— А ещё у нас есть наука, которая называется физика... Знаешь, очень интересная наука... А когда начинаешь её изучать, вдруг получается, что видишь кое-что общее с жизнью...

— ...

— Помнишь, как к нам этот неудачник забрался?.. Там ведь темно было! А мы — видели! Хоть и хреново, но лучше, чем могли...

— ...

— Просто почему-то так получается, что если где-то что-то не видишь, то не потому, что его нет, а потому что просто не умеешь видеть...

— ...

— А самураи — это такие воины, которые, просыпаясь утром, говорят себе: 'Сегодня я умру...' Если от того места, где я жил, долго идти на восток, а потом переплыть море, можно попасть на острова, где они живут... И у них есть обычай: если самурай не может отомстить за нанесённое ему оскорбление, он себя убивает, чтобы сохранить честь... И они носят по два меча — длинный и короткий... А длинные мечи похожи на наш... И у них есть иай-дзюцу... А ещё у них очень бедная земля... В древние времена ребёнка, родившегося зимой, просто выбрасывали на улицу, потому что он всё равно не дожил бы до весны... А...

— А что такое иай-дзюцу?*

* Иай-дзюцу — искусство выхватывания меча с одновременным нанесением удара.

Первый

Всё-таки любопытство — великая вещь. И страшная сила. Особенно когда речь заходит о другом мире. И в иных ситуациях грех её не использовать. В смысле, его, любопытство. Как сейчас, например. Чтобы не оказаться в одном теле со свихнувшимся партнёром. Да и просто... Он же меня вытащил, правильно?.. А теперь — я его... А потом — опять он меня вытащит, а потом — я, а потом... А сейчас меня опять несёт. Вот как психану, и пусть партнёр меня успокаивает! Хоть отвлечётся.. Н-да... Нет уж, хватит на сегодня истерик, лучше я партнёру про иай-дзюцу расскажу. Всё, что в нете видел и на картинках. Он к мечу привычный, должен сразу суть ухватить. А отрабатывать завтра будем, когда зелёный нам крепления сделает... Партнёр, а партнёр?.. Ты спать не хочешь?.. Пойдём на задний двор потренируемся?.. Ну и что, что темно и не освещается? Нам же видно, хоть и хреново...

Второй

Спал я немногим менее трёх часов... а потом долго лежал с закрытыми глазами, вслушиваясь в ночь с её особенной жизнью. Просто лежал и слушал. Ни о чём не думал, не строил никаких планов. Только отмечал про себя, как шумят деревья под ветром, шуршат где-то в доме крысы да изредка вскрикивает какая-то птица... Мирные звуки мирной ночи... Потом проснулся партнёр, и мы стали слушать ночь вдвоём... А потом у нас зачесался нос...

Первый

Вот, казалось бы, какая мелочь — нос зачесался? А результат самый преотвратный: всё настроение испортилось. Точнее, не настроение, а настрой. И пришлось вставать, идти кое-куда, потом кое-откуда, потом поливать самим себе из кувшинчика и фыркать над тазиком... Интересно, а почему у них рукомойников нет? Спросил партнёра и услышал в ответ уже привычное: 'А что это такое?' Объяснил. Он не понял. Пришлось посылать картинку. Мы почесали наш общий затылок и выдали вслух:

— А я хэзэ!..

Вот так! А потом нацепили на себя всё наше железо и не железо и отправились на уже привычный задний двор — разминаться и 'танцевать'. А я в это время думал, что если организовать производство, оформить патент, провести рекламную кампанию... Короче говоря, какая только хрень не лезет по утрам в голову из-за того, что зачесался нос...

Через пару часов, когда уже рассвело, мы опять всё с себя сняли, ополоснулись водой из бочки, сгребли вещи в охапку и вернулись в номер — готовиться к завтраку. То есть вытираться и опять всё на себя напяливать. На мой вопрос, зачем нам этот геморрой, партнёр ответил, что к броне надо привыкать, а то потом будет неудобно. Вопрос выживания, как говорится. Пришлось заткнуться и внимательно смотреть, что, как и куда пристёгивается и к чему привязывается, а то мало ли что.

