Обманутые (-3653) Пол Кемп

— Мы не можем позволить этой агрессии остаться безнаказанной, мастер.

Сатил и Сё кивнули в знак своего согласия. Дар-Нала отвернулась и смотрела в окно.

— Боюсь, у нас нет другого выбора. Канцлер мертв.

— Как мертв? — воскликнула Эрин.

— Мы почувствовали это, — вступила в разговор Сатил, её голос звучал напряженно, когда имперский флот напал на Корускант, то, видимо, основной целью атаки были Сенат и Храм джедаев.

— Я сомневаюсь, что они ограничились этим, — добавил Ам-Рис.

— В Храме оставались в основном одни падаваны, — сказал Сё.

Сатил продолжала высказывать свои мысли: — Мы понятия не имеем о количестве имперских сил, принявших участие в атаке, не знаем, какой ущерб они нанесли.

— Мы не можем отдать им Корускант, — воскликнула Эрин.

Это заявление повисло в полнейшем молчании.

— Я согласна, — наконец заговорила Дар-Нала. — Этого не должно было произойти.

— Не должно? — переспросил Сё.

Эрин едва могла поверить тому, что слышала. Джедаи были обмануты, не смогли выполнить свою задачу по защите Республики. Мастер Зим должен был предвидеть план ситов. Пока они шли, она невидящим взглядом скользила по окнам, едва замечая Альдераанский ландшафт и текущую рядом реку.

Она боролась с Империей на Альдераане, вынудила их отступить. Сейчас она хотела того же — бороться с ней снова.

Голос Дар-Налы вернул её обратно в настоящее. — Как вы узнали, что ситы напали на Корускант, прежде чем мы вышли из комнаты переговоров, Эрин?

— Это не совсем так, — с неуверенно начала говорить Эрин. — Точно я не знала. Я знала, что… — она попыталась и не смогла сдержать эмоции в своём голосе. — Мастер Заллоу был убит. И когда я увидел глаза ситов…

Сё приблизился к ней, как будто хотел защищать её от горя.

— Значит, мастер Заллоу мёртв, — напряженно проговорила Да-Нала. Её слова звучали сухо, но горе прорывалось сквозь её самообладание. — Ты уверена?

Эрин кивнула головой, но больше ничего не сказала, просто сжала волю в кулак, стараясь сдержать слезы. Сё, казалось, хотел её успокоить, но вместо этого ничего не делал.

— Мы все скорбим о нем, Эрин, — сказала Дар-Нала. — И о других, погибших сегодня.

Эрин не смогла сдержать гнев в своих словах. — Но вы решили вернуться на переговоры с теми, кто это сделал.

Дар-Нала резко остановилась и повернулась лицом к Эрин. Эрин знала, что не имела права так говорить главе делегации. Голос Дар-Налы остался спокойным, но в глазах вспыхнул яркий огонь, не терпящий возражений.

— На Корусканте миллиарды существ. Детей. Их жизни зависят от наших рассудительных, а не опрометчивых действий. Твои эмоции управляют твоим языком. Не позволяй им управлять твоим сознанием.

— Она права, Эрин, — вмешался сенатор Ам-Рис и положил руку на её плечо. — Мы должны думать о благе Республики.

Эрин понимала, что оба они были правы, но это не имело значения. Она добьется, чтобы смерть мастера Заллоу была отомщена, так или иначе.

— Простите меня, мастер, — сказала она. — И вы, сенатор.

— Я всё понимаю, — сказала Дар-Нала, и группа снова двинулась вперед. — Я слишком хорошо всё понимаю.

* * *

Зирид вытянулся в своем кресле, чтобы поспать несколько часов, пока "Толстяк" несся в синем свечении тоннеля гиперпространства. Но сон не шел — его тревожило предстоящее задание. Кроме этого, его волновала еще одна проблема. Он очень беспокоился о своей дочери, думая — кто будет о ней заботиться и содержать, если он погибнет во время одного из таких заданий. Чем больше он старался, избавиться от этой работы, тем глубже она его затягивала, и казалось что этому не будет конца.

Приборы корабля подали сигнал, указывая на завершение прыжка. Свет за фонарем кабины превратился из синего в черный — корабль вышел из гиперпространства.

Шар звезды Вулта светился перед ним. Сама планета была видна, словно сквозь полог листвы деревьев в полдень, и сияла как сине-зеленый драгоценный камень на фоне тёмного космоса.

После прибытия в систему Вулты, он сразу почувствовал себя намного спокойней. Но часть его сознания всё ещё была в страхе. Он всегда начинал ощущать его при мысли о встрече с Аррой.

Он включил досветовые двигатели и "Толстяк" полетел через пустое пространство между ним и его дочерью. Когда он приблизился к планете, то перешел на стационарную орбиту и стал ждать вызова Службы планетарного контроля.

Ожидая, он подключился к новостному каналу ГолоСети. На малом экране он смотрел последние новости о мирных переговорах на Алдеаране. Он почти забыл о них. После демобилизации война между Империей и Республикой стала для него не намного больше, чем фоновый шум. Он знал, что "Разрушители" показали себя с лучшей стороны во время сражения за Альдераан, но не более того.

Кадры, показывающие делегацию ситов, входящую в здание для переговоров, заполнили весь экран. А вот появились кадры, показывающие делегацию джедаев. Зирид напрягся, ему показалось, что он увидел знакомое лицо среди джедаев.

— Сделать паузу и увеличить изображение.

Изображение замерло, как он и велел, и это была она — Эрин Ленир. Она всё еще носила свои длинные рыжеватые волосы. У неё были те же зеленые глаза, спина, немного ссутуленная, как будто она боролась с порывами ветра.

Она всегда была такой, вспоминал Зирид, — чувствующей эмоции окружающих её людей.

Он не видел её несколько лет. Они сдружились за те несколько месяцев, когда они вместе служили на Балморре. За это время он узнал, что она может неплохо летать, а сражается еще лучше. Он уважал её за это. И потому, что он сам воевал неплохо, а летал еще лучше, он думал, что и она его уважает. Она никогда не участвовала в вечеринках, где веселились коммандос, но она почти всегда оказывалась в кантине, когда они там собирались. И она просто наблюдала за ними.

Зирид был уверен, что она приходила потому, что ей нравилось наблюдать, как эмоционально и весело отмечали коммандос успешное завершение очередной боевой миссии. Она всегда была доброжелательна по отношению к ним, выражение в её глазах говорило, что она понимает их. Её доброжелательность и общительность привлекали подвыпивших солдат, как насекомых на сладкое. Они вступали с ней в разговоры и, глядя в её привлекательные глаза, пытались ухаживать за ней. Зирид считал, что скоро ей всё это надоест, но она всегда была там, когда они отмечали окончание очередной миссии. Каждый раз.

По голоновостям начали передавать новости об атаке Корусканта. Комментатор начал говорить: — До сегодняшнего дня, когда атака…

Коммуникатор корабля подал сигнал, о том, что кто-то хочет выйти с ним на связь. Думая, что это служба Планетарного контроля, он выключил голо. Тут он понял, что с ним хотят связаться по зашифрованному каналу подпространственной связи, который использовала БИРЖА.

Он сначала решил не отвечать на вызов. Разговаривать с Ореном так близко от Вулты, тогда, когда он настроился на встречу с Аррой. Он не хотел думать о делах, когда будет с дочерью.

Но мигание красной сигнальной лампы продолжалось.

Он выругался про себя, и резко ударил по кнопке, чтобы открыть канал связи. Удар получился сильный, отчего треснула пластоидная панель коммуникатора. Он напряженно ждал, что ему скажут.

— Чего надо? — рявкнул он.

Какое то время Орен молчал, а потом заговорил: — Если бы голосовой анализатор не показал, что это говоришь ты, я решил бы, что вышел на связь с кем-то другим.

— У меня голова сейчас занята другими проблемами.

— Интересно? — Орен сделал паузу, как будто ожидая более подробного объяснения. Но Зирид промолчал, тогда Орен продолжил: — Как я уже говорил раньше, у меня есть срочный заказ. Для этого требуется кто-то с особыми навыками пилотирования. Такой, как ты, Зигзаг.

— Я только что закончил работу, Орен. Мне нужно время…

— Сделаешь эту работу, и ты нам ничего не должен.

Зирид привстал с кресла, не уверенный в том, что он правильно расслышал. — Что ты сказал?

— То, что слышал.

Зирид прекрасно слышал его, он просто не мог в это поверить. Просто несколько часов назад, он думал, что никогда не сможет освободиться от БИРЖИ. Теперь Орен предлагает ему именно это. Он пытался отвечать спокойным голосом.

— Просто перевезти груз?

— Просто перевезти груз.

— Что за груз? — Он старался не задохнуться от следующего слова. — Спайс?

— Верно.

— Куда надо доставить?

Он полагал, что груз должен быть отправлен на довольно опасную планету. Не зря Орен сказал, что полностью спишет его долг.

— Корускант. — Орен произнес название неохотно, как будто он ожидал, что Зирид передумает.

— Я не ослышался?

— Ты слышал, что я сказал?

— Я слышал. Ты сказал "Корускант". Так в чем же подвох?

— Подвох?

Корускант не горячая точка. По сравнению с тем, к чему я привык — это сущий отпуск. Так в чем же подвох?

— Ты смотришь голоновости?

— Я был в гиперпространстве.

Ну, да. — Орен усмехнулся. — Империя напала на Корускант.

Зирид инстинктивно наклонился поближе, неуверенный, что он правильно расслышал. Орен говорил об этом каким-то будничным и спокойным тоном, и ему показалось, что он ослышался.

— Повтори? Идут мирные переговоры на Альдераане. Я недавно видел сюжет в голоновостях. Что ты подразумеваешь под словом "напали"?

— Я подразумеваю военное нападение. Имперский флот находится на орбите планеты, а имперские войска захватывают сам город. Никто не знает подробностей, потому что Империя блокирует связь с Корускантом.

У Зирида, по-прежнему, не укладывалось в голове, как Империя решилась напасть на один из Центральных Миров Республики, а тем более на столицу?

— Как бы они смогли преодолеть щит планетарной обороны? Бессмыслица какая-то.

— Я не знаю и не хочу знать о том, как они смогли это осуществить, Зигзаг. Хотя я понимаю, что это было неожиданно, потому, что произошло в разгар мирных переговоров. Это очень смелый и неординарный шаг Империи. Ты же воевал с Империей, Зигзаг?

Зирид кивнул. Он скрещивал оружие с имперскими силами много раз, сначала как коммандос республиканской армии, и после… кем бы он сейчас не был. На мгновение к нему пришла мысль, что он в данной ситуации должен вернуться в республиканскую армию, но тут же упрекнул себя за эти глупые фантазии.

— Я могу прислать копии этих новостей, — сказал Орен. — Между тем, нам надо обсудить предстоящую операцию.

— Доставка груза.

— Конечно.

— Ты хочешь, чтобы я летел на корабле, загруженном спайсом, на планету, только что захваченную Империей? Ты сказал, что они полностью заблокировали связь. Они, вернее всего, развернули планетарную блокаду, минимизировав сообщение с планетой. Я не смогу проскочить, даже летя вслепую, вырубив все системы. Они превратят меня в космическую пыль еще на подлете к планете.

— Ты найдешь возможность сделать это.

— Жажду услышать ваши идеи.

— Я уверен, что ты что-нибудь придумаешь.

— По крайней мере, мы должны подождать, пока обстановка не прояснится. Империя, вероятно, позволит регулярные коммерческие перевозки кораблей, примерно через неделю, или около того. В этот момент …

— Это не приемлемо.

— Это должно сработать.

— Нет. Груз должен быть доставлен немедленно.

Зириду начинает это нравиться всё меньше и меньше. Он чувствовал, что это дело очень плохо пахнет. — Почему?

— Тебе не нужно этого знать.

— Я так не думаю. Раз я это перевожу, то должен знать, что именно.

Орен замолчали на минуту. Потом сказал: — Это энгспайс[20].

Зирид тяжело выдохнул. Неудивительно, что работу требуется выполнить как можно быстрей. Искусственно созданный спайс был не только очень мощным наркотиком, он еще и изменял потребителю химию мозга, так что только этот наркотик мог его удовлетворить. Простому спайсу тут делать нечего. Дилеры называют энгспайс "поводком", потому что он давал им монополию на его потребителей. Они могли брать с них любые деньги, что и делали.

— У нас есть покупатель на Корусканте, и у него кончается товар. Мы должны срочно доставить на Корускант новую партию спайса. Независимо от того, мешает Империя этому, или нет. Теперь ты знаешь, почему такая спешка.

Теперь Зирид знал почему. — Потому что, если потребители не смогут, получить очередную дозу энгспайса, то они останутся ни с чем, что грозит им…

— Они могут обратиться к новому продавцу, и наш покупатель потеряет рынок сбыта. Это его очень тревожит, понятно.

— Это означает, что БИРЖА вправе установить новую цену.

— Ты всё схватываешь на лету, Зигзаг. Только не говори так презрительно.

Зирид прикусил уголок рта. Он чувствовал, что его начинает подташнивать. С одной стороны, он мог быть свободен от БИРЖИ, только выполнив это задание. С другой стороны, он видел притоны наркоманов, употребляющих энгспайс на Балморре, когда служил в армии. Не очень приятные воспоминания.

— Нет, — ответил Зирид. Он стал смотреть через фонарь кабины на Вулту, где находилась его дочь, и покачал головой. — Я не смогу это сделать. Спайс — это очень плохо. Энгспайс еще хуже. Я покрою долги как-нибудь иначе.

Голос Орена зазвенел металлом. — Нет, ты не понимаешь. Ты можешь погибнуть, пытаясь сделать этот рейс, или ты можешь умереть, ничего не делая. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Зирид заскрежетал зубами. — Да. Я всё понимаю.

— Я рад, что ты понимаешь. Посмотри на это следующим образом. Если прорвешься, то ты с БИРЖЕЙ в расчете. Может быть, ты даже сможешь оттуда уйти. Если ты не прорвешься — ты покойник, но терять-то всё равно нечего?

Орен засмеялся над своей шуткой, и Зириду очень захотелось придушить этого шутника.

— Тогда мне нужно больше денег, — сказал Зирид. Если он собирается измараться, то он хотел бы получить достаточно кредитов, чтобы купить душ для очистки своей совести. — Не только списание долга. Я хочу двести тысяч кредитов сверху, и я хочу сто тысяч из них получить авансом, как только прибуду на Вулту, а значит, у тебя есть четверть часа.

— Зигзаг…

— Это не подлежит обсуждению.

— Тебе нужны деньги, чтобы играть, верно?

— Что-то в этом роде.

— Ладно. Сто тысяч будут переведены на твой счет, прежде чем ты успеешь приземлиться.