Большое Облако

Вместо очередной реплики Волчек поднес правую руку к уху и уставился застывшим взором куда-то в пространство.

— Да, Нокс, — отрывисто сказал он. — Все официальные запросы принимают Вадис и... Оба заняты? Хорошо, я сейчас буду.

Он опустил руку и взглянул на своих соседей по столу, затем встал и огляделся по сторонам. В кают-компании уже не было никого, кроме их троих.

— Какой-то турианец вызывает нашу делегацию по дальней связи, — проговорил он, подхватывая свою посуду. — Говорит, что у него официальный запрос по линии Межгалактической комиссии. Вадис и Сагит заняты, так что пойду, — он криво улыбнулся, — поработаю немного помощником атташе.

Спецназовец стремительно зашагал к выходу.

— Если это Сарен, не забудь спросить его насчет Крайка! Только вежливо! — крикнул ему вслед капитан.

— Иди к черту, Себастиан! — приглушенно донеслось из коридора. Послышались удаляющиеся торопливые шаги, а закрывшаяся дверь решительно прервала и их слабый звук, оставив Лората и Роган в полной тишине.

— Вы хотите поговорить со мной о командире, капитан Лорат? — неожиданно спросила последняя.

— Э... ну вообще-то да, — несколько удивленно ответил Лорат. — Как ты догадалась?

— Все к этому шло, — невесело усмехнулась сержант, — Если бы вы не хотели, то вышли бы сейчас вместе с ним. Вас интересует его психическое состояние?

— Психическое, моральное, ментальное — называй, как угодно, — сразу перешел к делу капитан, откидываясь на спинку сидения.

Гилириси покачала головой: — Есть же ежедневные доклады его информационного помощника и их анализ Нокс и другими машинами Флота. Разве их недостаточно?

— Недостаточно, — сердито произнес Лорат. — Думаю, Волчек способен навешать Иве, Нокс и всем прочим первосортной лапши на... куда-нибудь сможет навешать, в общем. А по голым физиологическим параметрам такого, как он, тоже правильно не оценить. Конечно, я могу приказать тебе составить рапорт, но, думаю, это не требуется. Штефен — мой друг, думаю, что и твой тоже.

— Он мой командир, — упрямо сказала сержант. Кожа на ее лице стала чуть темнее, приобретая слабый лиловый оттенок.

— Ну хорошо, твой командир, — неожиданно покладисто согласился капитан и внимательно посмотрел на собеседницу. — Штефен очень нужен нам здесь, но, с другой стороны, он нужен нам живым. Наши задачи очень сложны и очень деликатны одновременно, и потребуют от нас максимального напряжения сил. Он это выдержит? Мы же не дали отдохнуть ему после этого чертового Сиита, где к тому же навсегда остались его старые наставники и командиры... Спрашиваю тебя не только потому, что ты психолог высокой квалификации, но и потому, что ты работала с ним в поле, и работала подолгу.

Роган вздохнула и, отодвинув тарелки, положила обе руки на стол, маленькими розовыми ладонями вверх.

— Он утомлен, поэтому раздражителен больше обычного, — после небольшой паузы начала она. — Обиду на сиитов, первым делом после освобождения объявивших о его изгнании, он уже почти преодолел, но все-таки она его слегка гложет. Переживает за своих однополчан, что сейчас участвуют в блокаде Перекрестка. Переживает за меня — он сам никогда об этом не говорил, но я-то знаю. Знаю, — повторила она, — он очень страшится того, что ему однажды придется войти в мой дом и сказать моему мужу и моим детям, что меня больше нет. Ну... и сами знаете, что; его старая рана — он стабилизировал ситуацию, но не разрешил ее до конца.

— Звучит не особенно оптимистично, — меланхолично отметил Лорат.

