Сергей, не заставляя себя упрашивать, тут же просочился в кабинет и направился к окну, явно намереваясь устроиться там, а вошедшие следом Казус и Ирнаен-младший заняли кресла перед столом Наместника. Мряв же, заглянувший в дверь, почему-то с явной насмешкой фыркнул и предпочёл остаться в приёмной.

Когда все расселись, младший Беллиус начал с заметной нерешительностью:

— Граф, тут такое дело... Я вам сразу не сказал... Думал, так узнаете... от Лин...

Упоминание о дочери сначала заставило ан'Камиса-старшего насторожиться. Затем он вспомнил новости, рассказанные женой, и недоумённо нахмурился: по его мнению об ожидаемом прибавлении в семье должен был говорить сам Людоед, но никак не его брат. Или...

— В общем, — собрался между тем с духом Сергей, — это я на Лин женат. И тогда, в библиотеке, неприятности обещал тоже я. Просто новым телом обзавёлся. А ещё, я — дракон! Вот!

Граф Ирнаен ан'Камис-старший, Наместник Драконов

'Дра... Кто?! Повелитель?! Здесь?! Муж Лин?! Стоп-стоп-стоп. Слухи. Слухи были. К северу от Прибрежного несколько раз видели летящего дракона. В сумерках. Я приказывал их проверить. Ан'Ругис докладывал, что... Ан'Ругис... Ан'Ругис! Его же мне Ир посоветовал! А я... Ну сын! Родного отца — как мальчишку! И ведь не стыдно паршивцу! Совсем ведь не стыдно! Я же вижу! И куда Линера пропала, ты, получается, знал, и...'

Сергей

И почему мне кажется, что Иру в ближайшие дни лучше дома не появляться? А? Тестюшка-то мужик у-умный. Два и два без калькулятора сложить может. И что родной сын его за нос водил всё это время, явно понял. Вон, как глазами сверкает. А самое интересное — доказательств не требует. С полуслова поверил. Это у меня что, дар убеждения прорезался?.. Да нет, вряд ли. Скорее, тема слишком серьёзная. Граф даже представить не может, что я так шучу. Но показать всё же стоит. Только в сторонку отойду чуток, чтобы ничего не сломать. Ага. И-и-и... р-р-раз!!!

Фу-у-у! Даже легче как-то! Всё же почаще изменяться надо. Почаще. Хоть ненадолго. На часик. И летать. И жену покатать наконец-то. А то, тварюга бесстыжая, так и не удосужился. Точно! Сегодня же и покатаю. А заодно и принцессе покажусь. Только соврать надо будет, что мелкий по делам слинял. В смысле, изменюсь, совру, приглашу... Не, сначала приглашу, а потом сделаю кислую морду и скажу, что ей везёт, а вот меня... Ага. А потом Лин покатаю. Она девочка смелая, не испугается. Во-от... А сейчас... Ос-то-рож-ненько... Та-ак... хвост сю-у... да-а...

— Да вы потрогайте, уважаемый Ирнаен, потрогайте. Не обижусь.

Двое

— Как сказал один великий военачальник, никакой план не выдерживает столкновения с противником.*

— Это ты к чему?

— К тому, что моё желание не светиться подольше накрылось медным тазом. Бо-ольшим таким медным тазом. Блестящим. Новеньким.

— Думаешь, Наместник разболтает? Так он вроде человек разумный...

— Ага. Очень разумный. Как узнал, кто я, так сразу про послезавтрашний совет Домов и сказал. А до этого молчал в тряпочку.

— Ну, значит, будешь светиться. Всё равно смотритель сказал, кому захотел.

— Кас, не наезжай на деда. У него мозгов больше, чем у всего нашего клана вместе взятого. А что втёмную всё делает, так за две тыщи лет и не такие привычки появятся. Я на тебя посмотрю в его возрасте.

— Я столько не проживу.

— Да куда ты денешься?!

— Помру, как ты говоришь, на фиг.

— И меня одного бросишь?! Кас, у тебя совесть есть, а?

— А у тебя? Что ты ко мне пристал с этой женитьбой? На кой гоблин она мне?

— А ты собираешься всю жизнь по борделям бегать?

