Право выбирать

— Ты что, дорогая, в мыслях не было тебе подобное предлагать, — замахал пухлыми ладонями трактирщик, и девушка испытала навязчивое чувство дежа вю. Где-то она уже это слышала...

— Поговорить о музыке и хореографии? — ехидно пропела она.

— Почти, — оценил ее язвительный выпад кабатчик. — Развлеки эту компашку молодых лоботрясов. Они уже отвешивали тебе комплименты. Эти ребята тут частенько бывают и ни разу девушек не обидели.

— Вот так прямо золотая молодежь, ведущая себя со шлюхами как с леди? — поморщилась Викта, позволяя скепсису прозвучать в голосе.

— Не ерничай, — фыркнул Рене. — Да что ты как маленькая?

— Только танец? — уточнила девушка.

Собеседник кивнул, но потом, подумав, решил добавить:

— Ты только к тому блондину и не думай заигрывать, — он указал куда-то ей за спину. — Он измененных не жалует. Сколько раз бывал, всегда с новой девочкой уходит, а на Лакси даже не взглянул.

Нуара обернулась и присмотрелась к веселящейся компании. Сердце пропустило удар, когда она разглядела мужчину, о котором говорил Рене. Молодой человек сидел вполоборота к залу, но это не помешало Викте его узнать. Светлые, в полумраке кажущиеся белесыми, волосы, резковатые черты, нос с небольшой горбинкой, плотно сжатые узкие губы... До алькова было довольно далеко, но нуаре казалось, что она может рассмотреть каждую черточку его лица. Фелон... Столько времени прошло, а она не забыла. Вот только от былой влюбленности не осталось и следа. Собственно, как и от наивной дурочки Виктаны, что когда-то так неосторожно полюбила парня из богатой семьи. У новой Викты к нему нежных чувств не было. Зато завалялось несколько счетов, список которых только что неожиданно возрос.

— Говоришь, ребята часто бывают? — чуть прищурившись, спросила она у кабатчика. Мужчина не уловил подвоха:

— Не то, чтобы очень часто, но зато всегда одним и тем же составом. Да и просиживают они здесь обычно кругленькую сумму.

— Договорились, — бросила нуара, резко поднимаясь, — после следующего танца.

Девушка специально ушла, чтобы Рене не заметил, как она решительно поджала губы. Значит, это не случайность, Фелон действительно может считаться завсегдатаем этого кабака. Да и не факт, что только его одного. Выходит, что даже тогда, когда они официально были помолвлены, ее возлюбленный как ни в чем ни бывало продолжал проводить время со шлюхами из квартала Развлечений.

Она простила его за то, что он от нее отказался. Это было обидно и больно, но закономерно — слишком велика пропасть между ними двумя. А после изменения она стала еще больше. Девочка с улицы еще могла бы быть принятой в семью, но вот нуара с улицы — это уже совсем другая история. Вот только за измену она простить не смогла бы, и не собиралась, уж слишком сильно любила когда-то. Унижать женщин порой очень опасно.

Влетев в гримерную, девушка принялась наносить "боевую раскраску". Она сильно сомневалась, что бывший возлюбленный ее узнает, но все же предпочла подстраховаться. Он презирает измененных? Что же, она подчеркнет свою инаковость. Он каждый раз уходит с другой женщиной? Значит, сегодня он выберет ее! Выходя на сцену, Викта уже знала, что сделает.

Нуара вышла очень медленно, вытащив за собой стул. Она держала его таким образом, чтобы только задние ножки тихо скользили по паркетному настилу. Резко крутанув стул, она уселась на него, широко разводя колени и наклоняясь вперед так, что волосы мазнули по полу. Медленные, тягучие движения сменялись рывками и порывистыми, угловатыми жестами, так непохожими на хищную грацию предыдущих па. Танец на грани приличия. Впрочем, как и всегда. Только на этот раз она не просто соблазняла посетителей. В ее движениях таился вызов, который она адресовала конкретному человеку.

Повинуясь ускорившейся музыке, танцовщица вскочила на ноги, резко оттолкнув от себя стул. Коротенькое платьице задралось почти до талии, когда нуара упала на колени, вызывающе выгибая спину. Длинный хвост ударил по сцене наподобие хлыста. Движения стали еще более откровенными, а зрители и вовсе, кажется, забыли как дышать.

