Зимняя вьюга (полностью)

-Выполняю наблюдательно-вспомогательную функцию.

Я моргнула.

-Собираешься наравне с нами демонов убивать? Или твоя помощь им предназначена?

Севастьян вдруг рассмеялся.

-Еще не решил.

-Честно, — я склонила голову.

-Что меня выдало?

-Тишина в мыслях Ленки, когда она думала о тебе. А раз на бога ты не тянешь, значит, дьявол.

-Я бы сказал, Князь, — поправили меня.

-В чем разница?

-Дьявол — имя Люцифера. Это сила, на порядок выше моей. Мой род ведет начало от Люцифера, поэтому правителей Нижнего мира часто величают дьяволом, но это не совсем так. Я Князь.

-Буду знать. А Люцифер где?

-Ушел, — пожал плечами Севастьян. — Последовал за Богом, полагаю. Желание Люцифера победить безгранично, он будет вечно находиться рядом со своим противником.

-Так Бог и этот мир тоже покинул?

-Тоже?

Я передернула плечами — как-то не привыкла говорить о том, во что или кого верю, вот так просто.

-Многие считают, что наш мир Бог покинул.

-А возможно, именно там они продолжаю противостояние, — подала голос Ленка. Заранее зная, что она скажет, я сразу же продолжила ее мысль:

-Ведь наши миры параллельны, и процент нелюдей очень низок.

-Это сложно назвать противостоянием, — задумчиво заметил Князь. — Скорее, попытка превзойти отца своего...

-А ты тоже этого хочешь? Превзойти отца?

Севастьян посмотрел на меня неклассифицируемым взглядом.

-Нет, — сказал он. — Мне плевать на отца.

-Тогда мать?

-Снова нет.

-Оставь эту тему, Рин. Он до поры до времени добрый.

-А когда мне еще выпадет возможность пообщаться с главой Ада?

-Кстати! — хлопнула себя по лбу. — Давно хотела узнать, Нижний мир и Ад — одно и то же?

-Формально, да. Это второе название Нижнего мира.

-А если реально? Де-факто, а не де-юре?

-Ад — Нижайший мир. Там действительно отбывают наказание грешные души. И демоны следят, чтобы мучения были весьма изобретательны. Но это лишь часть Нижнего мира, что-то вроде тюрьмы. Основная же — место, в котором мы живем. Демоны работают, женятся и заводят семьи, умирают в положенный срок.

Я просто не смогла удержаться от следующего вопроса.

-А проститутки у вас тоже есть?

Севастьян улыбнулся.

-И даже мафия.

-Ого, — присвистнула я.

-Какая мафия? — непонимающе переспросила Елена. — Ты же там царь и повелитель, какая, к черту, мафия?

-Чертом ругаться не просто невежливо, но и небезопасно, — просветил Князь. — Черти могут покидать Ад, только когда их вызовут. И вот вы получаете живое невидимое подслушивающее устройство.

-Так вот о чем Лилим все твердила! — воскликнула Лена, и я бегло просмотрела ее воспоминания об этом. Но с появлением Севастьяна мысли Ленки снова стали недоступны.

-Ты не ответил.

Севастьян наградил меня взглядом из-под челки.

-Мне все равно, чем тешутся демоны, пока они не нарушают законы Нижнего мира.

-Чтобы мафия не нарушила законы? — засомневалась я.

-Я говорю о конкретных законах. Они несколько отличаются от общепринятых.

-Дай-ка угадаю. Избавляться от трупов своих жертв? — сыронизировала я.

-"Не создавать проблемы в виде свидетелей".

-Ясно.

Тут мне в голову снова стукнуло.

-Как тебя друзья называют?

-Что? — переспросил Севастьян несколько ошеломленно.

-Ну, не выговаривают же каждый раз полное имя? Должно быть какое-то сокращение.

Мысли Елены исчезли, она попыталась что-то сказать, но не смогла и раздраженно фыркнула. Значит, ни подумать, ни вслух сказать о Князе нельзя. Интересно.

-Зачем тебе?

-Я тоже не собираюсь ломать язык.

-Но мы не друзья.

