Красавица для чудовища. Закончен.

— Если тебе больше не нужна надежда, я подарю тебе нечто другое.

Она присела рядом с Редьяром и провела прохладной ладонью по его щеке. Ее прикосновение было подобно удару хлыстом, от которого он невольно вздрогнул. Она понимающе улыбнулась и потрепала принца по голове.

— Какой красивый мальчик. Нельзя, чтобы ты столько времени страдал.

— Кто ты? — похоже все женщины в округе устроили на него охоту.

— Я могу избавить тебя от ненужных тревог. Один мой поцелуй, и ты забудешь принцессу Иридийскую.

— А может, я этого просто не хочу.

— Почему? — она внезапно страстно зашептала, наклоняясь к его лицу. Этому шепоту вторили деревья и цветы. Легкий ветерок разносил в воздухе звон колокольчиков. Захотелось вечность наслаждать блеском ее глаз, прижаться к манящим губам. Какая красивая женщина! Жаль, что не Сапфира. Наваждение внезапно спало, и Редьяр тряхнул головой.

— Что тебе от меня надо?

Женщина поджала губы и вскочила со скамейки. Бешенство плясало в ее глазах.

— Мне еще никто не отказывал. А какой-то человеческий мальчишка... — она разговаривала словно сама с собой.

— Вообще-то я не мальчик давно, мадам, — иронично произнес он.

— Поверь мне, по сравнению со мной, мальчик, — она хмыкнула и прошлась по едва видной дорожке. Потом засмеялась чуть слышным смехом и лукаво взглянула на Редьяра. — Значит, все-таки любишь ее? Ха, а я думала, что только женщины способны на такую верность. Ну, ладно, раз тут замешаны такие чувства, я тебя прощу.

Редьяр поднял одну бровь, не понимая, кто эта сумасшедшая и чего от него хочет.

— Хм, думаешь, твоя благоверная сейчас также верна тебе? Думаешь, она станет зря терять время в объятиях всесильного бога?

— О чем ты? — принц мгновенно помрачнел. Он не мог позволить этой странной, какой-то сверхъестественной женщине очернить имя любимой, но какой-то надоедливый голосок в уголке сознания надоедливо зудел, заставляя задавать вопросы.

— Посмотри сам, мой мальчик, — и жестом фокусника она извлекла откуда-то из-за спины круглое мерцающее зеркало в золотистой оправе. Зеркало засветилось и стало мутнеть. — Смотри...

Голос снова звучал завораживающе, заставляя следовать указаниям. Изображение расплылось, чтобы превратиться в четкую картинку, приобретшую движение и звуки. На легких, перевитых цветами качелях сидела девушка и весело смеялась. Вокруг нее в приглушенном свете порхали бабочки и звучала красивая музыка. Такая же красивая, как и Сапфира. Его Сапфира...

— Не твоя, — фыркнули рядом.

Не обращая внимания на назойливую женщину, Редьяр схватил зеркало, сжав его с такой силой, что золоченые края больно впились ему в кожу, раня, но не возвращая чувствительность онемевшим рукам.

А девушка в зеркале лучилась счастьем, если ее безудержное веселье можно было охарактеризовать этим словом.

— Прелесть моя, — произнес глубокий, вкрадчивый голос, и рядом с девушкой присел высокий темноволосый мужчина, лучившийся властью. Но на Сапфиру он смотрел с нежной улыбкой на твердых губах, а в руках держал красивый синий цветок, — это для тебя.

— Фи, Рэй, опять один маленький цветочек! Что за настроение у тебя в последнее время? Раньше ты без дорогих подарков не являлся, — капризным голосом произнесла синеглазая красавица.

— Раньше ты бы оценила красоту этого цветка, — с щемящей грустью произнес князь, а Редьяру захотелось вцепиться ему в горло, когда он приобнял его любимую. Его! А не чью-то еще.

Разозлившись, он вскочил и с рыком бросил зеркало куда-то в кусты.

— Ты врешь все, лесная богиня! Он приворожил ее чем-то! Она не такая, себя не помнит! Она смеется, а в глазах — пустота!

В ответ, Лорелея удивленно воззрилась на него.

— Какой умный, — и даже не добавила свое излюбленное "мальчик". — Как же ты догадался?

— А кому еще поклоняются цветы и раскрываются при ее появлении? — усмехнулся он, а затем процедил сквозь зубы. — Только представлял я тебя по-другому. По идее, ты должна быть доброй и нежной, а не только красивой. Ты же богиня света!

Она делано равнодушно повернулась к нему спиной и стала поправлять пышные локоны.

— Ну, знаешь, многое оказывается не таким, как мы хотим видеть. Попробовал бы ты жить вечно и оставаться при этом самой добротой. Это же скучно! — она внезапно вновь повернулась к нему с завораживающей улыбкой на устах. — Ладно, ты меня поразил свой болезненной верностью. И пусть, я считаю, что это не нормально, но у меня, действительно, сегодня благодушное настроение. Я помогу тебе.

— Помоги мне добраться до владений князя, и я заберу Сапфиру оттуда, — его глаза загорелись лихорадочным огнем. — Обещаю, что после этого мы с ней вместе совершим паломничество к твоему храму.

— Фу, — она скривилась, — не надо мне паломничества, лучше пару драгоценностей подари, как это сделала когда-то твоя мать. И вообще, мне доставит удовольствие утереть нос Рэю, за то, что он... Ну, это не важно. Короче, тебе туда не попасть. Даже не думай. Да и с богом справиться тебе не суждено. Но есть одна лазейка, которой я с удовольствием воспользуюсь.

И она рассмеялась серебристым смехом.

— Пожалуй, это будет забавно. А ты — жди! — Лорелея с надменным видом протянула ему руку, которую Редьяр с чувством поцеловал, вложив в этот жест вежливости всю свою надежду и радость от того, что Сапфира жива.

Море радушно принимало в свои прохладные объятия небольшой парусник. Легкий бриз ласкал серебристые волосы девушки, стоящей на палубе, и уносил ее веселый смех в иллюзорное небо. Подумав, князь создал небольшие перистые облака, напоминающие животных.

— Ой-ой! Смотри! Что это такое длинношеее? — радостно подпрыгнула, держась за поручень Сапфира, прервав его рассказ, над которым только что весело смеялась.

— О, а там какое-то морское чудовище! — указала она не соседнее облако.

А князь любовался легкомысленным созданием в голубом платье, отделанном тонкими, словно паутина кружевами.

Тонкую талию девушки украшал серебряный пояс, скрепленный изящной сапфировой брошкой. Именно такой он видел ее в своих мечтах. Только смех должен быть более осмысленным, а взгляд — выражать подлинные чувства.

— Сапфира, — проникновенным голосом окликнул он ее. И на что только надеялся? Взгляд все так же полон безудержного веселья. Серебристый локон игриво упал на щеку, придавая ребячливый и вместе с тем соблазнительный вид. Но весь облик — красивый фасад, за которым ничего нет.

— О, Рэй! Ты почему остановился! — пунцовые губы капризно надуты. — Я хочу до конца дослушать историю про глупую принцессу.

Он мягко улыбнулся и изумленно приподнялброви.

— Почему же ты решила, что она глупая?

— Ну, как же! Сначала она сбежала от принца, который готов был ей отдать все свои сокровища. Потом ей повезло встретить настоящего Бога, такого, как ты. И эта дуреха отказалась от него в пользу какой-то странной любви. Немыслимо! Она вернулась к тому самому принцу, от которого сбежала! Да все ее поступки просто безумны!

Она скользнула к князю и кончиками пальцев пробежалась по рукаву шелковой рубашки.

— Я бы никогда не променяла тебя на какого-то прнца.

Он грустно усмехнулся и пальцем приподнял заостренный подбородок.

— Так ты хочешь узнать, что было дальше?

— Ну, конечно! Наверное, принцесса поняла, что Бог лучше и бросила принца.

— Не совсем, — Рэй отвернулся от нее и задумчиво уставился на белоснежные паруса, заложив руки за спину.

— Сначала она, действительно была счастлива с принцем. Но человеческая натура непостоянна, и, в конце концов, он стал ей изменять. Тьма, так долго гостившая в его душе, оставила в ней свой отпечаток. Принцесса ревновала мужа, устраивала ему скандалы, а он в ответ ее бил. Да, представляешь? Вот такая любовь! Он причинял ей боль, но отказывался отпустить. Эгоистичный ублюдок, не оценивший красоту принесенного дара. Божественного дара! А верная принцесса даже не задумывалась о том, чтобы уйти к другому. Вот так она и жила в муках. И умерла в муках. Умерла от тоски раньше времени. А вот после смерти, наконец, попала в объятия к любящему богу. Для него ее короткая жизнь с другим была подобна крупице в пустыне вечности. И он дождался, получил ее в полное свое владение. Только тогда она поняла, что значит быть счастливой. А он был счастлив этим. Как тебе такой финал? Сапфира?

Но Сапфира не слышала. Ветер внезапно усилился и принес собой сильный цветочный аромат. Облака закружились по спирали, создавая белоснежную воронку, и вдруг словно вытолкнули из себя женское лицо с белокурыми волосами. Красавица посмотрела прямо на девушку томными глазами и чуть слышно зашептала:

— Сапфира, ты помнишь меня? — казалось, это ветер играет зелеными листьями в лесу. — Тшш, молчи. Просто кивни. Нет? Я так и думала! Детка, ты спишь. Проснись. Все это не настоящее. Ты должна вспомнить настоящую любовь. Реальное чувство. Вспомни. Редьяра...

Словно ручей журчал вдалеке. Или нежная песня, красивая и до боли знакомая. Редьяр... Что значит это имя? Сердце щемит тоска, где-то глубоко внутри зарождается стон. Хочется плакать и кричать от боли. Редьяр. Кто ты? Где ты?

Ее хватают в крепкие объятия и оттаскивают от борта. Кто-то кричит грубым мужским голосом что-то о богинях, лезущих не свое дело. Женский голос смеется, рассыпая вокруг звон колокольчиков.

Почему так больно? Почему так плохо? Туман, везде туман. И Сапфира идет по нему, разгребая мягкое облако руками. Надо бороться. Надо найти что-то важное. Оно ускользает прочь. Чьи-то сильные руки баюкают ее, прижимая к горячей груди. Кто-то взволнованно дышит и шепчет ей что-то успокаивающее. Она поднимает лихорадочный взгляд и находит знакомое лицо.

— Рэй! Помоги! Я не могу вспомнить!

— Спи, девочка, — он ласково гладит ее по щеке. — Ты вспомнишь. Скоро придет время, и ты все вспомнишь...

— Рэй, что это значит? — она, хихикая, вертится в его руках. Старается помешать транспортировке себя любимой к месту назначения. — Куда ты меня ведешь?

— Ты любопытна, как котенок, — смеется Князь, упрямо направляя девушку в нужную сторону.

Она слепо выставляет перед собой руки, ибо глаза завязаны шелковым шарфиком, сложенным в несколько раз.

— Нет, так не честно! — топает она Сапфира ножкой. — Я хочу видеть, куда иду!

Князь ловко перехватывает руки принцессы, уже готовые сорвать легкую преграду.

— Милая, нельзя. Сюрприз испортишь. Разве ты не любишь сюрпризы?

— Если он такой же, как в прошлый раз, то не люблю. О таком лучше знать заранее, — она недовольно кривится, вспомнив о своем незапланированном купании. Бассейн, конечно, был красив. Но ощущение свободного полета перед тем, как рухнуть в воду, ей не понравилось.

— Нет, — тихо и серьезно ответил Князь на ее опасения, прижимаясь к серебристым локонам губами, — сейчас все всерьез. Я, как никогда, далек от шалостей.

Он одним движение срывает с глаз девушки шарф. Сапфира ахнула от восторга.

Редьяр

Он быстро сбежал по лестнице с начищенными до блеска перилами, не замечая кланяющихся вельмож. Не замечая заискивающих взглядов подхалимов и жмущихся по стенкам испуганных стремительностью принца слуг.

Редьяр решительно направлялся к выходу из замка, но в последний момент изменил направление. Почему-то ехать в лес расхотелось. Слишком свежими были воспоминания о том, как он носился по лесу в облике зверя. Отвращение к самому себе накатывало удушливой волной. Но от себя не убежишь. С этими воспоминаниями нужно как-то жить. Без нее. Конечно, была еще надежда, что Лорелея поможет вернуть Сапфиру. Но очень трудно поверить в помощь распутной лесной богини.

Самое ужасное осознавать, что он бессилен. Да, Редьяр мог бы перевернуть всю землю в поисках самого любимого существа на свете. Но что противопоставить всесильному богу, который силой мысли легко разорвет своего бывшего слугу на части? Сколько не рой землю, не грызи ее, а Сапфиру не найти. А прошло уже так много времени... Сколько? Месяц? Два? Полгода? А кажется, что десять лет пролетело. И страшно, что вот так придется мучиться всю жизнь. И все потому, что синеглазая девочка украла его сердце. А когда он увидел ее в хижине такую повзрослевшую и сильную, понял, что пропал окончательно.

Осознание собственной беспомощности угнетало принца, делая его раздражительным и непостоянным в решениях. А еще зацикленным на себе и своих чувствах. Подданные боялись его, пожалуй, сильнее, чем раньше. Ведь теперь они не знали, чего от него ожидать. Неизвестность также беспокоила короля и королеву, которые боялись лишиться любимого сына, единственного наследника. Они молились всем богам, чтобы Сапфира вернулась и принесла покой в сметенную душу Редьяра.

Вот и теперь он шел по белой дорожке сада, не замечая ничего вокруг. И не сразу понял, что сверху, прямо на него падают лепестки. Прямо с неба. Разноцветный, переливающийся на солнце дождь засыпал все вокруг и застывшего принца тоже, рождая хлипкую надежду на близкое чудо. Принц застыл, подняв голову к небу. Вокруг уже образовался плотный ковер, а листья все падали и падали... Танцуя и кружась. Дразня и заставляя верить...

Вдруг беседку посреди сада озарила вспышка. Яркий свет заставил Редьяра зажмуриться. Но когда он открыл глаза, понял, счастье рядом. Жизнь только начинается...

Сапфира

— Что это? — Сапфира смотрит на Рэя, восторженно улыбаясь.

Перед ней возвышается несколько арок, переплетенных живыми цветами. Они перекрещиваются вверху, образуя что-то наподобие ажурной беседки. Внутри нее пространство усыпано лепестками, а в воздухе кружится сверкающее нечто, напоминающее пыльцу. В центре этого волшебного пространства возвышается золотой постамент, на котором лежит наклонная плита размером с большую книгу. Сапфира делает шаг ближе, чихает из-за попавшей в нос пыльцы и показывает на углубления в прите в виде рук. Большой и маленькой.

— Что это? — опять она спрашивает нетерпеливо.

— Сапфира, — проникновенным голосом начал Рэй, — ты ведь разделишь со мной вечность?

— Ты еще спрашиваешь? Конечно, да! — она бросается ему на шею, а глаза светятся лукавым счастьем. — Мы сейчас поженимся? Это правда?

— Мы совершим ритуал, который объединит наши души.

Рэй, как никогда, собран и серьезен. Он слегка отстраняет девушку и пристально смотрит в сияющие глаза, держа ее за руки.

— Но перед этим здесь и сейчас, пред лицом высшего Бога, ты должна ответить на самый главный вопрос в нашей судьбе. Этим ты освободишь меня от печати клятвы.

Она чувствует, что ее Рэй странно напряжен. Что взгляд его более пристальный, чем обычно. Он как будто желает прочитать ее душу. Узнать все тайны. Какие могут быть у нее тайны, если память ее покрыта дымкой? Если она ветерок, парящий над суетой. Она дитя свободы. Она свободна от чувств, от стремления к счастью, так как счастлива одним днем. Этим днем. И ей совсем не хочется спрашивать, что это за клятва. Но Сапфира чувствует, то Рэй желает, чтобы она промолчала. Потому из чувства противоречия она озвучивает зависший между ними вопрос: