Оттого Квенсеру показалось, что его барабанные перепонки лопнули.
Глава 12
Они прошли по ответвлению в пещере, которую нашли, спустившись немного глубже, а после отыскали другой выход наружу. Покинув пещеру, троица принялась закапывать выход снегом. Вообще-то, они хотели подорвать выход с помощью С4, но побоялись, что это привлечёт внимание Объекта.
Гигантский Объект не мог проникнуть в пещеру, так что скорее всего на их поиски были посланы солдаты из плоти и крови. Они хотели заставить врага думать, будто они до сих пор прячутся в пещере.
Квенсер с остальными спрятались в хвойном лесу, что был вне пещеры. Он думал, что какие-то деревья никак не помогут в борьбе с переохлаждением в этих замороженных землях, однако когда лес стал защищать их от ледяного ветра, он с удивлением обнаружил, что начал согреваться.
Жуя паёк, который на вкус напоминал сырое рисовое пирожное, сделанное из резины, Квенсер глядел на выход из пещеры.
— Что ж, похоже, что они не сразу догадаются, куда мы делись.
— Я всё ещё слабо слышу тот громоподобный рёв, так что Объект должен быть где-то поблизости, — сказала навострившая уши элитница, поднося обеими руками кусок сухой еды к губам.
Услышав эти слова, Квенсер тоже принялся вслушиваться в далёкие звуки.
— Скорее всего, разобраться с пилотом-элитником для них в приоритете. Наверно, они не уйдут, пока не закончат с поисками.
Это ещё означало то, что их сбежавшие товарищи не будут уничтожены, пока их троих не схватят, или пока врагу не надоест их искать.
У Хейвиа всё ещё была внушительная, но бесполезная портативная противотанковая ракетница, свисающая с плеча.
— Послушайте, если враг потерял наш след, мы ведь можем выжить, если воспользуемся этим шансом и исчезнем?
— Может быть, но это означает смерть для всех остальных, когда враг решит перебраться на ту сторону горы, — сказал Квенсер.
— Дерьмо! — проклинал Хейвиа.
Элитница слегка надкусила уголок квадратного пайка и сказала:
— Вы реально думаете, что мы сможем быть приманкой, чтобы отвлечь врага от наших товарищей?
— Мы точно помрём, если сделаем это. Стоит одному вражескому солдату заметить нас краем глаза, как их Объект направит в нашу сторону концентрированный огонь из своих плазменных пушек. Вообще нет смысла бросаться на рожон!
— Так ты предлагаешь просто убежать?
— Да! Именно это я говорю, давайте просто убежим. Даже Объект принцессы не мог выстоять против их Объекта! И каким лешим мы должны с ним сражаться?!
Принцесса склонила голову к земле, когда был упомянут факт её поражения.
— Это потому что одно устройство внезапно начало активироваться. Деактивация включенного режима потребовала немного времени, и именно в этот момент меня атаковал вражеский Объект.
— Устройство? А, устройство безопасности.
В общем-то, это было устройство самоуничтожения. Объект был напичкан военными секретами, так что нужна была гарантия того, что они не попадут в руки врага. Если сенсоры определяют, что Объект не способен вести бой, даже при отсутствии серьёзных повреждений, то в Объекте принцессы происходит задержка специального газа из плазменных пушек в пространстве между бронёй и реактором, а потом происходит детонация.
— Это не имеет значения. Не пытайся уйти от проблемы с помощью пустой болтовни! Нам нужно допереть, что делать с этой водомеркой!
— Ты всё ещё думаешь о том, как бы сбежать? Ты можешь выжить, но испортишь остаток своей жизни! Ты ведь аристократ? Если станешь единственным выжившим в таком месте, то это только опозорит тебя. Ты не сможешь стать главой семьи, и твоя жизнь пустится по откос быстрее, чем ты можешь себе представить!
— ?!.. Тогда, вашу мать, что я должен делать?!
— Если так пойдёт и дальше, то ты либо умрёшь здесь, на поле боя, либо в родной стране! Если ты этого не хочешь, нам нужно что-то придумать против этой штуки!
Троица погрузилась в молчание, когда перед ними предстал очевидный вопрос "что?".
Квенсер закинул последний кусок безвкусной массы себе в рот. Он глянул в два других лица и кое о чём подумал.
— Я — студент, обучающийся на проектировщика Объектов, ты — аналитик, который должен отыскивать уязвимые места во вражеских Объектах, а ты — элитник, который пилотирует Объект. Втроём мы...
— Эй, ты ведь шутишь? Такое ощущение, что я понял ход твоих мыслей, но пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
— ...У нас нет выбора, кроме как найти его, — сказал Квенсер с тугим выражением лица, как раз какое и должно быть у загнанного в угол. — Мы должны найти уязвимое место в этой штуке, которая считается несокрушимой.
Итак, Квенсер с остальными обошли кругом горный утёс пешком и вернулись ко входу в пещеру, который недавно подорвали с помощью С4.
Он спрятался в глубоком снегу и выставил вперёд, между деревьями, свою винтовку. Он не был готов выстрелить во врага. Он использовал оптический прицел вместо бинокля.
