Для нас с Элизабет прошла, наверное, вечность, вслед за которой пришла усталость. Для всего отряда прошло не более нескольких минут, по крайне мере на нас поглядывали заинтересованно, но не испуганно. Мол, ведут себя странно, но не опасно, подумаешь, в гляделки играют, волей меряются. Элизабет с трудом поднялась в вертикальное положение. Я тоже поднял корпус и протянул руку, мол, помоги подняться. Она и помогла, а я в этот момент быстро просмотрел состояние нас обоих. Всё как я и думал, прана, как и при сексе, сконцентрировалась во внутренних органах, чтобы облегчить зачатие. Ещё подобный эффект встречается при сильном эмоциональном единстве, например когда парочка влюблённых, лежа где-нибудь вместе в обнимку рассуждают о общем будущем, прерываясь поцелуями и признаниями в любви. Это легко исправить: небольшое вливание моей праны в её мускулатуру и перераспределение моей праны привели нас в форму. Подняв меня на ноги, она отпустила мою руку, и задумчиво уставилась в сторону. Да, дорогая, подумать тут есть над чем. Но думать будешь потом, а не в гнезде над пропастью, и не в опасных коридорах пещер Андердарка. Так что соберись.

— Ты очень любезна, Элизабет, прямо галантный юноша, — с издёвкой в голосе проговорил я.

Как она на меня посмотрела! Наверное, так смотрит жрец на предавшего его бога. И, естественно, я сразу ответил ей взглядом: "Соберись, не время раскисать, и летать неизвестно где". Нечего из меня чудовище делать, даже если это и полезно для меня. Поняла, и то для чего сказал колкость, поняла, и весь мой монолог глазами. Извинилась, потупив взгляд.

— Ну, раз имею дело с разнеженными принцами, то приходится соответствовать, — вот молодец, собралась, взяла себя в руки. — Спускаемся к нижней ночлежке, там будим остальных и завтракаем. Времени мало, так что быстрей.

Дальнейший спуск, запомнился только однообразием. Никаких происшествий не было. Уже спустившись на дно, я начал замечать небольшие изменения в окружающем. Например, кристаллическая мана стала светиться ярче. Пол, наоборот, был ею не покрыт, да и на стенах она была скорей пятнами, а не сплошным покрывалом, как вверху. Всё это говорило, что этот колодец-провал служит для перемещения не только дроу, но и для естественного движения маны. Вероятно, здесь внизу расположен какой-то очень мощный источник магии. И в соответствии с законами мира мана старается распределиться в мире равномерно. Через камень она проходит гораздо медленней. Из-за этого в нем накапливается концентрация, и мана продолжает распространяться через воздух. Как самый крупный и прямой проход, этот колодец служит самым интенсивным мана-проводником, именно из-за сильных течений мерцает свет, испускаемый кристаллами. Да и кристаллизация маны в такой среде не стабильна, отсюда пятнистость кристаллического покрова стен. А наверху кристаллы тоже растут рядом, потому что они конденсируют ману вокруг себя, и другие кристаллы растут быстрей. Из-за этого верхняя пещера покрыта ими, как мхом. Интересный феномен. Магией здесь лучше не пользоваться, хотя заклинания многократно и усиливаются, но контролировать такие потоки способны только очень могущественные маги. Да и одноразовый получится усилитель, если нарушить естественное течение маны, тут так рванёт, что мало никому не покажется.

Так наш спуск и закончился, и я себя почувствовал дома. Андердарк, дом! Огромная пещера, возникшая после узкого прохода, ведущего от спуска, и раскинувшая свои части под всем миром, и есть Андердарк. И он не просто показался мне знакомым, он был ещё и родным. Да, это мой дом, опасный, великий, но такой близкий сердцу. В таком же прошли мои детские походы, в которые отправлялись все дети дроу для проверки на выживаемость. Здесь я первый раз участвовал в настоящей охоте на чудовищ, и первый раз повёл свой отряд на бой с другими подземными расами. Сколько воспоминаний сразу поднялось из глубин памяти! Я-дроу не видел Подземный Мир не больше нескольких дней, а ощущение — как будто расстались вечность назад. Душу переполнила уверенность и сила, я был дома, и в нем я был самым опасным хищником. Раса дроу — поистине олицетворение подземелья, ибо только мы могли стать его повелителями, и мы стали. Окружающий мрак и тьма вливались в моё сердце и наполняли его радостью и жаждой жизни. Я здесь родился и здесь я буду жить, а ставших у меня на пути я сотру в порошок и развею под сводами пещер. Я Повелитель, я владыка.

