Мир на продажу

Друзья добрались до Купола очень удачно: он как раз начал разъезжаться. На полупрозрачной его поверхности появилась быстро увеличивающаяся трещина, из которой хлынул яркий свет.

— Только не вздумай в религиозный экстаз впадать! — прошипел Герт на ухо Филу. — Изувечу!

Тот кивнул в ответ, не отводя завороженного взгляда от небывалого зрелища. Второй раз романтик наблюдал открывающийся Купол. Но на этот раз зрелище было внушительнее, потому что Купол находился в нескольких десятках шагов. От того, что сейчас он, Фил, обычный нищесвой-неудачник, попадёт в святая святых, сильно билось сердце. Ещё пару дней назад о Закуполье и не мечталось. Нищесвой порадовался, что у него не закачана романтика, которая сейчас бы его выбила из колеи совершенно. Нужно не мечтать, а действовать, как говорил его решительный напарник.

Когда Купол разверзся, и посёлок озарился загадочным светом Закуполья, в проёме, как и в прошлый раз, показались две высокие фигуры в синей форме. Фил хотел упасть на колени, но, глянув на своего решительного товарища, благоразумно решил этого не делать. Он украдкой перетреуголился, поглядывая на Герта, который осторожно выудил из кармана прят и начал готовить его к работе.

Но торжественность момента, которого подсознательно ждал Фил, наверное, всю свою жизнь, оказалась нарушена.

— А, южане! — раздался над ухом зычный голос главаря Тирла. — Заблокировались уже?

Фил резко обернулся и этим встревожил Тирла. Последний достал унимер, но не успел ничего предпринять. Герт активировал прят, и друзья на глазах опешившего главаря исчезли.

— Они здесь! — тут же завопил испуганный священник. — Ищите их. Это грабители! Они обокрали меня!

Тирл резким движением снял с плеча явломёт и щёлкнул предохранителем. Он присел и начал водить стволом в разные стороны, как будто это могло ему помочь увидеть столь внезапно исчезнувших "южан".

Фил под действием прята в который раз почувствовал себя невероятно странно. Он первым делом глянул под ноги и чуть не запнулся: не видно ног.

— Не смотри под ноги, беги по памяти, — посоветовал новичок, активируя два действяка-скорости.

Друзья быстрее мухокомаров понеслись к проёму в Куполе. Пробегая между двух грузчиков с второсклада, "вестников Лепестовых", Фил хотел замереть в благоговении, но сильным пинком Герт отправил его дальше. Романтик только успел уловить беседу грузчиков:

— Что там по накладной?

— Словохлама четыре тонны и свежая живность.

— Что за живность?

— Копошуны, саложоры и парочка подхрипышей.

— Словохлам определённый?

— Почти. Есть пара неопределённостей. Чихать, не нам расхлёбывать!

Почти весь проём заняла огромная прозрачная ёмкость с невероятным количеством словохлама. Романтик разглядел, как среди обвещи неприятно шевелятся омерзительные создания, наверное, это и были упомянутые копошуны и подхрипыши.

— Не останавливайся, вперёд! — приказал Герт, подталкивая Фила в спину.

Тот испуганно обернулся и прошептал:

— Ты чего орёшь? Услышат!

— Не услышат! У нас же прят! — в полный голос возразил новичок, не останавливаясь. — Я тебе вчера объяснял, запамятовал?!

Аккуратно, бочком напарники протиснулись мимо прозрачной ёмкости, содрогаясь от омерзения, и, выбравшись за Купол, зажмурились от яркого света.

Фил открыл глаза; свет нестерпимо резанул, и пришлось зажмуриться снова. Но за это короткое мгновение романтик успел заметить высокие деревья, покрытые зелёной листвой, равнину, поросшую яркими цветами и высокую красивую изгородь в сотне шагов впереди. Когда он открыл глаза вторично и проморгался, то охнул от восторга.

После угрюмого Отстойника Закуполье казалось чудесной страной из сказок старой Лайги, которые она рассказывала детворе, когда пребывала в благодушном настроении от своей браги. Мир за Куполом был окрашен в яркие радостные цвета в отличие от угрюмых блёклых тонов Отстойника. Романтик взглянул наверх и присел от страха. Он не увидел над головой привычного полупрозрачного Купола, лишь ярко-синее пространство, по которому плыли незнакомые белые комья. А нестерпимо яркий свет, оказывается, лился от огромного светила, которое висело посреди неба.

И растительность! Лепест праведный, какая тут яркая растительность! Разве напоминала она чахлые кривые кусты или жухлую траву Отстойника! Озарённая светилом, она была настолько красочна, что у бедного романтика закружилась голова.

— Вот мы и дома, Фил, — улыбнулся Герт и не удержался от колкости: — Прости. Я хотел сказать "господин Фил".

Романтик хотел упасть на траву и лежать долго-долго, любуясь белыми комьями на небе и вдыхая сладкий аромат ярких цветов. Наверное, романтика за последние сутки увеличилась и в несколько раз превысила норму. Но новичок не дал упасть, он неожиданно толкнул Фила и закричал:

— Бежим!

Не успев опомниться, Фил помчался вместе с Гертом к высокой изгороди. Сзади раздалось топанье, но оглянуться назад не было сил. На ходу новичок вынул пару навычек — прыгучестей — и активировал их. Добежав до стены, друзья, благодаря навычкам, легко перемахнули через неё, словно два поскакуна. За изгородью рос густой кустарник; Герт потянул романтика за рукав, и они спрятались в кустах, затаив дыхание.

С той стороны изгороди раздались топот и дыхание преследователей.

— Куда они побежали? — спросил звучный баритон.

Не менее звучный тенор ответил ему:

— Кажется, за забор перепрыгнули.

— Сколько их?

— Двое. Смотрилы в оранжевой форме.

— Кошмар! Сколько тут работаю, первый раз такое случилось.

— Я тоже не слышал, чтобы из Отстойника кто-то выбирался.

— Сообщи, пусть дружина сконфигурится, и наряд сюда перепухнет. Я пока покараулю.

Сидящего в кустах Фила вдруг осенило:

— Зачем мы прячемся? — спросил он в полный голос. — Мы ведь невидимы.

— Тихо, идиот! — зашептал Герт. — Мы уже давно видимы. Матаккумуляторы сели.

Романтик оглядел себя и убедился, что новичок прав. А голос за стеной обрадовался:

— Эй, Дак, они здесь! На территорию забрались!

— Отползаем! — прошептал Герт, и друзья начали потихоньку пробираться вдоль ограды.

Изгородь окружала с полдесятка внушительных строений, в окнах которых отражалось светило. На счастье беглецов людей им не встретилось, лишь за изгородью где-то топал один из грузчиков. Фил предложил отползти подальше и отсидеться, но Герт отверг это предложение:

— Сейчас сюда перепухнут дружинники.

— Дружинники? Перепухнут?

— Ну да, — тревожно проговорил новичок, оглядываясь. — Дружинники — это вроде смотрил ваших, только они временно конфигурятся. И у нас скоро будут очень большие неприятности. Даже не знаю, что и придумать.

— Я же говорю, давай отсидимся тут, — начал сердиться Фил. — Может, не заметят.

Герт с сожалением поглядел на романтика:

— Эх ты, темнота! У них ведь следило есть. Штуковина такая. С ней любой предмет можно где угодно увидеть и следить за ним.

— Ну, так то предмет...

— А мы кто, по-твоему?

— Люди.

Теперь настала очередь раздражаться Герту:

— Следилом можно увидеть любой предмет, любую вещь, любое существо, любое явление, функцию, формулу, действие где угодно и когда угодно! В любом участке дружины при конфигурации появляется такое следило. Ясно?

— Ясно, — убито пробормотал Фил, не понимая толком насчёт конфигурации, но догадываясь, в какую переделку они вляпались. Теперь их точно схватят и в абстров превратят. Герта сделают Решительным Человеком, а его, Фила — Романтическим Нечто.

Но решительный Герт не унывал. Он деловито оглядел ближайшее строение и с досады хлопнул себя по колену:

— Жаль, перепухальника нет. Тогда бы на склад проникли запросто...

— Зачем?

— Поискать розетку матэргетическую: матаккумуляторы у прята зарядить. Тогда бы мы спрятаться могли от следила. Я тебе что, каждую мелочь объяснять должен?!

— А зачем перепухальник? Может через дверь можно?

Новичок настолько рассердился, что на мгновение выскочил из кустов:

— Какая дверь?! Где ты двери видишь, дурень?! Нет в Закуполье дверей! Нет!! Нигде нет! Тут все перепухают! Для этого перепухальник нужен! Понял, неуч?!

— Тогда через окно, — невозмутимо предложил романтик. — Окна ведь в Закуполье есть. Сам посмотри, вон их сколько.

Герт на удивление уважительно глянул на Фила:

— Ты прав. Давай-ка за мной поживее, пока дружина сюда не перепухнула.

Проникнуть в ближайшее строение оказалось очень легко. Герт камнем разбил прозрачную субстанцию ("стекло", как объяснил он), и друзья влезли в образовавшийся проём, чудом ухитрившись не порезаться.

Напарники попали в титанических размеров зал. Фил огляделся и присел от удивления. Он увидел длинные ряды огромных призм, верхние основания которых упирались в недосягаемый потолок. Где-то на середине каждой призмы мерцала надпись. Научившийся читать романтик разглядел ближайшие надписи: "Магнитная проницаемость", "Момент инерции", "Текучесть". На каждой призме сбоку приделана какая-то штуковина с двумя рукоятками и тёмным овальным отверстием между ними. Над одной рукояткой краснела надпись "Загрузка", над другой — "Выгрузка", а над овалом — "Поставь носитель".

— Знаешь, дружище, куда мы попали? — повернул к Филу радостное лицо новичок. — В пещеру с сокровищами! Это — хранилище свойств!

— Второсклад? Для Лепеста?

— Ага. А заодно и для нужд наружников.

Фил не понял, причём здесь наружники. Но времени на обдумывание у него не было — слишком много нового вокруг. Значит, призмы — это огромного размера накопники, в которых хранятся свойства. Фила даже затрясло от возбуждения:

— Так давай ими нагрузимся!

— Нам прят зарядить сперва нужно, — возразил Герт, глазами пытаясь отыскать розетку. — И спрятаться, как следует.

Ближайшая матэргетическая розетка нашлась на стене между призмами с надписями "Живучесть" и "Размножаемость". Едва Герт успел подсоединить к ней прят, как Фил почувствовал какое-то движение. В десяти шагах от них возникли пять рослых наружников в серой форме с красными повязками. Четверо из них держали в руках дематоры, а пятый — странный плоский предмет, на который он смотрел не отрываясь. Герт охнул и активировал прят. По знакомому странному ощущению романтик догадался, что они с Гертом исчезли.

Невооружённый наружник недоумённо поднял голову, потом потряс плоским предметом и сказал своим друзьям:

— Не пойму ничего. Только что тут шныряли!

Один из вооружённых через плечо глянул на предмет.

— Вот гады! Прятом воспользовались! Теперь следило бесполезно!

Невооружённый расстроено опустил плоскую штуковину и развёл руками:

— И как теперь их ловить будем? Не сидеть же здесь всё время.

— Только старым добрым способом — натянем пуст вокруг склада. Через него не проберутся. И матэргию отрубим: их прят через полдня разрядится.

— И что толку, следило не следит через пуст!

— Зачем следить? Будем запухать сюда раз в четверть часа. А сами у грузчиков посидим пока. Здесь-то и сидеть не на чем.

— А если у них перепухальник тоже есть? Упухнут, а мы будем, как дураки, сидеть у грузчиков...

— Откуда у этих животных из Отстойника перепухальник! — хохотнул один из серых.

Все пятеро моментально растворились в воздухе.

— Кто это? — осведомился Фил шёпотом. Хоть Герт и говорил, что с прятом можно даже орать во всю глотку, но романтик в это слабо верил.

— Дружинники, кто ж ещё! Блюстители порядка!

— Я не понял, что они собираются делать.

— Ты же слышал — пуст натягивать. Это скверная вещь, брат. Просто пустота без свойств и особенностей. Вляпаешься в неё — и прямиком на тот свет!

Стараясь далеко не отходить от заряжающегося прята Герт приподнялся и вытянулся, чтобы выглянуть в окно. За окном дружинники возились с пустом, оборачивая им здание. По лицу новичка было видно, что на этот раз вляпались друзья крепко.

— У тебя же дематор есть, — вспомнил Фил. — Может, этих дружинников того самого?..

— У них тоже не злапаусы в кобурах! — сердито возразил новичок. — Перестреляют на раз!

И он опять задумался.

— Ну, Герт, ты чего нос повесил? — осведомился романтик, жизнерадостно улыбаясь. — У нас же полно свойств, посмотри вокруг!

Он обвёл рукой вокруг себя, показывая на бесконечные ряды призм. Но понурившийся новичок не разделил его оптимизма.

— И что? — уныло спросил он.

— Как что?! Напитаемся силой и прошибём этот пуст!

— Я же тебе уже объяснил, что пуст — это абсолютная пустота. Её ничем не прошибить.

— А мы всю силу заберём, которая есть на этом складе, — сказал романтик уже не так уверенно.

— Тебе же, дурню, рассказывали притчу о Хабидоське!

— Причём тут Хабидоська?! — удивился романтик, не уловив мысли Герта.

— А при том, что нельзя много свойств в себя пихать! Перенасыщение может произойти. Интересно, чем ты слушал проповеди?

— Ты же сам говорил, что это всё ерунда. Как там... Религия — опиум для народа!

— Может и говорил, — неуверенно согласился новичок. — Но в данном случае Либра права. Перенасытишься свойствами — может произойти качественный скачок. Большое количество положительного свойства скачком переходит в отрицательное качество. Вник хоть чуть-чуть?

Фил понял, конечно, далеко не всё. Но он не стал обдумывать слова Герта, потому как ему в голову пришла новая мысль.

— Прят зарядился? Давай поищем с тобой хитрость. Где-то тут она мелькала...

Новичок ничего не успел возразить, как Фил схватил прят, выдернув его из розетки, и пошёл искать по залу хитрость. Герту пришлось пойти рядом с ним, чтобы не выйти из поля действия прята. Им не пришлось долго блуждать среди рядов: призма с хитростью нашлась довольно быстро.

Герт не успел ничего сказать, как Фил вынул накопник и сунул его в овальное отверстие. Немного подумав, он повернул рукоятку с надписью "Выгрузка".

— Погоди, ты что делаешь? Вдруг тут сигнализация...

Но Фил только отмахнулся. Рукоятка щёлкнула и призма тихонько зажужжала. Металлический женский голос равнодушно произнёс:

— Для идентификации положи правую руку на панель.

Романтик немедленно подчинился.

— Выгрузку свойств производит только заведующий складом, — сообщил голос. — При следующей попытке выгрузки будет открыт огонь на поражение!

8

До вечера друзья сидели в почти полной темноте: лучи светила ("солнца", как называл его Герт) не могли пробиться через пуст. Лишь тускло мерцали надписи возле призм. То, что снаружи вечер, можно только догадываться. Новичок отключил бесполезный прят, решив активировать его, когда в помещение перепухнут полицейские.

Положение друзей аховое, ещё хуже чем тогда, в доме отца Гведония. Перескочить абсолютную пустоту, поглощающую любой предмет, любое существо, любое явление, невозможно. Единственный способ — перепухнуть через отверстие в пусте, когда очередной дружинник появится, чтобы проконтролировать ситуацию. Как объяснил Герт, для этого нужно специальное устройство — перепухальник, который позволяет исчезнуть в этом месте и материализоваться, "вспухнуть", в другом.