Да и посматривал Квенсер на Объект, так что от боевых возможностей винтовки всё рано не было проку.
(...Эй, не трогай кнопку инфракрасного датчика. Если они нас просекут, то нас в миг сдует выстрелом из тех плазменных стволов.)
Хейвиа лежал рядом с ним и давал бесполезные предупреждения. Это лишь показывало, насколько он был напряжён.
Ничего удивительного в этом не было. Объект виднелся в трёхстах метрах от них, и если их засекут, у них не будет шанса убежать. Их безжалостно порешат. Одного только громоподобного рёва, расползающегося по земле, было достаточно для того, чтобы наложить в штаны.
(...Чем это занят Объект?..)
(...Осуществляет поиск по радару? ...Нет, он может с его помощью отыскать танк или истребитель, но я сомневаюсь, что он способен обнаружить людей), добавила элитница.
(О, точно. Был произведён выстрел ПРЛ-ракет, которые используются в качестве метеорологического оружия. Они разбрасывают повсюду отражающие частицы, которые превращают естественные облака в отражатели спутникового сигнала.)
Если Объект мог бы задействовать спутники, он мог бы отыскать их в мгновение ока. Теперь Квенсер был безмерно благодарен за подобные растраты денег налогоплательщиков.
— Ладно, давайте посмотрим, что нам известно, — начал он, рассматривая Объект в оптическом прицеле.
Хейвиа глазел на Объект через прицел противотанковой ракетницы и ответил натянуто спокойным тоном:
— Кодовое название вражеского Объекта — Водомерка. О, и это чисто между нами. Ведь мы понятия не имеем, под каким именем они разрабатывали эту модель.
— Название произошло от этих ног, — сказала присевшая рядом с Квенсером элитница, наблюдая за Объектом невооружённым взглядом. Квенсер двинул прицел, чтобы рассмотреть ноги Объекта.
Главным телом Водомерки была огромная сфера. Четыре членистые лапы выходили из неё и спускались к земле. Он перемещался скорее засчёт скольжения, а не ходьбы. Он скользит по поверхности прямо как водомерка по воде, потому и получил такое кодовое имя.
— Похоже, что он скользит по земле благодаря статическому электричеству. В основном, он такой же, как у тебя, принцесса, но с этими четырьмя ногами он может точно подстраиваться под здешнюю неровную местность, — сказал Квенсер, сосредоточив взгляд на нижней части ног. Дальше продолжила принцесса.
— Статическое электричество используется только для того, чтобы он парил. Для поступательных импульсов, приводящих к движению вперёд, используются другие способы. В моём это лазеры, которые подрывают воздух, но Водомерка сама отталкивается от земли ногами.
С этой точки зрения этот Объект перемещается как настоящая водомерка. Однако мгновенно должны проводиться сложные расчёты и корректировки баланса для гарантии того, что вес Объекта не перевалился на какую-то одну ногу, а иначе вся конструкция обрушится. По идее, должен работать механизм, при котором ноги Объекта лишь едва касаются земли, когда ими отталкиваются от неё.
Обдумав всё это, Квенсер продолжил объяснять.
— Если в общем, то это схоже с лодками на воздушной подушке, которые задувают вниз воздух, чтобы парить над поверхностью воды. Вместо того чтобы разрушать Объект, не можем ли мы выкопать землю под его ногами? Если обеспечить достаточную разницу в высоте ландшафта, то его балансировка будет нарушена, и он не сможет больше скользить.
— Он всё равно может пойти на своих ногах, если придётся. Если одна нога застрянет, он может просто вытащить её. Это может задержать его на десять секунд, но не позволит полностью вывести из строя, — объяснил Хейвиа. — Да к тому же плазменные пушки и прочее вооружение останется действующим, даже если мы обездвижим его ноги. Мы всего лишь превратим мобильную пушечную батарею в стационарную. Как только он поймёт, что мы приближаемся к его ногам с целью разрушить их, нас разнесут на куски в два счёта. Это может сработать, если мы решим отдать свои жизни ради Флорейции и остальных, но если честно, я совсем не хочу так умирать.
— В таком случае... — элитница перевела взгляд от ног Водомерки на главные орудия на вершине. — Мы можем лишить противника огня? Если только Объект может уничтожить Объект, мы могли бы задействовать мощь собственного Объекта...
— Может, если бы у нас был собственный Объект, но эта маленькая ракетка не может даже поцарапать его стволы, — Хейвиа слегка стукнул портативную ракетницу, словно это мусор.
Они не могут уничтожить ни ноги, ни пушки.
Тогда остаётся только...
— Тогда остаётся разобраться с главным телом, — Квенсер взглянул на огромную сферу через оптику. — Но разве это не прочнейшая часть его всего? Броня, похожая на стены ядерного убежища, окружает гигантский реактор. И как же мы сможем пробиться через это?
— Слушайте, у нас же есть запасные части от нашего собственного Объекта. Там должны же быть и запчасти от главного орудия Объекта принцессы. Только огневая мощь Объекта способна разрушить Объект, так что это может сработать, если у нас будет одна такая пушка.
