Трудная профессия: Смерть

— Дальше-то что, Арин? Ты же не можешь не понимать, что на полулегальном положении и без образования ты не сможешь заработать на квартиру. Даже если заработаешь, как ты ее купишь, не опасаясь, что тебя обнаружат? Нам нужно чудо.

— Ну, одно чудо со мной уже произошло, может и еще одно для нас заготовлено? Ксюш, я научилась жить одним днем. Каждый момент жизни прекрасен и я им наслаждаюсь. У меня есть подруга, о которой можно только мечтать. У меня есть возможность дышать, гулять по красивым местам, читать хорошие книги. Я не хочу загадывать, хочу просто жить.

Аринина внутренняя сила приводила меня в изумление. Едва ли кто со стороны мог догадаться, что с ней что-то может быть не в порядке. Конечно, я знала ситуацию и прекрасно видела, как ей на самом деле тяжело. Я слышала, как она иногда тихо плачет по ночам, считая меня спящей, и в отчаянии думала, что не могу ей помочь. Я не умела даже подойти и утешить ее, как она это делала для меня. Но все же она была честна и насчет своего наслаждения жизнью, что не укладывалось у меня в голове. Она действительно полноценно жила эти два месяца, минувшие с момента нашего побега из родного города. Она на самом деле радовалась каждому дню. Это придавало смысл и моему существованию.

Синяк с моего лица сошел, ходить на работу мне было больше не нужно, и я бросила все силы на борьбу с бытом, стараясь не оставлять себе времени на размышления. Не то что бы я действительно вдруг научилась вести домашнее хозяйство, руки у меня росли из того же неподходящего места, но я старалась изо всех сил. Больше всего проблем у меня возникало на кухне. Стирать с помощью автоматической стиральной машинки было не сложно, убираться я худо-бедно умела, в магазин ходила исправно, но приготовить нормальную пищу было выше моих способностей. Даже не в меру деликатная Арина частенько отправляла мои кулинарные шедевры в помойное ведро.

Что делать с упавшей в суп ложкой? Если попытаться вытащить ее другой ложкой, то утонувших ложек станет две. Я закатала рукав повыше. Плоть исчезла, а костям моим кипящий суп не помеха. Пошарив рукой в кастрюле, я выудила ложки, стряхнула налипшую на фаланги капусту обратно и поняла, что и сама теперь не стану это есть. Пришлось опустошать кастрюлю и ставить вариться овощи. Конечно, половина из них превратилась в клейстер, а вторая осталась сырой. Как Арина делает из этих продуктов завтраки, обеды и ужины?

Зазвонил телефон.

— Ксюш, забери меня с работы, пожалуйста! — жалобно попросила Арина. — Я ногу стерла, идти больно.

— Хорошо, скоро приду. — Я не перемещалась, если не была уверена, что меня не смогут увидеть.

— Ты у меня ногами ходить разучишься, — посетовала я, когда встретилась с ней. — Использовать собственную смерть вместо такси! Неслыханная наглость!

— Ксюшка, ты прелесть! — просияла она, сбрасывая неудобные сапоги и натягивая принесенные мною ботинки.

— Ариш, я отсюда перемещаться не хочу, давай отойдем хоть на пару кварталов. Потерпишь?

— Да я в этих ботинках и пешком дойду. Заодно проветрюсь, устала сегодня на работе.

— Как хочешь, торопиться некуда, ужин готов.

— Здорово!

— Не уверена. Выглядит так мерзко, что пробовать я не рискнула. Говорю же, торопиться некуда, лучше оттянуть момент встречи с моим очередным кулинарным творением.

— Тогда можно зайти в магазин по дороге и купить пельменей.

— Здравая мысль, пойдем.

До магазина мы дойти, впрочем, не смогли. Арина определенно недооценила состояние своей ноги, вскоре она едва ковыляла, несмотря на удобную обувь. Поэтому на полпути к дому я, невзирая на ее героический настрой "идти до конца", уцепила ее за руку и перенесла домой, после чего направилась в магазин уже в одиночестве.