— Сонет, что с тобой? — спросил обеспокоенный голос Элизабет.

М-да, не кисло меня заколбасило, если бы не Элизабет, я бы прямо сейчас рванул кого-нибудь гасить и упиваться силой.

— Ужё всё хорошо, спасибо.

— Не за что, просто у тебя глаза светиться стали, да и сам ты какой-то другой стал.

— Просто по дому соскучился, вот меня и торкнуло.

— Что тебя сделало?

— Неважно, главное это уже прошло, — я ободряюще улыбнулся ей, и подмигнул.

Глава 5.

Путешествие по Подземному Миру всегда опасно, а с незнакомым отрядом, с которым ты ещё оно становится ещё более опасным. Ещё и дроу мне попались какие-то "бракованные". Одно то, что у них не было языка жестов, наводило на нехорошие мысли. После того как меня накрыло воспоминаниями о родном Подземелье, я совсем по-другому начал смотреть на шедших в отряде дроу. Например, их неуверенность при путешествии в Подземном Мире, их слабое понимание природы пещёр, когда можешь по второстепенным факторам предсказать, что тебя ждёт в конце туннеля. В конце концов, их внешность. Складывалось впечатление, что передо мной не дроу, а китайская подделка. Ну, посматривать на них свысока, правда, я не мог, я ведь тоже не пойми кто: с одной стороны полудроу, а с другой стороны, свечения глаз при позитиве ни у одного полукровки не бывает. К тому же, кроме синего оттенка кожи, я от дроу ничем не отличаюсь, ну разве что размерами. Обычный дроу около ста шестидесяти — ста семидесяти сантиметров роста, а я как-то не ощущаю, что стал ниже. Я-человек был около двух метров, постоянно замеряли то два-ноль-два, то сто девяносто восемь. Я-дроу был тоже высоким: сто семьдесят девять сантиметров. Сейчас же ощущения складываются, что я точно два метра превзошел, да и плечи у меня, кажется, прибавили в объеме. Так и шефанго стать не долго, осталось только научиться пол менять по желанию, и готово. Только вот у них тоже глаза не светились, да и с цветом кожи проблемы, но хоть размеры подходят. Этакий мегадроу я. Есть же мегадраконы, из-за размеров летать не могут, вот и я тоже летать не могу, а дроу левитацией обладали. Правда, память меня-дроу говорит, что мой народ летать не умел, так что вроде и здесь дефекта нет. К тому же, возвращаясь к драконам: они ведь тоже все разных цветов, но из-за этого их никто менее драконистыми не считает. Ладно, для себя определюсь как мегадроу, остальные пусть что хотят, то и думают, я всё равно буду утверждать, что к расе дроу принадлежу, так безопасней. Кстати, насчёт размеров, ведь спутники мои тоже немаленькие будут, но до меня никто не дотягивает, сто семьдесят — сто восемьдесят у них нормально. Ещё один факт в копилку различий с классическими дроу.