Музыка закончилась очень резко, одной высокой нотой, а девушка оказалась сидящей на краю сцены, свесив с нее ножки. Рядом мгновенно появился один из парней, принадлежащий к интересовавшей ее шумной компании. Она благосклонно приняла его ладонь и спрыгнула в зал, параллельно легко погладив его хвостом по ноге.

Ее выходка не прошла незамеченной, мужчина тут же попробовал обнять нуару, но она уклонилась, игриво подмигнув. Он был отнюдь не тем, кто ее интересовал.

Самозваный ухажер усадил ее за столик, где кроме компании из пятерых парней уже находились две весело хихикающие девицы из заведения. Викта про себя досадливо поморщилась, это было некстати. Они могли невольно выдать ее, назвав по имени. Ну или же просто устроить скандал, если нуара попытается отбить у одной из них клиента. А то, что Фелон явно присмотрел себе на ночь рыженькую красавицу Диру, от наблюдательной танцовщицы не укрылось. "Ну уж нет, дорогой, — азартно подумала она, сегодня ты будешь занят совсем другой женщиной!"

— Ви, — достаточно громко представилась девушка присутствующим, заметив, как чуть удивленно глянули на нее обе знакомые.

На приветствия и комплименты она внимания не обратила, так как добилась главного: бывший любовник ее заметил, оценивающим, но чуть презрительным взглядом окинув ее фигуру. Такое холодное выражение в глазах этого мужчины она уже видела. Тогда это ранило, сейчас — добавляло азарта.

— Мне сказали, тебе несимпатичны измененные? — она решила сразу перейти в наступление, так как знала, что открытый вызов Фелон проигнорировать не сможет.

— Правильно сказали, — надменно откликнулся блондин.

— Не подозревала, — томно мурлыкнула девушка, чуть наваливаясь на столешницу грудью, — что еще бывают настолько... консервативные мужчины. Ты многое упускаешь, — многозначительно добавила она, в то же время демонстративно поглаживая хвостом одного из его приятелей. Ей было все равно, какого именно.

Дира мгновенно поняла, что тут ей ничего не светит, и пересела с диванчика на колени к другому парню. Викта не сдержала улыбки, заметив в глазах Фелона раздражение. Следующие полчаса она активно флиртовала с окружающими ее мужчинами, не обращая внимания на бывшего жениха. Девушка ощущала странное возбуждение каждый раз, когда его взгляд останавливался на ней — это она чувствовала отчетливо, словно прикосновение было физическим. Над мрачным Фелоном посмеивались его же собутыльники, лишь подливая масла в огонь, а нуара ликовала — ей это было только на руку.

До бесконечности эта игра продолжаться не могла. И если Викта получала от нее удовольствие, то так и не узнавший ее блондин злился все сильнее. В конце концов, он грубо ухватил танцовщицу за запястье, притягивая к себе и настойчиво, почти болезненно целуя, подбадриваемый улюлюканьем нетрезвых приятелей. Нуара не стала отталкивать его, наоборот, ответила со всем возможным пылом, выжидая, пока он расслабиться, а потом довольно ощутимо укусила. Клычки после изменения у нее тоже были подлиннее человеческих. Отодвинувшись от ругнувшегося мужчины, она, как ни в чем ни бывало, вернулась на прежнее место.

Краем глаза Викта заметила, что теперь Фелон неотрывно за ней наблюдает, посасывая еще немного кровоточащую ранку. Она сумела его удивить и заинтриговать, а значит, половина дела была сделана. "Не привык к такому обращению?" — зло подумала девушка, чувствуя восторг от этой игры. То, что он мог ее узнать, лишь добавляло остроты ощущениям, заставляя кровь стучать в ушах от восторга, смешанного с легким опасением.

Наконец Фелон пришел к какому-то решению и стремительно пересел на тот диванчик, который занимала сама Викта с одним из приятелей блондина. Последний тут же ретировался на освободившееся место. Очевидно, Фелон в этой компашке был кем-то вроде негласного лидера.

