Фитарели

Двоих взрослых мужчин в доспехах гнаран нёс с ощутимым трудом и отставанием. Сафира летела чуть впереди, хмурясь и злясь на себя, на Лунара, на Кадима и вообще на всё, а больше всего желая возвратиться домой. Там она его отпустит, конечно, отпустит, она же дала слово. И никогда больше не будет вспоминать!

Порывы ветра рвались в лицо, задували в глаза, выбивая слёзы и желание спрятаться от непогоды за тёплой каменной глыбой родного Рога. Сафира ощущала тревогу и усталость, желание упасть и всё забыть, и больше не возвращаться к решению этой задачи.

Примерно через час лёта показались стены, и Сафира поднялась повыше. Такую постройку предводительница видела впервые. Много разрозненных коробочек с разноцветными крышами, между которыми оставлены проходы, а по ним ходят люди и ездят животные, чем-то смахивающие на гнаранов — только меньше и без крыльев. Возле домов разбиты делянки, на них определённо что-то выращивается.

Стены немного выступали в море, где на волнах тоже покачивались огромные лодки — Сафира никогда не видела больших кораблей. Посреди города текла маленькая речушка.

Люди поднимали головы вверх, всматриваясь, указывая пальцами — похоже, летающие гнараны здесь оказались в диковинку. Сделав круг, Сафира направилась обратно к лесу. Мужчины описали ещё один, прежде чем нагнать её.

Она отлетела подальше, чтобы из города к ним было не так просто добраться, мысленно призывая Кадима. Мараги скоро появились.

— Ну что ты увидел? — обратилась Сафира к Лунару, когда все спешились и сели на землю, образовав довольно широкий круг, в котором каждый не хотел приближаться к остальным.

— Сложно сказать, — откликнулся тот. — Достаточно большое селение, даже, пожалуй, небольшой город. Стены, видела? Корабли. Во всяком случае, товары и еду мы там приобретём, а возможно, и сможем переночевать в нормальных условиях. Это уж сама решай. Но вот гнараны здесь определённо неизвестны, и как на них отреагируют — сказать не могу.

— Пусть кто-то один сходит, — внёс предложение Кадим. Сафира хмуро на него взглянула:

— И кто же, по-твоему? Ни я, ни ты ничего не знаем, а Лунар и без того слишком много скрывает.

— Ты ему уже не доверяешь?

— Никогда не доверяла марагам.

Сафира задумчиво отвернулась, ни на кого не глядя. Хотелось принять верное решение, но она совершенно ничего не знала.

— Что ты предложишь? — спросила, наконец, снова у Лунара.

— Если не хочешь отпускать одного, можно рискнуть всем вместе. Других вариантов всё равно не вижу.

— А я вижу. Подойдём поближе, Кадим останется с гнаранами так, чтобы при необходимости прилететь к нам как можно скорее. А мы с тобой пойдём в селение.

— Как хочешь, — пожал плечами Лунар.

— Пойдём пешком вдоль побережья, чтобы не привлекать внимания, — добавила она. Мужчины промолчали.

Начал накрапывать мелкий дождик, неприятно пробираясь под доспехи, холодя и без того озябшие спины. Вдали над морем сверкали нити грозы, и вместе с ними Сафира ощутила колебания тех странных точек силы, которые периодически появлялись где-то на границе восприятия.

Мараги вели в поводу гнаранов, предводительница же шла первой, так, чтобы линию моря постоянно было видно. Она хорошо постаралась, отлетая подальше, и идти пешком пришлось несколько часов.

Когда дождь утих, она решила сделать привал и развести костёр, чтобы обогреться. Хотелось есть, однако Лунар сказал, что в селении можно будет приобрести еды, и она рассудила, что если Кадим поголодает — это пойдёт ему только на пользу.

Воины сняли доспехи, чтобы вытереть насухо. Сафира потребовала рубаху Кадима, которую тот хмуро ей вручил, после чего, подумав, использовал и для своих. Какое-то время размышлял, не выполоскать ли в море, но решил лишь обсушить и надеть обратно. Лунар также воспользовался собственной рубахой, поскольку листья и трава были слишком мокрыми.