— А тебе уже завидно?

— Да было бы чему завидовать! Просто я тут однажды подумал... В общем, если у меня мальчик родится, а у тебя девочка, они вполне могли бы... Ну, это, пожениться.

— Тьфу ты! У тебя всё к одному сводится! Сергей, ты, вообще, как, здоров?

— Здоров, здоров. Это просто драконьи инстинкты так проявляются. Мне надо численность восстанавливать, вот и...

— Вот и восстанавливай. Я-то тут при чём?

* Гельмут фон Мольтке-старший. Ни один план не выдерживает столкновения с противником.

Сергей

— Касси, тебе сегодня вечером к Наместнику надо будет, — ага, вот так, с порога. Дранг унд чего-то там. — Лин, я твоему папе всё сказал, всё показал. А он мне, между прочим, сразу же работу нашёл. Так что я побежал... Да! Ты тоже зайди. И... это... В общем, Кас тебе объяснит.

Ну вот. И даже не соврал. Осталось придумать, чем заняться до вечера.

Взгляд со стороны

По мнению Кассилы, Линера Беллиус оделась для визита к Наместнику явно неподобающе: мужской костюм и высокие мягкие сапоги. Всё кожаное. Всё чёрное. Из украшений — только налобная повязка, густо усеянная мелкими чешуйками, и серебряный брачный браслет. В то время как для самой принцессы нашлись и весьма приличное платье, и хоть и неброские, но достаточно дорогие украшения, и даже изящные туфельки, незадолго до выхода принесённые пожилым тёмным.

Конечно, можно было бы отправить кого-нибудь на корабль за сундуком с тряпками, но... 'Нет, дядюшка, если уж вы решили проявить характер, 'не догадавшись' прислать мои вещи, или надеетесь, что я передумаю...'

Покрутившись некоторое время перед высоким — в два человеческих роста — зеркалом, Её Высочество была вынуждена признать, что в сложившихся обстоятельствах придумать что-нибудь лучшее вряд ли возможно. Вот только волосы... Но увы: несносный мальчишка сообщил о предстоящем посещении дворца слишком поздно, чтобы можно было соорудить что-нибудь стоящее, а тратить время и силы на мелкие ухищрения... В конце концов, как объяснил мертвоглазый, это не официальный приём. Это просто встреча в узком кругу. Частная встреча.

Очередной сюрприз ожидал Четвёртую Дочь перед выходом. Помимо самого мертвоглазого, почему-то не пожелавшего сменить свою пусть и почти новую, но всё же далеко не парадную куртку на что-нибудь более торжественное, в прихожей их с Линерой ожидали пятеро воинов в воронёных кольчугах. Боевая пятёрка! Рассказывая Кассиле об острове, начальник Тайной Службы особо упомянул о таких отрядах. Когда-то они составляли основу боевых сил заговорщиков, но сейчас, спустя десять лет, остались только в сопровождении очень важных лиц. Очень важных — барон подчеркнул это особо. По его сведениям — а сомневаться в их достоверности не приходилось — эти группы сопровождали теперь исключительно представителей таинственного смотрителя, о котором дядины шпионы не смогли узнать даже, к какой расе он принадлежит. И вот — они здесь! Они буду охранять их с Линерой по пути во дворец!..

Их?! Девушка мысленно хмыкнула: дворцовая жизнь плохо сочетается с наивностью, даже если из тебя не готовят наследницу. Так что... Так что охранять эти элитные убийцы будут, может, и обеих, а вот беречь...

Тем временем Людоед обвёл собравшихся пустым взглядом, спросил, все ли готовы, а затем коротко скомандовал:

— Работаем!

Казус Беллиус (Людоед)

Я думал, девочка уже потеряла способность удивляться, а вот гляди ж ты! Знать бы ещё, чему именно она удивилась. Свою чешую парни на виду не носят, кольчуги... Да, кольчуги эти — действительно редкость. Вот только чтобы понять это с первого взгляда, надо хорошо разбираться в оружии. Очень хорошо. И в магии. А у принцессы способностей нет. Разве что за морем каким-то неведомым образом научились скрывать итесинось... итенсинность?.. Ладно, потом у Сергея уточню. В общем, силу свечения. Ауры. Партнёр, например, не умеет. И смотритель не умеет. Мы незадолго до этого путешествия специально думали. И искали. В книгах. Нету такого способа. Рисунок поменять можно, а вот яркость линий, кто их видит, или облака, кто этих самых линий не различает... Короче говоря, ещё загадка. А может, просто узнала кого-то?.. Хм-м-м...