— А ты горячая штучка, — вальяжно сообщил он, по-хозяйски погладив измененную по виднеющемуся в разрезе подола обнаженному бедру.

— Я же не зря сказала, что ты многое упускаешь, — все тем же мурлыкающим тоном отозвалась девушка, и не думая уклоняться от его ласки. Хотя он вызывал у нее глухую злость, это оказалось неожиданно приятно. Она сейчас ощущала себя игроком, сделавшим ставку на сложный матч. Или канатной плясуньей, могущей оступиться в любой момент. Это был ее танец на лезвии — пройти по краю, заставив противника делать то, что нужно ей и только ей. Оставшись инкогнито, раззадорить, заинтересовать мужчину, который тебя презирает. И награда за победу будет щедрой... Осталась сущая малость — выиграть.

Фелон наблюдал за девушкой, чуть склонив голову набок — такой знакомый и некогда столь любимый ею жест, выражающий задумчивость.

— Ты сегодня еще выступаешь? — наконец поинтересовался он, а Викта мысленно возликовала — вот оно, фактическое приглашение продолжить вечер наедине.

— Нет, на сегодня я свободна, — сообщила девушка, чуть наклоняясь к мужчине. — Но я могу станцевать и что-то лично для тебя... не здесь, конечно.

Это было ее ответом на так и не прозвучавшее, но подразумевавшееся предложение, и Фелон это понял.

— Я сейчас подойду ко входу, — шепнула она своему собеседнику и, поднявшись, направилась к гримеркам, чтобы забрать верхнюю одежду. Она собиралась уйти из кабака через черный ход, чтобы их не видели вместе. Она не сомневалась, что мужчина продолжит начатую ими игру.

Закутавшись в плащ, девушка выскользнула из заведения через заднюю дверь и по узкому переулку подошла ко входу в клуб. Капюшон набрасывать не стала, позволяя длинным волосам свободно рассыпаться по плечам и спине. Сделала она это не ради красоты, а для того, чтобы не оставить Фелону шансов узнать ее, ведь ее фигура, за вычетом хвоста, конечно, изменилась не сильно. За все остальное девушка была спокойна, прежнюю Виктану в ней не выдавала даже походка.

Блондин уже ждал ее у входа, нетерпеливо поглядывая на часы. Завидев девушку, он резким жестом убрал аксессуар в кармашек. По улице они шли в молчании вплоть до места, где останавливались экипажи. И хотя район города был отнюдь не безопасный, найти транспорт не было проблемой — богатеньким клиентам борделей и игорных заведений всем рано или поздно необходимо было возвращаться домой.

Подтолкнув девушку к высокой подножке, но и не подумав помочь на нее взобраться, Фелон назвал вознице адрес, после чего запрыгнул в карету вслед за Виктой. Нуара мысленно усмехнулась: ее бывший возлюбленный решил притащить ее в свой собственный дом — небольшой особнячок в респектабельном районе, подаренный ему на совершеннолетие отцом. Дом, в который она мечтала войти хозяйкой, законной женой. Теперь же ее везут туда в абсолютно иной роли. Викта оценила и насмешку судьбы, и определенный символизм происходящего.

Некоторое время они молчали, а Фелон разглядывал сидящую напротив него нуару все с тем же задумчивым видом, заставив девушку немного занервничать. Неужели узнал? Впрочем, своих сомнений она не выдала, теперь уже дерзко изучая его внешность. Что и говорить, за эти месяцы он не изменился: все тот же лоск мальчика из влиятельной семьи, все те же уверенные жесты и надменность, которую раньше она считала аристократичной, а теперь не воспринимала не иначе, как признак снобизма. Когда она наконец подняла глаза, то наткнулась на насмешливый взгляд, видимо, он уже некоторое время ждал, пока девушка прекратит его рассматривать.

— Нравлюсь? — нуара демонстративно тряхнула волосами.

— Иначе бы я выбрал другую, — несколько резковато бросил мужчина, пересаживаясь к ней на сидение. Викта ничуть не сопротивлялась, когда он развязал удерживающие ее плащ тесемки. Она специально не стала менять одежду, оставшись в том коротеньком платьице, в котором выступала. Фелон задумчиво провел рукой по ее шее, спускаясь все ниже. Танцовщица мурлыкнула, когда ладонь мужчины накрыла упругую грудь, которую обтянула тонкая ткань, и единым слитным движением пересела к нему на колени.

