| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
У Пейдж-Таркин перехватило дыхание: Сесвенна был именно тем сектором, который она представляла в Сенате.
— Где мы встретимся?
— В моих апартаментах и как можно быстрее. Я должен...
— В ваших апартаментах, верховный канцлер? — выпалила она. — Не в вашем кабинете?
Палпатин покачал головой.
— Дело чрезвычайно щекотливое — о нашей встрече лучше пока не знать никому. Как раз сейчас охранные дроиды проверяют мою квартиру; а чтоб обеспечить безопасность кабинета, времени потребуется больше... Теперь прошу меня извинить — нужно пригласить еще кое-кого.
Изображение исчезло прежде, чем она успела спросить, о ком идет речь.
Отменив все приглашения, Пейдж-Таркин наскоро переоделась и вызвала транспорт.
Следующим, кому Палпатин позвонил, был Мас Амедда. Председатель Сената и преданный сторонник верховного канцлера, Амедда был известен своей способностью держать рот на замке и умением сохранять порядок в Сенате во время дебатов. Как и Пейдж-Таркин, он поддержал предоставление Палпатину чрезвычайных полномочий, которые, по его мнению, были необходимы верховному канцлеру, чтобы справиться с сепаратистами. Палпатин знал, что в этом кризисе он может рассчитывать на Амедду и что тот сможет оказать ему неоценимую помощь, когда в Сенате развернутся неизбежные прения.
Затем Палпатин пригласил Джанни Ха'Нук из Глизноса, старшего члена Совета безопасности и разведки. Ха'Нук все оценивала с позиции личной выгоды и, хотя обладала весьма независимым умом, тоже голосовала за предоставление Палпатину чрезвычайных полномочий.
Следующим в списке был Арманд Исард, директор республиканской разведки, — человек, который много знал, но мало говорил.
И наконец, Палпатин позвонил Сате Пестажу, инспектору исполнительного комитета Сената. Пестаж был мастер убеждать. С тех пор как Палпатин принял на себя чрезвычайные полномочия, Пестаж много раз убеждал упиравшихся сенаторов поддержать верховного канцлера.
Таким образом, верховный канцлер Палпатин собрал своих самых верных союзников, дабы с их помощью совладать со своими недругами.
* * *
Апартаменты Палпатина были комфортабельными, но не роскошными, как и подобает квартире бережливого государственного служащего, радеющего о благе людей. Поскольку не все приехали одновременно, он развлекал гостей непринужденной беседой, пока не явился последний. Как только все расселись, Палпатин кивнул Слае Мури, своему референту, и она тотчас включила защитную систему, дававшую дополнительную гарантию того, что их разговор никто не подслушает.
— Можно начинать, сэр, — объявила она,
— Еще раз прошу простить, что пришлось собирать вас в такой спешке, — начал Палпатин. — И сразу перейду к сути. Праеситлин захвачен весьма мощной армией сепаратистов. Нашествию противостоит гораздо меньшее войско — войско пиратов, на самом деле. Но результат этого противодействия крайне сомнителен. Арманд, сообщите известные нам факты.
— Праеситлин атаковали вооруженные силы Торговой федерации — нам неизвестны их состав и численность, но можно предположить, что они очень значительные и очень мощные. Поскольку всякая связь с планетой отсутствует, можно предположить, что они уже овладели Межгалактическим коммуникационным центром. Можно также предположить, что они намерены использовать планету как плацдарм для последующих набегов на Центральные миры. Эта информация к нам поступила от командующего армии, упомянутой верховным канцлером, которая некоторое время незаметно следовала за флотом вторжения.
У Пейдж-Таркин перехватило дыхание.
— Так вот что вы имели в виду! — воскликнула она, глядя на канцлера. — А против сектора Сесвенны они уже предпринимали что-то?
— Насколько нам известно, нет, — ответил Палпатин. — Но у них есть средства, позволяющие каким-то образом блокировать связь, поэтому возможно все. Мы знаем, что своим вторым флотом, численностью около ста двадцати пяти кораблей разных классов, сепаратисты окружили Слуис-ван — очевидно, чтобы избежать вмешательства слуисси, а не с целью захвата. Можно предположить, что, закрепившись на Праеситлине, они предпримут что-то и против Сесвенны — либо направят войско, либо просто надавят.
