Василиска 10

— Да хоть помять тебя... — хохотнул мужик, поглаживая бороду, — когда же ты ещё придёшь?.. Гостье твоей спасибо надо только за то сказать, что вытащила тебя. Хотя, что тебе теперь ходить веселиться, у тебя дома теперь бард. А может, и нас что расскажет, может, сказку какую? Или песню?

Вокруг загалдели, им тоже хотелось послушать, что-нибудь другое.

— Могу и сказку, и песню, — обрадовалась Лиска, она уже знала, что им может понравиться. Молодёжь наплясалась, накричалась, сейчас мужикам постарше хотелось чуть тишины. И сказка в самый раз.

— Тогда прошу на возвышение, там артефакт усиления голоса, послушаем, — потёр могучие руки мужик, и когда Лиска поднялась, занял её место рядом с Дорой. Своим боком чуть толкнул упёртую женщину. На что та ему показала кулак.

Лиски поставили табуретку на сцену. И она, достав синтезатор, провела пальцами по клавишам.

— Сказка о царе Салтане, о сыне его славном и могучем богатыре князе Гвидоне Салтановиче и о прекрасной царевне Лебеди. (А.С.Пушкин) — И понеслось... — Три девицы под окном, пряли поздно вечерком...

Змеехвостые не дождались девушки, да и видели, что сама хозяйка дома ушла. А тут и сам управляющий появился. Ждал он доклад от лекаря, о состоянии змейки, да не дождался. Приполз сам. Развели служивые руками. Они что? Они ничего! Змейку не видели. Лекарь подтвердил. А управляющему не надо разрешение, чтобы войти в чужой дом. Тихонько приоткрыл дверь, вслушался в тишину. Ничего! Заполз, проверил комнату, где уже видел девушку. Думал, что она до сих пор спит. Но в комнате никого не оказалось. Чистые постиранные вещи аккуратно лежали на постели. И ночная рубаха, в которой она спала. Рюкзак стоял на столике. Всё говорило о том, что девушка просто ненадолго вышла. Не удержался самец и понюхал вещи, учуял на рубахе запах молодого женского тела. Каменные наросты на нём слегка завибрировали. В воображение представил он, что светлая змейка извивается под ним, сплетают они хвосты...

Мечты, мечты. 'Подарок ему...'. Не подарок это, а очередное наказание. Представил, как будет отворачиваться она от его изуродованного лица. А ведь даже то, что у него сейчас богатства не сосчитать, отношение хвостатых самочек к нему не улучшились. Проверял. 'Урод!'

Выполз он из низкого дома, кивнул, чтобы подчинённые следовали за ним. В пещеру отдыха естественно. Никуда больше они не могли пойти.

Подползли хвостатые к пещере гномов как раз, когда Лиска поднялась на площадку. Мешать наги отдыху хороших работников не хотели, поэтому остановились в сторонке. Шип не сразу узнал в рассказывающей сказку девушке змейку. Не ожидал он, что она будет в наряде гномов, да ещё и с платком на голове. А в глаза он ей не всматривался.

— 'Кабы я была царица, — говорит одна девица, — то на весь крещённый мир, приготовила бы пир'. 'Кабы я была царица, — говорит её сестрица, — то на весь бы мир одна, наткала я полотна'. 'Кабы я была царица, — третья молвила сестрица, — я б для батюшки царя родила богатыря'. Никто не ожидал, что сказка окажется настолько длинная. А девушка всё рассказывала её и рассказывала, с чувством, с толком, с расстановкой, интонацией. А народ слушал и слушал, можно сказать, раскрыв рот. Тишина 'в зале' стояла... оглушительная.

Наги не просто облокотились на стену и так же с интересом слушали рассказчицу. Шип удивлялся, никогда он ни от одной женщины, тем более хвостатой, не слышал, чтобы они сказки рассказывали. Слушать слушали. Есть такое, что приглашали на вечер в какое-нибудь гнездо бродячего рассказчика, чтобы он повеселил семейство, развлёк, разогнал скуку. А тут... сказка сопровождалась музыкальным сопровождением. 'Ту-ту-тум', 'та-та-там'. То стук сердца, то шум морского прибоя, слышалось в музыке.

