Через минуту все закончилось. Мара обвела взглядом обновленный зал и неожиданно даже для самой себя удивилась. Интересно, какую же особу чиссы могли встречать таким убранством?
Она нажала по очереди еще две кнопки. Каждый раз комната становилась нейтральной, а потом вновь преображалась.
К сожалению, эти изменения совсем не затрагивали кабель, который ей хотелось осмотреть. Участок потолка, к которому он был прикреплен, оставался неподвижен.
Это означало, что ей необходимо придумать нечто поумнее.
Мара опять нажала на первую кнопку, запомнила положение смещающихся стенных панелей и спускающихся потолочных колонн-сталактитов, подсчитала время трансформации. Нет ничего невозможного, подумала она. А если что-либо возможно, то это нужно попробовать.
Она вернула помещению нейтральный вид и приготовилась. Когда что-то вынюхивает один джедай — это праздное любопытство, сказала она Люку. Интересно, Формби, если застукает ее здесь, будет того же мнения?
Глубоко вздохнув, Мара нажала на кнопку и побежала.
Высоко выпрыгнув, она ухватилась руками за край самой нижней панели, пока та не успела развернуться еще на несколько градусов. Первые опасения, что этот элемент дизайна сломается под ее весом и предательски уронит на палубу, не оправдались. Мара не стала ждать, когда панель передумает, а немного подтянулась и перепрыгнула на соседнюю в метре справа. Ухватившись за верхний край в тот момент, когда панель успела раскрыться всего на четверть, Мара опять подтянулась и прыгнула на следующую, еще выше. Когда последняя панель-ступенька закрывалась, Мара уже была там, где хотела. Оттолкнувшись в последний раз, она пролетела полтора метра и обхватила руками ближайшую спустившуюся с потолка колонну-сталактит.
Она немного повисела на ней, переводя дыхание и черпая энергию Силы, чтобы вдохнуть жизнь в уставшие мышцы. Колонна была шершавой, что позволяло держаться довольно крепко. Как и стенные панели, она прекрасно выдерживала ее вес. Ухватившись за нижнюю часть колонны коленями, Мара стала карабкаться наверх.
Это оказалось нелегко, но стоило только вспомнить о том, что какой-нибудь чисс может в любой момент запросто забрести сюда и застать ее висящей подобно майноку-переростку, как сил и желания тут же прибавилось. Пройдя половину пути, Мара перебралась на другую колонну и продолжила восхождение, упираясь спиной и ногами, как в дымоходе. Наконец она достигла верха и забралась на "флагоподобный" участок потолка, который теперь свисал вертикально вниз. Используя его как точку опоры, она перепрыгнула на колонну, располагавшуюся в углу.
Теперь норовистый кабель был как на ладони.
Мара напрягла зрение, жалея, что не прихватила с собой фонарь. Помещение хорошо освещалось, но, на беду, именно на тот угол, где крепился кабель, падала тень от той самой потолочной колонны, на которой она и висела.
Однако джедай обязательно что-нибудь придумает. Неуклюже глянув через плечо в сторону талии, она при помощи Силы сняла с пояса световой меч и осторожно поднесла его к углу так, чтобы эмиттер смотрел вниз. Мара сфокусировала взгляд на кнопке и включила оружие.
Раздавшееся гудение было громче, чем хотелось бы. Меч давал не слишком много света, но и этого хватало.
Кабель не был отрезан, как первоначально подозревала Мара. Однако крепление располагалось на двух винтах, поэтому он никак не мог оторваться от вибрации или натяжения.
Тогда почему же он слетел?
Придвинув меч так близко, насколько это было возможно без риска задеть им что-нибудь, Мара пригляделась. С одной стороны кабеля, прямо над креплением, она разглядела небольшую зазубрину. Подняв глаза к потолку, Мара увидела небольшое круглое отверстие сверху и справа от надреза.
Покрепче ухватившись за колонну, она отпустила одну руку и осторожно просунула палец в отверстие. Ничего. Мара поводила пальцем внутри в поисках механизмов, электрических муфт сцепления или ребер обогревателей, как правило, скрытых под переборками на любом корабле.
Точнее, она искала нечто такое из устройства корабля, ради чего проектировщики могли предусмотреть это отверстие. И отсутствие находок наводило на мысль, что оно было проделано специально — и совершенно определенно уже после введения корабля в строй.
Она все еще рассматривала различные возможности, когда почувствовала внизу движение.
Мара мгновенно погасила клинок. В тишине был слышен шум приближающихся шагов. Судя по звуку, незнакомцев шло несколько, но они явно не относились к обслуживающему персоналу корабля. Так могли шагать только военные.
Мара поняла, что попала в ловушку.
Она огляделась, с трудом удержав на языке проклятье, ходившее в народе еще в дни ее службы Империи. Колонна, на которой она висела на высоте шести метров, была ее единственным прикрытием. Проблема заключалась лишь в том, что Мара находилась на открытой ее части, и сейчас ее можно было увидеть из любой точки помещения. Чтобы спрятаться от посторонних глаз, предстояло перебраться на противоположную сторону колонны, а, судя по скорости шагов, времени на это не оставалось.
Вытянув руку, Мара схватила меч и повисла на колонне, удерживаясь руками и коленями. Двигаясь со всей возможной скоростью, она стала переползать на дальнюю сторону.
Она почти преодолела половину пути, когда незнакомцы вошли в арочный проход. Мара замерла, глянула вниз… и чуть не сорвалась.
Казалось, сердце в ее груди окаменело.
То были не чисские солдаты, посланные генералом Драском на ее поиски. И даже не патруль, который просто проводил ежечасный осмотр помещений.
Под ней, озираясь, стояли пятеро. В центре находился молодой человек в сером имперском мундире с красной и черной окантовкой на воротнике и рукавах.
Остальные четверо были имперскими штурмовиками.
ГЛАВА 5
Мара уставилась на штурмовиков, стараясь совладать с воспоминаниями, проносившимися перед глазами, словно камни при ураганном ветре. Она нередко имела дело со штурмовиками, когда служила Палпатину Рукой Императора: отдавала им различные приказы, иногда водила небольшие группы на спецзадания.
Временами она просто стояла и смотрела, как они убивают.
Это невозможно. Этого не может быть. Элита штурмовиков давно вымерла — погибла в затяжной войне Империи с повстанцами. Большинство клонирующих резервуаров, много лет назад применявшихся для их создания, были давно найдены и уничтожены, чтобы никто больше не смог выпустить на галактику страшную волну смертей и разрушений.
И все же вот они, стоят внизу. Это был не обман зрения, не розыгрыш, не плод ее собственных воспоминаний. Эти люди имели выправку штурмовиков, держали бластерные винтовки совсем как штурмовики и были одеты в штурмовые доспехи.
Штурмовики вернулись.
Молодой имперец оглядывал комнату, не убирая руки с пистолета ДХ-17 на бедре. Один из штурмовиков что-то негромко сказал, и имперец поднял глаза.
— Ах, вот ты где, джедай Скайуокер, — окликнул он звонким молодым голосом. — Все в порядке?
— Конечно, — выдавила Мара. — Без проблем. А что?
— Мы услышали характерный звук включенного светового меча, — казалось, офицер не ожидал такого вопроса. — А когда рядом джедай, это обычно означает беду.
— Какую беду? — резонно спросила Мара.
— Какую угодно. — Похоже, имперец восстановил уверенность в себе. — Тебе помочь спуститься?
— А кто сказал, что я хочу спуститься?
Имперец фыркнул. Мара уловила легкое раздражение с его стороны.
— Ладно, будь по-твоему, — отозвался он. — Я просто думал, тебе тоже будет интересно поговорить.
— О чем?
— Для начала о том, что ты там делаешь. Потом можно будет обсудить всю эту безумную экспедицию.
Нахмурившись, Мара коснулась его в Силе. Трудно "читать" незнакомца, особенно на большом расстоянии. Но пока казалось, что он говорит искренне.
Однако аналогичный вывод она сделала и относительно Джинзлера — и уже решила для себя, насколько велика цена этой искренности.
Впрочем, если имперцы собирались ее убить, подходящий момент был уже упущен. А если они и Мара находятся по одну сторону баррикад — идея сверить карты была вовсе не так плоха.
— Ладно, — ответила она. — Я уже почти закончила.
— Помочь?
— Нет, спасибо. — Мара стиснула зубы. Ей пришло в голову, что командир имперцев просто выжидал, когда появится тактическое преимущество, чтобы отдать штурмовикам приказ открыть огонь. Самое время пойти на небольшой сознательный риск. — Кстати, подержи мой световой меч. Вот… лови.
Она бросила ему оружие. Молодой человек шагнул вперед и ловко поймал его.
Он не стал издавать торжествующих криков, а просто взвесил рукоять в руке. Что важнее, ни один из штурмовиков не поднял "БласТех" и не начал палить.
Мара облегченно перевела дух. Значит, они не замышляли недоброго. Во всяком случае, пока.
— Ладно, — крикнула она. — Отойдите.
Она сфокусировала взгляд на панели управления в коридоре позади них и при помощи Силы нажала одну из кнопок.
Комната вновь начала преображаться. Колонна, на которой висела Мара, стала подниматься к потолку, поэтому она перепрыгнула на другую, оттолкнулась и ухватилась за проезжающую мимо стенную панель. Быстро восстановив равновесие, она перескочила на следующую. Еще три панели — и Мара наконец спрыгнула на палубу.
— Спасибо. — Она протянула руку и напряглась: это был последний момент, когда имперец мог совершить предательство.
Но тот лишь передал ей меч, с любопытством осматривая комнату.
— Впечатляет, — заметил он, когда комната перешла в нейтральное состояние и начала переключаться в режим, заданный Марой на панели. — Мгновенная смена декораций под настроение.
— На самом деле она весьма функциональна, — возразила Мара. Вблизи имперец казался еще моложе, чем сверху: на вид — не больше двадцати пяти. "Похож на ребенка, играющего в войну", вдруг подумалось ей. — Разве Формби вам не объяснял? Или вы не проходили через похожую комнату по прибытии на корабль?
— Мы не слишком много разговаривали с Формби и с другими чиссами. С тех пор, как очутились на борту, мы вообще стараемся не особо мозолить им глаза. — Имперец натянуто улыбнулся. — Генерал Драск явно не в восторге от нашего присутствия.
— Генералу Драску вообще трудно угодить. — Мара прошла мимо штурмовиков к панели управления, нажала кнопку и вернула комнату в первоначальную нейтральную конфигурацию. — Ну так что… — Она опять повернулась к имперцам. — Ты представишься, или мне угадать?
— Ах, извини. — Имперец вытянулся по струнке. — Меня зовут командир Чак Фел, воин Руки. Возможно, ты помнишь встречу с моим отцом несколько лет назад?
— О, будто вчера было. — Мара широко улыбнулась. — Уверена, барон Фел меня тоже не забыл.
— Вспоминает с большим уважением и восхищением, — заверил ее Фел. — Просил передать тебе привет. Он все еще надеется привлечь твой талант на службу Империи Руки.
— Спасибо, но я уже достаточно поработала на разные империи. Значит, ты знал, что я здесь буду?
— Надеялся. Адмирал Парк передал мне, что вы с мастером Скайуокером приглашены, хотя и не был уверен, что вы захотите приехать — или сможете.
— Вообще-то мы связывались с ним несколько дней назад. Разве он не рассказывал?
— Нет. Впрочем, к тому моменту я и мои люди уже были на пути сюда. Наверное, он не думал, что стоит отзывать нас обратно.
— Кстати, раз уж ты упомянул о своих людях… — Мара посмотрела на молчаливых штурмовиков.
— Ах, да… — Фел махнул рукой на сопровождающих. — Это отделение Аурек-7 501-ого имперского легиона штурмовиков.
Мара почувствовала, что у нее свело желудок. 501-ый был личным легионом Вейдера во времена борьбы с Восстанием. При одном появлении "Кулака Вейдера" в звездной системе повстанческие войска и продажные имперские чиновники бросались наутек. Представители других рас, даже ни в чем не повинные прохожие, дрожали от одного вида белых бронированных шлемов. Предубеждение Императора против инородцев оставило неизгладимый след на боевой психологии всех его штурмовых легионов, но больше всего — на солдатах 501-ого.
Поэтому, конечно же, Парк возродил в своей Империи Руки именно это подразделение. Данный факт многое прояснял в намерениях адмирала.
— Видно, старинная поговорка права, — сухо сказала Мара. — Насчет того, что старые кадры не умирают.
Фел уклончиво пожал плечами.
— Ну, так что ты делала там наверху?
Мара огляделась. Чиссов поблизости не наблюдалась, но так будет не всегда.
— Не здесь, — сказала она Фелу. — Идите за мной.
Повернувшись к солдатам спиной, она направилась в коридор. Через мгновение, без возражений или вопросов, они пристроились ей в хвост.
* * *
Слияние в Силе между Марой и Люком было не столь сильным и ясным, как считали многие в Новой Республике. Оно не было похоже на связь по мысленному комлинку. Да, Люк почувствовал, что она приближается к каюте. И Мара была уверена: он знает, что она не одна.
Однако, пока не открыл дверь, он не понимал, кто с ней.
Но как обычно, смог быстро прийти в себя.
— Привет, — спокойно сказал он, кивнув гостям. — Меня зовут Люк Скайуокер.
— Коммандер Чак Фел. — Имперец тоже кивнул в ответ. — А это мои сопровождающие, отделение Аурек-7 501-ого легиона.
Мара поймала взгляд Люка: он узнал обозначение, но отреагировал лишь новым кивком.
— Почтен, коммандер, — сказал он. — Зайдете?
— Только он один, — предупредила Мара, не дав Фелу ответить. — На всех места не хватит, и я бы не хотела, чтобы люди Драска видели штурмовиков, которые ошиваются возле нашей каюты.
— Точно, — согласился Фел и махнул штурмовикам рукой. — Возвращайтесь на корабль.
— Так точно, сэр, — ответил один из них ровным металлическим голосом, характерным для всех штурмовиков. Солдаты одновременно повернулись и зашагали прочь.
— А теперь начнем с тебя, коммандер, — Дверь за Фелом закрылась, и Мара проводила гостя в парадную. — Что ты здесь делаешь?
— Мне казалось, я уже все объяснил. — Фел опустился в одно из кресел. — Адмирал Парк не был уверен в вашем прибытии, поэтому направил меня в качестве своего представителя.
— И Формби с этим согласился? — Мара села вместе с Люком напротив молодого имперца.
— Вообще-то, Формби не видел в нас проблемы. — Фел пожал плечами. — Я уже говорил, что больше всех возражал генерал Драск.
— Нас он тоже не слишком рад видеть, — сообщил Люк.
— Как и посла Джинзлера, — добавила Мара, не спуская глаз с Фела.
Реакции на имя Джинзлера она не ощутила.
— Да, заметил, — сказал Фел. — Если честно, вряд ли Драск вообще кому-то рад. Тем более чужакам. Может быть, он и самому Формби не рад.
— Так зачем Парк направил тебя с отрядом штурмовиков, вместо того чтобы приехать самому? — пожелала знать Мара. — Если послушать Формби, то обнаружение "Сверхдальнего перелета" — прямо-таки событие года в мире галактической дипломатии. Или Парк просто любит позлить чисских генералов?
— Не хотел бы я себе такое хобби, — протянул Фел. Казалось, в его эмоциях что-то шевельнулось… — Вообще-то, я и сам не знаю, зачем нас сюда направили.