Позавтракав традиционной здесь кашей, сообщили трактирщику о намечающихся на вечер посиделках и попросили присмотреть, чтобы наш любимый столик никто не занял, ну, и заодно приготовить всё, что положено. После чего партнёр дёрнулся было опять тренироваться, но я напомнил, что книги нам дали не насовсем, а только до отплытия, и что их желательно успеть прочитать.

Н-да... Прав был смотритель: магия как наука, увы, вымерла. Кто бы ни писал эту муть, он явно был гением маскировки: так тщательно завуалировать всякими заумными терминами выражение 'А фиг его знает!' простой человек не смог бы никогда. Как по этой хрени вообще можно хоть чему-нибудь научиться?! Не понимаю... Партнёр тоже не понял. Моего непонимания. Он, правда, и книгу не понял, но списал это на своё полное незнакомство с предметом. Ну и ладно, будет отдуваться, если кто-то вдруг решит проверить, читали мы сей опус или нет. В крайнем случае всегда можно будет честно сказать: мы до него не доросли.

Второй

Опять рыба. На этот раз — запечённая с кореньями. Нет, в принципе неплохо, но третий день подряд?.. Можно, конечно, заказать мясо, но оно тут раза в три дороже и оплачивается отдельно... Вот ещё одна загадка: рядом с городом — лес, живность в нём явно водится, я следы видел, и заборы вокруг огородов не от человека. И охотники есть, если не свои, то приходящие: в магазине охотничьего снаряжения много, и оно очень даже неплохое... А мясо почему-то редкость... Нет, правильно я сделал, что не пошёл прогуляться. Пока не узнаем, кто здесь водится, без нужды в заросли лучше не лезть... Партнёр, ты рыбу любишь?

Двое

— Смотри, а зелёный опять над деревяшкой издевается!

— Тебя это беспокоит?

— Спроси ещё, хочу ли я об этом поговорить...

— А ты хочешь?

— ... ... ... ...!

— Это как?

— Блин! Партнёр! Ты как маленький!.. Ругаюсь я!

— Из-за чего?

— Просто так! Настроение хорошее!

— А зачем ругаться, когда настроение хорошее? У вас такой обычай?

— Не. Традиция. Причём многовековая.

— Странные у вас традиции.

— Да мы и сами... того...

— Я заметил.

— А...

— Тихо. Уже пришли.

Первый

Успел зеленошкурый. Сделал всё и к сроку. Даже дырочки. И крепления, которые можно одной рукой затянуть. На пряжках. И где только он их достал?.. Но это мелочи. Главное, что примерка прошла без проблем. Перчатки партнёр долго обнюхивал (а чё их обнюхивать? Обычные беспальцовки, с дырочками, хе...), примеривался, как в них оружие держать, как ухо чесать, как в носу... Кхм. Не было этого, я про нос... В конце концов всё же признал, что вещь полезная, и пошёл расплачиваться. А когда мы уже уходили, орк вдруг спросил, можно ли делать такие штуки на продажу... Не знаю, как партнёр, а я чуть в осадок не выпал: всё же какое-то подобие патентного права тут, похоже существует... Мы подумали и разрешили, но с условием, что это разрешение оружейник никому передавать не будет. Особенно торгашу местному. Правда, потом партнёр добавил, что торгашу можно, но только если он зелёному все долги простит. Ну и рожа стала у этого орка!

Второй

После оружейника мы потратили полчаса на тренировку с луком. Партнёр сначала возражал, ссылаясь на нехватку времени, но потом согласился, что попробовать надо, а тут мы всё равно рядом с подходящим местом. В конце концов он перестал бухтеть и даже сам попробовал. Не попал, конечно, изобразил страшную обиду и, как он выразился: 'Ушёл подумать о своём, о девичьем'. Ну и пусть думает. Всё равно серьёзно его учить сейчас не получится.

