Безликий: Миры Распада

* * *

А вот теперь — убегать. Быстро, на максимально возможной скорости. Вместе с... Черт! Использование знаком мощи, равно как и холодная, отстраненная ярость неслабо бьют по мозгам. Особенно по умению здраво оценивать обстановку не только со своей колокольни.

Шэрол! LEPROSO ее не затронет, не тот случай. Зато самостоятельно передвигаться, да и вообще существовать в нынешнем виде она никак не сможет. Изъеденная кавернами пустоты душа, потерянный контроль над телом. Тело, оно вообще штука такая, загадочная донельзя. Здесь материя легко меняется, преобразуется в призрачную форму, только и способную существовать в пределах Лабиринта. Вырвать тело обратно можно, но потребует долгих, вдумчивых ритуалов, причем с участием профессионального демонолога. Хотя бы того же Серого Дракона, учителя Шэрол. Но здесь и сейчас... нет ничего и никого из необходимого.

Что делать? Приходится признать — тело не спасти. никак. Остается лишь дух, который и без того изранен, почти необратимые изменения начинают расползаться и по еще нетронутым областям. Время, проклятое время. Его вообще нет. Нужно хоть что-то, хоть какое-то вместилище для человеческой души. А оно у меня есть? Есть! Как же я мог про это забыть? Воистину, нет предела забывчивости человеческой. Браслет... В нем УЖЕ есть одна душа, да не человека — демона. Демонические сущности, они боле сложные. требующие больше энергии, повышенной сложности при "упаковке". Человек в этом плане гораздо проще, даже примитивнее. На этом и сыграем.

Мне не до сантиментов, не до бессмысленных терзаний. Есть цель, есть средство для выполнения. Надеюсь, что Шэрол переживет эту... "имплантацию" в браслет, уже занятый другой сущностью. Да и сущность по имени Лэйр тоже желательно сохранить

По стенам расползается ржавчина, штукатурка опадает слоями, открывая под собой крошащийся в пыль камень. Ковер превращается в труху, под ногами чавкает серо-зеленая жижа. Свечи горят, но чадяще, с треском и серным дымом. Спутники Прокаженного знака рады, если к ним вообще применимо подобное понятие. Им теперь есть где поиграть в свои игры тлена и распада. Целый Лабиринт к их услугам. Смерти они не боятся, нечему умирать. Я чувствую, как их энергетическая сущность теряет свои частицы, вновь восстанавливает... Вечное коловращение бессмысленных мучений, не доставляющих даже боли.

Что может противопоставить этому Лабиринт? Силу, выкачанную из своих слуг, структуру, заложенную в него Хаотами. Это уже немало, а то и очень даже много. Одна мощь сталкивается с другой, битва идет вне поля моего зрения. Чувствую лишь отголоски, дальние и смутные. Жалеть ли об том?

Нет, не жалеть. Сойти с ума от осознание непредназначенного — глупый исход после всего уже перенесенного мной. Сейчас у меня своя задача, не в пример более важная, ответственная.

Душа Шэрол, которую мне все же удалось зацепить, не без сложностей, но все же перекачивалась в браслет. Связь с суккубой пришлось заблаговременно отрубить. Ну не было у меня сил и возможностей выслушивать ее искренние проклятия и возмущения. Я ее вполне понимал — делить свое и так тесное обиталище с другой душой, к тому же едва не развоплощенной... сомнительное удовольствие. Однако, выбора у меня не было — или так, или вообще никак. Позволить себе потерять свою верную спутницу я не мог, ни при каком раскладе.

Готово! Теперь уж точно надо бежать из этого места, проклятого как демонами, так и богами. Да и Лорды наверняка были не во восторге от проделок своего творения.

