Кошки-мышки

— А ты сам посмотри на ее ауру.

Теперь уже все четверо принялись внимательно рассматривать мою хозяйку, на что та удивленно приподняла одну бровь. Поняв, что убивать нас сейчас не будут, я подошла к ней ближе и уселась у ног, нервно постукивая хвостом по пыльной мостовой. Ну и?

— Ты прав, — удивленно признал старший из расков, — эти розоватые вкрапления в зеленом встречались только у Мельхиаров.

— Да не может она быть Мельхиарой, таких совпадений не бывает, Альрид, — вступил в разговор последний из четверки.

— Ты знаешь кого-то еще с такой аурой? — возразил Альрид.

— А не судьба меня спросить? — раздраженно прервала их Мари.

Все четыре раска с любопытством уставились на нее, как будто тот факт, что она могла говорить, их безмерно удивил.

— Ну и как же твое имя, девушка? — спросил тот, кого назвали Альридом.

— Мари Мельхиара.

— И Агнесс Мельхиара..?

— Моя пра-пра-пра— не помню сколько раз прабабка.

Раски переглянулись, Рид даже взволнованно переступил с ноги на ногу и, облизнув пересохшие губы, проговорил:

— Это же такая удача... — он не успел договорить, когда старший отрицательно мотнул головой.

— Из того, что вы не кидаетесь на меня с криками "за Императора", следует, что вам что-то от меня нужно? — вздохнула Мари.

— Пойдешь с нами.

Не слишком радостная весть. Хозяйка напряглась и помимо своей воли взглянула на выход из злополучного переулка.

— Не глупи, — перехватил ее взгляд Альрид, — ты же не думаешь, что сможешь уйти отсюда? К тому же мы не собираемся причинять тебе вреда.

Моя подопечная задумалась на секунду и обратилась к Риду:

— Скажи, а что ты делал в "Старой штольне"?

— Я лига Ксеонира там искал, — Рид пожал плечами на неодобрительный взгляд Альрида. — Да какой это секрет? Лиг Ксеонир — это наш...эм, ну в общем старший. Он исчез куда-то недели две назад, все его ищут, а мне сказали, что на этом постоялом дворе вроде бы видели. Вот я и пошел проверить, поисковое заклинание вот даже запустил, но оно меня к Альриду почему-то вывело.

— Потому что учить его надо было лучше, — хмыкнул тот, — даже нормальный слепок ауры в параметрах поиска задать не можешь.

Рид смущенно покраснел и пробормотал что-то о том, что ауру у лига Ксеонира вообще еще разглядеть надо.

"Какое совпадение" — мурлыкнула я хозяйке, — "На тот же постоялый двор, где ты остановилась, просто косяки расков ходят".

"Думаешь, этот Ксеонир наш раск?"

"Ну, если он уже нашим стал, то все может быть".

"Не придирайся к словам!"

"Пойдем с ними", — я поднялась, — "Сама ведь хотела по течению плыть, вот и плыви. Да и не справимся мы с ними, тут этот Альрид прав".

Следуя в окружении четырех расков, двух остальных из которых, как оказалось, звали Куртан и Пирриен, хозяйка задумчиво теребила кончик темной прядки волос — верный признак нервозного состояния. Тем временем, поплутав прилично по ночному городу и спугнув по пути несколько незадачливых грабителей, мы вышли к внушительному особняку, огороженному глухой стеной. Я мысленно присвистнула — нехило устроились.

Стража без всяких вопросов пропустила нас внутрь, хотя моя хозяйка вызвала острый приступ любопытства. Я почувствовала несколько попыток просканировать ее ауру, хотя сейчас это было трудновато сделать — щиты вновь стояли на своем месте. Альрид целеустремленно пересек полутемный холл и поднялся по лестнице на второй этаж, вереницей увлекая нас за собой. Куртан и Пирриен, не отличавшиеся разговорчивостью, следовали прямо за нами, блокируя тем самым возможные пути отступления, а Рид понуро плелся в самом конце. По пути нам пришлось пройти сквозную залу, в которой находилось еще порядка десяти расков. Некоторые из них сидели в глубоких мягких креслах, потягивая какую-то жидкость из своих бокалов, судя по запаху — вино. Другие склонились у невысокого стола у камина с разложенной на нем огромной картой и что-то негромко обсуждали. Но практически все они оторвались от своих занятий и с интересом проводили нашу маленькую процессию взглядом. Хотя никто вопросов не задавал.

"Прям рассадник какой-то" — донеслась до меня мысль хозяйки. Да уж, столько расков сразу айкиры редко видят, только если перед смертью иногда.

Пройдя по длинному коридору, Альрид привел, наконец, нас к тяжелым дубовым дверям, коротко стукнул пару раз и вошел в комнату, обстановка которой поражала своей пышностью, хотя, надо признать, дурным вкусом здесь и не пахло, скорее — большими деньгами. В глубине у тихо потрескивавшего камина сидел раск, и тени от пляшущего пламени причудливо освещали его лицо. Хозяин комнаты читал книгу, но когда мы вошли, поднял голову.

— Альрид! — приветственно кивнул он, — уже вернулся?

— Непредвиденное обстоятельство, лиг Корзак, — кратко отрапортовал тот, — вот это.

И он вытолкнул вперед Мари.

Пока сидящий у камина раск внимательно рассматривал айкиру, она не менее пристально рассматривала его. Наверное, это был хозяин дома, уж больно подходила ему вся здешняя обстановка. Лиг Корзак был гораздо старше встреченных нами до этого расков и обладал тонкими аристократичными чертами лица и красивыми темно-карими глазами. Его темно-каштановые волосы с мелькающими кое-где светлыми прядками были аккуратно уложены, кажется, даже завиты.

Тем временем, хозяин закончил осмотр Мари и с легкой улыбкой произнес:

— Надо же, как на Агнесс похожа.

— Значит, все-таки Мельхиара? — уточнил Альрид.

— Конечно, — Корзак плавным движением отложил книгу на стоящий рядом столик и взял с него большой округлый бокал с темной жидкостью, — даже если не смотреть на ее ауру, которую сейчас плохо видно, она вылитая Агнесс.

Он сделал небольшой глоток из бокала и продолжил:

— По крайней мере, такая, какой я ее запомнил.

Пока Мари пыталась прикинуть возможный возраст лига Корзака, если он знал ее пра-пра-пра— и так далее бабку, Альрид явно окончательно успокоился.

— Тогда завтра общее собрание, только надо бы лига Ксеонира дождаться.

— Зачем его ждать? — меланхолично заметил Корзак, — он два часа как у себя.

— Правда? — обрадовано воскликнул молчавший до этого Рид, — я пойду к нему.

Его будто ветром сдунуло. Альрид неодобрительно проводил молодого раска взглядом.

— Пойду, устою ее на ночь, — кивнул он хозяину дома, прощаясь.

— Сиреневая спальня в северном крыле не занята, кажется, — напутствовал его Корзак, — ты не дави на нее сильно, а то нервные сейчас айкиры пошли, чуть что — сразу в истерику. А их истерики...хм, ну ты сам знаешь — чреваты. И ты, девочка, отдохни, расслабься, шариссу вон свою погладь, никто тебя обижать здесь не собирается.

Ответить Мари не успела, так как Альрид уже вытолкнул ее из комнаты. Я последовала за ними, чувствуя спиной взгляд Корзака. Протащив нас еще по нескольким коридорам, раск остановился перед новыми дверьми и толкнул их, распахивая.

— Выспись пока, завтра поговорим.

— А мои вещи на постоялом дворе? — хозяйка решила наглеть — так наглеть.

— Их тебе принесут потом, — сухо ответил раск и вышел из комнаты.

Первым делом Мари рванулась к двери и подергала ее. Я с иронией наблюдала за ней — так нас и оставят незапертыми.

— Ну, хотя бы не сырая камера в подвале, — вздохнула хозяйка, усаживаясь на кровать.

Я недоверчиво посмотрела на нее, перевела взгляд на роскошный сиреневый балдахин над кроватью и пушистый ковер на полу. Мари засмеялась:

— Ну хорошо, хорошо! Совсем не камера, мы тут прямо дорогие гости.