Измененной показалось, что Фелон был недоволен проявленной ею инициативой. Она усмехнулась, не скрывая своего торжества, но в полумраке экипажа это осталось незамеченным. Когда хвост нуары обвил ногу мужчины, тот вздрогнул, то ли от неожиданности, то ли от брезгливости. Впрочем, он быстро взял себя в руки, и продолжил изучение ее тела, которое откровенный наряд совершенно не скрывал. Причем Викта обратила внимание, что касаться хвоста он все же избегает.

Нуаре нравилось чувствовать себя хозяйкой положения, ведь в ее планы отнюдь не входило спать с бывшим женихом. Он так долго играл с нею, что теперь смена ролей доставляла истинное удовольствие. Викта с нетерпением ожидала подходящего момента, когда можно будет раскрыть свою личность, тем самым окончательно испортив Фелону вечер. Но не в карете же это делать! Поэтому, когда экипаж остановился и возница вежливо постучал кнутовищем в стенку, танцовщица обрадовалась.

Викта подхватила с пола плащ, набрасывая его на плечи, чтобы скрыть беспорядок в одежде. Блондин вышел первым, и на этот раз даже подал девушке руку, помогая выбраться наружу. Нуара мысленно усмехнулась, когда заметила, что его пальцы едва ощутимо брезгливо вздрогнули. Желание в мужчине еще отнюдь не пересилило неприятия к измененным, которых он считал выродками, недолюдьми.

В окнах особняка уже не горел свет — слуги либо спали, либо уже разошлись. Почему-то девушке казалось, что бывшему жениху не нужны свидетели его развлечений. Задав этот вопрос, она услышала равнодушный ответ, подтверждавший ее выводы — этой ночью они будут лишь вдвоем. Стоило им войти в темную прихожую, как мужчина тут же напомнил:

— Ты обещала мне танец, — его шепот получился почти интимным.

Измененная кивнула и пошла следом за хозяином вглубь дома. Анфилада знакомых комнат приветствовала ее густыми тенями, притаившимися в углах, и едва ощутимым запахом сирени, ветки которой экономка Фелона раскладывала во все шкафы. Она уже догадалась, куда он ее ведет — в хозяйскую спальню. Что ж, символично, когда-то они остановились почти на том же — с помощью своей магии она превратила маленькую квартирку, в которой жила, почти в точную копию этой комнаты: золотисто-кремовые обои с изысканным рисунком и белоснежные шторы. Фелон не стал включать свет, вместо этого зажегши свечи, что девушку это лишь порадовало — с того памятного вечера она с опаской относилась к электричеству, дома предпочитая использовать его лишь в случае крайней необходимости. В комнате с тех пор, как она была здесь в последний раз, ничего не изменилось: та же широкая кровать, диванчик у стены и секретер.

— И что же тебе станцевать? — поинтересовалась она, перебирая в уме множество самых разных образов и возможных постановок, которые можно было адаптировать под интимную обстановку.

— Мне понравился твой последний номер, — сообщил мужчина, садясь на диванчик. — Особенно, когда ты танцевала на полу. Хочу продолжения.

Нуара усмехнулась и повела плечами сбрасывая плащ, расплескавшийся у ног тяжелыми складками. На мгновение замерев перед началом, девушка медленно опустилась на пол, разведя колени в стороны. В приватных танцах не было ничего особо изощренного: волны по телу, резкие взмахи головой, от которых темные волосы широкой дугой взлетали в воздух, чтобы в беспорядке рассыпаться по обнаженной спине. Но она прекрасно знала, какое впечатление такие движения производят на мужчин. Несмотря на презрение, он отчаянно ее желал, и это доставляло измененной какое-то извращенное удовольствие, учитывая, что сама нуара презирала бывшего любовника не менее сильно. Оказавшись рядом с севшим на диван мужчиной, она решила изобразить довольно интересный и очень эффектный прогиб, но услышала его слова: