало понятно, что придётся высаживать танк. Но, командир танка высаживаться отказался, сказал, что тонуть не собирается!

— Есть 12 фугасных, попробую пробить! А там видно будет!

После шестого выстрела обрушилась стена башни, открыв вход, ворота упали на причал. Вновь высадили уже три трактора, которые поддерживая друг друга, работали в городе более двух часов. Затем выскочили оттуда, так как боеприпасы закончились. Это и подвело последнего Кокома: думая, что противник отходит, и он выиграл, он всех оставшихся направил на стены. А там их ждали осколочно-зенитные снаряды с дистанционным взрывателем.

По возвращению Найтову здорово попало, что он плохо укомплектовал группу, что чуть было не потерял людей, и что Итцы его здорово провели! Требовалось взять с собой САУ, но, их не было в Матвеев-форте, а ждать он не захотел. Однако промер глубин и замер плотности грунта показал, что переправить на остров танк или САУ возможности не было: не позволял слабый грунт и глубины. Хорошо, что он догадался погрузить нештатные шрапнельные снаряды!

— Показательно! Очень показательно, как быстро учатся люди! Ещё недавно один выстрел заставлял их падать лицом вниз! — заметил Дмитрий.

— Самое опасное животное: крыса, загнанная в угол, товарищ адмирал. Кан Эка знал, что это его последний город и последний бой. Все стрелы у них были отравлены, на стенах полно ядов в горшках, а те, кто выжил под обстрелом, покончили с собой в главном храме. — ответил Найтов.

— Ремонт сделали?

— Да, и ворота заменили, со старых ворот всё сняли и повесили на новые, недостающие детали изготавливаем.

— Задал ты головной боли с этим дурацким золотом! Дорогу делай! И побыстрее! — недовольно буркнул Дмитрий. — Ступай!

Впрочем, беспокоиться было не о чем: людей не потеряли, дело сделали, труднейшее. То, что не всё гладко прошло? Так на территории Мексики уже третий год идёт война! А люди — народ изворотливый! Но, следует форсировать работы над полевыми орудиями: и пушками, и гаубицами. А настоящих специалистов в этом вопросе нет. Орудия получались тяжелыми и с малой живучестью. Сказывалось, что здесь у поселенцев одни моряки, и всего четыре офицера-артиллериста противотанковых пушек, да и те без высшего образования. Малокалиберные пушки получались, и неплохие, а вот 6-тидюймовки ни в какую! Как было 4 крупнокалиберных самоходки, так и есть! Даже ходовую сделали полностью! А саму пушку: то разнесёт ствол, то выломает откатник, то никак на место после выстрела не встаёт, то 200 выстрелов даст, и на выброс! Где-то сидит изюминка, которую губами не ухватить! Недаром же считается одним из самых сложных калибров. Тем более, что у поселенцев было только 4 таких пушек, да ещё и засунутых в броневой корпус, с громадной маской. У 127-мм были запасные стволы, поэтому с них успешно сняли все размеры, твердости, допуски и посадки. Здесь: практически неразборная конструкция, с огромной кучей скрытых деталей, да ещё и поршневой затвор, мало знакомый морякам малых и средних кораблей. В общем, проще начинать с нуля. Так и сделали. На основе 127 мм создали казенник с клиновым затвором, убрав полностью люльку и полуавтомат досылания. С помощью байонета прикрепили ствол, изготовленный по технологии марк-12, но оставили глубину и шаг нарезки МЛ20. Ствол уложили на стационарный стенд, и замерили отдачу. Изменили дульный тормоз, добились уменьшения силы отдачи почти в полтора раза. У Марк-12 откатник гидравлический, а накатник пневматический от корабельной сети, от него никакого толка не будет в полевых условиях, поэтому за основу взяли двухцилиндровый откатник-накатник МЛ-20, но, он был длинноходовой! Ствол лежал в массивной люльке длиной более трех метров! А это — огромная масса! Отказались от такой схемы, расположили откатник справа сверху, как на Марк-12, а газогидравлический откатник-накатник слева сверху, получили орудие с коротким ходом ствола в 250мм, вместо 1115мм у САУ-152. При стрельбе со стенда получили живучесть ствола 5000 выстрелов, как у Марк-12. Оставалось положить эту дурищу на лафет. И тут 'пополз' вес! Пушка ломала все! Гнулись оси колёс, она подпрыгивала, как сумасшедшая, при стрельбе прямой наводкой. Посчитали, что вес у лафета должен быть около 10 тонн, из них на центральную часть должно падать минимум 8. И тут Иван Михайлович Артюхин, начарт, стукнул себя по лбу:

— Стадо ослов и баранов! Её положить надо!

— Как?

— Колёса завалить! А сюда, под передок, опорную плиту положить, как у миномёта! А сюда дополнительные сошники, весь удар в этом случае пойдет на землю, а не на оси колёс и не на колеса, которые разлетаются при каждом выстреле!

Переделали станок, собрали его из швеллеров, сваренных между собой, со скруглёнными гранями. И получилось орудие! Вес 6100 кг! Дальность — 20 км, могло буксироваться как БТР и трактором, так и, даже, Студебеккером, хотя, его 95 сил частенько не хватало. Боеприпасы такие же, как у САУ-152. В дальнейшем, это орудие было установлено и в башни береговых батарей, куда оно встало прекрасно. Но, на разработку и доводку ушло более 3 лет! Главное, что расстреляв ствол, его можно было заменить новым. Скорость снаряда была меньше, чем у Марк-12, и длина ствола в калибрах тоже меньше: 25 против 38. Но, фугасная мощность на 48% больше! Что крайне важно при уничтожении фортификационных сооружений. А то обстоятельство, что в ближайшее время основными целями станут именно крепости, сомнений не было никаких. Тут же было предложено развернуть САУ на 180⁰ и поставить на неё башню с таким орудием. Причём, легкобронированную! Ведь у противника танков нет! И противотанковых орудий тоже! Просто сделать самоходную, а не буксируемую пушку. Изготавливать Т-34-85 было незачем! У них не было противника, а вот башенная самоходная пушка — это наше всё! Так и поступили. Кроме одной батареи в 8 орудий, заложили 16 самоходных орудий с передним расположением двигателя, используя как базу шасси ИСУ-152, с шестью опорными катками и 4-мя ленивцами. Двигателю изменили сторону вращения, коробку трогать не стали. Верх корпуса полностью переделали, его собрали из 19мм судовой брони, которая выпускалась для эсминцев. В районе башни корпус имел усиления. При стрельбе машина фиксировалась на 4 опоры, проходящими через корпус. Практически: ложилась на грунт. Сходу разрешалось стрелять только под небольшим углом возвышения вдоль оси движения с короткой остановки. В САУ вернули полуавтомат заряжания, так как высота орудия уже позволяла его использовать на любых углах возвышения. За счёт этого сократили расчёт с восьми до 4-х человек непосредственно в машине, ещё шесть человек ездили на машине за САУ с дополнительным боезапасом. Военный совет одобрил такое конструкторское решение, и поселенцы приступили к работам над самоходкой.