Страшная сказка

— Не в том дело... — замешкалась я с поиском ответа. Отвела смущенно взгляд и пробормотала: — Может, вы меня не поймете, но я соскучилась по мужчинам.

И глазками заморгала, пытаясь всеми силами заставить себя покраснеть, представляя похабщину.

— Почему же, понимаю, — хмыкнула наставница. — Хорошо, скоро экзамен, если пройдешь и покажешь лучшие результаты, я могу повысить тебя до воина и доложить твое желание пиратам Куджа. Навыки владения Волей у тебя хорошие, так что постарайся.

— Благодарю вас, Мари-доно! — горячо поблагодарила я.

— Сочтемся, — вновь кивнула она на прощание. — Достанешь для меня тканей, где ты их берешь для себя? Мне нужно немного, хочу украсить одежду.

— Я постараюсь достать для вас, Мари-доно!

Ну вот меня даже без обновок оставили! Утешает только то, что я планирую вообще уйти с острова.

Вроде бы задача не совсем невыполнимая, но очень и очень сложная, без мухлежа не обойтись. Честно говоря, именно благодаря мухлежу я до сих пор жива. Был такой случай на грани...

На учебной охоте нас прикрывают наставницы, но смерть все равно иногда проходит очень близко... Я была на краю, когда тигр появился, решив забрать нашу добычу. В один момент его пасть оказалась очень близко от меня. Раньше я всегда впадала в ступор, меня выручали, я отмирала и терпела насмешки после охоты. А в тот момент ступор быстро прошел и сработала сила фрукта. Сама не знаю, что увидел тигр, наверное, что-то страшное, потому что впал в ступор и открылся. Девочки по примеру наставниц быстро его нашинковали железом. Эх, а мне с тигриной шкуры только лаптик перепал, сказали, ни черта я не сделала, снова впала в ступор. В то время я была хороша на тренировках, но в реальной ситуации сильно лажала. Теперь-то пообвыкла.

Почему-то не хотелось думать, как придется платить за услугу, потому я просто сосредоточилась на подготовке к экзамену, который огласили буквально через три недели. Ничего нового группе не предложили. Проверили на полигоне навыки, а затем предложили пожить в лесу три дня. Так сказать проверить навыки. Что ты там делать будешь неважно, хоть ягоды собирай, хоть лягушками питайся, главное, чтобы через три дня вернулась в город.

Мной были запомнены все правила и советы по выживанию, благо век информационных технологий имел свои плюсы и дал мне хорошую память, а Мари все остальное. Два дня я перебивалась подножным кормом, на третий день отправилась на охоту — рассудила, что с пустыми руками мне балов не добавят. Без особых проблем сбила стрелой птицу.

Результаты огласили, группа прошла. Основное требование — это физические навыки и Воля Вооружения, физически я все еще уступала, но уже не была совсем беспомощной, а Воля на мой взгляд и на взгляд наставниц на уровне.

Но оказалось это еще не все. Нам всем выдали по огромному яйцу с цветными пятнами и наказали вырастить себе змея. Вспомнила, что яйцам, причем всем вроде бы нужно тепло, потому сразу же обхватила ладонями, стараясь не раздавить.

Когда я принесла его домой, соседка дала дельные советы, как и что делать, когда змея вылупится. Там тоже были свои нюансы, а ведь по ее заверениям через пару дней это уже должно произойти. При этом змеи считаются священным животным и те, кто погубит змею... не знаю, что будет, но явно ничего хорошего. Хотя вроде бы не убивают, но 'почет и уважение' убывает. Все пираты Куджа, например, имели ручных змей: зеленых, синих и даже розовых или желтых. На флаге у них тоже змеи и символика в любых строениях.

Вырастила.

Старательно следовала советам соседки, которая намекала на благодарность томно смотря сквозь полуопущенные ресницы, а затем пыталась найти общий язык с вылупившимся синим в черные пятнышки змеенышем. Тот оказался удивительно сообразительным и любопытным и не отползал от меня далеко. Вот подрастет и можно с собой будет лук не таскать и как палица тоже сможет стать.