* * *

За спиной творится полное светопреставление. Магическая проказа расползается вширь и вглубь Лабиринта, этот удар оказался слишком неожиданным, защиты от него здесь не предусмотрели. Призрак Прокаженного лютовал, равно как и его незримые спутники. Видимо, очень давно никто не призывал их в один из бесчисленного числа миров. Опасно, рискованно, просто страшно в конце концов. Не рискнул бы и я, вот только случившаяся вспышка ледяной ярости, пусть и искусно взлелеянная, помогла переступить запретную для многих из нас черту.

Мелькает мысль: "Уж не подобное ли безумие вызвал в свое время Танцор?" Возможно, вполне возможно.

Молнией проношусь через знакомый уже коридор. Там теперь совсем другие стражи, не в пример более опасные, владеющие магией. Ловите! Из змеиных пастей вырываются облачка зеленого тумана. Туман ширится, липкими струями измененного воздуха охватывая полукаменных стражей, сковывая и растворяя их. Кислота... Один из шедевров земной алхимии, пропущенный через силу Хаоса. Получите, распишитесь... Если есть чем, ведь такая кислота и золото без проблем разъест, не то что частично окаменевшую плоть.

Стражи оседают молча, их разлагающиеся конечности не в силах держать оружие. Магия же... Рву энергетические каналы, благо уже известно их местоположение. Но нельзя задерживаться, счет идет на мгновения. Нить, ведущая к выходу, жалобно звенит, ей так сложно выдерживать бешеные скачки энергофона вокруг.

Еще немного, самую малость. Порываюсь через буйство огненных духов, устроивших по непонятным причинам завораживающий и обжигающий танец в одном из залов Лабиринта.

А вот это уже серьезнее. Области искаженного пространства, куда попадать совсем не рекомендуется. Провалы в никуда скачут почище взбесившихся белок, стремясь доблестным рывком достать меня. Да, именно меня! Это уже не штатные системы безопасности, а осознанное противодействие самого Лабиринта. Неужто мощь LEPROSO приказала долго жить?

Не-ет, не дождетесь! Я все еще чувствую биение чужеродной силы, стремящейся притянуть гниль к гнили, а потом утащить за границы любой Бездны, в свое замшелое и надежное укрывище. Бой еще идет, поэтому мне и удается избегать встречи с действительно непреодолимыми преградами.

Отмахиваюсь шпагой, которая разделяется на несколько призрачных клинков, каждый из которых пронзает одну из дыр в пространстве. Звон, надсадный скрип... Пустота. Но и запас энергии в клинке сильно поубавился. И восстановить по-быстрому не получится, не тот случай. Ничего, прорвемся, так или иначе.

Пинок подкованным с носка сапогом по вылезающей прямо из пола чьей-то морде. Возможно, ее обладатель просто хочет пожелать мне успешного пути, но... Оскаленная морда, капающая с клыков слюна и голод в глазах делают подобное предположение не слишком вероятным. А вот и второй, почти такой же, разве что рожа теперь походит на крокодилью, а не на помесь волка и гиены. Заклятье, вызывающие перепад давлений, срывается в полет и... голова разлетается на лоскуты, словно тыква от крупнокалиберной пули.

Множество летающих тваренышей с серыми кожистыми крыльями... И откуда вы только беретесь? Риторический вопрос. понимаю. Дыры в стенах. они и служат источником этой ну очень надоедливой и однозначно ядовитой пакости. Уж "запах" действующего как энергооболочку яда я без проблем учую.

Ничего, на каждую хитрую пакость найдется своя, не менее надежная. Бросаюсь на пол и пикирующий полет десятка голодных "птичек" можно считать несостоявшимся. Зато падающие с потолка трехгранные иглы пробивают крылья. Визги, писки... Падение с высоты им обеспечено. Сам я, как и положено, прикрываюсь простеньким силовым щитом. останавливающим простые атаки. Против тварей не прокатил бы, тут свои тонкости. Создания Лабиринта, они спокойно прошли бы через такой барьер, собственный запас магии у них дай боже каждому. Зато против таких импровизаций слабоваты. На мое счастье!

Столб спрессованного до крепости камня воздуха вышибает последнюю преграду. Все! Прощай, лабиринт Пустоты, я тебя больше не опасаюсь! Если и вернусь сюда, то в сопровождении верных соратников.