— И я там был; мёд, пиво пил — И усы лишь обмочил. Конец! И кто слушал, молодец! — закончила Лиска рассказывать сказку. Уф!

Некоторое время гномы молчали, потом разразились громкими голосами, что девушка сама молодец, порадовала их.

— Давайте я ещё песенку спою, и пойду спать, — провела Лиска пальцами по клавишам. — Оранжевое солнце в облаках, оранжевое небо на руках, оранжевые песни над землёй, оранжевое счастье нам с тобой... ("Оранжевое солнце". Краски).

Под весёлую музыку гномы вели себя уже обычно. Веселились, общались, обсуждая сказку. И музыка им нравилась. Заводная. Когда гостья закончила, вернулась на своё место, дяденька неохотно оставил Дору.

— Тётя Дора, а можно отсюда по другому тоннелю уйти к вам домой? — шепнула Лиска, указав на стоявших у одного входа нагов. — Ни хочу сейчас с ними разговаривать, устала, спать хочу.

Тётка кивнула и потянула её за собой через толпу. Сказала знакомым девушкам, что если их наги будут спрашивать, они вышли по нужде.

Лиска на это хихикнула. Миры разные, а отговорки у женщин одни.

Глава 12

06.04

Без происшествия добрались до дома тётка Дора и её гостья. Правда, пришлось чуть дольше идти. Ящерка всё небольшое приключение сидела у белянки на плече, гневно поглядывая на громких двуногих существ. Гномка поблагодарила Лиску за увлекательную сказку, за весёлую песню. Похвалила её, что девушка занимается таким интересным занятием, как музыка. Ведь сама Дора раньше думала, что самки нагов чрезмерно высокомерные, неулыбчивые и немногословные. Пару раз они появлялись здесь, и столько проблем они всем доставили. Ужас! А тут... белянка всё представление о них разрушила одним своим появлением. И знает гномка, что за беловолосой девушкой завтра специально пришлют, пригласят её, чтобы белянка рассказала очередную сказку и спела новую песню в их гномьей пещере. Ну, это, конечно, если Каменный управляющий её не заберёт. Может, ей со своими будет куда интереснее общаться, чем с ними?

— Они, неверное, когда поймут, что мы ушли, придут сюда проверить, — вздохнула Лиска, остановившись на ровной площадки, где одна часть резко обрывалась метров на десять. Ниже виднелись ещё с полсотни выступов и на них неприметные дома. Дома то неприметные, но у каждого домика есть как минимум два тайных выхода. Лиска когда домик тётки Доры осматривала, поняла это. Воздушный дар у неё сильный, и он в самые тонкие щели проникает.

Порывистый ветер гулял и по дороге, дул то с заросшей густой растительностью вершины, то снизу. Приносил запахи земли, травы и ночной свежести. Звёздное небо манило раскрыть крылья... С тоской белянка смотрела ввысь. Получиться ли у неё когда-нибудь? Крылья-то у её маленького дракона есть, но когда она сможет ими воспользоваться, даже не представляла. И этот красный гад, Максимилиан рассказывал, что появлялся тот дракон у них в человеческом обличье. На этот раз он был сдержан. Потребовал отвести его к драконёнку. Но дело в том, что рыжий лэр ни с кем не делился своей находкой. Никого больше не посвятил он в секрет Лиски. Да и где сам пропадает, никому не отсчитывается. Когда Макс понял, что дракон вернётся, сказал венценосному родичу, передать чешуйчатому, что драконёнок дома у папы, ему нечего волноваться за неё.

Красный дракон немного побуйствовал, несколько стен во дворце разрушил, но рогатых лэров не тронул. Ему намекнули, что маленькой белой колючки это не понравится. Она дружит с одним из наследников королевской династии. Очень-очень дружит. А так, как свою дружбу они напоказ не выставляют, у них больше шансов тайно проследить за своим, и узнать, где находится гнездо с маленькой самочкой. Красный дракон предупредил, что будет прилетать каждый месяц.

Зависеть от двуногих дракон не хотел. Думал, что сам сможет узнать про малышку. И поэтому полетел облетать старые драконьи гнёзда.

Тонкий слух белянки уловил шуршание. Наги! Ещё далеко, но она понимала, что быстро двигаются хвостатые именно к ней. Огляделась, ведь даже спрятаться ей некуда, кроме как зайти в дом к тётке Доре. Неприятно всё-таки, когда не знаешь, что ожидать от чужаков.

— Тётя Дора, они идут, — вбежала Лиска в дом, прикрыла за собой двери, ещё и спиной её подпёрла. Ящерка, чувствуя взволнованность белянки, угрожающе растопырила крылья.

Испугало Лиску не появление нагов, а то, что их приближалось около десятка. Много!

— Ты что испугалась так? — подула Дора в печь, и там разгорелся уголёк, сносно освещая помещение.

— А что им надо? — шмыгнула она носом. Гормоны, будь они неладные. Украли! Побили! Теперь преследуют...

— Не переживай, сейчас я спрошу... — вышла тётка за дверь. А хвостатые самцы уже у деревянной калитки двора. — Уважаемый Шип?.. вы, что беременную девушку пугаете?

Каменный поджал губы. Пугает он. Всех пугает. И эту...

— Лекарь должен осмотреть её, — не стал он извиняться, что своим видом напугал. Сразу перешёл к делу. — И у нас более просторное жильё готово, заберём ей...

— Никуда я с вами не пойду... — прокричала из-за двери Лиска, подглядывая за происходящим, и когда Шип взглянул в чуть-чуть приоткрытую щель двери, увидел смазанную тень.

— Разреши лекарю себя осмотреть, надо убедиться, что с тобой и ребёнком всё в порядке, — уже обращаясь к прятавшейся за дверью девушке, сказал ей Шип.

— Не надо мне врать, что вам есть хоть какое-то дело до нашего здоровья, обойдёмся без вашей заботы, — фыркнула из-за двери Лиска. Да грубо, да неосмотрительно, ведь ей здесь какое-то время жить, как-то подробнее узнать про это место. А она... — уходите...

Гномка растерянно переглянулась с застывшим каменным изваянием нагом. Думающему, как дальше поступить. Если подчинится, — уйдёт, подчинённые за его спиной начнут шептаться, что никакой он не Каменный, им вон... девчонка помыкает.

— Боится она... — шепнула гномка, решив помочь хвостатым, да и то, что может этим самцам, действительно, нет дела до Лиски, белянка сама должна побеспокоиться о детях. — А лекарю для осмотра руки достаточно? — спросила Дора у управляющего, тот взглянул на лекаря, который утвердительно кивнул. — Лисса?.. можешь не выходить, просто, дай лекарю руку, он только посмотрит, и они все уйдут.

Из-за двери послышалось недовольное сопение. К тому же тётка Дора подошла к двери своего дома. И Лиски пришлось чуть отступить, приоткрывая её шире.

— Только руку?.. — переспросила она гномку. Дора развернулась на подползшего за ней лекаря, и тот ещё раз утвердительно кивнул.

— Только руку, не бойся, я буду рядом стоять, — вошла тётка в дом и встала за девушкой, давая лекарю возможность подойти к белянке.

Лекарь впился своими пронзительными светло-карими глазами с прожилками жёлтого в стоявшую в дверях девушку. Самочка... попробовал лентой раздвоенного языка воздух. Шип сказал проверить, действительно ли она принадлежит к их расе. И остальное...

Не касаясь, направил змеелюд зелёное диагностирующее поле на девушку, чтобы считать показатели. Но... ничего не получилось. Поднял он удивлённый взгляд на девушку, чтобы понять, что не так? Лиска знала, что не так, вздохнула.

— Сейчас щит уберу...

И через мгновение пришёл отклик целительского дара. Девушка перед ним чуть напугана, чуть взволнована, чуть истощена, есть небольшие проблемки, практически зажившие синяки, сердце бьётся... три сердца...