Она улеглась на кровать, задумчиво рассматривая расписанный в опять-таки сиреневых тонах потолок. Я прыгнула к ней и устроилась под боком.

"Снимай щиты, здесь такая защита стоит, что ни одной мыслишки снаружи не проникнет. Только обоняние приглуши, магией в этом доме так пахнет, что я чуть нюха не лишилась, когда мы зашли. Так и аллергию на запах ланти заработать недолго".

Хозяйка с облегчением сняла щиты и просто лежала, прислушиваясь к своим ощущениям, впервые за долгое время воспринимая полноценную картину мира. Я тихонько присоединилась к ней, с некоторым сожалением отметив, что нам не доступна и половина возможностей айкир.

— Скажи, а почему Альрид назвал Корзака лигом? Да и Рид Ксеонира тоже так называл.

"Потому что они достигли того уровня мастерства в магии, когда уже позволено брать учеников".

— А сам Альрид?

"Ну, до лига ему еще все же далеко, хотя он хороший маг", — признала я, методично вылизывая заднюю лапу, — "он лирт, скорее всего".

— Лирт?

"Тот, кто права учить еще не заслужил, но сам обучение уже закончил".

— А кто тогда Рид?

"Я тебе что, энциклопедия ходячая? Нис он — учится все еще".

— А...

"А те, кто вообще к магии отношения не имеет, правда среди расков таких единицы, — тены", — предупредила я ее следующий вопрос, — "давай спать, завтра, наверное, рано разбудят".

Глава 10

Я растолкала хозяйку примерно за час до того, как за нами пришли, так что она успела привести себя в порядок и даже перекусить. Пухленькую человеческую служанку, которая принесла легкий завтрак, моя подопечная встретила с откровенной опаской, и уже рефлекторно собралась поднимать щиты, когда заметила, что в этом не было никакой необходимости. Девушку окутывал такой плотный кокон магических "струн", что сквозь него не проникал даже запах. Я мысленно усмехнулась. Раски не были так чувствительны к эмоциональному фону людей, как айкиры, но даже они не могли долго находиться рядом с ними без какой-либо защиты. Но слуги из людей выходили во всех отношениях лучше, чем из расков, которые слишком носились со своим самомнением, поэтому встретить человека-слугу в доме раска было делом обычным. Правда, в таком случае на него навешивалось огромное количество блокирующих заклинаний, вплоть до устраняющих запах, как это было в случае с принесшей нам еду служанкой. Обоняние и у айкир, и у расков было более чутким, чем у людей.

Когда с завтраком было покончено (про меня тоже не забыли, принеся немного сырого мяса) и Мари начала уже потихоньку скучать, поглядывая в окно на внутренний пустынный дворик, в дверь негромко стукнули и, выждав секунду, вошел высокий раск в невзрачной серой одежде. Обозначив легкий поклон (все-таки интересно, в каком мы тут статусе?) он не менее невыразительным, чем его одежда, голосом пригласил хозяйку следовать за ним.

Следуя вчерашней дорогой по длинным коридорам в сопровождении пришедшего за нами раска и двух охранников, я через "связь" глазами хозяйки с любопытством рассматривала плотное переплетение широких и узких разноцветных лент магических "струн", которые покрывали чуть ли не каждый сантиметр пространства. Раски шли сквозь эту импровизированную паутину, легко разрывая струящиеся нити, которые безжизненно опадали за их спиной, чтобы секунду спустя окончательно испариться тонкой дымкой. Наконец, айкире надоел этот мельтешащий разноцветный хоровод перед глазами, и она вернулась к обычному зрению.

Тем временем, мы пришли в небольшую комнату, ярко освещенную утренним солнцем, светящим в огромное во всю стену окно. Наш проводник поклонился присутствующим куда более глубоко, чем Мари, и вышел, забрав с собой стражу. А нас встретили несколько пар внимательных глаз. Альрид, стоящий у стеллажа с книгами, кивнул айкире на небольшой диванчик в центре комнаты. Помимо него в комнате был еще Рид, сидящий в одном из кресел и нетерпеливо постукивающий кончиками пальцев по своему колену, лиг Корзак, меланхолично вертящий в руках все тот же пузатый бокал, что и вчера вечером (не расставался он с ним что ли?) и еще пятеро незнакомых расков.

Мари чинно уселась на указанное место, а я устроилась рядом с ней, воспитанно повернув в сторону присутствующих уши, а когда подняла голову, столкнулась с горящими любопытством глазами рыжеволосого раска. Он сильно подался вперед в своем кресле, рискуя свалиться с него, и рассматривал меня с таким напряженным вниманием, что я невольно смутилась. Хозяйка почувствовала мое удивление и тоже обратила на странного раска внимание.

— Что-то не так? — спросила она у него.

— Нет, но скажите... — раск взволнованно облизнул губы, — это ведь шарисса?

— Да, — Мари недоуменно посмотрела на меня.

— А можно я посмотрю на нее поближе?! — его голос буквально дрожал от плохо сдерживаемого энтузиазма, а сам он наклонился еще больше вперед,

— Риний! — осадил раска Альрид, — все потом.

— Хорошо, — сник тот.

Несколько опешившая от такого напора Мари с облегчением вздохнула, а я с опаской подвинулась к ней поближе, чувствуя на себе буквально пожирающий взгляд рыжего раска. Да уж, а я думала, что среди них такие вот экземпляры не встречаются.

— Давайте я пока вас всех представлю, — вздохнул Альрид, — Это, как вы понимаете, Мельхиара.

Он кивнул на хозяйку, а потом указал на невысокого светловолосого раска.

— Лиг Нионг, — тот окинул Мари презрительным взглядом, как бы спрашивая — что за насекомое тут еще?

— Лирты Мирас, Лавр и Тирик — продолжил тем временем знакомство Альрид, — Лирт Риний.

Из представленной четверки только Риний кивнул Мари.

— Ну а ниса Рида и лига Корзака ты вчера видела.

Рид несмело улыбнулся, а Корзак отсалютовал нам своим бокалом.

— Мари, — хотя в этом и не было особой необходимости, хозяйка решила все же представиться, а потом положила руку мне на спину, — Мита.

— Очень приятно, — радостно ответил Риний, смотря при этом на меня.

Я решила держаться от него на всякий случай подальше.

— К сожалению, не могу сказать того же о себе, — пожала плечами Мари, — так что все-таки вам от меня надо?

— Сейчас лиг Ксеонир придет, тогда и объясним, — мотнул головой Альрил.

Будто услышав его слова, дверь комнаты отворилась. Резонно предположив, что это и есть Ксеонир, я с любопытством уставилась на вошедшего. Раск, доставивший нам с хозяйкой столько хлопот, был высоким и очень худым. При этом его худоба не выглядела болезненной, скорее, раск напоминал дворового кота, тонкого и гибкого, без малейшего грамма лишнего веса. Он и двигался как кот — с легкой грацией и едва заметной медлительностью в движениях. Кивнув на приветственные возгласы расков, лиг Ксеонир буквально скользнул к свободному креслу и с удобством расположился в нем, улыбнувшись хозяйке, которая, так же как и я, с интересом изучала того, за кем ей пришлось столько гоняться.

— Доброе утро, Мари, — его светло-карие, почти желтые глаза встретились с синими глазами моей подопечной, — хорошо добралась?

Я мысленно хмыкнула, а хозяйка с сарказмом ответила:

— Вашими молитвами, — а затем решила сразу перейти к делу, — я не ошибусь, если скажу, что у вас есть кое-что, что нужно мне?

— Ты об этом? — спросил раск, вынимая из кармана тонкий, выполненный из темного металла браслет.

Я почувствовала волнение хозяйки и легонько коснулась ее руки хвостом, передавая успокаивающую мысль:

"По крайней мере, мы нашли шэарт".

Она лишь невесело улыбнулась на это и выжидающе уставилась на раска, в то время как Риний с любопытством рассматривал браслет, который Ксеонир задумчиво вертел в руках. Не знаю, слышал ли он что-нибудь о шэартах, все-таки это один из самых охраняемых секретов айкир, но ему явно хотелось задать какой-то вопрос.