— Моя мама всегда учила меня уважать джедаев, а вас особенно, мастер Скайуокер… но… пожалуйста, не обижайтесь, — выдохнула она, — я очень рада, что у нее ничего не получилось.

Люк, все еще улыбаясь, потянулся к ней и понимающе сжал ее плечо: — Я тоже рад. Твои родители были предназначены друг для друга.

— Знаете, я ведь люблю своего отца, — сказала Тенел Ка, — и маму тоже.

— И, тем не менее, ты так и не сказала своим друзьям, кто твои настоящие родители. Почему?

Тенел Ка заерзала под ремнями, которые, как ей показалось, уж слишком сдавили ей грудь. Она часто размышляла над этим вопросом и каждый раз принимала одно и то же решение.

— Это трудно объяснить, — начала она. — Я не стыжусь своих родителей, если это то, что вы подумали. Я горжусь тем, что моя мама очень могущественна в Силе и что она, воин с Датомира, правит всем Хэйпанским кластером. И я горжусь своим отцом и его достижениями, несмотря на то, в каких условиях он вырос и кто его растил.

Люк кивнул: — Твоя бабушка?

— Да, — процедила Тенел Ка сквозь зубы. — Вот как раз этой частью своей семьи я не могу гордиться. Моя бабушка жаждет власти. Она манипулирует людьми. Я не уверена, что она вообще умеет любить, — она почувствовала легкое замешательство, повернувшись к Люку. — А вот мой отец очень мудрый и любящий. Он совсем на нее не похож.

— Нет, не похож, — согласился Люк. — Давным-давно твой отец Изольдер совершил один мужественный и трудный поступок. Осознав, что его мать настолько любила власть, что не брезговала даже убийством для ее достижения, он отверг ее учение. Она сильная и гордая женщина, но ее уроки весьма ядовиты. Вместо этого он избрал честную жизнь. И трудное решение твоего отца было истинно верным.

Тенел Ка кивнула. Ее мысли отдавали горечью: — Мое происхождение определялось поколениями властолюбивых и кровожадных тиранов. Я не могу гордиться тем, что родилась в королевской семье Хэйпа. Я не хочу, чтобы мои друзья знали о том, что я наследница престола, так как я ничего не сделала, чтобы заслужить это. Я даже не имела права выбора.

Лицо Люка приобрело задумчивое выражение: — Джесин и Джайна поняли бы это. Их мать — одна из самых могущественных женщин в Галактике.

Тенел Ка яростно затрясла головой: — Прежде чем я признаюсь им, я должна доказать самой себе, что я не такая, как мои предки. Я хочу гордиться только тем, чего достигла самостоятельно — сначала собственными усилиями, затем с помощью Силы — но не с помощью наследственной политической власти. Мои родители рады, что я решила стать джедаем.

— Я понимаю, — ответил Люк. — Ты избрала нелегкий путь. — Он тепло улыбнулся ей. — Но для джедая это неплохое начало.

На следующий день радость Джайны от встречи с братом была омрачена присутствием Тамит Каи и тем, что их обоих конвоировали по два вооруженных до зубов штурмовика. Когда Джесин вырвался от своей охраны ровно настолько, чтобы быстро обнять ее, она прошептала ему на ухо: — У меня есть план. Мне понадобится твоя помощь.

Жесткие, закованные в белую броню руки оторвали брата и сестру друг от друга. Один из охранников направил свой бластер в их сторону и жестом велел им двигаться дальше. Джайна улыбнулась. Даже при условии, что Тамит Каи будет рядом, Бракисс все равно боялся, что они скооперируются и вместе что-нибудь придумают. Штурмовики были здесь для того, чтобы они ничего не натворили. Легким кивком головы Джесин показал ей, что понял ее слова.

— Эй, хочешь, анекдот расскажу? — спросил он жизнерадостно, намеренно меняя тему разговора.

— Конечно, — ответила Джайна невинным тоном. Джесин прочистил горло: — Сколько требуется штурмовиков, чтобы заменить лампочку?

Джайна в душе сьежилась. Ее брат действительно был смел — или же ему вообще неведомо чувство страха. Но она подхватила его идею.

— Не знаю. Так сколько надо штурмовиков, чтобы заменить лампочку?

Один из охранников встал перед Джайной и остановился перед дверью в лекционный зал, где уже находилось множество людей. Она догадалась, что это, должно быть, другие ученики Академии Теней. Охранник с бластером велел им зайти туда.

— Чтобы заменить лампочку, требуются два штурмовика, — провозгласил Джесин так, чтобы все услышали. — Один для того, чтобы заменить ее, а другой — чтобы пристрелить первого и присвоить себе заслугу.

Джайна довольно неудачно попыталась подавить смех. Тамит Каи пронзила Джесина взглядом. Он скривился и пробормотал: — Я сразу вижу, что вы с Датомира. Ваши люди вообще не слыхали о чувстве юмора.

Оба охранника крепко взяли ее за руки, и Джайна вынуждена была признать, что небольшая демонстрация бравады что-то открыла в ней, показала ей, что ее разум — по крайней мере пока — был все еще свободен, что у нее все еще остается выбор. Ее втащили в зал и заставили сесть на одну из узких скамеек. Джесина посадили в противоположном углу комнаты — явно в наказание за шутку. Джайну обрадовало то, что Лоуи сидел всего в метре от нее, между ними сидел еще один ученик. Вуки прорычал приветствие, обращаясь к ней и Джесину.

Остальные ученики все принадлежали к человеческой расе, коротко остриженные и одетые в темные униформы. Казалось, они с удовольствием учатся, и им нравится быть здесь — настоящие юные имперцы. Раньше ей уже доводилось встречать таких людей. Кажется, она, Джесин и Лоуи — единственные, кто отказывается проходить здесь обучение.

Джайна нахмурилась, увидев, что на поясе Лоуи по-прежнему отсутствует Эм Тиди. Это очень осложнит общение. Она спросила себя, что бы на ее месте сделал дядя Люк, окажись он в такой ситуации. Она выпрямила спину, очистила сознание и послала в сторону Лоуи поток Силы. Он не испытывал никакой боли. Она была уверена, что ему не причинили зла, но он был напряжен, смущен и расстроен. Она попыталась успокоить его. Она не знала, что именно у нее вышло, но когда Лоуи вытянул когтистую лапу и коснулся ее плеча, она увидела, что он понял ее.

Джайна не была уверена, что может открыто поговорить с вуки. Сначала надо узнать, что за ученик сидит между ними. Он был примерно ее возраста и немного выше. Как и все прочие ученики, он был одет в облегающий черный комбинезон под черной туникой. У него были светлые волосы и темно-зеленые глаза. Он окинул ее взглядом, не выражавшим никакого особого интереса. Она попробовала коснуться его Силой, но ничего не ощутила, кроме ускользающих обрывков, похожих на отдельные ноты оркестра, настраивающего свои инструменты.

— Почему ты здесь? — спросила она едва слышно.

— Потому что мы все здесь, — ответил он. — Потому что мастер Бракисс хочет, чтобы мы были здесь. — он с подозрением уставился на нее, словно она была полоумной. — Разве мы здесь не для того, чтобы обучаться у мастера Бракисса владению Силой?

Прежде чем Джайна ответила, в зал вошел сам Бракисс. В помещении воцарилась абсолютная тишина. В его присутствии не раздавалось ни звука. Бракисс обвел взглядом ряды учеников. Когда его взгляд встретился с ее, Джайна почувствовала, как по спине пробежала дрожь.

Он начал обучать их безо всякого вступления.

— Сила — это энергия, окружающая все живое. Она течет сквозь нас. Она исходит от нас.

Его голос лился по аудитории, а Джайна постепенно расслабилась. В конце концов, не все так плохо. Все это было правдой. Сила в голосе Бракисса требовала согласия, подталкивала к действию. Джайна заметила, что многие ученики кивают. Она тоже кивнула. Джайна не помнила, что именно говорил Бракисс, пока он логически подводил их от одной концепции к другой. Она только помнила мысли, чувства, легкость всего этого.

Затем внезапно по какой-то причине — возможно, из-за волосатой лапы, тронувшей ее спину — она слова сконцентрировалась на словах, которые начали постепенно проникать в неясный туман безоговорочного согласия, застилавший ее сознание.

— Каждый из вас носит в себе орудие для овладения самим собой и Силой, — говорил спокойный уверенный голос. — А для того, чтобы контролировать Силу, вы должны открыть в себе самое могущественное, что в вас есть: сильные эмоции, глубокие желания, страх, агрессию, ненависть, ярость.

Противоречивое «нет» пронзило мозг Джайны, и она затрясла головой, чтобы избавиться от него.

— Этого… не может быть, — прошептала она. — Это неправда.

Сидевший рядом с ней ученик бросил на нее презрительный взгляд: — Конечно же, это правда. Так сказал мастер Бракисс, значит, это правда.

— Почему ты так уверен в этом? — прошипела Джайна. — разве ты не видишь, что он завладел твоим сознанием? Тебе надо убраться отсюда и начать думать самостоятельно.

— Я не хочу уходить, — сказал он с невозмутимым видом. — Я хочу учиться у мастера Бракисса и стать джедаем.

Джайну аж перекосило от такого тупого упрямства: — А ты думал об этом? Ты же не можешь просто слепо принимать на веру то, что он говорит. А если он неправ?

— Он — учитель, — зеленые глаза парня мигнули, словно ее вопрос был лишен смысла. Он резко встал, требуя внимания Бракисса. Джайна воспользовалась этим, чтобы нагнуться у него за спиной и шепнуть Лоуи: — У меня есть план. Через пару дней надо, чтобы ты вырубил всю станцию, отключил ее от источника энергии. Будь готов.

Выпрямившись, она, наконец, заметила, что светловолосый ученик обращался к Бракиссу.

— … пытается убедить других учеников не слушать вас, что у вас неверные представления о Силе. И я считаю, что эта… девочка… недостойна быть вашей ученицей, мастер Бракисс.

Прекрасные пронизывающие глаза Бракисса сузились, его взгляд остановился на Джайне. Она чувствовала, как он давит на нее всем своим разумом, и пыталась сопротивляться.

— Ты здесь новенькая, — сказал он. — Ты не знаешь наших методик. Послушай мое учение, а затем уже выноси суждение. Решай сама. Но не смей внушать другим недоверие ко мне.

Все ученики в унисон пробормотали согласие — все, кроме троих.

— В этой академии мы изучаем Силу не только с одной стороны, — продолжал Бракисс, хотя теперь его слова были явно обращены к Джесину, Джайне и Лоубакке. — Это не школа тьмы. Я называю ее Академией Теней, поскольку что создает жизнь по своей природе, как не тени? И только благодаря использованию всего спектра эмоций и желаний — как светлых, так и темных — вы станете могущественными в Силе и исполните предначертанное вам. Светлая сторона сама по себе предлагает очень ограниченную силу. Но когда она смешается с Темной стороной, и вы будете работать под покровом тени, только тогда вы сможете открыть весь ваш потенциал. Используйте мощь Темной стороны.

Джайна взглянула на Джесина, который медленно качал головой. Рядом с ней Лоуи глухо рычал. Больше не в состоянии совладать с собой, Джайна встала: — Это неправильно. Темная сторона не делает нас сильнее. Она быстрее, легче, соблазнительней. И схватывается на лету. Свет несет свободу, а тьма сковывает. Как только мы позволим Темной стороне подчинить себя, обратной дороги нет.

Зал дружно ахнул, но никто не сказал ни слова, пока Бракисс и Джайна смотрели друг на друга поверх голов других студентов. Бракисс помолчал какоето мгновение, по-прежнему стараясь подавить ее сознание. Джайна отшвырнула его влияние и бросила ему вызов, гордо глядя на него.

Наконец, Бракисс грустно покачал головой: — Я не хотел делать из тебя пример, но ты не оставляешь мне выбора. Ты решила противопоставить свои жалкие силы света моим. Я предупредил тебя. Второго предупреждения не будет.

С этими словами Бракисс поднял руку, словно для того, чтобы помахать на прощание. С кончиков его пальцев сорвались голубые молнии и охватили Джайну дымкой агонии.

Безмятежная жестокость Бракисса по отношению к Джайне бросила Лоубакку в неудержимый гнев. Не совладав с собой, он вскочил с места, свалив на пол сидевшего между ними ученика. Он взревел на полную силу своих могучих легких и обнажил клыки. Ярко-рыжая шерсть стояла торчком, он схватил скамейку, на которой сидел, и занес ее над головой.

В зал вбежали охранники со станирующими пистолетами наизготовку, разыскивая источник беспорядка — а разъяренного вуки не так уж трудно не заметить. Лоуи швырнул скамейку в приближающихся штурмовиков. Удар опрокинул передних охранников на стоявших за ними. Со своего возвышения Бракисс велел всем сохранять спокойствие, но никто его не слушал.

Открылась еще одна дверь, и ворвался новый отряд штурмовиков. Джесин ринулся к потерявшей сознание сестре и положил ее голову себе на колени, с облегчением заметив, что она не сильно пострадала от энергетического взрыва Силы. Она застонала и моргнула, пытаясь прийти в себя.

— Джайна! — позвал он. — Джайна, борись с этим.

— Хорошо… я стараюсь, — ответила она, садясь. Затем она заметила побоище, которое затеял Лоуи. Второй отряд штурмовиков вытащил станирующие пистолеты, когда Лоуи вырвал еще одну скамейку из-под какой-то ученицы, сбросив ее на пол. Девочка сердито взвизгнула. Лоуи не обратил на нее никакого внимания и поднял скамейку, чтобы запустиит ею в штурмовиков.

Они направили на него станнеры и выстрелили — но лучи ударили в скамейку, не причинив вреда. Лоуи бросил ее, и штурмовики постарались поспешно убраться с ее пути. Скамейка разбилась о стену. Лоубакка нагнулся, чтобы подобрать чтонибудь и снова запустить в охрану, но первый отряд наконец-то поднялся на ноги и выстрелил в него из станнеров. Голубые лучи пролетели над Лоубаккой, не попав в него, и ударились во второй отряд, станировав троих. Они рухнули на пол, только броня заклацала по полу.

— Прекратите этот беспорядок! — крикнул Бракисс. Его спокойные черты лица исказились. Один из штурмовиков сделал два шага вперед и прицелился прямо в спину вуки. Джесин использовал все свое умение и усилия, чтобы с помощью Силы схватить бластер в руке штурмовика и развернуть его прямо в закованной в белую броню ладони, так что когда штурмовик нажал на курок, дуло было нацелено ему в грудь. Станирующий луч свалил незадачливого охранника на пол.

— Лоуи, со мной все в порядке, — крикнула Джайна другу, поднимаясь на ноги. — Смотри, я в порядке!

В зал вбежали новые штурмовики, все с оружием.

— Лоуи, успокойся, — сказал Джесин.

Лоубакка поглядел из стороны в сторону, растопырив пальцы, готовый разорвать первого, кто приблизится, пока не увидел, что его явно превосходят численностью.

Бракисс встал и вытянул руки. Между его ладонями мерцала Сила, готовая вырваться на свободу.

— Мы не хотим причинять вам вред, — сказал Бракисс, — но придется приучить вас к дисциплине. — Мастер Академии Теней посмотрел на штурмовиков. — Верните их в их комнаты и держите их отдельно друг от друга. У нас здесь много работы, и мы не можем позволить себе отвлекаться на подобные проявления гонора.

Бракисс успокоился, снова обретая свои красивые черты. Он восхищенно поднял брови, глядя на Лоуи: — Мне приятно видеть силу твоего гнева, юный вуки. Это нужно развивать. У тебя большой потенциал.

Охрана в белых доспехах схватила Лоуи за руки. Штурмовики вывели юных джедаев из зала и повели в их комнаты.