Жнецы фантомных душ

О том, что у моего отца с дедом не самые хорошие отношения, я знала. Тот, несмотря на весьма преклонный возраст, занимал один из руководящих постов в земном правительстве, и они не раз схлёстывались по вопросам безопасности Земли. Это я в новостях читала. Хотя, когда была маленькая, мы пару раз к нему "прыгали". Дед отдыхал на море. И, честно говоря, мне очень понравился. Сильный и физически, и психологически, относящийся ко многим вещам с изрядной долей юмора, он не вызвал у меня никаких негативных эмоций. Но на этом наши встречи и прекратились. Получается, дедушка Рома сделал что-то такое, что отцу не понравилось?

— Именно он сказал мне однажды, что ты не человек, — подтверждая мою догадку, продолжал говорить папа. — Тебе тогда было десять. Не знаю, откуда у него появилась эта информация. Своей агентуры твой дед никогда не раскрывал. Я не поверил. Мне привели доказательства, спорить с которыми оказалось невозможно, — нервным движением прошёлся ладонью по волосам, убирая их со лба. — Сначала я злился. На себя, — добавил, увидев, как я напряглась. — А потом решил, что даже если всё это правда, она не будет иметь для меня никакого значения. Ты моя дочь и человеческого в тебе всегда было больше, чем инопланетного. Тем более, что последнего я вообще не замечал!

Папа снова зашагал по комнате, на этот раз продолжая одновременно говорить:

— Вот только мой отец не просто так поставил меня в известность. Он желал, чтобы ты прошла специальную подготовку и обучение в школе профессиональных разведчиков. Я так думаю, что ему нужен был тот, кто мог бы наладить прямой контакт с колонистами, не вызывая у тех подозрений. И ты в этом отношении подходила идеально. Отдавать тебя отцу я отказался. Хотел, чтобы у тебя была нормальная человеческая жизнь. А в итоге он выждал время и начал действовать иначе, — теперь тяжёлый взгляд сверлил обнимающего меня мужчину, который даже не подумал смутиться. — Не знаю, на что конкретно рассчитывает твой дед. Ведь из всех тех, кого пытались тебе навязать, ты выбрала самого безобидного. У него совершенно нейтральная специализация, к разведке и военным структурам не имеющая никакого отношения. В этом смысле можешь быть спокойна, я проверял. Верно, Феликс? — холодно поинтересовался, опускаясь на диван.

— А я сразу вам сказал, что решился пройти тестирование исключительно из-за самой Лины, — рука ласкающим движением прошлась по моему плечу и спустилась вниз, забирая пальцы в мягкий захват. Губы едва ощутимо коснулись виска. — Если уж на то пошло, изначально меня вообще не рассматривали как подходящий для неё вариант, несмотря на высокий уровень соответствия мозговых фаз, — вот теперь в голосе что-то сердитое проявилось. — И позволили встретиться с Ангелиной только после того, как все остальные остались ни с чем.

У меня от удивления едва челюсть не отпала.

— И много было претендентов? — слегка ошалев от подобных заявлений, я почему-то только этим и заинтересовалась.

— Насколько я знаю, — карие глаза смотрели на меня с хорошо заметной ревностью, — больше тысячи.

Цифра сразила меня наповал. Это как я ухитрилась такое количество мужчин отшить, если ни с кем, кроме Фела, даже на свидании не была?! Да и в окружении моём особей противоположного пола хорошо если пара десятков наберётся!

— А тебе и не нужно было с ними общаться, — вновь взял инициативу в разговоре в свои руки отец, совершенно правильно расценив моё изумление. — Ты — ментаут, и свою пару чувствуешь на расстоянии, даже если не видишь. Ну и реагируешь, соответственно, — вздохнул, словно сокрушаясь, что я у него такая. Неправильная. Впрочем, возможно мне это просто показалось, и жалел он о чём-то ином.

— Ты знал, — констатировала тихо. — А мама? Ей ничего не говорил? — вспомнила подслушанный разговор с Мэтом. — Почему?

— Не хотел, чтобы она переживала, — отец снова взъерошил волосы. — А в итоге выяснил, что Лика скрывала от меня ничуть не меньше, когда два дня назад получил информацию о сыне. И то, что он прилетел на Землю однозначно имеет вполне определённую цель — забрать тебя. Факт, который как нельзя лучше играет на руку моему отцу! Так что я теперь ума не приложу, что со всем этим делать! — разгладившиеся было морщинки вновь легли на лоб, а в голос вернулись возмущённые нотки.

— А мне кажется, — внёс свой вклад в обсуждение Феликс, — что и не нужно ничего предпринимать. Мэтсим понял, что его планы несбыточны и согласен остаться на Земле. От предложенной ему работы не отказался, мы с ним легко поладили. Уверен, вы тоже найдёте общий язык с сыном, значит, и Ангелине беспокоиться не о чем. Она может жить так, как вы этого хотели. Спокойно и для себя.

— С тобой, — добавил отец.

— Если не передумает, — моментально напрягся жених. — Лина? — развернулся, заглядывая в глаза, по-прежнему сжимая мои пальцы в своих. — Ты же выйдешь за меня?

Кивнула, облизнув пересохшие губы, понимая, что сказать "нет" не в состоянии. Не знаю, что это за ненормальность такая у ментаутов, но позволить себе его потерять я не могу. Вот не могу и всё. Даже если бы он был матёрым шпионом-диверсантом и любил меня в половину меньше, всё равно бы согласилась. Дурдом какой-то!

— Спасибо, ангелочек, — с таким чувством выдохнул Фел, что я не удержалась. Освободила руку, чтобы пройтись подушечками по гладко выбритой щеке. Улыбнулась, когда он поймал мою ладонь, нежно сжимая пальцы и поднося к своим губам. Заглянула в любимые глаза, такие завораживающие, стремительно темнеющие.

В расширяющихся зрачках мужчины вдруг что-то блеснуло. Разрослось, растекаясь приторной световой патокой, и мягкой, бледно-фиолетовой волной выплеснулось, заставляя окружающий мир уйти за границу реальности. Вторая волна. Третья. Пульсар испускал лучи, наполняя пространство вокруг меня призрачными слоистыми структурами. Я затаила дыхание и подалась навстречу. Ближе! Потребность дотронуться до этого чуда, почувствовать, как потоки будут струиться между пальцами, окатила жаркой волной и стала практически неодолимой. Настолько сильной, что я начала терять над собой контроль. Моё! Взять! Немедленно, безотлагательно, сию секунду! Желание осталось только одно — наплевать на всё, притянуть того, кто может мне это дать, к себе ближе и провалиться в безбрежный световой кокон, заполненный переливающимися, сплетающимися друг с другом нитями. Невероятно тонкими, яркими, теплыми, до щемящего чувства в груди манящими.

Вау! С томительным предвкушением потянулась к сверкающему источнику, осторожно раздвигая лучики, стараясь не разорвать и наслаждаясь их ласкающими прикосновениями.

— Лина?! Феликс?! Что с вами? — тревожные колебания, пришедшие извне, нарушили сложившуюся гармонию. Нити раскачало. Теперь они двигались как живые, убегая, теряя яркость, исчезая, растворяясь в небытие, превращаясь в дымку. Почувствовала, как что-то внешнее встряхнуло меня, словно в попытке вернуть обратно.

Исчезнувший было материальный мир начал просвечивать сквозь призрачное марево. Тело, на которое я опиралась, оказалось уже не так близко, как раньше.

Ну нет! Вцепилась в него сильнее, рванув на себя, чтобы не позволить разорвать контакт. Рано! Я не закончила!

— Стойте! — ещё одно восклицание и новая порция штормового возмущения в моём пространстве. — Не трогайте их! Всё нормально! Она справится!

Вот это правильно. Мешать мне не надо. Я знаю, что делаю.

Скользнула в сгущающийся туман, с удовлетворением отмечая перемены. Начавшее было угасать сияние вспыхнуло с новой силой, манящая к себе звезда призывно заискрила световыми переливами, рождая новые нити, играющие яркими отблесками. Потянулась к ней, погружая руки в тягучую, световую массу.

Вспышка. Ослепляющая. Нестерпимая настолько, что я зажмурилась, спасаясь от яростного блеска. Нарастающий гул, нечёткие голоса...

— Раз уж ты так в себе уверен, — доносится до меня невероятно знакомый голос. Звонкий, властный. Вот только прозвучавшая в нём насмешка мне не нравится. Слишком уж она явная. И раздражающая.

— Выбирай! — хлёсткий приказ, и я распахиваю глаза, всматриваясь в того, кто замер напротив.

Длинные, совершенно седые волосы, собранные в хвост и перекинутые через плечо. Яркие малахитовые глаза, чуть прищуренные, внимательно наблюдающие за мной. Внушительная фигура в сером деловом костюме, склонившаяся над чёрной поверхностью гладко отполированного стола и опирающаяся на него костяшками пальцев.

С усилием заставляю себя сосредоточиться на том, что мне нужно сделать. Опускаю взгляд, растерянно рассматривая рассыпанные по тёмному стеклу, оправленные в металлические кольца камни, поблёскивающие маслянистыми гранями.

Много. Слишком много. Какой из них нужный?

Красный, голубой, дымчатый.... Взгляд скользит по цветной палитре, а в душе рождается боль. Я не хочу ошибиться. Зелёный, желтый, прозрачный... Продолжаю всматриваться в радужные переливы. Нет, я не знаю какой брать. Поднимаю глаза на замершего в ожидании визави, замечая смешливые искорки в его взгляде, и решительно протягиваю руку, не глядя вытаскивая украшение. Поднимаю, демонстрируя его нам обоим. Фиолетовый кристалл сверкает в солнечных лучах, льющихся через открытое окно.

— У тебя два часа, — коротко кивает пожилой мужчина. Отталкивается от стола, опускаясь на стул позади себя. — И не вздумай потерять реат, — холодно предупреждает. — За тобой проследят, — бросает взгляд в сторону, где застыла в статичной неподвижности ещё одна мужская фигура.

Надеваю кольцо на мизинец, разворачиваясь и шагая на выход.

— Бессмысленная попытка, — слышу брошенную в спину насмешку. — У него ничего не выйдет. Напрасно теряем время.

— Зато перестанет настаивать на своём и займётся, наконец, делом... — голоса растворяются в отражающемся эхом от стен гулком стуке.

Тук-тук. Тук-тук. Мерные удары моего сердца и пульсация в ладонях. Синхронные настолько, что это кажется невероятным. И правильным.

Медленно вытащила руки из вязкой субстанции, любуясь, как послушно тянутся следом энергетические нити, похожие на разряды молний. Отпустила их, разрешая вернуться в источник, и снова притянула, наслаждаясь получаемым эффектом и властью. Даже жалеть начала, что раньше этого не сделала! Вот глупая трусиха! Столько времени потеряла! А ведь у меня не раз была возможность. Когда жених меня целовал.

Феликс!

Вспомнив о нём, забеспокоилась, сообразив, что не знаю, как он отреагировал на произошедшее. Кстати, неплохо было бы понять, а что вообще я сделала! Двойственность восприятия, не дающая рационально оценивать свои поступки, неожиданно исчезла, оставив после себя чёткое осознание — я забралась туда, куда меня не приглашали! Мало того! Я же до умопомрачения боялась этого нереального пространства и всеми силами старалась избежать длительного контакта с ним! А тут так бесцеремонно в нём хозяйничала, словно оно мне принадлежит!

Вздрогнула, отрываясь от податливых губ и отстраняясь от расслабленного тела, боковым зрением замечая, как призрачное окружение быстро трансформируется в привычный мир. С тревогой всмотрелась в закрытые глаза.

— Фел, — встряхнула мужчину за плечи. — Что с тобой?

Жених наморщил нос, сильно зажмурился, вздохнул и, наконец, поднял веки, чтобы посмотреть на меня.

— Всё хорошо, ангелочек, не волнуйся, — успокоил, погладив по волосам. — Ты как?

— Не знаю, — попыталась разобраться в своих ощущениях. — Я в каком-то странном мире была... — начала нерешительно.

— В ментальности, — перебил спокойный, но уверенный в себе голос.

Оглянулась, чтобы увидеть его обладателя, и изумлённо захлопала ресницами. Вся семья в сборе. Мама сидит на диване напротив. Папа стоит за её спиной, опираясь на высокую спинку. Ника устроилась на полу, перебирая виртуальные картинки в юните. Братишка замер у окна, фактически усевшись на подоконник задней частью тела и упираясь в него руками.

— Что за консилиум? — с подозрением пробежалась взглядом по честной компании.

— Поздравляю, сестричка, — опять заговорил Мэт, потому что остальные молчали. — Ты теперь высший ментаут.

Это шутка такая? Присмотрелась к нему, надеясь уловить в глазах подтверждение, но ничего, кроме внимательной заинтересованности не увидела.

— И что это значит? — потребовала объяснения.

— Можешь работать с ментальной энергией, — с готовностью просветили меня. — Прокачивать и фиксировать по мере необходимости.

— И зачем мне это? — ошалела от глобальности перспектив и полного отсутствия видимого смысла.

— Чтобы создать колонию, — объяснили непонятное непонятным. Впрочем, я быстро припомнила, что брат об этом мне уже говорил. Когда предлагал с ним улететь.

— Ага, — насторожилась, сжимая руку Феликса, который почувствовал нарастающее во мне напряжение и очень своевременно меня обнял. — А если я не хочу ничего создавать?

— Тебя никто не заставляет, — вздохнул Мэт, доказывая, что он желал услышать от меня совсем иной ответ.

— Живи так, как тебе нравится, — добавил отец.

Ну и слава богу. Я расслабилась, прижимаясь щекой к мужскому плечу и ойкнула, когда что-то острое впилось в кожу.

— Фел! — отпрянула от коварного дикообраза, маскирующегося под приличного человека. — Ты бы хоть инструменты на работе оставлял!

— Я же всё вытаскивал... — жених с недоумением прошёлся ладонью по ремням обтяжки, неожиданно для самого себя извлекая из крепежа маленькую, тонкую, заострённую палочку. — Забыл, кажется... — виновато посмотрел на меня. — Больно?

— Неприятно, — потёрла пострадавшее место. Прошлась ладонью по виску, убирая с лица и приглаживая растрепавшиеся волосы. Фыркнула недовольно, потому что они прилипли к пальцам, словно наэлектризованные. Помогая себе второй рукой, собрала в хвост, чтобы закинуть их за спину, и замерла, открыв рот от изумления, когда перед глазами вместо красивых золотистых прядок мелькнули изрядно поблекшие, да ещё и окрашенные на концах в фиолетовый цвет.

— А это что такое? — опешила окончательно. Вскочила с дивана бросаясь к зеркалу на стене. Увидела себя во всей "красе" и отпрянула от неожиданности. Ну Мэт! Мог бы предупредить, зар-р-раза!

Мои шикарные, блондинистые волосы превратились в непонятное нечто! Нет, у корней и примерно до середины длины прежний цвет сохранился, а вот дальше они всё сильнее бледнели, насыщаясь белым цветом с ненормальным фиолетовым отливом.

Кошмар!

В растерянности обернулась к присутствующим. Заметила, как подался вперёд, в готовности встать, Фел. Оценила хмурое лицо папы. Поняла, что брат смотрит на меня с нескрываемым, хоть и спокойным интересом. Одарила злым взглядом хихикающую Нику, явно довольную творящимся безобразием. И чуть не заплакала, увидев сочувствующие глаза мамы.

— С этим можно что-то сделать? — едва удержалась от эмоциональной реакции. Очень уж хотелось зареветь от обиды. — Может, покрасить? — снова взглянула в зеркало. — Или отрезать? — это уже от безысходности предложила, потому что никогда не любила короткие стрижки. Как мама подобные носит?!

— Зачем? Тебе не нравится? — совершенно искренне удивился брат. — Срезать их, конечно, можно, но концы всё равно такими станут, — предупредил. — А краска при первом же погружении в ментальность исчезнет. Так что это бессмысленно.