Он хмыкнул и вышел на улицу. Ацилия поджала губы. Неужели сердце его ещё способно на доброту? Ведь отпустил же он её тогда, в Нуманции, и у Овидия выкупил, но вчерашнее...Боги...Она закусила нижнюю губу и замотала головой, понимая, что вчерашняя пережитая боль и вчерашнее унижение затмевают всё! Святые боги.

Она вздохнула, поникая плечами. Выбираться надо отсюда.

* * *

Полог палатки был подвязан и солнечный свет падал в атриум, освещая рабыню, сидящую на триподе посреди помещения, она расчесывала свои волосы, аккуратно разбирая ещё влажные тёмные пряди. Марк наблюдал за ней исподволь, покусывая кончик стиля,— он писал письма и приказы. Обдумывая содержание их, смотрел на девчонку, на её чёткий профиль; она сидела как раз боком к свету, а вторым боком к нему, свет очерчивал её лицо, и, увлечённая, она не замечала, что на неё смотрят. Но скоро солнце зайдёт, уже глубокий вечер, и в палатку входят лишь последние лучи. Девчонка осторожно провела по волосам гребнем, и дёрнула губами от боли, что-то осталось ещё в этой пряди, недочесанное.

Она из Нуманции, родилась в ней, родители её — коренные римляне, отец Гай Ацилий Юстас — скандальный сенатор, его обвинили в неблагонадёжности и выслали из Рима, посчитав опасным для Республики. Марций плохо знал, что именно опасного он сделал, но фигура сенатора сомнительная, он и сам-то об этом узнал через вторые руки, буквально перед тем, как оказаться здесь, в Ближней Испании. Ацилий Юстас — видный человек в Нуманции...был, один из подстрекателей бунта, только подливал масла в огонь. Хотя в Риме у него остались влиятельные и богатые родственники, если они узнают, что дочь его жива и в рабстве...

Марций вздохнул.

Маленький городок заявил о своей самостоятельности от Рима ещё во времена цензора Котона, более пятидесяти лет назад, и за это время успешно отражал все атаки римских армий. Это надо же, что позволили?.. Пока за дело не взялся новый консул — Публий Корнелий Сципион Эмилиан. Он разрушил Карфаген, что ему какая-то Нуманция в Испании. Хотя город выдержал осаду в восемь месяцев.

И она была там, по ту сторону стен...

Марций сощурил глаза, наблюдая за ней, спросил вдруг:

— Ты когда-нибудь в Риме была?

Она вздрогнула, повернула к нему голову:

— Нет...Я не покидала Нуманции... Далеко... Нет...

— Что с твоим отцом? Ты знаешь?

— Нет.— Она сверкнула глазами, хмурясь,— Он ушёл в Совет, и я больше его не видела, наверное, его уже нет в живых...

— У тебя были ещё родственники, кроме него?

— Старший брат...Гай...

— Что с ним?

— Я не знаю, с первых же дней осады его призвали на оборону, он был где-то на стене у Главных Ворот... По-моему, в восточном секторе...

— Моя центурия входила в город в этом месте.— Она промолчала, отворачиваясь, спряталась за стеной волос,— Там было жарко. Я потерял там почти половину своих легионеров...

Она вскинула голову, снова глянула ему в лицо, но ничего не сказала, и Марций снова спросил:

— На тебе была туника простолюдинки, я принял тебя даже за рабыню. Ты хотела сбежать таким образом? Чья это была идея?

— Моя! А что?— она дёрнула подбородком.

— Да ничего!— Марций пожал плечами.

— Если бы вы сразу знали, что я дочь Ацилия, вы бы не отпустили меня, да?

Он опять пожал плечами:

— Не знаю. Я сам себе удивлён. Но вряд ли меня купила твоя одежда, больше тронули твои слова...

Она вскинула брови:

— Вы, оказывается, умеете слушать?