Сергей

'...как раз в этом и состоит одна из проблем для тех, кто из человека превращается в дракона. Человеческий мыслительный аппарат просто не в состоянии сразу распознать знакомые предметы в той мешанине красок и силовых линий, которую выдают ему драконьи глаза. Судите сами: помимо обычного оптического, мне доступны также инфракрасный, ультрафиолетовый, радиодиапазон (по косвенным данным, полученным во время отработки молний разного типа), альфа-, бета— и гамма-излучение (увы, раздобыть кусок чего-нибудь по-настоящему радиоактивного пока не получается, поэтому сужу на основании редких слабых проявлений предположительно распада). Добавьте сюда свечение упорядоченных магических структур, хорошенько перемешайте всё возможностью чувствовать гравитационные аномалии и присыпьте очень чувствительным обонянием. Получившийся коктейль рекомендуется пить залпом, на всякий случай зажав нос...'

Хм-м-м? Может, лишнее? Научный труд, как-никак. Для потомков останется. Подумают ещё, что у предка с крышей проблемы. Были. Или не вычёркивать? Слишком серьёзно — тоже плохо?.. Ладно, потом, если что, просто на чистовик не перепишу. Та-ак, где там мои?.. Дома. Оч-чень хорошо. Тогда продолжу.

'В процессе развития такого дракончика, во-первых, вырабатывается умение ставить на поступающий поток информации фильтры различного типа (проще говоря, мозг перестаёт хватать всё подряд, а берёт только нужное в данный момент), а во-вторых...'

Взгляд со стороны

Что во дворец они попали не через парадный вход, принцессу не удивило. Что Наместник не встретил их у дверей — тоже: в конце концов, никто из её спутников официального статуса как бы не имеет, да и сама Кассила остров не посещала (опять же — как бы). Наконец, Наместник — фактически правитель государства, а Её Высочество (если, конечно, всё пройдёт как задумано) станет в лучшем случае только регентшей при сыне (ну, или при дочери — при таком отце пол ребёнка значения иметь не будет). Но вот дальше... Выложенные, судя по звуку, каменными плитками дорожки ничем не освещённого дворцового парка...

По пути к небольшой лужайке девушка не один раз мысленно прокляла неведомого древнего мастера, вздумавшего вместо совершенно необходимого заклинания видения в темноте засунуть в фамильное кольцо никому не нужное увеличение мужской силы. Зачем, спрашивается, если есть всякие эликсиры?! Заодно принцесса — опять же мысленно — добавила несколько добрых слов и в адрес малолетней язвы: паршивец, рассказывая о свойствах перстня, бесстыже называл своими именами то, о чём в приличном обществе принято было говорить исключительно намёками. И явно забавлялся, глядя, как у слушательницы краснеют щёки и шея. А его старший брат при этом сидел со скучающей... лицом и делал вид, что дурные манеры сопляка его совершенно не касаются! Кстати, именно этот старший брат шёл сейчас рядом, аккуратно поддерживая Её Высочество под руку.

Двое

— Ну где вы там?!

— Да идём уже! Потерпи.

— Я уже час терплю. А вы — ползёте!

— Не ползём, а идём.

— Мне отсюда виднее, чем вы там занимаетесь. Кстати, партнёр, а чё ты её за руку ухватил?

— Чтобы не споткнулась.

— Да-а-а?! Вообще-то, чтобы не споткнуться, надо смотреть под ноги.

— Умный?

— Ага!

— Тогда спускайся и веди её сам!

Взгляд со стороны

Весь обратный путь Кассила пыталась понять, кого же ей напоминает своим поведением этот Повелитель? Кто из знакомых ей точно так же ехиден и насмешлив в общении с окружающими? Кто из... 'Великие Боги! — догадка, мелькнувшая в голове девушки, заставила её сбиться с шага. — Сирхей! Если не видеть, кто из этих двоих говорит — никакой разницы! Ну, если не считать, что один разговаривает на тёмном, общеимперском и каххарском, а второй — на истинном драконьем! Это что — один и тот же... одно и то же существо?!'

Тщательно обдумав это предположение, принцесса с сожалением покачала головой: увы, ей лично пришлось видеть, как один из сопровождавших её пытался дать подзатыльник нахалу. И дело не в том, что, к большому сожалению Её Высочества, промахнулся. Нет. Окажись Сирхей Повелителем, на него просто не посмели бы поднять руку! Значит... Они вместе росли? Ну конечно же! А Линера заменила маленькому дракончику мать! Всё же для жены она слишком уж стара. Хотя и невероятно хорошо сохранилась (на этом месте своих рассуждений Кассила с трудом удержалась от тяжёлого вздоха: увы, молодость — а у людей особенно — долго не длится).

'Надо будет обязательно сообщить об этом дяде', — решила девушка.

Казус Беллиус (Людоед)

Интересно, о чём она сейчас думает? Два раза уже на ровном месте споткнулась. И головой трясёт постоянно. Как Сергея охмурить?.. Хм, похоже. Только ведь не догадывается, бедная, что именно Сергея охмурять надо. И если я всё правильно понимаю, нескоро догадается. Н-да. А на поляне-е-е... Вот честное слово: было б можно — засмеялся бы. Ничего, успею. Когда обсуждать будем. Расскажу партнёру, как хитрюга эта платье одёргивала. Перед тем как подойти. Угу. Незаметненько, но чтобы вырез пошире смотрелся. Только вот беда: в содержимом-то выреза ничего примечательного! Хоть бы тряпок перед выходом насовала, что ли?

Вообще, который раз уже замечаю: каждая женщина почему-то считает, что её прелести — самые-самые! Ну, почти каждая. И это при том, что у некоторых эти самые прелести в темноте на ощупь... Н-да. Вот и эта такая же. И считает, и не нащупаешь. Кажется, я начинаю понимать, почему партнёр ту шутку про негритянок запустил.

Хм, интересно, она до Каххара успела докатиться?

Взгляд со стороны

— Малыш, ты как?

— М-м-м... Интересно.

— Не замёрзла?

— Не-е-е, ты горячий.

— Точно не замёрзла? А то смотри, я хоть на площади сяду!

— Нет, Серёжа. А ты не устал?

— Я?! Ли-ин! Мы, драконы...

— Да-да-да! 'Мы! Мужчины!'

— Женщина! Ты критикуешь мужа?!

— Нет-нет! Что ты, что ты! Как я могу?!

— Во! Правильно мыслишь!.. Лин, а ты правда не замёрзла?

— Правда, Серёжа. Ты лучше скажи, тебе эта девочка понравилась?

— А ты уже хочешь от меня избавиться?! Я тебе уже надоел?!

— Глупый ты. Мне просто интересно.

— Интересно... Кас думает, ей ребёнок нужен. От меня. Точнее, от Повелителя.

— И что? Разве это плохо?

— Плохо, неплохо... Понимаешь, Лин, он Каххару нужен. Ребёнок. Он им кучу проблем сразу решит.

— И что?

— Ничего. Просто я подумал, а сама она будет его любить, а?

— Конечно! Это же будет и её ребёнок! Разве по-другому бывает?

— Ох, Лин. У людей ещё и не так бывает...

Сергей

Скорость скоростью, а мышечная память... В общем, опять с нуля начинать. И оружие, и рукопашку, и всё остальное. Это я к тому, что мы с Касом вернулись к традиционному распорядку. Почти вернулись: вечерних занятий магией пока не было. Правда, сейчас они партнёру не так уж и нужны. Поднатаскался за десять лет. Любого имперского мага закопает. Ну, или почти любого. А вот я... Не хочется о грустном. Буду о весёлом. Например, что Касу Гуль скажет по поводу совершенно не обученного 'младшего братца'? А ведь скажет! Не при мне, конечно. Чтобы авторитет старшего не принизить. То есть физиономию партнёра увидеть не получится. Н-да. Опять облом. Нет, я этот остров точно переименую!