Тени империи (+3) Стив Перри 1996

Потом посмотрел на Ландо.

— Даже если твой кореллианский металлолом не развалится на части, ты уверен, что справишься?

— Ты на нем летал? — осведомился Ландо. — А я летал и умею на нем летать.

— Я в тот раз ходил на «Предвестнике»…

— С тех пор, как «Тысячелетний сокол» попал в мои руки, его слегка подновили, — сказал Ландо.

Чуи что-то пробормотал.

— Не врешь? — переспросил Дэш. — Где это ты раздобыл такие скоростные субсветовые двигатели?

Чуи прорычал что-то еще и помахал левой лапой.

— Ну, да, так я и думал, — ухмыльнулся Дэш. — С Соло станется наделать таких глупостей. — Он кивнул Люку и Веджу. — Ладно. Если вы отвлечете истребители и крейсера, я проведу Ландо туда, где стоит корабль Бобы Фетта.

Чуи что-то проревел. Лея, кажется, поняла, что он хотел сказать. Он предложил свою помощь.

— Не надо, приятель, — ответил Ландо.

Чуи снова заговорил.

— Спасибо, я ценю твои чувства.

— Меня не забудьте сосчитать, — сказала Лея.

— По-моему, это не самая лучшая мысль…

— Неужели ты считаешь, — перебила его Лея, — что имперский адмирал пошлет все свои штурмовики разобраться с десятком наших? Он обязательно оставит когонибудь на планете. Если они начнут стрелять по «Соколу», кто-то должен отстреливаться. Если Чуи будет стрелять из верхней пушки, кто прикроет вам брюхо?

Люк и Ландо переглянулись.

— Она права. И она отлично стреляет.

— Спасибо, — ответила Лея.

— Ну, хорошо, так и сделаем, — подвел итог Ведж. — Парни с удовольствием полетят на это задание под твоим началом, Люк, — добавил он, изо всех сил скрывая ноту сомнения в голосе.

— Спасибо, Ведж.

— Хочешь кое-что увидеть, малыш? — спросил Дэш.

Люк поглядел на него.

— Иди сюда, вот в эту дверь.

Лея из любопытства пошла за ними.

— Ого! — вырвалось у Люка.

Лея заглянула в дверной проем.

На дешевом пластиковом полу стоял корабль. Обтекаемые линии, тяжелые пушки внизу и вверху, корпус сияет темным блеском, будто хромированный. Размером корабль был почти с «Сокол», и кабина пилота точно так же была вынесена вперед, но на этом сходство кончалось. Этот корабль являл собой последнее достижение в области космической техники. Лея видела немало космических истребителей и поняла, что перед ней нечто особенное.

Рядом с кораблем стоял андроид — освобожденный от всего лишнего скелет с мешком инструментов через плечо.

— Вот мой «Предвестник», — сказал Дэш. — И мой робот — ЛЕ-Б02Д9 — он откликается на имя Лебо, если вообще соизволит. Ему кажется, что он умеет шутить.

— Как ты смог купить такой корабль? — спросил Люк.

— Честным трудом на такой не заработаешь, — согласился Рендар. — Нравится?

Люк кивнул. Лея видела, что его так и подмывает изучить корабль вдоль и поперек, залезть в кабину, посмотреть, как им управлять.

Ни дать ни взять — мальчишка, увидевший дорогую игрушку, подумала она. Лея надеялась, что этот их собственник-торговец умеет летать хотя бы вполовину так хорошо, как хвастается. Похоже, путешествие им предстояло нелегкое.

Лея внимательно разглядывала «Предвестник». Она собиралась снова рисковать жизнью, а к этому трудно привыкнуть, даже если такой риск необходим. И почему-то она чувствовала себя еще хуже из-за того, что собиралась рисковать собой ради спасения Хэна. А еще больше ее пугало то, что кто-то был ей настолько нужен. Она могла оправдать смертельный риск ради Альянса. Это был вопрос галактической важности. Но ради любви к мужчине?

Она никогда не думала, что такое может случиться. Ее преданность Альянсу не позволяла ей иметь личную жизнь. У нее были друзья, даже близкие друзья, но Лея полагала, что вся ее жизнь пройдет в борьбе с Императором. Она не могла представить себе, что влюбится, выйдет замуж, нарожает детей. Возможно, ничего подобного и не будет, если учесть все препятствия, стоящие на ее пути, но теперь, по крайней мере, такое стало возможно. Если предположить, что они найдут Хэна. Да еще смогут убежать и не встретить при этом свою смерть.

Да еще если Хэн действительно интересуется ею. Он ничего ей не сказал. Она верила, что он тоже любит ее, но он не сказал самых важных слов.

Ну что ж. Поживем — увидим. Всему свое время.

Всему свое время.

Глава 7

Световой меч плотно лежал в руке Дарта Вейдера, пристально наблюдавшего за роботом-убийцей. Робот был новой модели, один из дюжины типовых, сконструированных по личному заказу Вейдера. Как и у Вейдера, в руке у робота был световой меч. Высокий, веретенообразный, робот немного походил на заурядных дроидов модели АСП, которых было полным-полно в Империи. Но при этом робот отличался некоторыми особенностями. Он был быстрым и сильным, в программу его входили приемы сотни мастеров фехтования и десяток различных стилей владения мечом. Схватись с ним обычный человек, исход поединка можно было предугадать заранее…

Робот быстро шагнул вперед и нанес удар, целя Вейдеру в голову.

Повелитель Тьмы блокировал удар, и робот снова напал, направив гудящее лезвие в бок Вейдера. Быстро сработано, но удар снова был отбит.

Третью атаку робот провел с другой стороны, лезвие сверкнуло, описав большой полукруг.

Вейдер парировал и перешел в нападение, нацелив удар в голову робота.

Робот парировал удар и попятился на шаг, подняв меч над головой острием вниз.

Легкая боль в плече Вейдера, где когда-то были повреждены доспехи, почти прошла. Вейдер не чувствовал ее сейчас, проводя эту серию ударов.

Вейдер шагнул вперед, целясь в шею робота, потом описал мечом круг для следующего удара с того же бока и ударил робота в живот.

Робот шагнул назад и отразил удар.

Вейдер отступил влево, занес лезвие над левым плечом и под углом в сорок пять градусов нанес новый удар в шею робота.

Защита робота опоздала на четверть секунды. Каким бы сильным ни был робот, он не смог противостоять силе и натиску Вейдера. Клинки столкнулись, зашипели и посыпались искры, но меч Вейдера отвел оружие робота. Робот попытался откатиться назад.

Слишком поздно. Световой меч врезался между шеей и плечом робота, прорубил внешний каркас и до середины рассек грудь. Цепи замкнуло, посыпались искры, из тела робота повалил едкий дым. Робот повалился на колени.

Вейдер занес меч вправо и рубанул коротким горизонтальным ударом.

Световой меч перерезал шею робота и снес ему голову. Голова упала и, подпрыгивая, покатилась по полу. Обезглавленное тело повалилось назад.

Вейдер стоял над поверженным роботом. Скоро ему придется заказать еще дюжину — этот был по счету восьмой, у Вейдера оставалось всего четыре.

Следующую партию надо усовершенствовать; лишком легко стало с ними расправляться.

Плечо явно выздоравливало.

Он деактивировал световой меч и отвернулся от робота.

Адъютант в ужасе и почтении застыл у двери.

— Уберите мусор, — приказал Вейдер.

И ушел, не оглядываясь.

* * *

Люк глубоко вздохнул.

— Р2Д2, ты готов?

Астродроид ответил утвердительным свистом.

— Говорит командир, — сказал Люк по внешней связи. — Крылья в боевую позицию. Ускорение до шестой субсветовой. Подтвердите.