Хотя... Почему это "если"? Непременно вернусь! Я ведь знаю, что ты есть такое, а также догадываюсь, как именно бороться с тобой, столь гадким и подлым творением, от которого даже у Хаотов несварение желудка случится, на что они многое повидали.

Пробиваю наружный слой защиты, которой зловредный Лабиринт охранял себе от мистиков, стремящихся его покинуть. Забавно, обычно броня стоит снаружи, но в этом случае все было совсем иначе... Основной задачей было не ограждать себя от визитов. Напротив, не выпускать незадачливых гостей обратно, на волю.

Снаружи... Красиво, но в то же время мороз по спине, как только взглянешь на Лабиринт Пустоты. Бесформенное, аморфное нечто, вращающееся в пространстве мертвого мира, из которого давно вытянута вся сила. вся энергия. Вот ты какой, опасный как внутри, так и снаружи. Все идет в ход: энергия людей, магов, даже мрак вокруг. Ничего не остается неусвоенным в твоей порочной утробе. Нет, тут никаких вариантов — только уничтожение. Не сейчас, но когда вернусь сюда.

Начинаю нащупывать выход на Перекрестки, но сразу чувствую противодействие. Сначала слабое, едва заметное, оно становилось все более угрожающим. Пути, ведущие в мало-мальски известные мне миры, обрывались еще до того, как я успевал установить прочную связь. Та же печальная судьба настигла и другие мои попытки, направленные уже просто на обжитые Перекрестки, откуда можно было вернуться в исходную точку странствий.

Кто? Ответ очевиден — Лабиринт. Чудовищное порождение магии Лордов, ими же и отвергнутое, оно пыталось запереть меня здесь. Его чувство предвидения шло на шаг впереди моих шагов, отсекая новые и новые варианты ухода. Плохо. Очень плохо!

Стало очевидно — если я буду перебирать варианты по нисходящей, то так и останусь тут, с весьма призрачными шансами на жизнь и свободу. Нет уж! Оставался один надежный выход, хотя назвать его благоприятным можно было лишь в страшных снах. МОИХ страшных снах, уж на что я малочувствителен к кошмарам.

Закрытые Миры. Помойки, из которых убежала большая часть магов. По какой причине? Тут были несколько вариантов: истощение энергетических потоков, глобальные катастрофы, вышедшие из под контроля эксперименты, нашествие существ из-за пределов изученных реальностей. Объединяло Закрытые Миры одно — вырваться из них было весьма проблематично. Впрочем... Не думаю, что после пребывания в Лабиринте Пустоты это столь сильно напугает. Единственный важный фактор — время, которое потребуется на поиски выхода.

Время. Что такое время для нас, давно разучившихся считать его годами? Так, пылинка на плече у вечности.

Улыбнувшись неожиданно пришедшему на ум сравнению, я скользнул в один, выбранный из нескольких столь же малоприглядных, Перекресток, оставляя с носом Лабиринт. До меня донеслась звериная, нечеловеческая ярость артефакта, в очередной раз обманутого в своих ожиданиях.

Бесись, тварь псевдоразумная, бесись! Надеюсь, что тебя хватит апоплексический удар или что там вместо него у взбунтовавшихся артефактов... Желаю тебе долгих и мучительных воспоминаний, пусть они "скрасят" твои дни до нашей следующей встречи.

Глава 6.

Закрытый мир.

Склеп был построен давно, в незапамятные времена, когда магия еще была развитой, когда не начался медленный упадок и забвение старых тайн. Тогда он был боле ухожен, его стены красного камня гордо носили на себе знаки угасшего рода. Их уже не было на земле, но дух магов и властителей продолжал оставаться грозной силой, напоминая многим о веках минувших.

