Война - дело семейное. Перехват

— Фенрир, я нашла тебе отличную жену!

Слова вырвались сами:

— Что? Уже?!

— А ты думал, я буду ждать?! — скривилась леди. Мысленно хлопнул себя ладонью по лбу: проклятый договор! Как я мог забыть?!

Мать ведь еще в пятнадцать лет пыталась меня обручить. Представьте ужас безусого пацана, которому вдруг сообщают, что по законам аристократии родители (конкретно мать, отец не заморачивался) собрались подыскать ему невесту, и вы поймете, почему я удрал в армию. Да я куда угодно готов был удрать, лишь бы не стоять у алтаря!

И все же мать была в своем праве. Она могла годами не интересоваться моей карьерой и узнать, что я служил на передовой в день моего награждения, но когда дело касалось продолжения рода Тант — она молчать не собиралась. Леди считала себя обязанной найти мне достойную супругу и не ради меня самого, а ради всей стаи. И будь я проклят, если не пытался ее переубедить! По молодости ведь всегда кажется, что сможешь изменить мир. Только это не сработало. Века традиций и правил не меняются по прихоти одного волчонка.

Зато мне удалось кое-что иное. Я выторговал сто один год свободы, а взамен дал слово, что если к этому времени еще не буду женат, мать сможет выбрать мне спутницу жизни по собственному усмотрению. И я не стану противиться.

Тогда план казался идеальным. Это потом до меня дошло, что жениться без одобрения леди Тант — все равно, что упасть с высоты тысячи футов и остаться в живых. А подобрать достойную невесту за такой короткий срок... Да я и не заметил, как мне стукнул сто один! Все на "потом" откладывал, и вот — дождался.

— Если тебя это интересует, она уже согласна! — добавила волчица.

— Кто? — не понял я. Леди нахмурилась:

— Твоя будущая жена, разумеется!

— Серьезно? — буркнул без энтузиазма.

— Конечно! — кивнула леди. — Стала бы я по такому поводу лгать!

Еще как стала бы! Но этого я благоразумно произносить вслух не стал.

— Она из очень порядочной семьи! — продолжала давить мне на мозг волчица. — Умная, красивая, а в опросе выбора профессии — такая же сумасшедшая, как ты. Уверена, вы быстро найдете общий язык.

Хмыкнул, делая большой глоток коньяка. Девчонка сумасшедшая по мнению моей матери? Не знаю, в чем там дело, но я готов заочно ей поаплодировать!

— Я сказала, что ты свяжешься с ней в ближайшее время, — леди резко перешла на деловитый тон. — Думаю, для начала будет достаточно обычного разговора. Потом несколько подарков, пара свиданий и дело в шляпе. Ты справишься. Имя невесты запомнить легко — это у них семейное: Джейн Доусон.

Я поперхнулся:

— Мама, помните, я вам говорил, что послушно женюсь на той, кого вы мне подберете? Так вот: есть одно исключение!

— Ничего не желаю слушать, Фенрир! — отрезала волчица. — Ты дал слово и будь добр его держать! Джейн Доусон отличная партия и я ее не упущу. Ее персональный файл у тебя на почте. Изучи его, подумай, но не заставляй девушку ждать.

Связь прервалась. Я с грохотом поставил стакан на стол.

Красавица? Умница?! Джейн Доусон?! Как эти три слова могут совмещаться в одной фразе?!

И она согласна стать моей женой? Да быть того не может! Мать, наверное, что-то неправильно поняла. А может, леди Доусон вообще не знает, кто ее "нареченный"? Но разве она не из военных? В их семьях ведь брак по расчету не принят...

Хотя чему удивляться? Я для любой волчицы идеальная партия. Даже для такой мстительной стервы как Джейн Доусон. Но если она и правда считает, что с помощью матери ей удастся повесить на меня брачный ошейник — она здорово просчиталась! Не будет этого. Что бы она там себе не планировала, я заставлю ее отказаться от этой идеи!

— Компьютер, — прорычал сквозь зубы, — набрать Джейн Доусон!