— Представь себе.— Он сделал вид, что не понял её издёвки. Они помолчали некоторое время, и Марций сказал ей то, что могло быть ей интересным:

— Из города четыре тысячи человек взяли, многих казнили, остальных продали в рабство. Сципион Эмилиан приказал разрушить город до основания... Больше ты никогда его не увидишь.— Его голос был тихим, он не издевался над ней. И Ацилия задрожала от его слов, от тона его голоса, от прошлого, что уходило от неё безвозвратно. Вытащила из-за пояса флейту и поднесла к губам. Марций не шевелился, слушал её музыку, смешанную напополам со слезами и невыносимой тоской. Она плакала в ней, в этой музыке, рвала душу на части и себе, и ему. Не доиграла, оторвала её от губ, закрыла лицо руками и зарыдала.

Уж чего-чего, а слёз женских он не любил, они разрывали ему сердце, он вспоминал слёзы своей матери в далёком бессильном детстве, когда не мог ничего изменить. Поднялся и подошёл к ней, встал рядом, взял за плечи, прижимая головой к себе.

— Успокойся. Своими слезами ты ничего не изменишь...

Она дёрнулась, освобождаясь от него:

— Оставьте меня, бога ради... Вы тоже хороши... Мой дом...Моя Родина... Вам бы только всё жечь, всё рушить... Ненавижу вас всех, а вас особенно!

Вскочила на ноги, стирая слёзы с лица, и убежала к себе. Марций только проводил её глазами и вздохнул.

* * *

В этот вечер он аккуратно чистил свой меч. Сначала наточил точильным камнем с крупным зерном, потом подправил мягким оселком, внимательно осматривая против света острый режущий край, хмурился, щурил тёмные глаза. Видно было, что он любил свой меч, какими ласковыми были движения его, как с ребёнком, или любимой женщиной. Но Ацилия знала — у него их нет. Она следила за ним с угла, где сидела на триподе, расчесывая перед сном волосы. Теперь убрав точильные камни, Марций натирал лезвие меча мягкой тряпочкой, смоченной в масле. Почему-то её раздражали эти его движения, заботливые, аккуратные, неужели он мог быть таким только с оружием, только с орудием убийства? Разве это справедливо? Почему убивают людей, рушат города, сжигают дома, а любят и заботятся о мечах?..

Она вздохнула, и Марций поднял лицо. Спросил вдруг:

— Сколько тебе лет?

Она вспылила без видимой на то причины:

— Какая вам разница? Не всё ли равно?

— Ты из той породы женщин, что скрывают свой возраст? Думают, что этим они прибавят себе цену, заинтересуют...

— Нет, я не из той породы женщин, и никого я не собираюсь заинтересовывать, по-моему, действительно это не должно иметь для вас какого-либо значения... Мне девятнадцать!

Он некоторое время молчал, и Ацилия подумала, нагрубит, но он произнёс лишь:

— Что-то много, и ты ещё не замужем, твой отец, наверное, очень тщательно выбирал тебе жениха...

Ацилия вздёрнула подбородок, отбрасывая волосы за спину:

— Мой отец сильно любил меня и не хотел расставаться.

— А-а,— протянул Марций, оглядел лезвие меча критическим взглядом и убрал в ножны, поднялся с низенькой скамеечки,— Но жених-то у тебя точно был?

— Я обручилась ещё три года назад, после своего шестнадцатилетия...— она заплетала волосы в косу, закинув руки назад, сидела, выпрямившись, прогнув спину, прямая, гордая.

Марций хмыкнул:

— Аристократ? Патриций?

— Из всадников...— Ацилия прикрыла глаза, говоря через зубы.

— Молодой? Симпатичный?

Ацилия перебросила косу на грудь, доплетая её здесь, говорила, не глядя на него, смотрела на свои руки:

— Когда я видела его, а видела я его лишь однажды, на обручении, ему уже было тридцать восемь, и он уже похоронил двух жён...— договорив, она подняла глаза, глядя ему в лицо, словно вызов бросала. Марций долго молчал, будто не верил ей, тщательно мыл руки в тёплой воде, взял полотенце, вытирая воду. Вернулся, плеснув и в лицо, пригладил мокрой рукой волосы назад. Ацилия доплела косу, рывком перебросила на спину, думала, он больше не спросит ни о чём. Но...