Собрав стрелы (уцелела примерно половина), мы вернулись в гостиницу и продолжили чтение. В этот раз взялись за справочник по алхимии. Где-то через час партнёр заявил, что к слову 'краткий' в названии надо добавить слово 'очень', поскольку отсутствует много важной, по его мнению, информации, типа побочного действия описанных зелий и порошков, а также последствий передозировки. А ещё через час начал мечтать о том, что он сделает с хозяином здешнего магазина при повторном посещении. Послушав некоторые его описания, я стал подозревать, что вместе с должностью придворного шута он ещё и палачом подрабатывал. Причём занимался особо стойкими подследственными. Правда, озвучивать свои подозрения не решился, а то ведь на самом деле получу ещё табуретку на ногу... Хотя интересно было бы знать, как можно вывернуть наизнанку чью-нибудь задницу.

Когда начало темнеть, мы спустились в зал, взяли кувшинчик выпивки (той, что с легионерами употребляли) и заняли уже привычный столик. А спустя примерно полкружки появились и гости...

Первый

Не знаю, почему, но в этот раз встреча проходила более... э-э-э... благопристойно, что ли? Начнём с того, что капрал пил не так торопливо и, соответственно, не так быстро хмелел. И мряв теперь не пялился на нас постоянно, а временами ещё и зал оглядывал... Хм, зал. А почему у меня такое чувство, что за нами следят, а? И не только что появилось, а уже какое-то время присутствует?.. Пришлось отвлечь партнёра от трёпа и озадачить. Сержант заметил, что мы чуть напряглись, подумал немного и слегка подвинул свой табурет, чтобы видеть больший кусок помещения. После этого и до капрала начало доходить, что жизнь не так уж и беззаботна. Правда, лучше бы не доходило: первое, что сделал этот вояка — попытался вытащить меч. Пришлось взять его за плечо и слегка придержать, делая страшные глаза и многозначительно подмигивая. После надцатого раза доблестный легионер сообразил, что бежать в атаку прямо сейчас не требуется, но руку с пояса не убрал.

Кстати, в самом начале разговора выяснилось, что прозвище у Орфина — Гулон. Есть здесь такой всеядный ящер. Местные его в упряжном и вьючном вариантах используют. По характеру — вылитый наш осёл. И управляют им примерно так же: подвесят перед носом пучок какой-нибудь особо вкусной травки и наслаждаются неспешной рысью... А ещё у гулона есть три особенности: во-первых, если его сильно напугать, он поворачивается хвостом к опасности и... А вот ни фига! Голову в песок не прячет, удирает галопом, и наплевать ему при этом, что впереди может оказаться ещё страшнее! Во-вторых, очень 'любит', когда его по носу бьют. Тут тоже переходит на галоп, но уже в сторону обидчика (не догонит сейчас, догонит потом — злопамятен до ужаса). В-третьих, упаси вас местные боги оказаться между гулоном и гулонихой, когда у последней кое-где зачесалось. Короче говоря, особенностей три, а вот результат для неосторожного всегда один. Так что, боюсь, в разрекламированную нам Особую полусотню капрала не взяли не из-за возраста.

Пока я сравнивал двух представителей местной фауны — транспортного и военного — партнёр обнаружил причину беспокойства. Немолодой тёмный через три стола от нашего (толку, что три стола, они тут не по линейке стоят) усиленно делал вид, что у него в кружке есть что-то интересное. А сам на нас пялился. Исподлобья. А когда мы с мрявом начали пялиться на него, притворился мебелью. Ну-ну. Нам без разницы, мы можем и на тумбочку смотреть... Через пару минут этот неудачник не выдержал и поднял глаза. И вот тут партнёр меня удивил! Едва слышно сказал: 'Хочешь жить — исчезни!' У сержанта аж оба уха сразу дёрнулись. Однако тип понял, бросил на стол медяк и выскочил из зала. По губам прочёл, скотина такая! Но партнёр-то об этом как догадался?

Двое

— Партнёр, а партнёр?.. Партнё-ор, ты спишь?

— Да.

— А почему тогда разговариваешь?

— Потому что... Тьма! Слушай, у вас там все такие?!

— Какие такие?

— Ну... такие как ты?

— Не. Таких как я больше нет. Тебе просто повезло. И ты даже не представляешь, насколько сильно повезло!

— Н-да? И почему мне кажется, что ты сейчас нагло врёшь?

— Потому что я говорю чистую правду. Нагло так говорю. Прямо в глаза.

— Невероятно...