Доусон, Джейн

Когда компьютер сказал, что Фенрир Тант пытается выйти на связь, я решила, что ослышалась. Разве бывают такие совпадения? Я ведь буквально только что решила, что нам с Тантом нужно поговорить. И вдруг он сам мне звонит. Это что выходит: мысли и правда материальны? Но если и так, зря они сегодня реализовались. Потому что, как оказалось, лорд Тант совершенно не умеет решать вопросы полюбовно.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровалась я.

— А так ли он добр? — с мрачным лицом уточнил майор. Я нахмурилась и окинула его внимательным взглядом. Разглядеть волка не составляло труда: виртуалка выдала изображение стандартной хорошо освещенной комнаты с креслом и заваленным бумагами письменным столом со стороны Фенрира и большим кожаным диваном с моей. "Совмещенная реальность(3)", как ее называют люди — очень удобный способ поговорить с кем-то с глазу на глаз. Легко устанавливается — благо, камеры сейчас повсюду, и не менее просто корректируется "под себя". Я, например, предпочитаю фон зеленых полей или золотого песочка на океанском побережье — там особенно эффектно смотрится диван. А Фенрир, видимо, решил не перетруждать лапки и оставил комнату с белыми стенами: самую первую в настройках по умолчанию. Как я и думала: ленивый безалаберный пофигист!

— Лорд Тант, у вас ко мне дело? — спросила с плохо скрываемым раздражением. Ну не нравится мне, когда меня так напряженно рассматривают. И молчат при этом.

— А то как же! — проурчал он, скрещивая руки на груди. — Слух прошел, что вы, леди, согласились выйти за меня замуж?

Это его язвительное "леди" резануло по уху сильнее, чем смехотворное предположение о замужестве. Ведь оно ясно свидетельствовало о его желании меня задеть. Что же касается брака: либо это какая-то странная шутка, либо недоразумение. В любом случае я решила не рубить сплеча. В основном потому, что виртуалка давала многое: картинку, звук, запах, но вот уронить гантель на ногу оппоненту было нельзя.

— Откуда информация? — спросила у волка, повторяя его движение со скрещенными руками.

— Мать сообщила.

— Леди Брагислава?

Не знаю, что я сказала не так или это имя матери для него звучало как кусок пенопласта по стеклу, но лицо Танта вдруг приобрело совсем уж хищное выражение:

— Вижу, вы не отрицаете своего знакомство, — процедил он. — В таком случае мне, пожалуй, тоже не стоит ходить вокруг да около. Если вы, леди Доусон, надеетесь, что брак избавит вас от моего наблюдения за вашей группой, вы глубоко заблуждаетесь.

— Лорд Тант! — опешила я. Знаете, это уже ни в какие ворота не лезло! Предположить, что я воспользуюсь таким подлым и низким приемом?! Хотя...

"Неужели это действительно помогло бы от него отделаться?"

Наверное, мысль как-то отразилась на лице, потому что глаза Танта злобно сузились, и он процедил, уже даже не пытаясь казаться невозмутимым:

— Вы откажетесь от этой свадьбы!

Я на мгновение представила реакцию мамы, потом — довольное лицо этого самовлюбленного идиота и вкрадчиво поинтересовалась:

— С чего бы такому волку как вы перекладывать свои проблемы на мои женские плечи?

Он с силой сжал челюсти. Поиграл желваками на публику — пытался выглядеть грозно и ответил, слегка задрав подбородок от собственной важности:

— Я — аристократ, леди Доусон.

— Но вы не политик, — заметила с улыбкой, прекрасно понимая, к чему он клонит. — Вы — военный. Награжденный крестом за особые заслуги. Разве матушка может устроить брак по расчету герою войны вроде вас?

Да уж... если я хотела увидеть его взбешенным, это был тот самый случай! Похоже, мне удалось наступить на больную мозоль.

Виртуальный образ волка сделал широкий шаг вперед и оказался так близко, что мне пришлось поднимать голову, чтобы взглянуть в его разъяренные глаза.

"Все еще голубые, — отметила про себя. — А значит, до всепоглощающей ярости мы не добрались".

— Леди Доусон, — выплюнул он с таким видом, будто сказал что-то ругательное, — я повторять не буду. Откажитесь от вашей затеи!

— Лорд Тант, — мило оскалилась в ответ, — не могу понять: выражение вашего лица — это гнев или все-таки отчаяние?

— Леди Доусон, вы играете с огнем!

Хмыкнула, склонив голову к плечу:

— Я, наверное, слишком редко общаюсь с аристократами. Подскажите, они всегда так быстро переходят к откровенным угрозам?

Он утробно зарычал:

— Это не угроза!

— Ну, вам-то конечно виднее!

— Леди Доусон!

— Лорд Тант?

Все же хорошо, что он не заявился ко мне домой. А то, боюсь, драки нам было бы не избежать. Я, конечно, держалась изо всех сил, да и у него, судя по голубым глазам, выдержка была выше всяких похвал, но венка на высоком лбу пульсировала все быстрее.

— Вы что, хотите за меня замуж? — спросил Тант после секундного молчания. Я едва не перекрестилась:

— Упасите, силы небесные!

— Тогда почему не желаете отменить брак?!

Мои губы сами собой расползлись в улыбке:

— Потому что вам это нужно больше чем мне.

И ведь не соврала! Моя мать при всем своим несносном характере не потащит меня к алтарю силой, а вот его — вполне может. Не в кандалах, конечно, но на цепи из семейных обязательств — еще как!

Только я, наверное, не совсем правильно сформулировала мысль. Иначе Тант не понял бы ее превратно:

— То есть, вы все же хотите за меня замуж?! — изогнул он одну бровь. Я с любопытством проследила за ней взглядом и, покачав головой, решила растолковать:

— Конечно, нет! Но я не стану ругаться с матерью, если можно оставить эту миссию вам!

— Леди Доусон!

— Лорд Тант?

Он замолчал. Глубоко, через нос, вдохнул, медленно выдохнул и улыбнулся:

— Вы об этом пожалеете.

Кто-то тут недавно утверждал, что не угрожает?

"Я жалею только о том, что полчаса назад считала вас адекватным нелюдем!" — мысленно отрезала в ответ. Но говорить ничего не стала. Только улыбнулась еще шире и без слов прощания отключила связь.

— Похоже, пора вычеркивать второго волка из команды, — сказала сама себе. — Ибо с этим плешивым шакалом нам друзьями не быть. Ничего, справимся сами. Вот только...

Что, если он психанет и не станет отказываться от этого чертового брака?!

— А, ну и пес с ним! — решительно тряхнула головой. — Меня-то уж точно против воли к алтарю не поволокут. А он со своей матерью пускай сам разбирается!

Но какого черта Тант вообще решил, что я хочу за него замуж? Или, по крайней мере, согласна на эту авантюру? Да у меня от одной мысли волосы на голове шевелиться начинают! И шерсть волчицы дыбом встает, хотя в этом облике ее и не видно. Я в брачном ошейнике рядом с этим напыщенным индюком?! С его дурацкой кривой ухмылкой и голубыми глазами? Да лучше сразу в плен к бестелесым!

"Завтра поставлю ему в спарринг-партнеры Лакшми, — с кровожадным видом потерла ладони друг о дружку. — Она не Касиус. Она его быстро в маты вкатает. Тонким слоем! Глядишь, и соскребет с лица самовлюбленное выражение".

Я хихикнула от предвкушения и поймала себя на неожиданной мысли, что давно уже ни на кого так не злилась. С чего вдруг на Танта такая реакция? Ну позвонил мохнатый неадекват, ну закатил скандал. Так ведь не первый и уж точно — не худший в жизни. Почему же я едва ли не рычу от гнева и желания свернуть ему шею? Видно дело не во мне, а в самом Фенрире. Раз от одного воспоминания о его насмешливой физиономии мой врожденный пацифизм уходит в глухое подполье. Да мне просто жуть как хочется устроить этому волку какую-нибудь пакость поковарнее! И я ведь уже почти придумала подходящий вариант. Только реализовать не успела.

Ибо на сей раз лорд Тант сумел меня опередить.