— Естественно, ты его не любишь?

Ацилия презрительно хмыкнула, скривив губы:

— Любовь?! О чём вы говорите? Что за бред! Её просто придумали. Писатели и поэты, романтические юноши и вспыльчивые девицы... Полная чушь!

— Ты не веришь?— он вскинул брови,— Любят же матери своих детей, и дети — своих матерей...

Она перебила нетерпеливо:

— Это любовь другого рода! Вы же не эту любовь имели в виду... Любви между мужчиной и женщиной не существует. Этот мир придуман для мужчин, вся власть, вся сила в их руках, они управляют жизнями и женщин и детей, они управляют государствами... Жён они выбирают, как будущих матерей для своих детей...

— А как же главное проявление любви...— спросил он негромко, принимая её вспыльчивые слова, — Как же близость между мужчиной и женщиной?

— Ха-ха,— она засмеялась,— Вы считаете это проявлением любви? Большего бреда я не слышала!

— Но не всякий раз, не с каждой женщиной... Иногда мужчины просто развлекаются или расслабляются... Но, когда они женятся, когда выбирают одну из всех, они клянутся жить для неё, защищать её, и её детей...

Она опять перебила:

— И поэтому существует развод и понятие patter familias, когда мужчина вправе решить участь любого члена своей семьи вплоть до убийства? Мужчины пользуются женщинами, они используют их, отсюда толпы волчиц при гарнизоне, насилие в городах... Что делают военные...

— Это совсем другое.

— Другое, говорите? Да все мужчины лишь пользуются женщинами, лишь используют их, как необходимую вещь... Как вы там сказали? "Развлекаются"? "Расслабляются"? Не знаю, что уж двигает ими, какая сила, но все мужчины сволочи, они думают только об одном...

— Женщины думают о том же...— он был поразительно спокоен на фоне её раздражённости.

— Неправда!— отрезала она, — Мужчинам просто хочется в это верить, они этим успокаивают себя, на самом же деле, всякий раз они унижают женщину, делают ей больно, они оскорбляют её...

— Вот это уж точно неправда!— он покачал головой, сомневаясь в её словах,— Женщины переживают то же, что и мужчины... Именно поэтому существуют такие женщины, что испытывают азарт и меняют мужчин, заводя всё новых и новых любовников...

— Ерунда!

— Они испытывают то же удовольствие, что и всякий мужчина...

— Ложь!

Он замолчал, нахмуриваясь:

— Ты хочешь сказать, что за всё это время ты не испытала ничего?

— Кроме злости и унижения!— отрезала она, и он долго молчал, не веря её словам. Произнёс еле слышно, приподнимая брови, — Ничего?

— А что бы вы хотели? — Она раздражённо поднялась на ноги, не скрывая своего отношения к нему, скривила губы,— Вы же всё время, как насильник... Как животное... Да, впрочем, какая разница?.. Все мужчины такие... Как вы... Никакой разницы!

Он удивился её словам. Так и стоял с вскинутыми бровями. Ацилия хмыкнула и ушла к себе. Она уже разделась, собираясь ложиться, когда Марций вдруг зашёл к ней, когда раньше никогда этого не делал. Ацилия быстро успела прижать к груди свою розовую столу, попятилась обнажённой спиной к стене, нахмурилась недовольно:

— Вы бы хоть предупредили...Что вам надо?

Он, не говоря ни слова, прошёл прямо к ней, она лишь вскинула тёмные глаза удивлённо, разомкнула губы, собираясь спросить, но он не дал:

— В самом деле, между нами ни разу не было ничего нормального... Одно насилие...

— Нормального? Что вы имеете в виду?— она попыталась ещё больше отступить назад, но он поймал её за плечи, удерживая, потянул к себе, сламывая её немое сопротивление, обнял за обнажённую спину. Быстрые пальцы стали распускать её волосы, пряди заскользили по лопаткам, защекотали позвоночник, упали вниз на ягодицы.

Ацилия дёрнулась, выгибаясь, избегая его рук, выдохнула:

— Пустите!

Но он держал крепко, прижимая к себе, зашептал на ухо, касаясь губами рассыпавшихся волос:

— По твоим словам, как любовнику мне грош цена... Другим ты меня и не знаешь...А я могу... Могу быть другим...Я хочу, чтобы ты это знала...

— Прошу вас!— Она мотнула головой в сторону, отворачивая её, чтобы не слушать его.— Отпустите! Ничего я не хочу! Не надо, прошу вас!.. Пожалуйста...— она зашептала, пытаясь освободиться от ненавистных мужских рук. Марций перехватил её за локти, отстраняя от себя на вытянутых руках,— туника упала к ногам Ацилии мягким комом!— встряхнул и снова притиснул к себе уже обнажённое девичье тело.

— Успокойся... Я не сделаю тебе ничего плохого... Всё будет хорошо... Слышишь меня?— Он шептал ей на ухо, лаская спину прямо по волосам,— Тебе не будет больно...Всё будет по-другому...Совсем не так...Только позволь мне, прекрати сопротивляться...Не заставляй опять делать больно...Я не хочу сегодня так...Слышишь меня?..

Но Ацилия лишь хрипло дышала, пытаясь вырваться из тесных объятий, пока в этой немой борьбе Марций не повалил её на расправленную постель, подмял под себя, прижал руки ладонями справа и слева от лица.

— Отпустите...— выдохнула ему в лицо.

Он снова заговорил:

— Ты же сама знаешь, что я смогу справиться с тобой, это бессмысленное сопротивление...Но, если это будет так, это опять будет так, как всегда... С болью...Ты этого хочешь? Этого?— он стиснул её запястья пальцами. Ацилия, закусив губу, смотрела в сторону, замотала головой,— Ну вот, видишь?.. Я тоже так не хочу...Но чтобы было по-другому, ты должна помочь мне...— она рывком перевела не него глаза:

— Да идите вы...

— Ты просто не мешай... Можешь даже не смотреть на меня, можешь закрыть глаза...— она усмехнулась, но он продолжал как ни в чём ни бывало:— Так даже лучше...Просто слушай себя, своё тело. Всё, что будешь чувствовать...

— Я не хочу... — упрямо поджала губы, глядя ему в глаза.

— Не хочешь, потому что не знаешь, что это такое...

— Прекрасно знаю, вы уже демонстрировали это не раз...Хватит!

— Глупая!— он улыбнулся,— Это совсем по-другому...

— Нет!— она отвернулась, поднимая голову вверх, открывая подбородок, незащищённую шею. В неё-то он и стал её целовать, нежно, аккуратно, ласково, ловя биение пульса под губами. Первое время девчонка ещё сопротивлялась, пыталась отворачиваться от него, кривила губы, негодующе вспыхивала глазами. Но Марций сумел протолкнуть одно колено между её бёдер и, когда сопротивление её было слишком отчаянным, он надавливал им, и она смирялась, зная, что находится в его полной власти.

Он целовал её лицо, неподатливые упрямые губы, шею, верх обнажённой груди, белые ключицы. Постепенно разомкнул пальцы, освобождая её запястья, и она не воспользовалась свободой рук, не вцепилась в лицо или в волосы, упруго упёрлась тонкими пальцами в плечи чуть выше локтей, в ямочки у бицепсов. Запрокинула голову, вздохнув, закрыла глаза, и это для него была уже первая победа.

Теперь ему помогали и руки, не только губы, он ласкал её всю, перекатившись на бок, лежал с ней рядом, уже не придавливая её, не удерживая. Грудь, живот, бёдра, тонкие руки, запястья. Сумел освободиться от своей одежды, ощущая теперь девичье тело целиком.

Она завела его, сначала своим сопротивлением, своей неопытностью, а потом такими искренними открытыми эмоциями. Она вздрагивала на каждое лёгкое прикосновение, хрипло дышала, дрожа ресницами, когда ласки его были особенно нестерпимыми. Он открывал для неё новый мир чувственных плотских удовольствий, неизведанный, скрытый для неё им же самим, его недавней грубостью, жёстким напором. А ведь она так открыта, так искренна