— Слишком много допущений. Откуда нам это известно? — спросила Джанни Ха'Нук, посмотрев сначала на Палпатина а затем на Исарда.
Канцлер кивнул Исарду, предлагая продолжить.
— Сведения об этом событии мы получили от капитана Зозридора Слайка.
— Пирата? — перебила Ха'Нук.
Затем задумчиво поджала губы, накручивая локон на указательный палец.
— Уже нет, — улыбнулся Палпатин. — Я даровал ему прощение.
— И хорошо сделали, — добавил Исард, — потому что в данный момент силам сепаратистов на Праеситлине противостоят лишь он и его армия — Сыновья и Дочери Свободы, как они себя называют.
— А кто руководит десантом? — спросила Ха'нук.
— Согласно нашим источникам, — ответил Исард, загадочно улыбаясь, — это, возможно, Порс Тониз из Межгалактического банковского клана. — Он взглянул на Палпатина, и тот вновь кивнул, разрешая ему продолжать. — О Тонизе мы знаем не так много, но противник он явно не слабый. Как финансист, Тониз известен своей безжалостностью, а против конкурентов действует почти с военной четкостью и решительностью. Очевидно, в проведении боевых операций он тоже преуспел. Как бы то ни было, в последнем своем послании Слайк сообщил, что начинает атаку.
— И насколько велико его войско? — спросил Мас Амедда.
— Насчет количества военных судов у меня нет точных сведений, но в его армии, по нашим оценкам, пятьдесят тысяч живых существ.
— Великие звезды! — воскликнула Пейдж-Таркин. — И с таким отрядом он нападает на целую армию? Невероятно!
В изумлении гости переглянулись.
— Итак, — заговорил Палпатин, оперевшись локтями о стол и сложив ладони перед лицом, — ситуация отчаянная. Как все вы знаете, наши вооруженные силы разбросаны по Галактике. Не думаю, что капитан Слайк, несмотря на его очевидные храбрость и изобретательность, окажется способен изгнать захватчиков. Он может лишь внести сумятицу в их действия, задержать их, но, даже если он преуспеет, нет сомнений, что Торговая федерация планирует послать новое, еще более многочисленное войско, дабы охранять захваченную планету.
— Но почему этот Слайк и его армия вообще решились на столь отчаянную меру? — спросила Ха'Нук.
Пожав плечами, Палпатин улыбнулся, после чего ответил:
— Слайк — идеалист, что по нынешним временам редкость. — Снова улыбнувшись, он сделал неопределенный жест, как бы говоря, что таких людей трудно постичь. Затем, прокашлявшись, поменял позу. — Теперь вы понимаете, зачем я вас созвал, — продолжил канцлер. — Мне бы не хотелось, чтобы у наших граждан создалось впечатление, будто мы поспешны в своих решениях, но этим вечером нам придется действовать быстро. Кроме того, крайне важно, чтобы наш народ осознал серьезность случившегося и полностью поддержал нас в наших усилиях вернуть планету и помочь капитану Слайку... или же спасти его, если потребуется именно это. Вы все — уважаемые и влиятельные граждане Республики, способные убедить остальных поддержать меня. Я знаю, что вправе сам послать войска, у меня для этого достаточно полномочий, но у нас пока еще демократия, и я не хочу, чтобы после меня обвинили в диктаторстве или чтобы мои решения подверглись нападкам кабинетных критиканов. Надеюсь, вам удастся убедить моих сторонников и избирателей, что я действую в интересах Республики и что из-за временных неудач мы не можем прекращать нашу борьбу за свободу.
— Я бы хотел добавить следующее, — вклинился Исард, — Армия Слайка состоит не из дроидов или клонов. Все его солдаты — добровольцы, отличающиеся высокой мотивацией. Он задаст Тонизу жару, и это не каламбур.
— И какое войско мы можем туда послать? — спросила Ха'Нук.
Откинувшись в кресло, Палпатин вытянул ноги.
— На Центаксе-1 находится гарнизон численностью примерно в двадцать тысяч клонов. — Он пожал плечами. — Придется послать их; они — все, что у нас есть на данный момент.
Центакс-1, вторая луна Корусканта, был не так давно преобразован в перевалочную базу для проведения военных операций.
— Но ведь это означает, что у нас не останется резервов на случай каких-либо других непредвиденных обстоятельств! — воскликнула Ха'Нук. — А если нам понадобятся солдаты здесь, на Корусканте? Канцлер, — сказала она, качая головой, — я считаю, что это серьезная стратегическая ошибка.
Вновь сложив перед собой ладони, Палпатин долго не отвечал. Остальные тоже хранили молчание. Наконец Исард наклонился вперед, собираясь заговорить, но канцлер взглядом остановил его.
— Сенатор, подумайте вот над чем: как только сепаратисты закрепятся на Праеситлине и усилят тамошний гарнизон, мы потеряем эту планету навсегда. Вместо того чтобы быть нашими глазами в этом жизненно важном секторе, она станет кинжалом, нацеленным в сердце нашей Республики. У нас нет выбора. Мы должны действовать и должны сделать это немедленно.
— Канцлер... — Вскинув палец, чтобы подчеркнуть важность тезиса, Ха'Нук тоже наклонилась вперед. — Если все так, как вы обрисовали, то почему наш гарнизон на Праеситлине не получил подкрепление раньше?
Палпатин пожал плечами:
— Моя ошибка. Принимаю на себя всю ответственность за то, что не предусмотрел такой поворот событий.
— Типока-Сити обещала прислать нам большой отряд, — произнес Исард.
— И когда они будут готовы? — отрывисто спросила Ха'Нук.
— Через два или три месяца, Фыркнув, Ха'Нук откинулась на кресло.
— Канцлер, я должна это обдумать, — сказала она. — Такое решение, возможно, потребует голосования всего Сената. Б конце концов, мы не можем рисковать безопасностью...
— Я надеялся этого избежать, сенатор, — перебил Палпатин. — Разумеется, я понимаю вашу озабоченность. Но в экстренных случаях приходится принимать решения; лидеры не должны избегать ответственности, возложенной на них высокими постами, и мужественно предавать себя...
— И отвечать за последствия неудачи? — парировала Ха'Нук.
— И принимать последствия — да, сенатор, — ответил Палпатин, ожидавший от Ха'Нук такой реакции. Покосившись на Слай Мури, во время разговора неслышно маячившую в отдалении, верховный канцлер чуть заметно кивнул. И только он увидел ее улыбку. Канцлер встал. — Пожалуй, пора прерваться. Предлагаю продолжить беседу утром.
— А кто возглавит эту экспедицию? — спросила Пейдж-Таркин.
Распрямившись, Палпатин поправил мантию, затем повернулся к ней и улыбнулся.
— Джедай-мастер, — ответил он.
* * *
Джанни Ха'Нук не слишком удивилась, услышав звонок, раздавшийся менее чем через час после встречи в резиденции Палпатина. То, что позвонивший применил голографическую завесу, чтобы замаскировать свой облик, ее тоже не удивило — такая технология использовалась на Корусканте часто, когда политики, лоббисты или информаторы желали остаться неузнанными.
— Это ты, Исард? — смеясь, спросила Ха'Нук.
— Я не Исард, сенатор, — ответил позвонивший низким, скрипучим голосом, опознать который было столь же трудно, как и изображение, колышущееся перед глазами Ха'Нук.
— Что ж, тогда давайте сразу к сути, а то я уже много часов ничего не ела.
— Я — ваш союзник, сенатор, — молвило изображение, — и хочу вам помочь.
— Каким образом?
Это могло оказаться любопытным.
— Вы известны как человек, способный на гораздо большее, нежели участие в грязных политических интригах. Я могу использовать свое немалое влияние, дабы содействовать вашей карьере и вознести вас на такие высоты, которые вы даже вообразить не сможете.
В этом голосе ощущалась властность, даже гипнотизм.
— Продолжайте.
Задумчиво поджав губы, Джанни накручивала локон на указательный палец. И чем дольше говорил таинственный собеседник, тем больше витков она делала.
— В Галактике грядут великие события. Вы только что вернулись со встречи, где они обсуждались.
— Откуда вам...
Но Ха'Нук тотчас прикусила язык. Конечно же, кто-то подслушал — несмотря на все меры, принятые верховным канцлером. На Корусканте такое случалось сплошь и рядом, и избежать этого не мог никто; во все времена абсолютная секретность оставалась лишь мечтой.
— Вторжение на Праеситлин — всего лишь рябь на огромной волне истории, сенатор, а я предлагаю вам прокатиться на этой волне.
— Прошу вас, продолжайте.
Ей начинал нравиться этот разговор.
— Ситуация, создавшаяся ныне в секторе Слуис, будет разрешена. Когда это произойдет, потребуется тот, кто будет следить за интересами Республики в тех местах. Позвольте мне быть откровенным: пост полномочного посла может быть весьма доходным.
— О, — выдохнула Ха'Нук.
— Да, — пророкотал голос
— И вы можете это устроить?
— Да.
— Каким образом?
— Я могу. Но сперва мне нужно от вас кое-что.
— Так и думала, что мы к этому придем, — усмехнулась Ха'Нук, хотя уже была более чем заинтригована разговором. В голове проносились мысли. Полномочный посол? Для нее это звучало музыкой. Работа простого сенатора — неважно, насколько влиятельного, — бывала невыносимо скучной, изо дня в день приходилось иметь дело с ерундой, вроде счетов за усовершенствование канализационной системы на Корусканте или нескончаемого обсуждения какой-нибудь глупой резолюции, гарантирующей свободу религии какой-нибудь примитивной расы на какой-нибудь здоровенной глыбе камня. Когда занимаешься на заседаниях Совета рутиной достаточно долго, даже важные проблемы уже не волнуют. А здесь был шанс возглавить нечто действительно большое.
— Верховный канцлер Палпатин хочет, чтобы вы поддержали отправку подкреплений на Праеситлин. Может он на вас рассчитывать, сенатор?
— Да, — ответила она без колебаний. Какая мне разница, подумала она, если эта экспедиция потерпит крах и сепаратисты нанесут Республике поражение? Если я не смогу стать послом, то смогу быть союзником. Чем бы ни завершилась эта война, Джанни Ха'Нук намеревалась оказаться на стороне победителя.
— Превосходно! Не отказывайте в своей поддержке канцлеру, сенатор, и я не откажусь от своего обещания вас наградить.
И трансивер потух.
На другом конце канала Слай Мури откинулась на сиденье и улыбнулась. Теперь пора отправить это сообщение Совету джедаев.
9
Джедай Нейа Халкион понятия не имел, зачем его так внезапно вызвали на Совет. Выговор за свой провал он уже получил. Возможно, после долгого периода бездействия, в который он угодил из-за дела, связанного с <Алой трантой>, Совет решил восстановить его в прежних правах? Он отчаянно нуждался в шансе реабилитировать себя. Может, это и есть такой шанс?
Нервничая, Халкион остановился перед входом в зал Совета, приводя в порядок волосы и бороду, пытаясь успокоиться. У него даже вспотели ладони. Веду себя, будто падаван. Эта мысль вызвала у Халкиона улыбку. Расправив плащ, он вступил в палату.
Одиннадцать из двенадцати членов Совета джедаев восседали в креслах, установленных полукругом, — так же, как это было в последний раз, когда он стоял перед ними. Огромные окна формировали широкую панораму города, с высоты Башни совета казавшийся крохотным. Над горизонтом порхали тысячи темных точек — воздушные суда всех типов, сновавшие по делам гигантского столичного комплекса, которым являлся Корускант. День выдался погожим, и весь пейзаж заливали солнечные лучи. Для Халкиона уже одна эта картина стоила того, чтобы посетить Совет, — и не важно, что ему тут скажут. Он расслабился.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
