— Вы хотите со мной посекретничать? — с издевкой спросил Ном Анор.
— В таком случае, на более удобную, — настаивала женщина.
— Если я велю принести стул, вы почувствуете себя более комфортно? — спросил Ном Анор.
— Физически — да, но сможете ли вы от этого быть правдивее? — недоверчиво посмотрела на него Лейя.
— Именно это я пытаюсь до вас донести, — наседал на нее Ном Анор. — Правду о том, что Осариан не может притязать на роль правителя народа Рхоммамуля. Правду о слабости и недостатках вашей Новой Республики. Правду о фальшивых героях, рыпарях-джедаях.
— Вашу правду, — поправила его Мара, а Лейя укоризненно посмотрела на нее.
Довольный таким подтверждением действенности своей небольшой тирады, Ном Анор не пытался скрыть свою улыбку хотя ее вряд ли можно было различить за толстой маской.
— Правда всегда одна, — спокойно ответил он. — И состоит в том, что тот, кто не хочет знать ее, готов состряпать более удобную для себя версию.
— Если вы позволите, принцесса Лейя, — начал СИ-ЗПО, шагнув вперед. — История изобилует примерами, когда рыцари-джедаи показывали себя истинными…
— Молчать! — рявкнул Ном Анор на дроида и весь затрясся, как будто собирался накинуться с кулаками на СИ-ЗПО, который тоже дрожал, но вряд ли от, страха.
— Мы здесь обсуждаем противостояние Осариана с Рхоммамулем, — напомнила Лейя дипломатичным, успокаивающим тоном. Произнося эти слова, она мягко, но настойчиво оттеснила дроида назад и кивнула Джайне, чтобы та последила за СИ-ЗПО.
— Я думал, именно этим мы сейчас и занимались, — ответил Ном Анор, которому удалось взять себя в руки.
— Это не встреча, — возразила Лейя. — Это лекция в коридоре.
— Борск Фей'лиа не достоин даже этого, — быстро нашелся Ном Анор. — Вы не согласны со мной, бывший советник Соло?
— Дело не в Борске Фей'лиа, — парировала колкость Лейя, внешне оставаясь совершенно спокойной, хотя по резким ноткам в ее голосе Ном Анор понял, что ей становится все труднее контролировать себя. — Речь идет о судьбе двух миров.
— Нам ничего не надо от лицемеров из Новой Республики, — продолжал Ном Анор. — Новая Республика разглагольствует о мире и процветании, но под миром она понимает лишение низших классов возможности добиться реальной власти и богатства, а процветание означает для нее обогащение узкого круга приближенных к ее руководству лиц.
Лейя покачала головой и прошипела что-то невнятное.
— Отдайте вашему ударному крейсеру приказ уничтожить наступательное вооружение Осариана, чтобы он не мог атаковать Рхоммамуль, — с серьезным видом заявил Ном Анор. — Сбейте их истребители, взорвите ракетные пусковые установки и запретите им производить оружие.
Лейя впилась в Ном Анора взглядом, и по выражению ее лица он понял: она была так взволнована не только из-за неожиданного срыва переговоров, но и из-за нахлынувших на нее воспоминаний о тех врагах, с которыми ей приходилось бороться.
— Когда они оставят нас в покое, конфликт будет исчерпан, — продолжал Ном Анор. — Воцарится мир. И процветание.
Он многозначительно замолчал и поднес руку к черной маске, стараясь изобразить задумчивый вид.
— Ах да, и наступит процветание, только это будет процветание Рхоммамуля, а не Осариана, что наверняка не по душе Новой Республике.
— Не могу поверить в то, что слышу, — сухо заметила Лейя.
— Да? — саркастично усмехнулся Ном Анор. — Но это констатация реальных фактов. Выйдите на улицы Редхейвена и поговорите с людьми.
— Если бы вас волновала судьба вашего народа, вы бы сели за стол переговоров, чтобы предотвратить угрозу войны с Осарианом, — бесцветным голосом сказала Лейя.
— А мне казалось, мы этим как раз и заняты, — ответил Ном Анор.
Лейя смотрела на него с большим скептицизмом.
— Я уже сказал вам, как остановить конфликт, — продолжал Ном Анор. — Один приказ командиру ваших оккупационных сил устрашения…
Лейя переглянулась с Марой и Джайной и покачала головой.,
— Не то, что вы ожидали? — язвительно заметил Ном Анор. — Но это даже больше, чем вы или ваша Новая Республика заслуживаете. Я четко изложил нашу позицию, так что сейчас я предлагаю вам поскорее выйти, сесть в вашу дурацкую летающую коробку и покинуть Рхоммамуль. Боюсь, еще немного, и ваша глупость заставит меня по-настоящему разгневаться.
Лейя смерила его долгим пристальным взглядом, затем развернулась и зашагала прочь из комнаты. Мара с Джайной бросились ее догонять. Больпур, уходя, гневно посмотрел на Ном Анора исподлобья, но тот лишь широко улыбнулся в ответ.
СИ-ЗПО тоже повернулся и уже собрался уходить, но задержался на-мгновение, спиной почувствовав на себе пристальный взгляд Ном Анора, возможно, самый гневный взгляд из всех, которые ему приходилось видеть.
— Извините, сэр, — вежливо сказал дроид, — могу ли я поинтересоваться, в-чем проблема?
— О, ее легко устранить, — ответил Ном Анор зловещим тоном и сделал шаг вперед, крепко сжимая кулаки.
— Неужели я чем-то помешал вам? — робко пролепетал дроид, весь дрожа от страха.
— Само твое существование оскорбляет меня! — проревел Ном Анор, и СИ-ЗПО, поняв, что услышал достаточно, и даже больше, чем достаточно, поспешил ретироваться, громкими криками умоляя Лейю не бросать его здесь.
— Я не ожидал такой встречи, — отважился сказать Тамактис Брисса, подойдя поближе к Ном Анору.
— Я тоже, — ответил Ном Анор. — Мне казалось, что встреча будет скучной, а я так славно повеселился! — Он посмотрел на бывшего мэра и увидел на его лице тень сомнения.
— Выкладывай, что у тебя на уме, — приказал он ему. — Твои вопросы лишь укрепят мой дух.
— Рхоммамулю и в самом деле понадобится помощь Новой Республики, — сказал Тамактис после долгой паузы.
Ном Анор хмыкнул. Нет, этот человек не понимает. Дело было отнюдь не в Рхоммамуле. Ном Анору было глубоко наплевать, если после того, как он улетит с этой планеты, ему скажут, что ее города стерты с лица земли Осарианом. Естественно, он предпочитал не высказывать эти свои мысли вслух.
— Наш случай — это нечто большее, чем просто гражданская война между двумя планетами, — ответил он Тамактису. — Речь идет об основных свободах граждан Новой Республики и элементарной справедливости по отношению к эксплуатируемым массам во всех уголках Галактики. Когда истина станет явной, Рхоммамуль сможет найти себе сколько угодно союзников, чтобы сокрушить власть проворовавшихся господ с Осариана.
Экс-мэр расправил плечи, с гордостью внимая речам Ном Анора.
— Я позабочусь о том, чтобы гости как можно скорее покинули нас, — сказал он, низко кланяясь, и, дождавшись от Нома Анора разрешения, поспешил уйти.
Ном Анор подошел к Шоку Тиноктину и ласково погладил все еще взволнованного шлечийского тритона.
— В ее дыхании присутствует очень сильный запах спор кумб, — заметил Шок Тиноктин.
— А она сама уже не так сильна, — добавил Ном Анор. — Это видно по ее походке и манере держать себя.
И ужасно довольный увиденным, исполнитель проследовал в свои личные комнаты в сопровождении Шока Тиноктина.
— Сделай так, чтобы их курс при возвращении лежал через площадь, — озарило Ном Анора. — Я хочу, чтобы они воочию увидели обряд очищения от скверны,
Шок Тиноктин поклонился и пошел выполнять приказ.
Ном Анор вернулся к себе в комнату. Он направился было к двум виллипам, спрятанным в шкафу, но передумал и вместо этого подошел к обзорному экрану и засмотрелся на звезды, которые только появлялись на небе вместо заходящего солнпа.
Удалось ли им установить контакт? Устроил ли йаммоск базу управления?
* * *
— Он был похож на Дарта… — начала Джайна.
— Даже не напоминай об этом, — перебила ее Лейя тоном, не терпящим возражений. — Не отставай, СИ-ЗПО, — бросила она чуть резче, чем намеревалась, когда дроид выскочил из-за угла на полном ходу, чудом не врезавшись в одну из многочисленных несущих балок, напоминавших прутья клетки. — И постарайся не потеряться.
— Ни за что, принцесса Лейя, — искренне сказал СИ-ЗПО и словно приклеился к принцессе.
Они еще долго шли по лабиринту коридоров, поднимались по лестницам, и миновали толстые двери, и поражались тому, насколько защищенным было это место. Скорее, бункер, чем дворец. Кроме того, судя по общему количеству ступеней на лестницах, по которым им пришлось подняться, личные покои Нома Анора были глубоко под землей. Когда они наконец поднялись, то с содроганием вспоминали длинные извилистые тоннели, вдобавок еще и с небольшим, почти неуловимым, уклоном.
До «Меча Джейд» вся процессия добралась быстро и без приключений и появилась у входного люка так стремительно, что чуть не сбили стоявших рядом с ним охранников.
— Жаль, что все так обернулось, — сказал Лейе Тамактис Брисса после того, как Джайна, Мара и СИ-ЗПО поднялись на борт и занялись подготовкой к взлету.
— Вы бы, лучше это Ному Анору сказали, — ответила Лейя, на что старик лишь поклонился.
— Да вы поймите, что Осариан правил нами, словно колонией рабов, несколько десятков лет, — начал Тамактис.
— Я знаю историю и текущее положение, — ответила Лейя. — Ваш непокорный, вождь вряд ли изменит ситуацию к лучшему.
Тамактис молчал: видимо, он так не думал. Лейя покачала головой и пошла на корабль, а рядом с ней бесшумно крался Больпур, который все это время не спускал глаз с Тамактиса и двух часовых.
— Нам предлагают изменить курс, — сказала Мара Лейе, как только та поднялась на мостик и села на свое место позади Джайны.
— Хотят, чтобы мы пролетели низко над городом, а затем взяли курс на запад, — объяснила Джайна.
— Ловушка? — настороженно спросила Лейя.
— Не думаю, — ответила Мара. — Они могли бы захватить наш челнок, пока мы были у Нома Анора, а нас самих запереть в подземелье.
— Если только они не собираются представить это как несчастный случай, — вставила Джайна. Лейя кивнула: ее тоже посетили такие опасения.
— У них нет оружия, которое сможет сбить нас, раз уж мы взлетели и включили дефлекторы, — решительно сказала Мара.
— Просто мы о таком не знаем, — добавила Лейя, но Мара промолчала.
— Мы можем вызвать «Посредника» для сопровождения, — предложила Джайна.
Лейя покачала головой.
— Просто летите этим курсом, — сказала она. — Но будьте готовы рвануть отсюда при первом же подозрении на засаду.
Из коридора донесся громкий вздох Больпура. Видимо, он был не в восторге от такого решения.
— Возможно, твой ногри тоже заметил сходство Нома Анора с Дартом Вейдером, — заметила Мара с улыбкой, пытаясь снять напряжение.
Но Лейя вздрогнула лишь от одного упоминания этого имени.
«Меч Джейд» поднялся и полетел над городом на бреющем, «чуть выше крыш», как приказал им диспетчер в порту. Несколько секунд спустя Лейя поняла смысл этого изменения курса: впереди показалась главная площадь Редхейвена, где в разгаре было какое-то празднество, горели яркие костры.
— Что это? — спросила Джайна, указывая на огромную яму, и Мара, не менее заинтересованная, направила «Меч Джейд» вниз.
СИ-ЗПО издал истошный вопль, а три женщины сморщились, когда увидели, что находится в яме, этих несчастных, разбитых вдребезги дроидов. Некоторые из них, однако, все еще шевелились, искря оголенной проводкой, и. озверевшая толпа с хохотом добивала их камнями.
— Варвары! — заорал СИ-ЗПО. — Это бесчеловечно!
— Полетели отсюда, — приказала. Лейя дрожащим ют омерзения голосом, но Мара уже поставила «Меч Джейд» на дыбы и дала полный газ. Рев двух ионных двигателей заставил многих фанатиков кинуться врассыпную в поисках убежища. Из коммуникатора полился поток брани, но Мара просто выключила громкость.
— Вот, — сказала она, когда они взлетели высоко-высоко. — Я предупреждала вас насчет Нома Анора. Все еще думаете, что я сгущаю краски?
— Он взбесил меня так, как никому еще не удавалось, -согласилась Лейя.
— А я снова прощупала его на наличие Силы и ничего не нашла, — добавила Мара. — Ничего. Я даже послала ему мысленный зов, чтобы проверить его реакцию, но он никак на него не отреагировал. Я не уверена, услышал ли он его. Анор настолько пуст, что о нем и сказать-то нечего.
— У меня такие же впечатления, — призналась Лейя. — Как будто он начисто лишен Силы. И тот второй, Шок Тиноктин, мне тоже не понравился.
Мара кивнула.
— Но у меня не возникло впечатления, будто Ном Анор блефует, — сказала она. — Он затащил нас сюда с единственной целью: поизмываться над нами, и даже если осарианцы надавят на него посильнее, все равно он не начнет переговоры.
Лейя поднялась, покачала головой и, не скрывая своего разочарования, громко вздохнула.
— Я восхищаюсь тобой, — сказала она Маре. — Честное слово. Ты уже видела его и согласилась на новую встречу с ним. Ты намного храбрее меня.
* * *
Люк и Джесин нашли «Тысячелетний сокол» там же, где и оставили его: в посадочном доке 3733, и судя по звукам, исходящим из дока, — лязгу инструментов, гулу турбодвигателей и потоку громких ругательств, -.они догадались, что Хэн с Чуи все еще не нашли причину поломки корабля.
На время полета к Корусканту Хэн передал управление кораблем Анакину, который завидовал тому, что Мара часто разрешала Джайне летать на «Мече Джейд», и пятнадцатилетний ас, естественно, выдал пару головокружительных маневров во время посадки. Но если и «Тысячелетний сокол» выглядел, скорее, как старый потрепанный мусоровоз, чем истребитель, то уж мощи и скорости в нем было хоть отбавляй. «Сокол» умудрился прытко исполнить те трюки, которые захотелось продемонстрировать Анакину (хотя инерционный компенсатор был настроен всего на два процента, и все на борту чуть не потеряли сознание от чудовищных перегрузок), но мальчик явно переборщил с форсажем, и к тому моменту, когда Хэну удалось вернуть управление над вошедшим в глубокое пике «Соколом», до земли оставались считанные метры, а один из двигателей и три репульсора дымили и чихали. Даже сейчас, когда корабль стоял в доке, один из репульсоров то и дело плевался пламенем, наклоняя корпус «Сокола» на несколько градусов, затем так же внезапно выключался, и корабль грохался на место.
