| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Кайл хотел было возразить, но Джен подняла руку.
— Выслушай меня, посмотри на всё сам, а потом говори. У Альянса есть разведчики — храбрые мужчины и женщины, которые кочуют с планеты на планету, иногда под самым носом у Империи, и собирают сведения для тех, кто готов видеть, слышать и понимать. У большинства таких разведчиков есть товарищи, вроде ЭйСи, для съёмки, хранения данных и их редактирования. После подготовки репортажи рассылаются по всей Империи через ретрансляционные станции, как на астероиде 456.
Кайл, которому было не очень приятно слушать антиимперскую пропаганду, скрестил руки на груди.
— Это всё, конечно, интересно. Но я-то тут причём?
Джен помолчала, глядя на него с непонятным сочувствием.
— Кайл, я не должна тебе этого показывать, но всё равно покажу. Помнишь о тех разведчиках? ЭйСи был прикреплён к женщине по имени Кендис Онди. Она была нашим лучшим корреспондентом и погибла, снимая то, что ты сейчас увидишь. ЭйСи, покажи лейтенанту Катарну сражение за источник «Г» на Сулоне.
Двигатели в дроиде ожили. ЭйСи подошёл к компьютерному терминалу, вынул кабель из отсека в правом боку и подключился к панели ввода. Через секунду появилась голограмма симпатичной женщины средних лет. Она представилась как Кендис Онди и сказала, что передаёт с места будущего сражения.
Кайл мгновенно узнал каньон и пещеру. Благодаря настойчивости отца и других влиятельных людей из общества, подготовительные работы начались ещё до того, как он отбыл в военное училище.
Онди рассказала о недавних налётах штурмовиков, переодетых повстанцами, показала не слишком убедительные кадры непрофессиональной съемки якобы в подтверждение своих слов и намекнула на «конфиденциальный источник информации», который предупредил о будущем нападении на источник «Г».
Дроид повернул камеру к пещере, и сердце Кайла дрогнуло. Его отец, Морган Катарн, обращался к разношерстной кучке подростков и стариков. Кайл почти всех знал по именам. Его отец был лидером повстанцев! Новость повергла его в шок. После комментариев Онди от увиденного ещё больше защемило сердце:
— Как видите, когда приходится сражаться с Империей, молодёжь быстро находит общий язык со старшими. Эта группа под командованием лидера местного ополчения, будет защищать ущелье, которое здесь называют «задняя дверь».
Кайл, который помнил, как играл в прятки в этом ущелье, почувствовал ком в горле. Он вскочил. Нет, не может быть! Неправда! У него вспотели ладони. Остальное было ещё хуже.
Онди и её верный дроид записали, как майор Нода и переодетые штурмовики продвигались вверх по реке. У Кайла, который до этого цинично сомневался в достоверности отчёта, упало сердце при виде, как первый АТ-ST показался в кадре и был мгновенно уничтожен ракетой повстанцев.
Да, он заметил повстанческие знаки отличия на боках машины, но понимал, что их можно легко подделать. Трудно представить, чтобы повстанцы захватили такие машины и сами же так бездумно их уничтожали. Но больше всего в правдивости отчёта его убедило то, как нападавшие продвигались вверх по реке. Они действовали прямо по инструкциям из учебников военного училища. Отец любил говорить: «Если что-то ревёт, как банта, ходит, как банта, и воняет, как банта, то, скорее всего, это и есть банта».
У изгиба реки появился второй АТ. Обстрел усилился. Онди повернулась к камере. Она собиралась что-то сказать, прокомментировать происходящее, как на её лице появилось удивление. Её ранили — изображение в камере ЭйСи было красноречивее слов. Она пыталась что-то сказать, но упала на руки дроида и обмякла.
Голофильм закончился. В каюте воцарилось молчание. Когда Кайл заговорил, его голос сорвался на хрип.
— Мне жаль Онди. А что случилось с моим отцом?
Он заметил, как что-то промелькнуло в глазах Джен: сожаление, сострадание, грусть? Он не знал.
— ЭйСи снял ещё один фильм, — мягко сказала она, — но я не знаю, показывать ли его тебе.
— Покажи, — мрачно потребовал Кайл. — Я хочу знать, как умер отец.
Дроид дождался кивка Джен. Экран ожил. Кайл смотрел сквозь дыру, где брезент оторвался и колыхался на ветру. Качались деревья, за ними виднелись склады, выстроенные по периметру сулонского космопорта и северных окраин Баронс-Хеда. Появился патруль — несколько человек в сверкающих белых доспехах. Картинка затемнилась — ЭйСи отпрянул на звук двигателей. Транспортное средство двигалось вперёд, мимо развалин. Патруль ушёл, и ЭйСи возобновил работу. Дорога шла параллельно космопорту. Кайл увидел разрисованную стену, заметил странные шишки на крыше. И чем они так понравились птицам? Сотни, тысячи крыльев трепетали и взмывали в воздух при малейшем признаке опасности, чтобы потом сесть опять.
Дорога упёрлась в стену, грузовик затормозил. И тут Кайл понял, что шишки — это человеческие головы. Он всё ещё пытался осознать свою догадку, как грузовик остановился. Кайл увидел лицо отца. К горлу подступила тошнота, но Кайл сдержался.
Фильм ещё не закончился, но Джен велела ЭйСи остановиться. Не зная, что сделать или сказать, Джейн просто смотрела на Кайла. Она увидела, как печаль сменилась гневом и растущей решимостью. Казалось, он взрослел у неё на глазах, а когда заговорил, это уже был голос другого человека.
— Спасибо тебе. Правда может быть горькой, но ложь хуже.
Дальнейшее Джен запомнит на всю жизнь. Офицер сорвал планку медали «За доблесть» и швырнул в мусорную корзину. Империя ещё не знала, что одним повстанцем стало больше.
Глава 5
Вместе с пилотом-мон-каламари и парой дроидов-техников Джен вошла в шлюз. Разговаривать не хотелось, и все молча смотрели на табло. Ожидание было недолгим, так как палуба ангара была герметичной. Звук быстро поднялся от инфра-до ультразвука, зажёгся зелёный индикатор, а для тех, кто видел в другом диапазоне, вспыхнула инфракрасная лампочка.
Люк открылся, выпуская пассажиров. Хотя Джен часто наслаждалась завораживающими видами, открывающимися со смотровых иллюминаторов «Звезды», любимым её местом на корабле была ангарная палуба. Не сам док, разумеется, а бесчисленные корабли.
В основном здесь были небольшие посудины тех пассажиров, которые предпочли комфортный лайнер однообразному путешествию на борту собственных кораблей. Будучи одной из таких, агент повстанцев разглядывала всевозможные суда, включая потрёпанные лихтёры, многочисленные челноки и баржу, оборудованную для дальних поездок.
Приятно было пройтись между ними, касаясь обгоревшего от трения металла, вдохнуть запах озона и поздороваться с другими разумными существами, которые, как и она, наслаждались двигательной отдачей от вращения, толчков, сгиба, сварки, соединения, свинчивания и спаивания различных деталей. Джен знала, что любовь к такой работе, как и способности к танцам, передалась ей от родителей. И пусть со стороны казалось, что между этими её наклонностями нет ничего общего, она понимала, что они идут от одного импульса — необходимости превратить мысли в движение. Напротив, стационарными машинами она совершенно не интересовалась.
Джен прошла под тупым носом, отметила про себя, что посадочные опоры сильно изогнулись, и остановилась у корабля, весьма уместно названного «Искренне жаль». Изначально относившийся к классу скоростных, корабль уже давно не оправдывал этой классификации и летал не так быстро, как хотелось бы. Нищие не привередничают, особенно если работают на Альянс, по уши увязший в долгах, а «Искренне жаль» был кораблём Джен. Во всяком случае, до завершения этого задания. Потом Джен попробует поменять его на что-нибудь получше. Если, конечно, эта развалюха не угробит её до этого.
Джен набрала несколько цифр на клавиатуре рядом с нижним люком, поморщилась от грохота износившегося привода и подождала, пока трап не коснётся заляпанной маслом палубы. Инструменты, на которые едва-едва хватило денег, хранились в высококачественной самодвижущейся коробке, расположенной в небольшом грузовом отсеке. Она свистнула, дождалась, когда коробка скатится вниз по трапу, и нажала на печатный замок. Крышка с жужжанием открылась, обнажив ряд ящиков и кабель питания рядом с розеткой.
Первой и самой главной проблемой был датчик гипердвигателя, который то и дело передавал неверные данные о тяге. Серьёзная неисправность — для расчёта прыжков в гиперпространстве требовалась точная информация о скорости корабля.
Чтобы добраться до датчика и провести необходимую диагностику, Джен пришлось отвинтить нижнюю панель, отсоединить проводку и снять нижнюю половину кожуха — нудная и долгая работа. Прошло более двух часов, прежде чем Джен вынула последний болт и услышала, как он звякнул о палубу. Когда кожух скользнул ей в руки, она осознала свою ошибку. Старинная механическая деталь весила более ста килограммов! Стоило воспользоваться напольным гидравлическим домкратом или, при отсутствии такового, вызвать дроида-техника. Кожух проседал, она тщетно пыталась удержать его и лихорадочно соображала, что делать.
Можно позвать на помощь, но вряд ли её кто-то услышит сквозь шум инструментов и гудки пролетающих автокаров. Ещё можно отскочить в сторону и дать кожуху рухнуть на палубу — если повезёт, все обойдется. А если по кожуху пойдёт микротрещина? Или появится зазубрина, которую потом уже не сгладить? Вряд ли на борту «Звезды» найдется ещё один такой кожух. И всё из-за того, что она не любит просить о помощи — мать отмечала эту не самую лучшую черту в её характере, ещё когда Джен было всего четыре года.
— Эй, эта штуковина, наверное, тяжёлая. Может быть, тебе помочь?
Дрожащая от напряжения Джен не могла выдавить и звука. Она лишь кивнула. Когда Кайл Катарн ухватился за кожух, ей показалось, что деталь стала вдвое легче. Вместе они опустили кожух на пол.
— Взяла хотя бы напольный домкрат или позвала бы дроида-техника, — раздражённо заметил он. — Ты могла покалечиться.
— Ага… спасибо, что проходил мимо, — Джен сдержалась, чтобы не огрызнуться в ответ.
Кайл рассеянно кивнул.
— Ну и инструментик у тебя. Наверное, стоил целое состояние. Тебе помочь? — он глядел с надеждой и немного растеряно.
Джен хотела было отказать и прогнать Кайла, но ей стало его жаль.
— Конечно. Посмотрим, чему тебя учили в военном училище. Я займусь проводами, а ты — диагностикой.
Кайл кивнул.
— Можно воспользоваться твоими инструментами?
— Да. Спасибо, что спросил.
Следующий час прошёл в дружеском молчании. Занимаясь своим делом, Джен краем глаза наблюдала за Кайлом. Её поразило, насколько квалифицированно и точно он работал. Кайл быстро разобрался с гипердвигателем и бережно обращался с её инструментами. Наконец, вытерев руки масляной тряпкой, Кайл сообщил ей результаты диагностики:
— Датчики сгорели, а прерыватель нужно отрегулировать.
Джен пришла к такому же выводу.
— Это ещё ничего, датчики — то немногое, что мы ещё можем заменить. Подожди минутку.
Джен уже была на середине трапа, как Кайл окликнул её:
— Джен…
— Да?
— Я хочу быть с вами, заниматься тем же, что и вы.
Она взглянула на него, увидела решимость в глазах и кивнула.
— Я не уполномочена вербовать агентов, Кайл, но знаю, кто может тебе помочь. Через два дня мы должны разойтись со «Звездой», если закончим к тому времени ремонт. Можешь к нам присоединиться.
— Я с вами, — торжественно кивнул Кайл.
— Идёт, — улыбнулась Джен. — Помоги установить на место этот кожух, и полетишь первым классом.
Кайл рассмеялся.
Никто не заметил микродроида на гусеничном ходу, незаметно прокравшегося к посадочной опоре, и не расслышал, как он послал высокочастотную передачу.
* * *
В тёмной каюте везде лежали многочисленные трофеи: голова дроида-убийцы, потайной женский четырёхствольный выкидной бластер, биомеханическая рука убийцы, ранец банковского грабителя и многое, многое другое. Каждый трофей был ценен для обитателя каюты, каждый займёт достойное место в доме, который он когда-нибудь выроет. Но то будет в будущем, а сейчас…
Его звали Слайдер, и он слушал повстанцев так же внимательно, как банкир — своего главного бухгалтера. Человеческие языки и акценты были мудрёными, и ошибка могла привести к смерти. Его профессия вообще была не из самых безопасных.
Как и многие родианцы, Слайдер был наёмником и очень успешным. Не благодаря способностям к сыску, которые были, по меньшей мере, скромными, или умению владеть оружием, тоже посредственному, но благодаря тому, как он работал. Большинство «коллег» Слайдера, как родианцы, так и представители других рас, всегда действовали отработанным веками способом: ждали, пока за кого-нибудь объявят награду, выслеживали нужное существо и убивали или похищали свою цель. Такую стратегию Слайдер считал чересчур суетливой, опасной и требующей излишних усилий.
Его подход был уникален: он определял, за кого можно будет получить награду, кто может заказать его услуги и оплатить расходы, и доводил сделку до логического завершения. Именно так Слайдеру удавалось избавиться от большинства, если не от всех, конкурентов и держать ситуацию под контролем. «Звезда» и её пассажиры были идеальным охотничьим угодьем: можно было не суетиться и не колесить по всей Империи. Вот почему последние три года Слайдер почти не вылезал из своей каюты.
Вот почему он так интересовался Джен Орс, Кайлом Катарном, Роско Россом и Рисом Уоллером. Империя, у которой всегда наготове длинный список явных и вымышленных врагов, была одним из лучших заказчиков Слайдера, и больше всего имперцы радовались очередному пойманному агенту повстанцев, что отражалось и на размере оплаты.
Слайдер взял тюбик пыльцы, откупорил его и вдохнул уродливым носом. Стимулятор, на который он в последнее время тратил большую часть своих доходов, повышал его способность думать. Ну, или так ему казалось.
Итак, на борту находятся три агента, каждый из которых представляет ценность сам по себе, плюс дроид, который может быть или не быть ценен, а также неоперившийся офицерик, по непонятным причинам готовый дезертировать. Прибыльная выдаётся поездка, не так ли?
И это ещё не всё. На борту находится чиновник Империи, который не только станет отличным покупателем для его «товара», но и поможет избежать ненужных формальностей. Слайдеру так понравилась эта мысль, что он ещё раз затянулся пыльцой.
* * *
Каюта Донаров была просторной и большой. В вазах пахли цветы, законсервированные свежими в стазисе, — подарок от старика Хаджа. В углу стоял неоткрытый ящик вина с запиской от посла c Бонадана. Ящики с каридским стеклом, защищённые от перепадов гравитации, стояли у внутренней переборки. У широкого, но почти бесполезного иллюминатора выстроилась тщательно подобранная мебель в имперском стиле.
Все члены семьи Донаров молчали, погружённые каждый в свои мысли, лишь изредка тишина нарушалась кашлем или шуршанием одежды. Губернатор проиграл Ландо Калриссиану слишком много, и мадам Донар была в ярости. Поэтому Донар-старший старался найти причину, чтобы с ней поменьше общаться. Особенно если учесть, что кольцо, её подарок на двадцатилетие свадьбы, теперь украшало руку Ландо, а не его. Она это заметила? А если и не заметила, стоит ли ему пытаться отыграть этот ценный подарок? Сколько бы он не пялился в экран компьютера, тот был пуст.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