— Проныра-1, готов, — немедленно отозвался Антиллес.

— Проныра-2, готов…

— Проныра-3…

Крейсер, несший вахту над дневной стороной планеты, висел прямо перед ними; его сенсоры давно уже должны были доложить о приближающихся целях в количестве тринадцати штук. Сейчас выпустят перехватчиков. Последние модели будут пошустрее старичков «крестокрылов», зато уступают в маневренности, да и разгон у них побольше. Так что, в принципе, Разбойный эскадрон мог нанести удар по крейсеру. Нельзя сказать, что они причинят «звездному разрушителю» серьезный ущерб, — слишком мощны броня и дефлекторы корабля. Поэтому решили действовать на авось. Ведж согласился, — такой план льстил его кореллианскому безрассудству.

Как и ожидалось, ДИ-корабли оказались быстрее, но не маневренней. Правда, пока что это были всего лишь штурмовики.

— Идут, — буркнул Проныра-6, Уэс Йансон.

— Вижу… Приготовились.

Люк решил надеяться, что имперцы зажрались и обленились, скучая в непыльном патруле.

— Мощность на лобовые дефлекторы. Поражаем любую цель.

— Йе-ееееху! — завопил кто-то, кажется Дикс, Проныра-5.

И тут же уши заложило от залихватского свиста — Ведж Антиллес, хоть и уступивший на время командование эскадрильей, напомнил всем, кто здесь хозяин.

* * *

На «Тысячелетнем соколе» Лея сидела возле Чуи и Ландо в рубке управления. Ц-3ПО застрял в дверях.

— Поосторожнее, масса Ландо. Мы летим очень низко над деревьями.

— Да что ты говоришь? — изумился Ландо. — А я и не заметил.

— Неуместный сарказм…

Впереди, в паре сотен метров от них, летел Дэш. Его «Предвестник» со свистом рассекал воздух, раскачивая верхушки высоких вечнозеленых деревьев. Рябь колышущейся листвы стлалась следом за кораблем. Серебристо-хромовый корабль летел не более чем в пяти метрах над деревьями.

— Чуть ниже — и запачкаем брюхо, — сказала Лея.

— Не говори! — посочувствовал Ландо. — Дэш говорил, что придется идти совсем низко, но чтобы настолько… Чуи, какая у нас высота?

Чуи взглянул на панель управления и не то пробулькал, не то простонал.

— Мамочки! — ахнул Ц-3ПО.

— Мне лучше не знать? — осведомилась Лея.

— Именно, — кивнул Ландо.

В наушниках раздался голос Дэша.

— Тебе там не страшно, Калриссиан?

Ландо посмотрел на Чуи.

— Кому, нам? Не — а. Кажется, ты обещал, что мы полетим низко, Дэш, а мы чуть ли не в стратосфере! — Он выключил связь.

— Хорошо я его срезал, а? — ухмыльнулся Ландо, глядя на Чуи.

Дэш ответил не словом, а делом: «Предвестник» снизился еще на четыре метра. Если бы пассажиры корабля контрабандиста могли просунуть руку сквозь пол, они коснулись бы макушек деревьев.

Он с ума сошел! — подумала Лея и повторила это вслух.

— Да, но летать умеет, надо отдать ему должное, — отозвался Ландо. — Нука, Чуи, прибавь нам тяги!

— Масса Ландо! Что вы делаете?!

— Не могу же я позволить ему думать, что он нас напугал!

— Можете! Так оно и есть! — пискнул Ц-3ПО.

— Ты свихнулся, — вмешалась Лея. — Ты еще более сумасшедший, чем Дэш!

«Тысячелетний сокол» упал еще на четыре метра.

Чуи что-то сказал.

— О, Творец! — простонал Ц-3ПО.

— Что? — переспросила Лея.

Ц-3ПО замахал руками.

— Он говорит, что еще на сантиметр ниже — и мы будем цепляться пушкой за ветки!

— Что такое с этим типом? — покачала головой Лея. — Что он пытается доказать?

