Удача под контролем... (Stalker-1)

-Сам ты ослик. -ответил Ловкач. -Не-ет, помяни моё слово, ещё удивит нас Бомж... Спокойной нам ночи и приятных снов. Пусть привидится, как Бармен за хабар рассчитывается. Сразу евро. Сотенными.

Военными сталкерами называют солдат, сержантов и прапорщиков, прошедших после службы в Зоне специальную подготовку, или штатских сталкеров, подписавшие контракт с базами НАТО и лабораториями Евросоюза, которыми оброс периметр чернобыльской Зоны. Их щедро снабжают отличной вспомогательной аппаратурой, хорошо вооружают и экипируют. В основном натовцы используют украинское пушечное мясо для изучения причин и последствий катастрофы, а также для точного картографирования. Военные сталкеры бродят как поодиночке, так и группами до пяти человек. Конкурентов — обычных сталкеров — к себе не подпускают, открывают огонь без предупреждения. Так же поступают с бандитами и "свободовцами", с "монолитчиками" и "Чистым небом". Отношения "орлов" (так еще именуют военных сталкеров по изображению хищной птицы на их нашивках) с "долговцами" и учёными можно назвать недружелюбным нейтралитетом.

Именно с ними столкнулась покинувшие убежище Стрелка четвёрка сталкеров и привязавшийся к ним восемнадцатилетний дезертир. Годзилла потратил еще пять зарядов для подствольного гранатомёта, патронные сумки изрядно полегчали, что весьма тревожило сталкеров. Только Маугли без проблем пополнял боезапас, деловито отстёгивая магазины от автоматов убитых "орлов". Парень преображался на глазах. В последней стычке, когда был легко ранен в руку Годзилла. Получил ушиб Бомж и пуля оцарапала бедро Ловкача, именно мальчишка огнём из своего "калаша" прикрывал Артиста, снайперской стрельбой очищавшего ржавую винтовую лестницу наверх.

-Что, мужики, кажись, шансы появляются. -прокряхтел Годзилла, которому Артист накладывал повязку. -Вроде как к выходу приближаемся. Прямо как в фильме про кольцо и этих... как их... хоботов... Тащимся через подземелье, стреляем в гоблинов... Ой, может не надо, а? Больно же!

-Надо.-бессердечно ответил Артист, обламывая головку ампулы и погружая в неё одноразовый шприц. -Цыц! Не дёргайся, дубина! Или от какого-нибудь столбняка хочешь сдохнуть?

Бомж кашлянул: от порохового дыма першило в горле и резало глаза. Сизые струйки вяло втягивались в прямоугольный проём. Очевидно, здесь некогда была бронированная дверь, даже петли остались. Но потом невесть кто, невесть как сорвал её невесть для чего и уволок невесть куда. Еврейский богатырь Самсон и ворота Газы... Бомж молча указал на струящийся дым. Артист понимающе кивнул.

-Сквозняк. -сказал он. -Замечательно. Да, Годзиллушко, всё верно, выход-то рукой подать. Только вот, если и дальше так будет складываться, то придётся бросаться в отважные штыковые и рукопашные атаки. У меня остались три обоймы.

-Четыре. -мрачно отчитался Ловкач.

-Семь. -сказал Бомж. -Пока что.

-Маю дев'ять повних магазинiв. -уставно доложил Маугли. -А може ви теж вiзьмете "калаши" у вбитих?

-Трофеи производства Чигиринской артели "Хай живе Iван Мазепа".-брезгливо сморщился Артист. -Но, видно, делать нечего. Придётся.

-Отчего натовские наймиты пользуются отечественными автоматами? -спросил Ловкач. -Могли бы у хозяев что получше выпросить.

-По своим габаритам и массе автомат Калашникова складной АКС-74 образца 1974 года под патрон 5,45x39 мм. близок к пистолетам-пулеметам, однако принцип действия механизма данного оружия и применяемый в нём патрон делают его представителем класса автоматов. -монотонно задекламировал Бомж. -Представляет собой простое и надёжное оружие. К достоинствам относятся малые габариты, что крайне полезно при ведении боя в замкнутых помещениях, и довольно высокая пробивающая способность патрона. Модифицированный затворный механизм увеличивает скорость стрельбы. Однако дешёвизна в производстве отрицательно сказалась на удобстве использования и точности боя. Недостатком также является малая прицельная дальность и быстрый перегрев при стрельбе очередями...