-Пока нет. Можем стать.

Он как будто растерялся. Потом собрался с мыслями — судя по виду, поскольку точно сказать не могу, — и ответил:

-Мое имя не сокращают. Я Князь.

-А как же...? Все он врет!

-Видать, есть причины.

-Тогда давай придумаем сейчас. Севастьян. Может, Сева?

-А что, в самый раз, — неожиданно засмеялась Елена. — Сева! Добро пожаловать!

Я ухмыльнулась.

-Приветствуем в нашем дружном хищном коллективе, Сева.

Он вроде собирался что-то сказать, может, возразить, но промолчал.

-Сева... — произнес он, будто пробуя на вкус. — Пусть будет Сева. — И улыбнулся.

Я невольно улыбнулась в ответ, как и Елена. Он оказался таким милым...

В дверь позвонили.

-Это еще кто? — недовольно пробормотала я в унисон с мыслями Ленки. И умоляюще уставилась на нее. — Откроешь, а?

Ленка вздохнула и поплелась к двери.

-Спасибо!

-Не любишь открывать дверь? — поинтересовался Сева.

Елки, Сева! Привет, я Сева, Князь Ада. Просто обхохотаться.

-Не люблю незваных гостей, — ответила я.

В дверном проеме за спиной появилась Крис.

-Доброе утро, спящая красавица.

-Пошла ты, — хрипло отреагировала Кристина.

Я с поднятой бровью наблюдала за тем, как хищница подходит к графину и начинает большими судорожными глотками пить воду. Выглядела она, прямо скажем, неважно.

-Я что-то пропустила?

Меня наградили взглядом "лучше помолчи, а то прибью". Дурой я не была, так что сразу заткнулась.

-Как самочувствие?

Крис стрельнула глазами в Севастьяна, тот расплылся в широченной улыбке.

-Только что стало хуже.

С Севой произошли страшные метаморфозы. Улыбка сползла с лица, голова склонилась ниже, выпрямленная, было, спина снова стала напоминать колесо. Взгляд мрачный, губы кривит ухмылка. Весь его облик разительным образом переменился. Но почему? Неужели из-за одной фразы Крис? Да и что такого в ее словах? Разве что они напомнил ему что-то, о чем он хотел бы забыть?

Как я, однако, привыкла мысли читать! Голова совсем соображать не хочет.

-Ты обидела хорошего человека. Стыдись.

-Человека?! Он чертов проклятый демон!

-То, что он демон, ничего не значит. Елена так вообще вышла замуж за одного из них.

-То-то она вернулась, и полгода не выдержав в браке!

Слова Крис были полны сарказма, непонимания и затаенной обиды. Она никак не могла простить, что одна из ее хищниц переметнулась к врагу.

Я вздохнула.

-Это не наше дело. Я уверена, Константин любит ее. Сама же знаешь, молодые бранятся, только тешатся.

Крис хмыкнула, выражая свое отношение к моим словам.

-Как бы то ни было, не обижай Севу.

-Севу?

Я спокойно встретила взгляд Кристины.

-Он мне нравится. Считай, он под моей защитой.

-Это должно меня напугать?

-Не надо, Крис, я не хочу с тобой ссориться.

-Ну так не поддерживай демона!

-Я все сказала.

-Что-то Елены долго нет, пойду проверю, что там.

И вышла из кухни, надеясь на благоразумие своей предводительницы.

Кристина отвернулась к плите, стоило остаться наедине с... Севой. Подумать только, Катерина поддержала демона! А она-то думала, только Елена у них отличилась.

-Не нравлюсь я тебе, — констатировал гость.

"Уже сожитель", — с тоской подумала Крис.

-А должен?

-Нет.

Спиной почуяв движение, Крис обернулась — Севастьян встал и возвышался теперь над ней, глядя непроницаемо-черными глазами.

-Но ты ничего не сможешь сделать с моим присутствием здесь, — закончил он.

Это она и так уже поняла. Никому еще не удавалось выжить после ее превращения. А на этом ни царапины.

Мужчина развернулся и направился к выходу. Внимание Крис привлекла прореха в безрукавке на спине.