— Ты знаешь, какова выходная мощность реактора Объекта?
Квенсер замотал головой с кислым выражением лица.
— Он вырабатывает достаточно энергии, чтобы обеспечить залп из сотни орудий сразу, а это куда больше, чем способен предоставить ядерный реактор стандартного авианосца. Эти реакторы — это высшая точка в развитии человеческих технологий. Они вручную собираются приблизительно тремя сотнями инженеров, точность рук которых намного превосходит возможности машины. Где ты намереваешься отыскать такой источник питания, чтобы заменить тот реактор? — Квенсер продолжал указывать на изъяны в предложении Хейвиа. — И даже если у нас будет реактор, эти пушки должны быть закреплены на пятидесятиметровом, двадцатикилотонном Объекте. Отдача рейлгана или койлгана способна убить нас на месте, если мы выстрелим из них, а излучение тепла от лазерных и плазменных пушек превратит нас в живые факелы. ...В общем говоря, если мы выстрелим из плазменной пушки, она превратится в ракету.
— Я просто слишком громко думал. Проклятье. И эта проклятая Водомерка для уверенности разрушила все станции техобслуживания, чтобы на корню пресечь даже малейшую вероятность чего-то такого.
Однако они оба замолчали на этом моменте.
— Погодите секунду.
— Ага.
Элитница недоумённо уставилась на двух парней, которые оторвались от своих прицелов и переглянулись между собой.
— Даже если мы не можем уничтожить сам Объект, их база всё ещё находится под управлением людьми.
— Этот монстр — всего лишь оружие. Он не сможет двигаться без постоянного техобслуживания, так?
Квенсер и двое других умчались далеко от Водомерки и стали спускаться по склону горы. Троица обогнула сзади базу техобслуживания Объекта.
Они были внутри ржавой металлической башни. Скорее всего, её установили в качестве дозорной вышки до завершения разворачивания базы и запуска радаров. Похоже, что эту башню забросили, как только база была завершена, так что Квенсер и другие воспользовались ею.
Прячась за пуленепробиваемыми заграждениями, прикреплёнными к дозорной башне, они разглядывали базу техобслуживания, что протянулась перед ними. Её размеры составляли примерно пятьсот метров, а по форме она походила на квадрат.
— ...Слушайте, а вы заметили? — прошептал Хейвиа, когда они вглядывались в сооружения базы.
— Ага. Там довольно много радарных башен. Можно сказать, что база состоит преимущественно из них.
Большинство из зданий базы, построенных из бетона, представляли собой либо радарные установки для поддержки Объекта, либо станции техобслуживания. Помимо Объекта не было нормальной военной силы. База была сконструирована с расчётом на то, что Объекты являются синонимом войны, и потому все боевые задачи возложены на них.
— Там нет не только танков или истребителей, там нет даже бронированных или тяжёлых транспортных грузовиков. Несколько имеющихся грузовиков больше похожи на снегоуборщики, чем на боевые машины.
— Полагаю, что они решили свести к минимуму затраты на обслуживание прочих грузовиков, сконцентрировавшись на радарных установках и станциях техобслуживания Объекта.
— Это правда, что выделение средств на обслуживание устаревших танков кажется абсурдом...
Скорее всего, единственной боевой силой помимо Объекта на территории базы являются пешие войска. И говоря о них...
— Полагаю, что это не так уж и удивительно, — бормотал Квенсер. — Студент, никогда толком не державший в руках пушку, не смог бы перестрелять четверых настоящих солдат. Наверно, они были работниками техобслуживания. Они не ожидали, что им придётся перехватывать элитника таким образом, потому были вынуждены отправить за ней команду из небоевого подразделения поддержки.
— Были они тренированы или нет, эти типы, которых ты убил, были настоящими говнюками. Это не отменяет того факта, что ты — рыцарь, спасший принцессу, — навеселе сказал Хейвиа.
Их настроение чуть-чуть улучшилось, когда они удалились от Объекта на почтительное расстояние, пусть и временно.
— Однако раз они вынуждены отправлять на передовую солдат поддержки, это позволяет предположить, что у них не так уж много настоящих солдат. Если бы мы могли избавиться от этого гигантского Объекта, Флорейция и остальные сбежавшие могли бы порешить оставшихся.
— Проблема в том, что делать с Объектом, — сказала элитница.
Квенсер взглянул на самую большую станцию на базе, которая, скорее всего, была станцией техобслуживания.
— ?.. Похоже, что крыша и стены того здания могут открываться.
— Ну, все их усилия направлены на поддержание боеспособности Объекта. Будут огромные неприятности, если их атакуют во время проведения техобслуживания. Бьюсь об заклад, что часть пушек продолжает функционировать даже во время ремонтных работ, так что они могут пресечь любую атаку.
— Но если Объект активен, как они могут работать с ним?
— Водомерка оборудована более сотней пушек, так что у них останется как минимум пятьдесят, если они отключат половину на время техобслуживания. Раз так, в этот момент его активность сведена к минимуму.