Путешествие по Подземелью — дело скучное: подъём, спуск, ровный участок и опять подъём и т д. Правда, это если не учитывать постоянных опасностей, поджидающих путника на каждом углу. Будь то сетка разломов, в которых запросто можно сломать ногу или убиться насмерть, или поляна гигантских грибов с ядовитыми спорами, похожих на миконидов, только неподвижных. Слава богу, почти шесть часов пути нас никто не трогал, и мы никого не видели. Но зато потом началось! Сначала на нас напал какой-то гуманоидный жук, ну, по крайне мере, огромные жвала наводили на эту мысль. На полметра выше меня ростом и примерно два метра в плечах. Обошлось без жертв только потому, что его заметили с большого расстояния и нашпиговали отравленными болтами. Как подсказал мне опыт ролевика, это скорей всего был умбер-халк, но точно сказать не могу: живьём-то я и как человек, и как дроу его первый раз видел. Дальше вообще интересное началось. Отряд спешащих куда-то по своим делам дуэргаров рыл в тридцать нас не заметил, но мог. Разминулись мы с ними по чистой случайности, и отважные серые дворфы дружно протопали в метре от притаившегося бойца нашего отряда. В принципе, положить-то мы их положили бы и даже без проблем, но на звуки битвы мог прийти кто угодно, и Санолас решил не связываться, в чём лично я его только поддержал. Дальше отряд обошел стоянку племени гоблинов. Обошли легко, да и вырезать их можно было без проблем, но остановила та же причина. "Что происходит?" встревожился я. Где полное доминирование дроу на своей территории, где карательные отряды, где зачистки опасных монстров? Последней каплей в понимании происходящего стал бехолдер, неторопливо летящий вдалеке. Ну и здоровенная же туша, этот летающий глаз. Повезло, что он нас не заметил. При отсутствии сильных магов уровня "магистр" биться с ним ну очень неприятное дело. Я с помощью паутинки ещё попробовал бы с ним подраться аки человек-паук, но сомнительно что-то, что он бы меня подпустил к себе. У него скорострельность различной магией такая, что добрался бы до него я в виде пепла. Если у них такие опасные чудища бродят вблизи города, то я вообще не понимаю, как тут жить можно. У нас всех существ, хоть немного угрожающих дроу, уже давно согнали со всей территории Тёмной Империи, а здесь, видимо, сами дроу были выгнаны на территории городов. Хорошо еще, если патрули у границы города есть.

С другой стороны мы встретили свободных миконидов, которых у нас практически не осталось, миролюбивые люди-грибы стояли на границе грибницы и провожали нас взглядами. А у меня на родине отряд дроу всегда вызывал у них панику, хоть и прошло больше пятидесяти тысяч лет: миникониды помнят время, когда они были деликатесом на столах аристократов дроу. Также поразили развалины города неизвестного народа, сделанные полностью из синеватого кристалла. Ни Элизабет, ни Санолас не знали о зодчих, что возвели это чудо, сказали, что этим развалинам не один миллион лет, а материал обладает необычным свойством становиться крепче при большей массе, и наоборот: маленькие кусочки легко крошатся. Настоящим чудом было пение глоур, заставившее отряд сделать двухчасовую остановку. Даже у нас, где эти феи подземелья охранялись личным приказом Сан`Ситы, встретить их или услышать их пение считалось большой удачей. Уникальные существа Андердарка, единственные, кто своей добротой и красотой защитили себя ото всех хищников! Наоборот, любой житель Андердарка всячески желал помочь им. Даже хищники, у которых нет разума, не трогали их. А в случае ранения все животные искали этих фей, которые всегда вылечивали раненых. Их пение подняло дух нашего отряда: слушая их, начисто забываешь обо всех заботах. Душа окрыляется, и в голове крутятся только радостные мысли. Желание радоваться и любить возникает само собой. И самое главное: пока слышишь пение глоур, ты в абсолютной безопасности, никто никогда не нападёт, пока звучит их песня. Бывали случаи, когда стихали битвы извечных противников, как только рядом начинали петь глоур.