— А чистая правда всегда невероятна. Особенно когда не хочешь в неё верить. А вот ты как раз и не хочешь верить, что тебе достался такой хороший, красивый, умный и добрый я!

— Угу. Особенно мне нравится слово 'умный'.

— Ну-у-у... Если ты сомневаешься, могу доказать.

— Прямо сейчас?

— Так ты же всё равно не спишь!

— Н-да-а-а. Вот в этом ты прав... Ладно, что ты придумал?

— А почему сразу так пренебрежительно?!

— Партнё-о-ор!!!

— Всё-всё-всё! Уже говорю!.. Сейчас... А! Слушай, как ты думаешь, хозяин этого клоповника с ворами связан?

— Этого чего?

— Блин! Курятника, гадючника, стойла, конюшни...

— Гостиницы...

— Гости... Гад!

— Ага!

— Что 'ага'?!

— Связан!

— Значит, он кого-то из них знает. А раз городок маленький, то знает, и где он живёт...

— Знает он, скорее всего, посредника. А его трогать нежелательно. И вообще: после того, как мы говорили им про пыточные камеры, резать кого-то одного будет... м-м-м...

— Я понял.

— Во-от... А всех мы за одну ночь вырезать просто не сможем. Поскольку мы их не знаем. А допрашивать каждого — уйдёт время. А утром...

— Всё-всё! Я же сказал, что понял!.. И что делать?

— А ничего! Спать! Всё равно мы через несколько дней отсюда уйдём.

Первый

И опять облом... Когда мы станем сильными и страшными, захватим власть и установим диктатуру проле... э-э-э... нашу диктатуру, я этот мир переименую в Облом... Или Обломис?.. Как-то оно... Обломир?.. Ладно, там разберёмся. Но партнёр у меня — мо-ло-дец! Так красиво обломать мою, должен признать, дурацкую идею!.. Даже жаль, что придётся завтра опять его на маяк тащить. Мы-то со смотрителем так и не договорили. Когда партнёр скис, пришлось срочно извиняться и сворачивать разговор. Тёмный, похоже, понял и не обиделся, просто пригласил заходить ещё. Потом, когда всё уляжется. Вот и пойдём. Надеюсь, что больше экскурсов в историю не будет. И так ведь уже всё понятно. Магия попала под каток диалектического материализма и деградировала. Редкие обломки в виде таких вот смотрителей, затерянных библиотек, артефактов и прочего всего лишь оттеняют бледный вид основной массы магов. С другой стороны, именно эта деградация даёт нам неплохой такой бонус: если наложить остатки магии на остатки моих знаний физики...

Ага. Наложить. Физику на некромантию. Влияние третьего правила Кирхгофа на боевую устойчивость поднятого трупа. Всеобщее признание и местный вариант Нобелевки. Куча писем с аплодисментами и толпа молодых красавиц под дверью. Смирительная рубашка и мягкие стены... И какой отсюда вывод? А очень простой: начинать глубокие ковыряния лучше с чего-нибудь более близкого, с правил построения заклинаний, например, которых (правил) в имеющихся у нас книжках не присутствует даже в виде намёка. Что ещё раз подтверждает мысль о развале и запустении в магических цехах. Отсюда второй вывод: просить у тёмного не какие-то конкретные заклинания, а именно эти самые правила с подробным разбором и примерами. Ну, и упражнения на развитие способностей, само собой, чтобы можно было хоть как-то применять изученное... Н-да... Поспать, что ли? А то и правда поздно уже...

Второй

Следующие два дня прошли одинаково: вставали затемно, тренировались (именно так, во множественном числе, поскольку партнёр внимательно наблюдал, спрашивал, иногда высказывал идеи, временами даже довольно дельные), завтракали, читали, обедали, опять читали, шли на маяк, по дороге делая остановку, чтобы немного пострелять из лука... На маяке партнёр с тёмным говорили, а я слушал и старался запомнить. Об истории больше не вспоминали, речь шла только о магии. Заканчивали довольно рано, возвращались в номер и выполняли упражнения на концентрацию, воображение, дыхание... А на третий день, проходя мимо форта, услышали, как чей-то знакомый голос зовёт какого-то Каса...