Все молча стояли у костра, поворачиваясь разными сторонами, пронизывающий влажный воздух всё сильнее холодил, костёр дымил и трещал полусырыми дровами.

— Знаешь, Кадим, я всё больше склоняюсь к мысли переночевать в тепле, — усмехнулась Сафира. — Так что если нас не будет — не переживай.

— Как по мне, хоть бы вы вообще не возвращались, — откликнулся мараг.

— Ну и зря, я хотела оставить тебе огонь.

— Сейчас расплачусь.

— Как хочешь, — процедила Сафира. Не замёрзнет.

Гроза ушла за море, отсветы молний ещё мелькали вдали у горизонта, когда несмелый луч вечернего солнца скользнул по умытой земле.

— Пошли, — скомандовала Сафира.

— Может, оставить его здесь? — поинтересовался Лунар. — Отсюда на гнаране несколько минут лёта.

— В таком случае, затушите костёр! Давай, Кадим, своими ручками. А то слишком языкатый.

Ругаясь сквозь зубы, Кадим принялся засыпать костёр. Лунар несколько раз подбросил прелой мокрой листвы.

В этот миг Сафира ощутила, как в глубине души, будто в сердце, что-то нарастает, приближается, волосы вспыхнули, откликнувшись на проскользнувшее в пространстве напряжение. Почти как прореха в Передней Препоне, почти как возникновение Блуждающей...

На мгновение Сафира понадеялась, что ей повезло, что сейчас здесь появится плоскость, через которую они провалились в "соседнее пространство", и она наконец-то вернётся домой.

Однако в душе уже знала, что это не так, что Блуждающая Препона возникла по-иному — совершенно неожиданно, резко, вдруг просто оказавшись там и лишь тогда отразивших в чувствах. Сейчас же что-то приближалось, словно вихрь, нарастающая точка, которая увеличивалась и звучала всё громче.

Сафира ощутила, как цепочка соскальзывает с распрямляющихся, горящих волос, повернулась к морю, откуда надвигалось неизвестное явление.

— Что это? — обратилась она к Лунару. Гнараны нервно били ногами по земле, им определённо не нравилось происходящее. Лунар же, наоборот, как-то странно смотрел вперёд загоревшимися глазами, после вдруг бросился к морю.

Сафира кинулась следом, отмечая краем сознания, что Кадим тоже следует за ними.

Яркая, сверкающая точка приближалась, скручивая пространство, искря и сияя множеством цветов, она пугала и манила одновременно, раскручиваясь, разворачиваясь воронкой.

— Что это за хран?! — послышался сзади резкий оклик Кадима. Лунар будто не слышал, бежал к этой странной пространственной воронке всё скорее, как бы боясь упустить момент.

— Лунар! — позвала Сафира, он на секунду дёрнул головой, будто хотел повернуться, но остановил сам себя и, похоже, лишь ускорил бег.

— Стой! — закричала она. Воин остановился, судорога прошла по его телу, словно собирался бежать дальше, но что-то не позволяло.

Она перевела взгляд на усмехнувшегося Кадима и вдруг всё поняла.

Воронка ещё немного приблизилась, несколько мгновений сияла совсем рядом на пляже, солнечный луч преломился в ней, рассыпавшись цветными искрами, а после так же неожиданно стала уменьшаться и отдаляться. Лунар напряжённо застыл на месте, сжимая и разжимая кулаки, пока сияющий ураган исчезал вдали. Сафира не могла поверить своей догадке.

"Какая же я дура!!!"

Нужно было всего лишь заставить рассказать Кадима ВСЁ! Если бы не это нашествие ДЭМов, она так и поступила бы. А потом... стало совсем не до того. Но даже если бы она просто потребовала от Лунара точного ответа — он не смог бы обойти приказ. А она же пыталась с ним по-хоро-ошему!

— Твоя фитарель была в его фитарели? — с ледяной яростью спросила предводительница. — Всё это время? Отвечай!

В глазах Кадима сверкало презрение — идиотка, мол, только сейчас догадалась. Лунар обречённо кивнул, оборачиваясь.

— Знаешь, как нужно стоять в присутствии госпожи? — рявкнула она.

— Распоряжений не поступало, — отозвался Лунар.

— Бесишься от собственной глупости? — отвлёк внимание Кадим, стукнув себя по голове. Жест вышел нелепым.

— Сейчас вы у меня... отымеете друг друга, чтобы мало не показалось. Раздевайтесь, оба!

Ей померещилось, во взгляде Кадима мелькнула паника, но он быстро справился с собой. Лунар, стиснув до хруста зубы, молча исполнял повеление.

— Кадим, любимчик мой, ты первый. На колени.

"И чем ты лучше?" — спросила Сафира себя, сдавив виски. Да, они всё исполнят, фитарели по-прежнему действуют. Но разве это принесёт удовольствие и удовлетворение? Ведь это только её вина, что она не заметила очевидного — а то, что Лунар как мог скрывал местонахождение собственной фитарели, вполне логично и объяснимо.

Она мимолётно взглянула в потемневшие непроницаемые глаза марага. А ведь когда-то она заметила в них такую теплоту... Ведь он ей даже немного понравился...

— Стойте, — устало произнесла она, отвернувшись. — Одевайтесь.

Села, прислонившись спиной к дереву. Сзади шуршала одежда, позвякивали доспехи.

— Спасибо, — послышался тихий голос Лунара.

— Зачем ты принёс обряд верности? — поинтересовалась она. — Это только укрепило связь.

Он пожал плечами, подходя и садясь рядом на мокрую землю:

— Вспомни.

"Пройди обряд верности, и сохранишь жизнь". Да уж, прямой приказ, как тут ослушаешься? А она ещё подумала, что это его добровольный выбор.

Почему-то вдруг сделалось грустно и обидно. Где-то в глубине души хотелось верить, что это он сам бросился её спасать. Обряд верности запрещает лишь причинять вред, но позволить упасть, не успеть долететь — вполне можно. Приказ же, отданный через фитарель, заставляет хранить хозяина от всего...

Шрам закололо, и Сафира машинально провела по нему рукой. Ещё одна догадка, так долго пробивавшаяся в голову, озарила сознание:

— Ты? Это была твоя фитарель?? Кто ты?

Так вот почему он переспросил, освободит ли она его полностью! А она так опрометчиво пообещала...

— Человек, — усмехнулся Лунар.

— Это не ответ, — нахмурилась Сафира. — Лунар — не настоящее имя? Кадим говорил, ты не можешь назвать настоящее...

— Это одно из моих имён. А уж последние три года меня все так звали.

— Хорошо. Рассказывай. Отвечай прямо и честно! Хватит мне ваших недоговорок. Кадим сказал, ты не мараг и не лиар.

Сафира запнулась, бросив взгляд на Кадима, который пристроился на коленях неподалёку, но, как ни странно, молчал. Лишь кидал презрительные взгляды. Она вдруг совершенно по-иному взглянула на него. Тот знал, всё это время знал, где находится фитарель Лунара, и всячески пытался уклониться от ответа. А ведь Лунар у него был таким же пленником, ведь он даже не мараг! Между ними и намёка на дружбу не заметно.

— Совершенно верно, — оторвал от раздумий бархатистый, переливающийся голос.

— Кто тогда?

— Это сложно объяснить человеку, никогда не бывавшему за пределами Препон.

— Значит, ты пришёл из-за Препон?

— А откуда ещё? Ты свой мирок, наверное, изучила от и до.

Сафира кивнула:

— Вот почему ты так много знаешь о "соседних пространствах"... Ну, об этом мы ещё поговорим, а сейчас расскажи мне, куда ты так бежал, — усмехнулась она. — Ты для этого стремился к побережью?

— Порталы и точки силы появляются возле воды чаще, чем в других местах.

— Что такое порталы и точки силы?

— Порталы — связь с другими пространствами, точки силы — энергетические резервуары.

— Не понимаю, — нахмурилась Сафира. — Для чего они тебе понадобились?