О чем это я?! Я же собралась сбежать с острова и с корабля! Змея меня быстро выдаст, хотя может все обойдется, если я не натяну ему на голову шапку и не повяжу платок, как делали все женщины... Эх, что же с ним делать? Не оставишь же кому-то, теперь он на всю жизнь со мной остался. Имя не придумала пока... Блин, о чем я думаю, я не должна к нему привязываться!

* * *

Моя наставница выполнила обещание, мне в ответ удалось выпросить втридорога и так бесценный кусочек ткани. Меня взяли в группу и через некоторое время со всеми остальными я отправилась на корабле пиратов Куджа в море...

Каюта под завязку была заполнена молодыми и не очень воительницами, буквально — спали все, словно тюльки в банке в общей каюте. Я вытерпела долгое плавание, старательно подражая всеобщим обожающим вздохам на любое действие Императрицы.

Вечером все собирались перед зажжённой свечой и более опытные воительницы посвящали в премудрости зачатия детей. У меня одновременно краснели уши и пытался вырваться сдерживаемый смех, но я себя старательно сдерживала и молчала.

— Девочек, подаренных солнцем, благословляет Императрица и они становятся жителями деревни Куджа. Никто не знает, какая из всех детей ее девочка, поэтому детей любит вся деревня и заботится о них.

Нет, определенно не зря я собираюсь покинуть этот остров.

Несколько раз в день нас выпускали на палубу подышать чистым воздухом, но слишком часто — ни-ни, опасно, монстры вокруг, убьют, захватят! Страх и жуть короче.

На мой взгляд даже морские короли не так опасны, как Боа Хэнкок. Коварная и избалованная, и ей продолжают прощать. Бросила еду на пол, потому что ей не понравилось, как та выглядит. Все ей:

— Но как же так?!

Она сделала умильные глазки и говорит:

— Но вы ведь все равно меня простите, потому что я краса-а-авица.

И все до единого поплыли от умиления и простили. Несмотря на красивую мордашку она вызывала лишь отвращение и раздражение, причем чем чаще я ее видела, тем больше. Жестокая и наглая, может разбить посуду, разрушить древесину корабля, пнуть животину и как ни в чем не бывало пойти дальше, вздернув носик. А потом оказалось, что она тоже не против напрячь своих подданных к ее ублажению. К несчастью под прицел попала я и Миранда — две более-менее женственные девушки на корабле. Миранда подпала под чары, а я не могла заставить себя подыграть. Присутствовали и сестры императрицы, уже разгоряченные и кажется не только вином.

Когда меня позвали в каюту к императрице я не знала, что меня ждет. А когда открыла дверь, сразу все поняла... Пока я застыла столбом, присутствующие предались развлечениям и разврату. Меня даже затошнило, потому что женщины меня никогда не интересовали, а тут еще и эти сестры Горгоны — художники и скульпторы попадали бы в обморок со своей тонкой душевной организацией.

Ставший комок в горле я старательно сглатывала. Глаза приковались к зрелищу, а виски пульсировали, когда ко мне обратилась Императрица.

— Назови свое имя!

— Елена, — сглотнула я.

— Лен-тян, — оторвалась Миранда от своего занятия и усмехнулась, стрельнув глазками. Вот же ж! И эта узнала о прозвище!

— Ты мне нравишься, — уведомила меня Хэнкок.

— А вы мне не очень, — вырвалось у меня.

Даже разврат прекратился.

— Врешь, — усмехнулась розовыми губками императрица, не сводя с меня ярко-синих глаз в обрамлении черных длинных рестниц. — Неужто не хочешь сделать мне приятное?

И раздвинула длинные ножки... Я даже на пятую точку упала, потом подобрала челюсть и нашла слова. Не лучшие, какие можно было, но все же.

— Вы не в моем вкусе. Мне вообще не нравятся однополые отношения. Но вы очень-очень красивая. Я вернусь в каюту.