-По-человечески нельзя было сказать? -возмутился Годзилла. -Так, мол, и так, в подвалах надёжность ценнее точности.

-Давно лекций не читал. -грустно признался Бомж. -Соскучился по благодарной аудитории.

-Ты поосторожнее. -посоветовал Артист. -А то вон Маугли совсем оцепенел. Замер и смотрит на тебя с раскрытым ртом.

-Как на контролёра. -добавил Годзилла. Бомж вздрогнул и нервно оскалился.

-Накликал! -ахнул Ловкач.

Нарастающий вой послышался не в тёмном коридоре, а в задней части черепа каждого из пяти.

-Бежим! -истошно завопил Артист. Они бросились вперёд со всех ног и оказались в тупике. А вой всё креп и силился, серые стены приобретали жухло рыжий оттенок и возникала иллюзия, будто пол плавно колышется под ногами.

Контролёры по праву считаются самым страшным порождением Чернобыльской Зоны. Сюда по сей день отправляют заключённых из тюрем, оформляя на них фальшивые документы о смерти. На них натовские военные учёные проводят генетические опыты по программе "универсальный солдат" — развивают в людях телепатические способности. Не без результатов: необычайно чуткие и осторожные твари бродят по Зоне, стремясь не покидать подвалов и развалин заброшенных зданий. Они телепатически подчиняют себе противника. Для этого контролёру необходимо около трёх-пяти секунд удерживать жертву в поле зрения, но в движении монстр этого делать не способен, только из засады. Радиус его телепатического воздействия ограничивается сорока метрами, поражения мозга жертвы — необратимы. Попавшие под влияние контролёра люди и животные (крысы, небольшие кабаны, плоти) становятся его зомбированной "свитой", загоняющей в засаду новых жертв, а также своеобразными "живыми консервами" — контролёр постепенно убивает и поедает их, заменяя новыми. Впрочем, на слепых собак, чернобыльского пса, химеру чары чудища действуют плохо и оно их даже боится: заметив, старается тихо скрыться. Контролёра легко опознать по огромному лбу, большим ритмично бьющимся волдырям на висках. Как правило, монстры одеты в обрывки черного лагерного комбинезона. Впрочем, это всё известно из описаний трёх трупов чудовищ, подстреленных чудом и переданных для исследований в лаборатории. Увидеть контролёра вблизи и остаться живым не суждено никому.

Годзилла, бежавший последним, зацепился за железный штырь рюкзаком и секундная задержка оказалась роковой. Он замер с безвольно опущенными руками, развернулся, собрался было идти назад. Ловкач тихо взвыл и сунул ему под ноги ствол винтовки. Годзилла споткнулся, грузно завалился на бок. Ловкач с трудом оттащил его подальше от прохода.

Все лежали теперь вповалку, лицами вниз, обхватив раскалывающиеся от боли головы руками. Только Артист, не мигая, смотрел на Бомжа, не силах отвести взгляда. Тот стоял в углу с вытянутыми по швам руками, крепко зажмурившись, дрожа, с мокрыми от пота дёргающимися в тике землистыми щеками. Страшный стоял, не похожий на себя.

А потом, неуклюже споткнувшись о порог, ввалился контролёр и началось нечто никоим образом не объяснимое. Не обращая внимания на людей, перешагнув через Маугли, наступив на руку Ловкача, монстр бессмысленными зигзагами добрёл до стены и тупо уткнулся в неё носом. Все восемь пуль из пистолета Бомжа с интервалом в секунду и с расстояния в два метра угодили прямо в затылок чудовища. Оно тихо сползло по забрызганному багровой желеобразной массой бетону на грязный пол.

Вой плавно стих, ломота в темени унялась.

-Ой, хто це був? -простонал Маугли.

-Смерть это была. -хрипло пояснил Годзилла. -Не могу, приложил-таки меня, проклятый, все плывет перед глазами...

-Как ты его уделал... -не то спросил, не то восхитился Ловкач. -Даже не помню, чтобы по базе "Долга" легенды такие ходили, будто кто-то завалил контролёра. Ай да Бомж! Досадно, что тушу не дотащим, за неё знатно бы отвалили. Может, отре...

-Заткнись, тошнит. -прервал Артист. -Джек-Потрошитель нашёлся...

Он протянул флягу Бомжу, который теперь полулежал на груде мусора. Бомж только с третьей попытки принял фляжку трясущейся рукой и не сразу смог приложить к пересохшим губам.

-Слышал я как-то историю. -сказал Годзилла, ощупывающий повязку под рукавом. -На автобазе дело было. Утром пропал командир "долговского" квада. Никто не слышал ни выстрелов, ни криков, просто ушёл и — с концами. Уже потом узнали, что его вывел контролёр. Крепкий гад был: прорвался сквозь открытые места, прошёл аномальные зоны, миновал стаи собак. Но, добравшись до автобазы, изголодался, ослаб, взять под контроль весь квад не смог, только зацепил командира, прибил его, поел, остальных "долговцев" разместил так, чтобы те сразу замечали подбирающихся врагов... Сам обосновался на крыше. И вот подходят еще два квада. На первый взгляд автобаза выглядит идеально: парни связываются по рации, общаются друг с другом, перемещаются при оружии. А как присмотрелись, то заметили, что те ходят, словно куклы на ниточках. Услышали, как они без конца повторяют одно и то же... Потом подобрались поближе и заметили полусъеденный труп командира в углу дворика...

-А що з "борговцями" зробили? -поинтересовался Маугли.

-Да что с зомбями делать-то? Это, сынок, не лечится. Пуля в голову — самое гуманное. Но, что самое обидное, гадина эта сообразила, что её сейчас в восемь-то стволов в дуршлаг превратят, да тихонько смылась с чердака! Может, именно её сейчас и порешили, а?

-Почему же контролёр так вёл себя? -задумчиво спросил Артист, уставившись в переносицу Бомжа. -Словно не он нас брал под контроль, а его кто-то подминал... Есть мнения?

-Спятил, бедолага, от тоски. -устало пояснил Бомж. -Ни тебе планетария, ни театра. ни книжек. (-Ни баб. -добавил Годзилла.)

-Как раз твоё объяснение и хотелось услышать, но такое меня не удовлетворяет.

Ловкач насторожился.

-Кажется, ты откуда-то знаком с повадками контролёров? -настаивал Артист.

-Я работал в лаборатории "Игрек-16". -неохотно признался Бомж. Он расстегнул комбинезон и вытирал тряпкой грудь под мокрой рубахой. -Слышал о такой?

-Нет. Знаю о лаборатории "Икс-16" в Тёмной долине. Но она давно заброшена.

-Всё верно. -кивнул Бомж. -"Иксы" внутри Зоны — это филиалы "Игреков" за её пределами. Лаборатории индекс шестнадцать занимались контролёрами и телекинетиками.

-Кем-кем?

-Ну теми мутантами, Годзиллушка, кто бочки кидает не как ты, ручищами, а исключительно силой мысли. -не удержался Ловкач.

-И что же? -продолжал Артист.

-Обещаю по возвращении на базу рассказать подробнее. -сказал Бомж и выжал тряпку. -Честное слово.

-Если вернёмся...

-Куда ж мы теперь денемся? -удивился Бомж. -Что, до сих пор люка не заметили? Вон там, дальше.

Действительно, над сваренной из толстой рифлёной арматуры лестницей, упиравшейся в потолок, серело в круглом проёме дождливое июльское небо.

-Кто выглянет? -скептически вопросил Ловкач. -Дырка — просто идеальное место для засады. Высунет кто-нибудь из нас башку, а её — раз! — отстрелят на фиг, словно в тире.

-Я пiду. -внезапно сказал Маугли. И, прежде чем кто-либо опомнился, с обезьяньей ловкостью взлетел по сырым ржавым перекладинам. Осторожно выставил голову, через пару минут спустился вниз.

-Нема нiкого. -доложил он. -Двiр. Дерева. Будинок великий. Начебто iнститут якiйсь.

-Особые приметы? -спросил Бомж, безрезультатно отирая грязную лысину.

-Чотири металевi цистерни. Напис по третьому поверху: "Слава советской науке!"

-НИИ "Агропром". -определил Артист. -Так его Хорёк обрисовывал. Угораздило, ч-чёрт! Здесь же солдатни, что блох на бродячей собаке.

-Проблема. -согласился Бомж. -Но меньшая, чем кровосос или контролёр. Теперь моя очередь идти первым, ребята.

-Эй, а винтовка? -окликнул Ловкач.

-Пусть Маугли подхватит. Сейчас она мне не понадобится, хватит пистолета.

Дневник Ловкача. 11 июля 2010

...Не пишется. Сижу, думаю над каждым словом. А слов, чтобы рассказать, что произошло, как раз не хватает. Нет их в русском языке. А в других, полагаю, тем более — найн, ноу, нон. Пытался уговорить Артиста помочь, но тот только хмыкнул. Посоветовал: лучше вообще ничего не записывай и никому не рассказывай. Может, оно и лучше, но всё же попытаюсь...

...Куда делись Бомж с найдёнышем, я не понял. Артист, пригибаясь, с ножом в руке шмыгнул к наблюдательной вышке, быстро влез наверх, на площадке послышалась короткая возня. Годзилла метнулся между железными боками цистерн. Тут-то на меня и накатило. Я превратился в марионетку, знаете, вроде тех, что в кукольном театре водят на веревочках. Ненужная теперь голова стала абсолютно пустой, зато ноги сами понесли меня к маленькой будочке у въездных ворот. Там, хвала аллаху, никого не было. Меня положило на пол, выставило винтовку в дверной проём.

Артист с Годзиллой не могли стрелять, поскольку укрыться им было негде, вся надежда оставалась на меня.

...Нет, не пишется... Как объяснить своё состояние в тот момент? Впереди серели уложенные одна на другую бетонные плиты. Само собой, мне совершенно ничего не было видно за ними. Я не мог заметить пятерых автоматчиков, укрывшихся за баррикадой из плит. Мне не было видно, что еще трое спешили к ним. Но я знал об этом, потому они были отлично видны Годзилле и Артисту. Ведь Артист, сидящий на вышке, просматривал весь двор. Нельзя сказать, что я "смотрел глазами своих друзей", нет, избитое выражение и совершенно не точное... Правильнее выразиться по-другому — я мгновенно узнавал всё, что засекали Артист и Годзилла, а они знали всё известное Ловкачу. Передо мной были только плиты, и ничего более, однако Годзилла заметил (и это тут же стало мне яснее ясного), как один из солдат стал осторожно выдвигаться в щель между бетонными блоками. Руки подняли винтовку, навёли на нужное место, а когда невидимый мне Артист решил, что пора стрелять, палец плавно нажал спусковой курок. За плитами дёрнулось и ойкнуло. Одним меньше. Точно так же, стреляя по целям, отслеженным Годзиллой, я "вслепую" положил еще двоих, третьего тяжело ранил, а последний кувырком выкатился из-за баррикады и зигзагами понёсся к двери НИИ. Артист дал ему вслед короткую очередь, однако промахнулся.

Неизвестно откуда пришло решение сматываться, пока к служивым не подоспело подкрепление. Артист слетел с вышки и пробежал мимо. Меня подняли кукольные веревочки, вынесли вслед за ним. Тяжёлый рюкзак бил по спине, винтовка, казалось, приклеилась к ладони. Позади бухнуло: Годзилла влепил предпоследний заряд подствольника в дверь "Агропрома", чтобы задержать возможную погоню и, с носорожьим пыхтением пустился вдогонку. Пока втроём мчались, сломя голову, к роще, меня не покидало всё то же шизофреническое ощущение, что я перестал существовать, как отдельный человек, слился с Артистом, Годзиллой и Маугли во что-то единое и управляемое извне. Это было одновременно и очень удобно, и невероятно жутко, причём не только мне, но и всем остальным. Вот краем глаза я заметил шевеление на холме слева, а Годзилла тут же свернул за накренившийся забор, чтобы не подставляться под возможный обстрел. Вот Артист на бегу обогнул спящую аномалию жарка, а мы с Годзиллой, хоть и не видели этого, автоматически повторяли его маневр. Вот верёвочки заботливо-бесцеремонно потянули нас через папоротник. Вот наконец-то она — роща и верёвочки ослабли.