Взгляд Лунара показался потемневшим, но он продолжал так же спокойно отвечать:

— Это помогло бы мне вернуть силу и ослабить влияние фитарели.

— Что именно?

— И одно, и второе. В случае с порталом я просто переместился бы... куда-нибудь.

— А мы?

— Думаешь, бросил бы тебя здесь?

— Почему я не должна так думать?

— Действительно, — мрачно отозвался он.

— Если бы ты ослабил влияние фитарели — значит, мог бы справляться с моими приказами?

— В общем, да.

— Но как такое возможно?

— Видишь ли, я принадлежу к народу, у которого никогда не было никаких фитарелей. Моя была создана для того, чтобы попасть к вам. Иначе я не прошёл бы Зеркальное Хранилище.

— То есть тогда, три года назад... эта волна силы — это было твоё появление?

Лунар усмехнулся, не ответив.

— Но зачем?

— Не могу сказать, извини.

— Приказываю!

— Есть вещи, которые заблокированы. Именно на случай, если мою фитарель кто-то найдёт раньше меня. Я, знаешь ли, не представлял, где она проявится, а где — я. Так что если не отменишь приказ, мне придётся просто умереть.

То, как спокойно он об этом говорит, почему-то убедило Сафиру, и она поспешно кивнула:

— Хорошо, отменяю. Значит, тебе не повезло? Твоя фитарель попала Кадиму?

— Типа того, — криво усмехнулся Лунар.

— Но у тебя было хоть небольшое, но преимущество... — проговорила Сафира. — Он призвал тебя, конечно, однако не знал, как ты выглядишь. У тебя был шанс...

— На это и шёл расчёт, — мрачно откликнулся Лунар. — Что у меня в любом случае будет шанс. Но сложилось как сложилось.

— Почему шанс не сработал?

— Был не в форме, — ещё одна мрачная усмешка.

— Волосы? — поинтересовалась предводительница.

— Нет, волосы оставались на месте.

— А что тогда?

— Обязательно отвечать?

— Не хочешь?

— Не хочу.

— Но я должна знать, от чего ты можешь "быть не в форме"...

— Не бойся, такого больше не повторится.

Сафира некоторое время рассматривала его, борясь с искушением приказать. Но неожиданно для себя осознала, что ей этого не хочется. Хочется, чтобы важные для себя вещи он рассказывал сам, по своему желанию, а не потому, что не может сопротивляться повелению.

Предводительница подавила вздох, понимая, что такого никогда не случится. То хрупкое взаимопонимание и симпатия, которые, казалось, зародились между ними, исчезли безвозвратно. И девушка неожиданно обнаружила, что от этого неприятно саднит в сердце.

— Хорошо, — пробормотала она, собираясь с мыслями и мимо воли пытаясь повернуться так, чтобы он не видел этого ужасного шрама. — Значит, порталы. Значит, мы можем переместиться домой.

— Порталы слишком концентрированы, без моей силы я не смог бы вас защитить. Даже определить, какой портал нам нужен, куда он выведет. Вы могли бы там умереть.

— А ты?

— А я — освободиться.

Сафира какое-то время обдумывала, Лунар молчал.

— Твоя сила — в волосах? — на всякий случай уточнила она.

— По условиям вашего пространства, — пожал он плечами.

— Как это?

— Чтобы попасть к вам, пришлось измениться. Обзавестись фитарелью, сосредоточить силу в волосах. Иначе — никак.

— Это... было очень важно?

— Важно.

— То есть воспользоваться порталом мы сейчас не можем?

— Я бы на себя ответственность за вас не взял.

— Будто тебе есть до нас дело. Будто оно будет, когда ты освободишься.

— Если ты считаешь, что порядочность для меня лишь пустой звук, то не вижу способа разубедить.

— Я думала, предложишь попробовать и подождать.

— То, что энергетическая прореха появилась так близко, большая редкость. Мы обязаны этим грозе, и, возможно, своему появлению, активации Блуждающей Препоны. В следующий раз такая возможность может представиться ещё через несколько лет.