ГЛАВА 4Когда пчела кого-нибудь жалит, она умирает.

Вот бы и у нелюдей так. Сделал гадость — сразу сдох (с)

Доусон, Джейн

Я остановилась на пороге своего кабинета. Несколько секунд молча наблюдала, как Вейлинг с умным видом перебирает медкарты, разложенные на столе. Плохой знак. Водяница в моем кабинете в начале рабочего дня? Да еще со своими записями, которые она по привычке делает от руки (учитывая жуткий почерк, подозреваю: чтобы враги не расшифровали)? К гадалке не ходи — меня ожидает очередной выговор. Интересно, сегодня на какую тему?

Громко кашлянула, привлекая к себе внимание. А чего тянуть? Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Особенно когда смерть приходит в облике неправдоподобно красивой блондинки. Поверьте, я пыталась.

— С добрым утром, сержант, — Вейлинг подняла на меня свои огромные глаза. — У меня к тебе разговор. Позволишь?

Как будто у меня был выбор!

— Конечно, — ответила с вежливой улыбкой. Вейлинг кивнула и заявила:

— Ты знаешь, что Лакшми в этом году исполняется тридцать три?

— А мне шестьдесят шесть, — ответила, равнодушно пожимая плечами. Надо же! В кои-то веки мамины постоянные напоминания пришлись кстати.

— Но Лакшми — человек!

— Индуска, — поправила я. Водяница заглянула в медкарту:

— Согласна. Но индуска — тоже человек. А для человека тридцать три года — возраст серьезный. Потому я хочу отправить Лакшми на плановое комплексное обследование в человеческий госпиталь. Прошу тебя с нею это обсудить.

Я представила реакцию Лакшми на заявление о том, что она старая, а потому, скорее всего, больная и возмутилась:

— Почему решения принимаешь ты, а сообщать о них твоим пациентам должна я?!

— Потому что ты — босс! — отрезала Вейлинг. — И я ее боюсь. А ты в случае чего сможешь ее хотя бы ментально успокоить.

— Она — человек! — повторила я. — За попытку ее ментально успокоить я могу получить в лоб!

И это было правдой: люди как-то странно реагируют на эмпатическое вмешательство. Начинают отбиваться. Если верить Лакшми — непроизвольно, но так яростно, будто я претендую на их жизнь или свободу.

— А давай ей лучше записку напишем? — предложила в шутку. — Что-то типа "Лакшми, тебе нужно в больницу"! И подпись: "аноним".

Вейлинг смерила меня раздраженным взглядом:

— Мне не до смеха!

— Тогда не проси меня делать смешные вещи, — бросила я в ответ. — Тебе нужно чтобы Лакшми обследовалась? Отлично! Для этого необязательно придумывать причины.

— Но она не хочет идти в больницу просто так!

— Тогда предоставь ей повод! — пожала плечами. — Прояви фантазию. Скажи, что у нее есть подозрения на какую-то болезнь и пускай идет, проверяется.

— Да какая болезнь?! — воскликнула водяница. — Лакшми здорова как буйвол!

Я в недоумении нахмурилась:

— А зачем ты ее тогда в больницу отправляешь?

— Так в правилах написано, — и водяница с озабоченным видом протянула мне свои каракули. Я пригляделась:

— "Инструкция по эксплуатации человеческих существ", — прочитала вслух. — Знаешь, ты лучше не показывай Лакшми эту карточку.

— Почему? — удивилась Вейлинг. — У меня такая инструкция есть на каждого из вас.

— Это замечательно, просто слово "эксплуатация"... — начала было я, но посмотрела в глаза водяницы и поняла, что ей это неинтересно. — Ладно. Что там внутри?

Перевернула страничку:

— Возрастные группы пациентов, — покосилась на медика.

— Ты читай-читай! — подбодрила она меня. Я скользнула глазами по тексту:

— От рождения до восемнадцати — ребенок. Прививать. Обследовать по требованию. От восемнадцати до тридцати трех — недоросль. Обследовать не реже одного раза в два года (стоматология по отдельной программе). От тридцати трех до пятидесяти пяти — взрослый. Требуется комплексное обследование раз в год.