В ближайшем к нам ночном магазине не радовали ни цены, ни ассортимент. Но пельмени нашлись и я, цепко держа свою добычу, направилась домой. Мне было полезно прогуляться по темным пустым улицам, уйдя в свои размышления. Здесь я могла спокойно подумать, встретиться лицом к лицу с мыслями, от которых сознательно убегала все остальное время.

Было чувство неотвратимо надвигающейся беды, которое все больше усиливалось. Я ничего не могла с ним поделать и не могла выделить его источник. Дело в том, что дисбаланс значительно усилился в последнее время? Он уже был на той грани, за которой следует жертвоприношение, и я не могла отмахиваться от возможности того, что это все же связано с Ариной. Возможно, единственный выход — снова сменить место жительства. Как об этом сообщить Арине? Она снова вернется к идее о том, что не имеет права на жизнь. И самое страшное, что она может быть права. Или все же нет? Или да, но это можно исправить, сохранив ей жизнь? Проклятье, на эти вопросы должна знать ответы моя наставница, но я не могу обратиться к ней! Возможно, проблемы вообще нет, а я просто не справляюсь со своими страхами и сомнениями? Или это результат нетипичного для меня воздержании от "успокоительного"?

Я решительно тряхнула головой и вошла в подъезд. Хватит изводить себя пустыми переживаниями. Нужно сосредоточиться на том, на что я могу повлиять.

— Кто там? — спросила Арина из-за двери.

— Это я, твоя смерть! — абсолютно честно ответила я. — По случаю забастовки заглянула не по работе, а чисто так... посидеть.

— И против чего бастуем? — полюбопытствовала она, впуская меня в квартиру.

— Да знаешь, много чего накопилось, — я неторопливо разувалась. — Рабочий день не нормирован, за сверхурочные не доплачивают, регулярно антисанитария и стресс на рабочем месте, отпуска сроду не видала... В общем, требую улучшения рабочих условий и молоко за вредность — косточкам, говорят, полезно.

— Трудная у вас профессия! — посочувствовала Арина. — Вам бы профсоюз организовать и на телевидение пожаловаться.

— Не догадались, — ответила я.

Даже пельмени из магазина Арине удавались лучше, чем мне. Мы неторопливо ужинали и обсуждали планы на следующий день.

— У меня план простой — сплю, пока не проголодаюсь. — Сообщила Арина. — Неделя на работе выдалась тяжелая, надо в выходные отдохнуть на всю катушку.

— У меня планы тоже несложные, встану пораньше и смотаюсь на рынок, там продукты лучше и дешевле.

— Как ты умудряешься так хорошо разбираться в продуктах и так плохо готовить?

— Не знаю, само выходит. А почему ты сегодня так поздно работу закончила? — Арина мечтательно улыбнулась.

— Неужели? Жажду подробностей, рассказывай! — Потребовала я.

— Да нечего рассказывать. Есть хороший парень, есть у него ко мне интерес, есть предложение завтра сходить пообедать.... А есть ли смысл?

— Почему нет? Он же тебе нравится.

— Нравится. Ксюш, а какие у нас с ним перспективы? Это нечестно по отношению к нему.

— А как же жить одним днем? — поддразнила я ее.

— Я и живу. Но не могу же я втягивать и его в эту жизнь.

— Может ты и права. Но у вас шанс есть, пусть небольшой. Может, стоит сходить на свидание? Хотя бы просто хорошо проведешь время. Ты не должна общаться только со мной.

— Я не только с тобой общаюсь. Но вообще... с тобой мне лучше всего. Никому другому я ведь не могу рассказать правду о себе, о том, что со мной происходит.

— Понимаю. Жаль, что это так. — Арина встрепенулась.

— Ладно, что это мы вдруг променяли тему мужчин на философию жизни и смерти? Я, вообще говоря, давно мучаюсь любопытством... Можно личный вопрос?

— Давай, чего уж.

— Ксюш, а смерть бывает только женского пола? И вы вообще с мальчиками интересуетесь?

— "Да" на оба вопроса.

— А почему я тебя никогда ни с кем не видела? — я усмехнулась.