Так было. Но шли столетия, ветшали стены, исчезала и память. Выцвели гербы, подходы к склепу заросли сорной травой. Город, когда-то бывший один из крупнейших в державе, пришел в запустение, постепенно превращаясь лишь в призрак прошлого. В конце концов остался лишь перевалочный пункт на не самом важном из маршрутов. Укрепленные твердыни сменились за временные укрепления наемных отрядов и откровенных банд. Дворцы разрушились, уступив место сомнительным гостиницам и откровенным борделям для непритязательных клиентов. Жизнь здесь оставалась весьма бойкой, но вот качество ее поменялось.

Зато кладбище оставалось, неудержимо притягивая к себе охотников за сокровищами минувших эпох. Там было чем поживиться. Древние артефакты, именные клинки, которые частенько уходили вместе со своими хозяевами. Да и просто кое-какие предметы минувшего, стоящие сейчас на черном рынке баснословные суммы. Даже осколки охранных систем, пришедшие в негодность, могли быть использованы в новоделах, пытающихся слепо копировать элегантные и эффективные заклятья магов веков минувших.

Расхитители гробниц гибли и отрядами, и поодиночке, но это ничуть не останавливало других, следующих за ними. Плоть одного неудачника еще не успевала подернуться тлением, как на его место совался другой, в надежде на более дружелюбную удачу. Порой фортуна действительно улыбалась, но чаще всего скалилась в гримасе, предвещавшей скорую, но мучительную смерть.

Вот и теперь, душной летней ночью, Ксавье — расхититель древних гробниц со стажем и опытом — крался к ветшающему склепу. Это был его третий визит сюда. Два первых были по большей части проверочными, опытный искатель разведывал подступы, проверял наличие все еще активных охранительных чар.

Орешек был крепкий, не зря сгинувший давным-давно род славился своими способностями как в битвах, так и в иных, более тайных искусствах. Некоторые информаторы уверяли его, что основные ценности оттуда вынести уже удалось, оставшееся же... лучше оставить до поры до времени, пока запас энергии у охранительных чар окончательно не истощится. или так управляющие контуры не обветшают, как частенько случалось в подобных случаях.

Ксавье лишь ухмылялся, слыша подобные слова. Он как раз и специализировался по таким случаям. Влезал во вроде бы уже подчищенные места, но всегда находил что-то пропущенное. Не оброненное, не выброшенное удачливым добытчиком как недостаточная ценность. Напротив, поисковику удавалось обнаружить пропущенное остальными. Например, родовые печати, обладающие еще остаточной магией, или же набор документов, откуда получалось извлечь нечто полезное из той или иной области. Сами по себе древние бумажки никого не интересовали, но вот содержащиеся в них намеки относительно минувших эпох заставляли некоторых лидеров отрядов делать охотничью стойку. Чего стоила хотя бы запись о древней коллекции оружия...

Искатель согнал с лица улыбку, встряхнувшись, заставляя себя полностью сосредоточиться на предстоящем деле. Посмотрев на экран небольшого сканера, он с удовлетворение обнаружил, что никаких источников тепла вокруг нет. Уже хорошо. Значит, местные жители не крутятся вокруг в надежде поживиться ЕГО будущей добычей. Не то чтобы он сильно опасался местных. Просто не было охоты ввязываться в бой, если можно прийти и уйти тихо, незаметно для окружающих. Скрытность вообще была свойственна всем искателям древностей.

Убрав сканер во внутренний карман куртки, Ксавье вытащил из кобуры пистолет, ну а в левую руку взял короткий кинжал, рукоять которого была увенчана красным кристаллом. Магическая энергия, которой столь мало осталось в мире. мягко пульсировала внутри камня, придавая искателю уверенности в исходе нынешнего рейда.

Мысленно пожелав себе удачи, охотник за сокровищами скользнул в приоткрытую дверь. Пустое, пыльное помещение встретило его совершенно безразлично. Выцветшая роспись на стенах, истлевшие остатки чего-то деревянного, пыль и запустение. Вот только эта часть склепа была так, мелочью, никому не важной и не нужной. Основное таилось внизу, под поверхностью земли.