Ландо сосредоточился на управлении кораблем — вел он его отлично — и ответил ей, не отрывая взгляда от приборной панели:

— Ты никогда не слышала историю Рендаров?

— А должна была?

Чуи взвыл.

— Да вижу, вижу, — ответил Ландо.

Корабль поднялся на метр, чтобы не задеть высоченное дерево прямо по курсу.

Справившись с препятствием, Ландо заговорил.

— Дэш учился в Имперской Академии, курсом или двумя младше Хэна. Семья его была богата и влиятельна. Старший брат Дэша был пилотом грузовоза и поднимался по карьерной лестнице в семейной компании по космическим перевозкам. Потом произошел несчастный случай. Система управления подвела — не по вине пилота, — и грузовоз рухнул на взлете с корускантского космопорта. Экипаж погиб, корабль разбился.

— Кошмар, — кивнула Лея. — И что дальше?

Чуи хотел что-то сказать, но Ландо осадил его.

— Без тебя вижу. Хочешь — дам порулить.

Чуи рыкнул в ответ. Не обязательно знать язык вуки, подумала Лея, чтобы понять это замечание.

— Тогда утихни и позволь управлять мне.

«Сокол» снова подпрыгнул следом за «Предвестником» и возобновил свой опасный танец над деревьями.

— Так вот, здание, куда врезался грузовоз, было личным музеем Императора. У него там хранилось множество памятных вещиц. Большая часть погибла в возникшем пожаре. Император ужасно огорчился. Он приказал конфисковать имущество Рендаров, а их выгнать с Корусканта. Включая Дэша. Его вышибли из Академии и изгнали с планеты.

Лея скрипнула зубами. Альянс сражался с Империей, в том числе и для того, чтобы прекратить подобные вещи. Ни у кого не должно быть столько власти, чтобы безнаказанно и по своей единоличной воле творить такое. Но Лея знала и гораздо худшие истории.

Звезда Смерти уничтожила ее родную планету, убила миллионы людей просто ради проверки своей мощности. Для Империи это ничего не значило. Все равно, что муху прихлопнуть.

— Понимаю, почему он не любит Империю, — сказала Лея. — А почему он не работает на Альянс?

Ландо пожал плечами.

— Не хочет быть ни у кого в долгу и не хочет, чтобы кто-нибудь был ему обязан. Он работает на того, кто больше платит. Он творит чудеса со всем, что летает, и может сбивать бластером гайки со стола, не опалив полировку. Хорошо иметь его за спиной, когда пахнет жареным, но только до тех пор, пока у тебя денежки есть.

Лея кивнула. Империя испортила много хороших людей. Похоже, Дэш Рендар был еще одной жертвой.

* * *

— Проныра-1, не спи! — крикнул Люк Веджу. — Слева по борту, сектор триноль-пять!

Истребитель Антиллеса тут же нырнул налево и вниз. Люк добавил тяги, плавно повернул и атаковал штурмовиков.

Используй Силу, Люк.

Люк улыбнулся. Впервые он услышал эти слова во время атаки на Звезду Смерти, но тогда он не понял. Теперь-то Люк знал, что это значит.

— Выключить систему наведения и задний дефлектор. Больше мощности на пушки.

Р2Д2 высказал свое недовольство вслух.

— Извини, дружище, но так будет лучше.

Люк прислушался к себе. Сила была повсюду, как и везде во Вселенной, и коснуться ее в космосе было не труднее, чем в болотах Дагоба. Он позволил Силе наполнить его.

Внезапно ДИ-штурмовики словно замедлили полет. Руки Люка запорхали над кнопками управления. Он делал точные и быстрые движения. Повернул вправо, включил лазеры и дважды нажал гашетку.

Строчки пламени вырвались из жерл и взорвали один, потом второй вражеский штурмовик. Осколки разбитых кораблей градом металла и пластика посыпались на колпак кабины истребителя Люка.