Наверное, мы уже приближались к границам города, когда на нас напали хищные летающие существа, напоминающие горгулий. Крылья, руки, ноги, обсидиановая шкура, длинные пальцы и когти. Единственный плюс — размер небольшой, с макаку. Налетели они как-то сразу и со всех сторон. Причём, как на передовой дозор, так и на основной отряд. Битва завертелась моментально. Недолго думая я, выхватил крисы и стал накалывать подлетающих тварюк. Враги оказались неприятными, при моей манере выигрывать на запредельной скорости я просто не успевал наносить достаточно много смертельных ударов, чтобы наверняка убить. Сейчас бы секиру, чтобы раз махнул, и на половинки. Остальные дроу встали спина к спине, отбиваясь и даже не пытаясь что-то предпринимать для нападения, а так этот бой не выиграть. Хотя ни одного дроу ещё не ранили, а вот обезьян нашинковали уже с десяток. Может, это такая тактика против этих существ, встал в защитную стойку и круши подлетающего противника. По крайне мере, дроу даже из арбалетов не стреляют, своими короткими мечами справляются. Единственными, кто перешел в нападение, оказались латники, они же дроу-рыцари. Достали свои то ли копья, то ли мечи на длинной ручке и давай гонятся за мартышками. С азартом, со счётом убитых тварей: спорт, да и только. Элизабет тоже не отстаёт. Её атаки кнутом, которым она постоянно хлестала по окружающему облаку из мартышек, рассекал за раз по нескольку летающих бестий. Вокруг неё постоянно падали их тушки. Феерическое зрелище: мельтешащие тени и росчерки горящего кнута, выписывающего со страшной скоростью петли и восьмерки. Я даже залюбовался ею, чувствуя в душе тот же восторг, что и при спуске в Андердарк. Родным от неё повеяло, именно такие жрицы и завоевали тотальное превосходство дроу в Андердарке. Залюбовавшись, пропустил удар когтями в плечо. Так, надо на битве сосредоточиться, но крисами я так ничего не натыкаю. Хотя режутся твари на удивление хорошо. Раз махнул, и глубокая рассеченная рана на пол-тушки. Из-за этого так спокойно и отбиваюсь крисами, практически не напрягаясь. Может, зря я на них ворчу, что они только для колющих ударов подходят. Где бы железяку себе раздобыть побольше? От мечтаний о нахождении древней гробницы с клинком-который-всё-рубит меня отвлекло изменение в духовной сфере. К мельтешению слабых инфернальных существ-мартышек прибавилось семь приближающихся мощных аур полноценных демонов. Демоны от мелких инферналов тем и отличаются, что они становятся олицетворением Инферно, а не просто существами, живущими в нижних мирах. Они стремительно приближались со стороны небольшого прохода в практически цельной стене из сталагнатов.

В Андердарке подобные стены довольно распространены. Часто влажность оседает на потолке, и там образуются сталактиты, под ними сталагмиты, и когда они срастаются, получаются сталагнаты. Так образуется "гряда колон", заменяющая в Андердарке горы поверхности. Они настолько же трудно проходимы и опасны. Да и проходы в них делать не легче, чем туннели: внутри гряды накапливается манна, и сталагнаты каменеют. Иногда по твёрдости гранит превосходят, а в центре каждой гряды, где процессы "крепчания" происходят быстрей, встречаются сталагнаты из камня твёрже адаманта, его только магией пробьешь. Одно время этот камень был жутко дорогой, но мода сменилась, и сейчас он стал полудрагоценным.

Тем не менее, ауры демонов были уже достаточно близко, чтобы начать готовится к их встрече.

— Семь демонов оттуда! — крикнул я Саноласу, указывая направление одним из крисов. Правда, я так и не понял, слышал меня он или нет. Зато услышали Сильлас и Елонэль. Они, как и остальные латники, весьма увлеклись игрой "кто больше мартышек забьёт впрок", но были всегда рядом. Оба кинулись в направлении, указанном мной. Остальные дроу явно начали отходить подальше от предполагаемого направления приближения демонов. Дроу явно знали, что такое демон, и распределялись на тех, кто будет сдерживать этих тварей в рукопашной, и на тех, кто будет стрелять из арбалетов. Попасть в своих на небольшом расстоянии из точных и надёжных арбалетов дроу можно только специально. По крайне мере дроу, застрелившего своего в бою, судили за умышленное убийство. Разбежавшиеся латники начали подтягиваться к Сильласу и Елонэлю. Я выбрал позицию чуть позади рядом с Элизабет. Оставив себе роль небольшого резерва. Всё же по скорости перемещения я превосхожу остальных дроу. Да и ножи метательные у меня есть, авось, успею метнуть парочку. Видимо, почувствовав присутствие старших собратьев, летающие мартышки оставили нас в покое и поднялись под потолок. Из несколько сотен их осталось около восьми десятков. Хотя точно посчитать постоянно мельтешащих тварей было невозможно.