— Мой черед спрашивать о смысле и перспективах. Арин, как ты себе это представляешь? Родить я не могу, переживу своего благоверного на несколько жизней в лучшем случае. И хорошо еще, если он не сойдет с ума, узнав, кто я такая. Или предлагаешь держать его в неведении?

— Но других, как я понимаю, это не останавливает?

— Не знаю, о чем они думают. — Покачала я головой. — Серьезных отношений ни у кого не наблюдала. Хотя надо признать, я мало общалась со смертями из других групп. Танре и Каттер еще слишком мелкие для серьезных отношений, у Джуремии с Луззой регулярно кто-то появляется, но для них люди это так... рабочий материал. Может, у Анаре кто-то был? Я еще сама не особо взрослая была, когда она уехала, мало что понимала.

— А тебе бы хотелось с кем-то связать жизнь?

— Ну да, конечно. Но для меня это невозможно, так о чем говорить?

Мы выбросили отварные овощи, помыли посуду и улеглись спать. Уже лежа в темноте, Арина вдруг задумчиво сказала:

— А может не так уж и невозможно, Ксюша. Может и у тебя будет еще большая и светлая любовь?

— Делать на это ставку я не стану.

— Я пойду завтра на свидание.

— Правильно. Надеюсь, хорошо проведешь время. А я тогда погуляю и схожу в кино.

— Хорошо. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Утром, пока Арина еще спала, я тихонько собралась и уехала на рынок на другом конце города. Здесь действительно были самые лучшие продукты и самые низкие цены. К тому же рынок располагался вблизи от торгового центра, в котором можно было посидеть у фонтана, сходить в кино или выпить чашечку кофе в одной из многочисленных закусочных.

Именно сидя с чашкой кофе в качестве позднего завтрака я почувствовала то, чего так боялась. Дисбаланс усилился, превысив допустимый предел. Наставницы и старшие этого города уже не станут его игнорировать, пришло время новой смертельной жатвы.

Нам с Ариной нужно как можно быстрее выбираться из города, потому что она потенциально самая вероятная жертва, ведь вряд ли наставница указала на нее по случайности. Судя по всему, у нас есть обычные две недели, но не стоит рисковать и проводить их здесь, привлекая внимание местных групп смерти. В ближайшие пару дней необходимо покинуть город.

Я подошла к карте, украшавшей стену торгового центра — на ней были показаны все торговые центры этой сети, но меня интересовали не они. Я закрыла глаза и наугад ткнула пальцем в карту. Открыла глаза, запомнила название и расположение города, в который нам волей судьбы предстояло перебраться, и направилась в туалет. Заперла кабинку изнутри и перенеслась в него, купила в первом попавшемся ларьке газету объявлений, где была информация и о съемных квартирах, и о работе. Затем обзавелась телефонной картой и принялась обзванивать потенциальных хозяев. Многие были не готовы срочно встречаться со мной, но все же к вечеру я нашла подходящий вариант и договорилась о съеме. Газету я прихватила с собой, о работе тоже предстояло подумать. Видимо, моя привольная жизнь закончилась, нужно будет тоже идти на работу. Ничего, я справлюсь. Ради спасения жизни Арины я смогу.

Я перенеслась в переулок недалеко от дома, оттягивая момент встречи с Ариной. Внутри меня все переворачивалось от мысли, что я снова сдерну ее с насиженного места, лишу работы и дома, лишу новых приятелей и симпатичного молодого человека.

Почему? Ну почему так происходит? Что не так с Ариной, с этим балансом? Чего я не понимаю?

— Ксюаремия!

Ну, вот и все.

Я медленно обернулась...

Глава 7

Наставница неподвижно стояла, в упор глядя на меня своими ледяными глазами. Наконец она отмерла.

— Чувствуешь последствия своей ошибки?

— Наверное... Но я не понимаю, в чем ошибка! — Мне действительно было это важно узнать, хотя теперь это уже и ничего не могло изменить.

— Действительно не понимаешь? Значит, ты случайно пренебрегла жизненным балансом?