— Но он выдержит, — спокойно проговорила Гилириси, и маленькие ладони перевернулись, демонстрируя тыльные стороны цвета черного дерева. — Есть люди, которые под градом неудач, нанесенных им обид, личных проблем опускают руки, — и это нормально. Но мой командир, наоборот, находит тогда в себе новые и новые резервы. Я видела это сама несколько раз. Думаю, именно это помогло ему выжить на Сиите и выполнить задание. Из-за утомления он, разумеется, может совершать ошибки, — быстро добавила она, видя, что капитан хочет что-то спросить, — но при нашей совместной работе мы все время проверяли друг друга, так что серьезных последствий не было.

Лорат молчал, размышляя на тему услышанного. По его лицу невозможно было понять, что именно он думает.

— Но когда его работа здесь окончится, — твердо сказала сержант, слегка приподнимая и тут же опуская руки, — ему понадобится длительный отпуск. Обязательно — длительный. Считайте это медицинским заключением, под которым подпишусь не только я, но и лейтенант Лонгин.

— Думаю, длительный отпуск тогда понадобится всем нам, сержант тяжелой пехоты Гилириси Роган, — усмехнулся капитан. — Благодарю за сводку!

Он вошел в отсек дальней связи, недоумевая, кому же понадобилось всего через сутки после решения о создания комиссии уже обращаться с какими-то запросами. Да еще в такой напряженный момент, когда практически все политические деятели обескуражены нападением на земную колонию?

Стараясь думать о себе, как об усердном помощнике военного атташе, он внимательно оглядел свою одежду, включил знаки различия и эмблемы. Помимо нескольких серебристых полос на левой стороне груди, означающих его звание и степень участия в боевых действиях, справа и слева от воротника неярко вспыхнуло будто нанесенное несколькими изящными штрихами изображение стремительной птицы с пылающими крыльями, однозначно демонстрирующее его принадлежность к Силам специальных операций. Затем, посмотревшись в специально расположенное вне поля зрения оптических систем зеркало и убедившись, что он по крайней мере внешне достоин представлять Федерацию, встал у матово-черной стены и дал знак Нокс инициировать сеанс связи.

Главный компьютер корабля послушно запустила трансляцию, и перед ним предстало слегка изъеденное помехами монохромное изображение турианца. Тот походил скорее на шаблонный образ космического пирата, чем на официальное лицо — толстая кожа головы и мандибул покрыта ямками и выщербинками, выросты на темени выглядят слегка потрескавшимися, большие немигающие глаза смотрят жестко и далеко не дружелюбно.

— Якобс, помощник оперативного сотрудника СПЕКТРа, — представился турианец, стоявший почти неподвижно — двигались лишь его глаза, очевидно, внимательно разглядывавшие такое же монохромное изображение Волчека перед собой. Системы связи Федерации по сравнению с этим обеспечивали передачу трехмерного цветного изображения ошеломляющего качества, но, разумеется, были полностью несовместимы с коммуникационными протоколами Цитадели.

— Мичман Флота Федерации, помощник военного атташе Волчек, — отчеканил спецназовец деревянным голосом профессионального бюрократа. — Чем могу быть полезен?

По Сеньке и шапка, подумал он. Помощнику СПЕКТРа по рангу не положено направлять свои просьбы послу или даже атташе. Не то, чтобы все эти кастовые различия имели значение для нас — но мы должны учитывать, что они имеют большое значение для цивилизаций Цитадели. А особенно — для Турианской Иерархии.

— Мой руководитель выражает свое почтение вашей делегации, — медленно проговорил Якобс тоном, свидетельствующим скорее о некотором дефиците почтения, — и просит в соответствии с достигнутыми договоренностями, как можно скорее, не теряя ни минуты, передать ему для исследований оригинал продемонстрированной вами на заседании Совета Цитадели записи, по вашему утверждению, запечатлевшей чужой флот вторжения.

— Оригинал записи? Конгломерат данных? — как можно более тупо и непонимающе переспросил помощник военного атташе. Для того, чтобы разглядеть в этом официальном запросе массу несообразностей, ему даже не понадобилось напрягать свой ум. Не названо сразу имя СПЕКТРа, запрашивающего данные? Ссылка на достигнутые договоренности, в которых нет пока ничего, что можно трактовать как соглашение выдать кому-то то самое нечто, похожее на стакан (только будто сплетенный из грубой шерсти и наполовину заполненный расплавленным шлаком), полученный от Звездочетов? Как можно скорее? Да бросьте!