— Двое малышей... самец и самочка, — улыбнулся хвостатый целитель, преобразившись в лице. Из самодовольного напыщенного самца, что только что стоял столбиком в толпе каменных воинов, он мгновенно превратился в улыбчивого гибкого змея-соблазнителя. Учуял он особый аромат... яд нагов в её крови... Хвостатая часть начала свой танец, извиваясь на узкой каменной тропинке.

Хорошо, что гномка перед обследованием гостьи вошла в дом, Лиска не предупреждая закрыла её. Задвинула засов. Прошла мимо Доры, и предупредила, что она ушла спать. Устала она. Тётка кивнула, проводила гостью взглядом. Не понимая, что произошло. Дошла до двери и, открыв её, выглянула. А там целитель с глупой улыбкой на лице наворачивает круги на каменном выступе. Управляющий что-то шипит на него, но тот не слушает. Шипит в ответ.

Шипят и шипят. Закрыла Дора дверь на засов и тоже пошла спать. Ну их, хвостатых.

Глава 13

07.04

Лиска встала рано. Ещё до того, как на горизонте появилось солнце. Вот оно, преимущество информационного вакуума. Ни телефонов, ни телевизора, ни радио и тем более интернета. Песни с вечера погорланили и спать. Выспалась...

Спустилась она, а тётка Дора уже у печи, в которой ярко полыхал огонь. Печь чем-то была похожа на русскую. И сковорода с длинной деревянной ручкой висела на гвоздике рядом с печкой. В большой чашке хозяйка делила закваску, что на свежий квас, что на новые пироги делила. Ей хорошо платили за то, что она поставляла в гномью пещеру свежую выпечку и квас. Не все могли во время рабочей смены отлучиться надолго, сбегать на обед домой, а до подземной пещеры дойти легче.

Несмотря на оторванность от основного мира, у них — в Темногорье — свободно можно было заработать и потратить обычные деньги, что в ходу практически во многих царствах-государствах. Но ещё больше было возможность их накопить. Поэтому хвостатая стража с удовольствием шла на службу в это трудное место.

В мире Лиран деньги это золото, серебро и более мелкие медяшки. И то, что монетный двор есть практически у каждого императора, не приуменьшало значимость дорогих металлов. Наоборот, правители очень неохотно отдавали его. Ведь не у каждого есть предприятия по добычи дорогих руд.

Темногорье... гора, как гора. Их тут всего три. Но эта ближе к морю и дальше от аномальных провалов. И в ней имеются дорогие накопителей магической энергии, те, что использовались для моторов магических самоходных машин. А кристаллы, подзаряжающиеся светом солнца, это так. Отходы. Но кроме этого добывались здесь и другие сокровища.

Добыть что-то в этой земле — одно. Тут даже за магических зверей можно получить хорошую прибыль. Есть отряды охотников. Но запросто и самому пострадать, и всех работников потерять. Что с эльфами уже случалось. Разумные существа, хоть люди, хоть нелюди, являются лёгкой добычей для местных хищников.

В других горах что-то дорогое и магическое тоже есть, только одна возвышенность расположилась на краю тёмной бездны, а вторая... под ней рой дроу. Их колыбель.

Из всех трёх, Темногорье казалось менее опасной. Правда, временами приходилось не сладко. И на поверхности, и под землёй, и даже в воде, водилось такое, что заставляло бежать без оглядки. Откуда-то с каменных щелей вылетали горгульи. Небольшие. До метра. Очень похожие на летучих мышь. Страшные и кровожадные. Нападали они стаей и безжалостно разрывали добычу на маленькие куски. Некоторые утверждали, что они питаются кровью, но подтверждения этом не было.

В воде попадались чёрные русалки, больше похожие на пиявок с такой же страшной пастью, со склизкой тёмной кожей, лысые и с глазами морских котиков, с рыбьими хвостами, с трехпалыми гибкими руками, словно щупальца. У-у-у... утверждалось, что они только в подземных водах водятся. И встречи с ними не приводят ни к чему хорошему. Пристально в глаза главное им не смотреть. Утащат.

Если не считать обычных и магически изменённых хищников, то под землёй можно встретить и голема, и тролей. Пересечься в подземелье, что с одними, что с другими, не принесут ничего хорошего. Пятьдесят на пятьдесят, что удастся выжить.