-Стой! — непроизвольно окликнула она и, когда Севастьян остановился, подошла и расширила пальцами дыру. На коже красовался длинный порез.

С одной стороны, она испытала мстительное удовлетворение от мысли, что ей удалось его достать. А с другой...

-Надо бы смазать антисептиком и йодом.

-Само заживет.

-Не выйдет, — неохотно произнесла Крис. Он повернулся.

-О чем ты?

Кристина не поднимала голову, избегая взгляда глаза в глаза.

-Просто поверь, регенерация не поможет. Давай помажем йодом.

Некоторое время он молчал, вероятно, обдумывая варианты и последствия. Наконец выговорил:

-К чему такая трогательная забота?

Крис стиснула зубы. Он ее раздражал.

-Слабыми и ранеными не интересуемся.

Стоя рядом с ним и ожидая ответа, она невольно сознавала, насколько слаба по сравнению с ним. Он возвышался над ней сантиметров на двадцать, а Крис уже очень давно не поднимала голову, чтобы посмотреть на кого-то. Росту в нем, пожалуй, даже больше двух метров.

Впрочем, к чему гадать?

-Какой у тебя рост? — напрямую спросила она.

-Группу крови, анализы и родословную сразу или позже?

Крис и хотела бы разозлиться, чего явно добивался Севастьян, но вместо этого засмеялась и покачала головой.

-Пока достаточно и роста.

-Два.

Крис уважительно присвистнула.

-Ничего себе!

-Это понимать как восхищение?

-Безусловно, — отрезала Кристина, не реагируя на подначку. — А теперь пошли, Степа, смажу твои увечья.

-Севастьян.

-Степа, — согласно повторила хищница, мысленно ухмыляясь. В игру "выведи меня из себя" можно играть и вдвоем.

Глава 7

Выйдя в прихожую и никого не обнаружив, я быстро сменила курс и заглянула в зал. Картина, представшая моим глазам, слегка поражала, учитывая, что Елена хлопала по щекам дородную женщину лет сорока, мирно обмякшую на нашем диване.

-Это кто?

В ответе подруги слышалось раздражение.

-Если б я знала!

Я подошла ближе, разглядывая незнакомку. Должна сказать, зрелище это было презабавное. Розовые, в крупный цветок капри опускались чуть ниже колен, а от середины икр начинались белые сапоги на высоком черном каблуке, поверх обтягивающей черной водолазки была надета белая теплая кофта на молнии с розовыми ушами, пришитыми к капюшону. Если бы так оделась молодая стройная кокетка, мне, пожалуй, понравилось, но на даме средних лет и такой комплекции смотрелось несколько... слишком. Но чувство стиля женщины беспокоило меня мало, а вот само ее присутствие в нашем зале вызывало вполне разумный вопрос: какого ей понадобилось у нас дома?

Незнакомка вдруг сдавленно взвизгнула и вскочила с дивана, безумно вращая глазами по сторонам. На мгновение я испугалась: а ну как она сумасшедшая? Но затем меня поглотил водоворот мыслей и образов, и я ненадолго выпала из реальности.

-Вы..вы.. Вы?! — снова взвизгнула дама.

Елена страдальчески поморщилась, незаметно прикоснувшись к ушам. Как я ее понимала. У меня мало того, что слух, так и голова пострадала от потока бессвязных мыслей, всплывающих одна за другой.

-Успокойтесь, Жанетта Васильевна, — внушительно начала я, зная, что произведу впечатление, назвав ее по имени. И действительно, глаза женщины расширились, она судорожно сглотнула, глядя на меня с почти благоговейным страхом. — Успокойтесь, и расскажите по порядку, что привело вас к нам в дом.

Она кивнула с затравленным выражением лица, как у кролика, которого гипнотизирует змея перед трапезой. Меня, к счастье, в людоедских замашках не обличали, так что есть я ее не собиралась, но дама вряд ли могла это понять.

-Вы.. вы.. Хищницы?