Сглотнула, развернулась и как можно быстрее, на четвереньках покинула каюту императрицы. В общей каюте внизу всю ночь стучала зубами и не могла заснуть. Утром пришлось выбраться на палубу. Надо сказать, что мы не отлынивали. Некоторые отправились готовить на кухню, другие за уборку взялись с тряпками в руках. Мне попалась сегодня тряпка и я принялась уныло отмывать палубу.

Когда на палубе обьявилась Боа Хэнкок я не заметила, просто раз и ее недовольный голос за моей спиной. Стояла я себе раком, елозила доски, а она:

— Здесь пятно!

Все присутствующие рты пооткрывали и атмосфера, с шутками и весельем в работе, резко стала холодной. Я послушно и натужно затерла тряпкой.

— Здесь тоже! — тыкнула пальчиком, и хотя там ничего не увидела, все равно вернулась и принялась тереть.

— Ты не умеешь убирать?! — императрица еще и пнула меня в бок да с силой.

Я перевернулась и схватилась за ноющее туловище. Показательно, что никто заступаться не стал, но все удивленно переглядывались и пожимали плечами. Это вписывается в рамки ее обычного поведения? Сама же я не рискнула нарываться, когда так близко было желаемое.

Наконец, сверху обьявили остров. Мы приближались к ближайшему от Калм Белт, понятно ради какой цели, но я вздохнула спокойно и приготовилась.

Высадившись на остров передвижение всех не-пиратов Куджа строго ограничили. Пиратам Куджа принадлежала небольшая глубокая бухточка, куда спокойно заплывал их огромный корабль из красного дерева. На берегу у бухты построили целый дворец по местным меркам — трехэтажный, вычурный, нарядный, а главное ухоженный. Очевидно, за зданием и прилегающей территорией кто-то присматривал из местных жителей, по крайней мере встречающая делегация состояла из мужчин, сразу же почтительно поклонившихся.

Как я уже сказала, передвижения девушек и женщин на выданье строго ограничили окружающим двухметровым забором. Нас разместили в комнатах 'дворца'. Каждую женщину в отдельную, довольно небольшую по размерам, но никто роптать не стал, даже наоборот гордились, что живут во дворце. Домики-то обычных жителей на острове женщин не сильно отличались размерами, правда, каждая украшала как-то. Здесь же будто отель.

Самое интересное началось на следующий день, когда мы отдохнули с пути. Всех женщин и девушек собрали в большом зале на первом этаже. Огромные двери распахнулись и цепочкой зашли мужчины, держа в руках огромные блюда с разнообразной едой. Местные мужчины, в простых рубашках и брюках, но светлых и чистых будто нарядных, выстроились в два ряда вдоль зала. Амазонки, что постарше, уже поучаствовавшие в этом действе, первыми подошли к приглянувшемуся мужчине. Каждая, хватала того за свободную от ноши руку и уводила в свою комнату, поднимаясь по широкой лестнице. Толпа понемногу рассеивалась, женщины, поначалу сразу сжавшиеся плотной кучкой, приближались к невиданным ранее формам жизни и с любопытством их рассматривали, не забывая обсуждать. Некоторым мужчинам нравилось происходящее, когда их выбирала какая-то женщина они улыбались искренне, другие не проявляли энтузиазма.

Все это напомнило мне странным образом Мариджоа... Может быть мужчины и не против развлечься, но не припугнули ли их Пираты Куджа? Не вид ли это дани? Определенно, мне все меньше хотелось в этом участвовать. Как же мне поступить?

Почти все женщины сделали выбор, но оставалось гораздо больше мужчин. Правда, самых сильных, высоких и красивых разобрали точно. Как ни странно маленьких и низеньких мужичков тоже уже не было.

Приняв решение, я выбрала показавшегося мне самым грустным и самым безобидным и не ошиблась. В моей комнате я усадила его на кровать и отобрала красное яблоко с подноса, все еще в его руках.

