Точнее, им нужен 'мальчик', пусть даже взрослый.
То, что обучаться буду наряду со всеми — блеф, не для того берут. Скорее, нагрузят по полной, через пот и кровь, но заставят окончить программу раньше. Насчет физической формы и 'золотого' возраста, очевидно, правда, настоящих хранителей я не догоню, но меня берут не для того, чтобы сделать рядовым хранителем.
Меня не убьют, разумеется. И подставлять, нагружая смертельно опасными трюками, тоже не станут. Напротив, будут беречь, как зеницу ока, хоть мне будет казаться обратное. Потому что за двадцать с лишним лет никто так и не опробовал разработанных ими методик на крови.
Так что смело можно констатировать, мне ничего не угрожает. Я не превращусь в зверёныша, как те мальчишки, меня не станут напрягать, так как я — единственный, и, как бы сеньора не заливала, гожусь только для оперативной работы. В этом ключе меня и будут обучать. Словом, не всё так плохо, и можно смотреть сквозь пальцы на некоторые её 'заверения'. Единственная сложность, ожидающая меня, это учебка, и тут согласен с сеньорой на двести, даже триста процентов — будет тяжело.
Без учебки ни один новобранец не станет солдатом, о каком бы подразделении или армии ни шла речь. Следовательно, меня ждет тупизм, доведённый до абсолюта, возведенный в ранг незыблемого закона под названием 'устав'. Я, действительно, превращусь в бесправное быдло, мною будут командовать и помыкать, постоянно издеваться. В рамках устава, конечно, но в последнем, как правило, достаточно сюрпризов для новобранцев.
Но повторюсь, без учебки нельзя стать солдатом, а моя надолго не затянется. Стиснуть зубы, захлопнуть варежку — и вперёд. Зато дальше начнётся именно то, ради чего стоило сюда идти — присяга лично монарху и ангельский контракт, и их никакие опыты и эксперименты не в состоянии отменить.
Вот только надо ли это мне?
Кажется, я впервые за сегодня задался этим вопросом.
— Разумеется, моё согласие — всего лишь разрешение начать проверять тебя, тестировать. Только тесты могут сказать, подойдёшь ты нам по своим физическим параметрам, или нет. Параллельно мы начнём психологическую проверку — неадекватные психи нам не нужны.
Я кивнул.
— После того, как тесты завершатся, совет офицеров примет решение по твоей персоне. Каково будет решение я не знаю, и не стоит гадать, мне это не подвластно. Ты же знаешь, что такое 'совет офицеров'?
И глядя на моё удивлённое лицо, усмехнулась:
— Тогда вводная. О порядках.
Я подобрался.
— Корпус — демократическая структура, военная демократия. В отличие от ДБ или ИГ, или иной силовой структуры, им никто не управляет. Мы не принадлежим государству, не являемся его частью, не подчиняемся законом, соответственно, над нами нет ни законов, ни начальника, назначаемого и подотчётного её величеству, как главе государства. Главный орган корпуса — совет старших, совет офицеров, только его решения для нас закон
Я по себя усмехнулся, нехило девочки устроились!
— Принцип прост, чем дольше ты служишь, чем больше у тебя опыта, чем выше звание, тем больше у тебя прав. Мелюзга бесправна, далее по нарастающей. Я всего лишь управляющая, моя кандидатура на эту должность по представлению королевы также подтверждается советом. Но я решаю текучку, а вопросы глобальной стратегии, вроде принятия первого в истории мальчика, не в моей компетенции.
— А королева?
— Королева, как сеньор, может многое. Но иногда и она бессильна против наших решений. Вассальная клятва обоюдна, не только мы защищаем её, рискуя жизнью, но и она защищает нас, рискуя честью и репутацией. И если мы коллективно говорим 'нет', она не может это игнорировать.
— Понятно, — кивнул я.
— Как один из офицеров, она имеет вес и голос в совете, у неё больше прав, чем было бы, будь она просто королевой. Но даже она не всесильна. Имей это в виду, Хуан Шимановский!
Я имел. Ничего себе демократия! Древние Афины отдыхают!
— Лея вернётся примерно через месяц, после чего мы соберём совет и решим твой вопрос. Конечно, если по результатам тестов выяснится, что ты нам подходишь. А вот тут многое в твоей власти. Проявишь рвение, усердие — мы сможем закрыть глаза даже на отсутствие некоторых важных способностей. Всё понятно?
Я в очередной раз кивнул.
— Тогда пока сделаем паузу. Посиди немного, подумай.
Она откинулась на спинку кресла, щелчком пальцев завихрила перед лицом голограммму и надвинула её почти до подбородка, погружаясь в виртуал. Затем набрала несколько невидимых мне символов, коварно улыбнулась и приторным голосом запела:
— Мальчик, у тебя проблемы?
Пауза, ответа я не слышал, обратная связь шла непосредственно в её уши.
— Мне всё равно, мальчик! Ты знаешь, кто я? Да, корпуса телохранителей. — И с назидательной иронией, — мальчик, у меня высший уровень допуска! Мне плевать на личную визу её высочества! Тебе объяснить, что значит высший уровень?
Молчание. Сеньора долго слушала ответ кого-то невидимого мне, находящегося между потолком и задней стеной.
— Юноша, если я требую дело Шимановского — я должна получить дело Шимановского, и без разговоров! И получить по первому требованию, а не сейчас, спустя два часа!
Пауза.
— Хорошо, соединяй с её высочеством. — Удивленно. — Ты уверен, что вне зоны? — Задумалась. — Хорошо.
Сеньора нажала виртуальную кнопку отбоя и тут же набрала другую команду.
— Сообщение. Гриф — 'секретно'. Срочность — 'молния'. Абонент — 'Лиса'. Текст: 'Алиса, срочно перезвони'. Подпись 'Красавица'.
И вновь команда, и новый монолог:
— Ну что, раскодировали? — Пауза. — Уверены? — Вновь долгая пауза. — Нет, всё в порядке. Обычная проверка.
Она медленно деактивировала козырёк и зыркнула... Именно зыркнула таким взглядом, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
— А теперь, Хуан Шимановский, поговорим серьёзно.
Я напрягся.
— Первый вопрос, почему твоё дело в личном архиве её высочества? Второй, откуда у тебя этот прибор? — Кивок на навигатор. — И третий, как связаны эти два события? И ещё учти, я не в состоянии принять тебя в корпус, но в моей власти сделать так, чтобы ты не вышел из этого здания. Одно неверное слово... — Многозначительная пауза.
У меня по спине пробежал холодок. Не холодок даже, мороз. Я вдруг отчётливо понял, что этот вопрос сеньора приберегла на закуску специально, а всё, что было до...
... То, что было 'до' — тоже серьезно. Но и то, что она спрашивает сейчас, неспроста. Интересно, почему именно сейчас?
Я прокашлялся
— По поводу первого я не уверен, сеньора, мне кажется, здесь замешано 'школьное' дело. Меня слишком легко отпустили. Пусть имя скрыли, но я на виду. Возможно, её высочество бережет меня для какого-то политического хода. Я слишком легко отделался, а так не бывает. Мало ли, для удара по кому-то, не исключено, по тем же Кампосам! Я не силён в интригах и политике.
Сеньора согласно кивнула.
— Ладно, допустим. Второй вопрос?
Я замялся. Всё же придется говорить о Бэль.
— Мне его подарили, честное слово. Но подарившая его девушка... Аристократка. Не из простой семьи. А для аристократии получить в собственную службу безопасности подобный прибор — не проблема. Больше ничего не знаю, правда.
— Почему ты думаешь, что она аристократка? — усмехнулась моя собеседница, и я понял, она прекрасно осведомлена, кто эта девушка. Скорее всего, вычислила по прибору, пока я сидел в допросной. Здесь не ДБ, а корпус телохранителей королевы, дворец. Наверняка оснащён лучшим оборудованием планеты, и работают тут лучшие специалисты.
С сердца свалился огромный камень. Значит, и это не так страшно — очередная проверка.
— Поведение, манера говорить, осанка. Вещи, над которыми она рассуждала между прочим. Совокупность всего, не могу объяснить. Но она не из бедных слоев. И не из среднего класса, средний класс учится в моей школе, я знаю, как они говорят и о чём думают.
— И о каких же вещах она 'между прочим' рассуждала? — прищурилась сеньора.
Тут я окончательно успокоился.
— Например, пластиковый музыкальный диск, стоимостью двенадцать тысяч империалов для неё не роскошь, а то, что можно послушать на досуге. Я даже представить себе такие деньги не могу, за какую-то безделушку! А сам диск... Для меня это антиквариат, а не музыкальный носитель, уж точно.
— Как её зовут? — впечатал меня в кресло следующий вопрос. Видимо, предыдущий удовлетворил. Я легкомысленно пожал плечами.
— У нас игра: я не знаю её имени, она моего. Я не знаю, сеньора.
Я посмотрел честными-пречестными глазами. Действительно, в отличие от русского языка, в испанском под словом 'имя' больше подразумевают фамилию, принадлежность к роду. А фамилии Бэль я не знал.
Сеньора осталась недовольна ответом, достала сигарету, прикурила, встала и принялась ходить взад и вперёд по кабинету.
— Это плохая игра, Хуан Шимановский!
— Я знаю, сеньора. Но мы решили поиграть в неё. Так интереснее.
— И ты не знаешь, кто она такая?
Я отрицательно покачал головой.
— У неё белые волосы, не так ли?
Я кивнул.
— И в субботу вы были вместе в Королевской галерее.
Не вопрос — утверждение. Отпираться, по меньшей мере, глупо.
Сеньора полковник всё расхаживала по кабинету, распространяя вокруг меня табачную вонь, о чём-то думала. Я сидел, отвернувшись в сторону, стараясь не закашляться и дышать через раз. Вытяжка включаться не спешила.
За первой сигаретой последовала вторая. Наконец, находившись, она присела напротив меня прямо на стол, опустив одну ногу в большом белом латном сапоге на стул.
— Какие у тебя планы на её счет?
— Пока не знаю, сеньора. Я не смогу смотреть ей в глаза, во всяком случае, пока. Стыдно.
— Глупо стыдиться того, что не можешь одолеть десятерых. Даже я не одолею десятерых, никого не убив.
Мне понравилось это 'не убив'. То есть, убив, она одолеет.
— Дело не в них, сеньора. А в том, что я не могу решить свои проблемы. Сегодня они встретили нас в городе, и случилось бы непоправимое, не будь её охраны. А что будет завтра? Я не хочу навлекать на неё беду. А если я ей действительно нравлюсь, не желаю от неё зависеть, решать проблемы за её счет.
— Думаешь, став королевским телохранителем, ты перестанешь от неё зависеть? Она аристократка, мальчик, а это навсегда.
Я усмехнулся.
— Корпус даёт шанс, вы сами сказали. Я хочу его использовать.
Я получу уникальные знания и навыки, наверняка после контракта мне предложат неплохую должность. Я на льготных условиях окончу престижный университет, возможно, экстерном. К тому же, статус вассала её величества... — Я покачал головой. — На это уйдут годы, сеньора, но в итоге я буду её защищать, а не её охрана — меня.
Сеньора Тьерри надолго задумалась.
— А если она тебя разлюбит? Не дождётся?
На что я весело парировал:
— Тогда её место займёт другая. Но на тех же условиях. Жизнь есть жизнь.
Глава 3. Право сильного
Сеньора долго молчала, вначале вернувшись в кресло, выкурив там очередную сигарету, затем вновь устроив круиз по кабинету. Дымила она, как паровоз на фестивале техников в Манаусе, мне чуть не поплохело. Спасло то, что вытяжки всё же заработали. Наконец, остановилась напротив меня.
— Значит так, слушай сюда.
Я напрягся.
— Эту штуку — кивок на координатор боя, — я верну позже. Ты, — указательный палец уставился мне в грудь, — несёшь её домой, прячешь там и никому не показываешь. И никогда никому не говоришь, кто тебе её дал. Вопросы?
Я кивнул.
— Нет вопросов
— Дело не в самом координаторе, у нас таких много, мы выдадим тебе ещё лучше. Дело в человеке, который тебе его подарил. Ты никогда и никому не рассказываешь о вашей встрече, никому не сообщаешь её имя и как она вообще выглядит. Во всяком случае, до тех пор, пока я не разрешу. Вопросы?
— А зачем это всё?
— Для твоей безопасности. — Покровительственная ухмылка. — Поверь, мальчик, многие, узнав, что вы с ней встречались, и ты ей понравился, захотят от тебя избавиться.
— Её родители?
— К сожалению, нет. От её родителей я смогла бы тебя защитить.
Вздох.
— Это политика, Хуан, большая политика. И ты в ней никто. Потому делай, что тебе советуют знающие люди. Аристократия — это гадюшник, а ты не готов пока к тому, чтобы в него влезать.
'Судя по подтексту, друг мой Хуанито, ключевое слово 'пока'. То есть, когда ты станешь хранителем, будешь готов и к этому'.
'Естественно, — ответил я себе. — Корпус — своеобразный военный орден, где все друг за друга. Причем эти 'все' обладают неприкосновенностью и правом вендетты. Корпус станет надёжным щитом, самым надёжным в мире, от любых неприятностей и невзгод. В том числе от возможных преследований знати'.
— Понял, сеньора, — кивнул я. — А вы скажете мне, кто она такая? Как её имя?
Сеньора Тьерри скривилась, будто надкусила лимон, но от ответа ушла.
— Спроси у неё сам. Это ваша игра, я не вправе нарушать её правила.
'Все ясно, наступаем на собственные грабли, camarado Шимановский, — усмехнулся я. — Так тебе и надо'!
Сеньора загасила 'бычок', что-то отключила на рабочем столе, надела китель и кивнула мне:
— Пошли.
Я поднялся, и мы куда-то побрели. Коридоры сменялись гермозатворами, шлюзами и очередными коридорами. Кажется, мы шли по переходу в соседнее 'здание', отдельно стоящий подземный комплекс. Позже я узнал, что база в целях безопасности представляет собой не единый монолит, а несколько связанных друг с другом 'пещер'-блоков, которые хотя находятся и на одном уровне, но выполнены в виде такого лабиринта, что первые несколько месяцев обучающиеся тут новички ходят со включёнными картами-схемами. Пару раз навстречу нам попадались молодые девчушки, либо в белой форме, либо в сером тренировочном трико. Большинство если старше меня, то не намного — старше тридцати в этот день никого не увидел. При виде нас девочки вытягивались в струнку, отдавая сеньоре честь, провожая мою персону недоуменными взглядами.
Воспользовавшись вынужденной паузой, я решил прикинуть своё положение, что имею на данный момент. Вырисовывалась не сильно оптимистичная картина, хотя и подавляющая безрадостностью.
'Итак, мой друг, что мы имеем? Добренькая тётя-полковник хочет взять тебя в свою контору для опытов. Печально, но только на первый взгляд. После опытов ты получишь вкусную шоколадку и станешь гораздо ближе к своей заветной мечте — служить, не пресмыкаясь. Если выживешь, конечно. Возможно, получишь трофей, о котором не смеешь мечтать — девочку Бэль, юную аристократку и наследницу богатого рода. Ведь вассал королевы — это вассал королевы, девочки-ангелы за аристократов замуж выскакивают, брать их не считается зазорным. Распространится это правило на меня? Хороший вопрос, но статус ангела тут всяко лучше статуса плебея с улицы.
Однако имеются и небольшие 'узорчики'. Оказывается, в мире знати не всё гладко, и некоторые кланы, судя по всему, хотят видеть девочку Бэль в своем составе в качестве невестки. А может, просто мечтают насолить её семье — наверняка есть и первые, и вторые. Потому многие из них, узнав о существовании Хуана Шимановского, симпатичного этой девочке, с радостью сделают ему принудительное харакири.