— Нет! Но почему это важно?! — В глазах наставницы промелькнуло удивление.

— Жизнь должна непрерывно течь, двигаться. Если люди перестанут умирать, она остановится, — не будет новых рождений, не будет развития и, в конце концов, все погибнет.

— Накопление энтропии, вы нам объясняли.

— Разумеется. Как и то, что движение жизни должно быть сбалансировано, в ином случае энтропия также будет накапливаться.

— Да, я все это знаю. Но почему Арина? Ведь она молода и здорова?.. Из чего же складывается этот баланс? Как его просчитать?! — я была в отчаянии.

— Ксюаремия, жизненный баланс складывается из очень многого. Из всего, из чего складывается и сама жизнь. Я чувствую баланс совсем иначе, чем ученицы, намного полнее — но и я чувствую лишь малую его долю. Я тоже почти не могу его просчитать — лишь настолько, насколько это необходимо, что бы его поддерживать. Лишь настолько, что бы быть в состоянии сделать выбор.

— Значит, Арину выбрали Вы?

— Да. Я выбирала между Ариной, девочкой трех лет и мальчиком двенадцати лет. Во всех иных случаях пришлось бы забрать больше одной жизни. Кроме того, чем больше проходит времени, тем сильнее нарушается баланс, тем сложнее вернуть равновесие. Этого ты тоже не понимаешь?

Я медленно осознавала услышанное, все больше холодея от осознания того, что я натворила.

— Насколько все серьезно? — наконец решилась я спросить.

— Арина прожила дольше, чем ей было отведено, и за это расплатятся другие люди. Все, с кем она сталкивалась за это время, разделят эту плату. Пока это не слишком много, около недели чужой жизни за каждый лишний день ее жизни. Но это нарастало бы как снежный ком. Через несколько месяцев прожив часы, она бы забирала у других годы. Пока остановить это можно, лишь выпив ее жизнь — или другие жизни взамен. Со временем жертв бы потребовалось еще больше.

— Вы?..

— Нет. Но если бы в ближайший месяц я вас не нашла, я была бы вынуждена выпить другие жизни — в лучшем раскладе три.

— Но почему вы раньше мне это не объяснили?!

— Ксюаремия, это очевидно и не нуждается в объяснениях; ты единственная из всех моих учениц не желаешь это понимать, руководствуясь исключительно своим эгоизмом.

Что же я наделала?! Зачем я втянула Арину в эту бессмысленную борьбу? Как же ей теперь узнать, что ее умирание неизбежно?! — в отчаянии думала я.

— Я уже говорила с Ариной. — Будто прочтя мои мысли, сказала наставница. — Она все поняла.

У меня внутри все оборвалось. Я испуганно подняла на наставницу взгляд.

— Нет. Она еще жива. Она хотела с тобой попрощаться.

В комнате уютно горел светильник. Арина в глубокой задумчивости сидела в кресле. Увидев нас, она встала и неуверенно улыбнулась.

— Пора? — я кивнула. Глаза застилали слезы, по щекам пробегали бесконечные горячие капли. Арина подошла ко мне.

— Не плачь. Так надо. — Тихо сказала Арина. — Ты ведь и сама знаешь. — Она обняла меня.

— Ксюша, спасибо тебе за все. Помни, что я тебя люблю как сестру. Будь счастлива! Спасибо тебе за подаренное время. Спасибо, что боролась за меня. А теперь отпусти... Сейчас.

Настоятельница шагнула вперед.

— Я это сделаю сама.

— Нет, — покачала я головой. — Это моя работа.

Я взяла Арину за руку.

— Прощай. Не бойся, ты ничего не почувствуешь. — Она мне спокойно и уверенно улыбнулась.

Я больше не медлила. Обратившись к своей силе, я выпила ее жизнь, глядя в стекленеющие глаза, слыша глухой звук упавшего тела. Я двинулась дальше, призывая всю свою силу, лишаясь человеческого облика, но, увы, не человеческих чувств. В голове уже мертвой Арины возникла разорвавшаяся аневризма, которой не существовало всего несколько секунд назад.