Род наших занятий женщина произнесла в духе "Господи Боже", щедро плеснув в голос уважения, восхищения и ужаса. Для человека, у которого понятие "хищница" ассоциируется с убийцей, это было понятно, но мне, как представителю данной профессии, было несколько неприятно, в основном потому, что все это напоминало фарс.

-Да, мы хищницы, — ответила Елена таким же тоном, как я недавно. — Что бы вы хотели?

Предугадав движение Жанетты, я отскочила, так что женщина бухнулась на колени не к моим ногам, а просто на пол, хотя это мало утешало.

-Спасите, благодетельницы! Помогите, ой, не введите во искушение! Ах, избавьте от Лукавого!

Не будь я телепатом, заподозрила бы издевку. Но я слышала ее мысли, чувствовала ее искренность, и от этого становилось страшно. То, что дама явно желает помощи, само по себе не обычно, но если она цитирует молитву применительно к нам, то дело хуже некуда.

Елена посмотрела на меня с сомнением — мысли об издевательстве пришли не только ко мне. Но я покачала головой, и Лена с обреченным видом повернулась, предчувствуя, видимо, большие неприятности.

-А теперь живо, по порядку, — строго велела подруга, но на Жанетту Васильевну это произвело не самое лучшее впечатление: нижняя губа вышеуказанной дамы дрогнула, глаза потемнели, и она зарыдала.

Я стояла там и в растерянности смотрела на заходящуюся плачем даму, не зная, что делать. С таким же выражением лица за гостьей наблюдала и Елена. Надо было что-то делать, но что, я упорно не могла придумать.

-Достала, — подумала вдруг Лена раздраженно, и в это же мгновение рядом с ней появилась немецкая овчарка странного белого окраса с серебристыми полосами. Во все глаза я смотрела на пса, как на новое чудо света, пока это самое чудо не зарычало так, что слезы Жанетты мгновенно высохли, и она, вся подобравшись, чинно мирно уселась на диван, всем своим видом выражая готовность к конструктивному диалогу.

-И давно ты обзавелась питомцем?

Поток мыслей пронесся в голове Елены, но раньше, чем я успела разобраться в нем, подруга вспомнила о такой хорошей штуке, как защита мыслей, и в моем мозгу тут же нарисовалась кирпичная стена. Можно было, конечно, разрушить ее, но вопреки мнению большинства, участь телепата — довольно незавидная доля. Не хочу я читать мыли, не хочу. Только вот отказаться от этого проклятого дара не могу.

Для телепата мысли окружающих открыты, это верно, но почему-то мало кто задумывается над тем, каково это, знать мысли всех и вся вокруг. Не так давно Ника восторгалась тем, что я абсолютный телепат. Но знает ли она, как тяжело быть им? В нашем мире единицы знали, что сознание следует прикрывать хотя бы такой стеной, или водопадом, или еще чем отвлекающим. А разум остальных — открытая книга. Я не могла спокойно пройти по улице, не собрав ворох чужих мыслей и видений. В этом мире процент паранормальных существ во много раз больше, и они, как правило, держат хотя бы элементарную защиту. Если не задаваться целью рушить ее, то мысли услышишь через раз, только во времена эмоциональных всплесков. Чаще же — это я по увиденным существам сужу — преграды обступают мое воображение со всех сторон, но хоть мыслей не слышно. Ну а к образу мышления четырех сожительниц я за год привыкла и относилась к их мыслям, как к отдаленному шуму. Не очень приятно, но и не смертельно.

Отвыкла я от дневной жизни. Не хочу больше сидеть в офисе и держать приклеенную улыбку, когда голова готова взорваться от чужих сомнений, ненависти, злобы, неумеренной радости. И хотела бы я, чтобы все тайное таким и оставалось, да только сама ставить блок не умела. Других научить — запросто, а себя от людей отгородить — никак.

-Полагаю, недавно, — отозвалась, наконец, Елена, и я кивнула, принимая ее ответ.

Овчарка легла рядом с ногами Лены и положила голову на лапы, наблюдая за Жанеттой. Глаза у этого пса были, вроде, и разумные, но такие пустые, что мне стало не по себе. И, признаться, я отнюдь не горела желанием выяснять, чем является эта собака.