— Расскажи мне о вашем острове, — попросила я, стоя напротив него, так как кроме кровати больше мебели не было.

— О моем острове, воительница? — переспросил мужчина с короткими усами.

Кстати, опять старше меня лет на десять.

Я подбадривающе кивнула:

— Да, начни сначала: как называется, расположение, ближайшие острова и что есть на самом острове.

— Наш остров называется Парадис, он находится в Саут Блю, недалеко от Калм Белта. До ближайших островов несколько дней довольно опасного пути, иногда сюда все же добираются чудовища из Калм Белт. Так что здесь редко появляются новости или торговые корабли. Вас что-то еще интересует, воительница?

Странное ощущение: старше меня, а действительно с уважением обращается.

— Расскажи мне, где ты живешь, про вашу деревню, где у вас можно достать лодку и не отправляется ли в ближайшее время кто-нибудь с острова.

Приходилось задавать уточняющие вопросы, но вскоре мужчина понял, что я от него прошу.

Итак, кроме дворца для 'воительниц', к которым мужчины относились с почитанием, на острове было еще одно поселение. Располагалось оно вдоль реки почти в центре острова и населяли его одни лишь мужчины. Девушки или женщины там не приживались. Поселение окружено дикими зарослями, практически непроходимыми, мужчины их три-четыре раза в год прорубают, когда зелень подбирается слишком близко. Зато это зеленая стена защищает от нежданых посетителей. Лодчонки у них есть, не такие огромные как у пиратов Куджа, но вроде есть. Они их спускают на реку и иногда выходят к морю, ну и вообще рыболовством промышляют.

Оставив его в покое, я покинула комнату, попросив его никуда не выходить. Пока все заняты делом, а коридоры пустынны, кажется, не очень сложной задачей покинуть дворец. За прошедшие месяцы мне удалось выправить мой обычный шаг и научиться подкрадываться. До опытных амазонок конечно далеко и некоторым своим одногодкам уступаю. Лучше бы дождаться ночи, но вдруг мы прямо вечером отчалим? Ступаю я значит поближе к стеночке, как вдруг хлопает чья-то рука прямо у головы по стене.

— Куда собралась?

Завидев императрицу, я струхнула от неожиданности и выдавила:

— Водички попить.

— На улицу?

Я пожала плечами, не зная, что сказать.

— Как твой мужчина? Ты уже с ним закончила? — сменила тему Хэнкок.

— Да.

— Тебе интересны лишь мужчины? — продолжала она допытываться.

— Да.

— Я хочу, чтобы ты выполнила мой приказ, — прямо сказала она, снова сменив тему.

— Какой?

— Не люблю неподчинение. Продолжим то, что начали на корабле.

— Послушайте, я вам ведь даже не нравлюсь, — попыталась я отказаться.

— Это приказ. Ты хочешь ослушаться свою Императрицу? — прозвучало угрожающе.

Похоже это дело принципа и отказ не примут. Но ведь и соглашаться не хочется.

— Я не буду этого делать, — сказала я, заведя руку чуть назад, чтобы вытащить подаренный давным-давно пиратами Белоуса длинный нож, который остался со мной по причине принадлежности.

Почувствовав воцарившееся напряжение из кармашка-сумочки на поясе высунулся синий змеёныш.

— Я не терплю, когда что-то стоит у меня на пути. Никто не может устоять передо мной и я тебе это докажу. Ты поплатишься.

Хэнкок сложила пальцами сердечко, я поняла к чему все идет и не успевала уже даже шаг отступить.

— Мэро Мэро Мэроу!

Все, это конец, я почти чувствую, как кровь застыла в жилах и двигаться больше... Могу. А? В чем дело?

Я даже руки рассмотрела, пошевелила ими, недоуменно хлопая ресницами.

— Мэро Мэро Мэроу! — повторила Хэнкок усердней, но результат был тот же.

— Как ты это делаешь?! — вопросила она, обвинительно уставившись.