— Да, конгломерат. Он же у вас собой? — голос турианца потихоньку начал выдавать его нетерпение. — Появились новые данные, которые могут подтвердить ваше сообщение Совету, но для их проверки нужен этот конгломерат. Нам важно получить к нему доступ как можно скорее?

— Вы хотите получить доступ к нему на борту нашего судна? — Волчек продолжал с удовольствием разыгрывать из себя тупого, обеспокоенного мелкого чиновника.

— Нет, это исключается! — Якобс стал говорить быстрее, а в его голосе появился слабый след раздражения. — Нам нужно доставить его на место, где сейчас ведутся наши исследования, за пределы Пространства Цитадели. Наш курьер будет на Цитадели через пятнадцать часов.

Правильно, Якобс, подумал Волчек, — говори о получении нужного тебе артефакта, как о деле решенном, напирай на важность, угрожай срочностью, — чтобы в сдавленной непосильным бременем ответственности душонке ничтожного бюрократа страх не угодить своему и чужому начальству наконец перевесил бы страх принятия решения.

— А кого именно из сотрудников СПЕКТРа вы представляете? — будто бы двигаясь дальше по списку обязательных вопросов, настороженно спросил помощник атташе. — Вы так и не назвали его имени.

— Найлус Крайк! — раздраженно воскликнул турианец и выхватил откуда-то планшет. — Я представляю оперативника СПЕКТРа Найлуса Крайка! Я его помощник! Вот, я направляю вам данные по его полномочиям как СПЕКТРа! Вы их получили? Проверяйте, да поскорее, я должен срочно уведомить его, что запрос выполнен!

Повинуясь беззвучным командам Волчека, Нокс вывела полученные данные на взятую им из футляра на стене визуализирующую рамку. Это были подлинные электронные документы турианского оперативника, но в них, как и ожидал спецназовец, ничего не говорилось о Якобсе.

Далее последовала высокохудожественная пантомима "тупой бюрократ разглядывает важный документ". Волчек то подносил рамку ближе к глазам, то отдалял ее от себя. Энергично пролистывал документ вверх и вниз. Выразительно читал про себя, беззвучно шевеля губами, избранные абзацы и делал перерывы на размышления, мучительно наморщивая лоб и глядя то в потолок, то на палубу.

Наконец мнимый помощник СПЕКТРа не выдержал.

— Простите, но что там можно так долго рассматривать? — потеряв всякие остатки терпения, зарычал он. — Вы видите перед собой наивысшие разрешения, обширнее которых могут быть только полномочия члена Совета Цитадели! Это СПЕКТР, понимаете вы — СПЕКТР! Допуск к информации любой степени секретности...

— Найлуса Крайка нет в списке полномочных членов Комиссии, — сухим голосом черствого, бездушного функционера отрезал Волчек, отложивший наконец рамку. — Его нет даже в списке регулярных членов. — Он поднял глаза, поджал губы и посмотрел на Якобса с видом старой девы, вдруг обнаружившей в своем утреннем чае чей-то волос. — Имя Якобс также отсутствует в обеих списках.

— Но... — задохнулся от возмущения турианец. — Но СПЕКТР... полномочия... договоренность...

— Договоренность не предусматривает автоматического включения тех или иных представителей обеих галактик в любой из списков вне зависимости от их локального статуса и положения, — тоном, безупречно передающим всю глубину торжества бюрократической справедливости, заявил спецназовец. — Любая кандидатура должна утверждаться на совместном заседании полномочных членов Комиссии при наличии обязательного кворума. Ни вас, ни Крайка нет даже в списке потенциальных кандидатур.

— Это безобразие! — взорвался Якобс. — Какой отвратительный формализм! И это во время, когда судьба Галактики... обеих галактик... существование цивилизаций обеих галактик под угрозой! Вы хоть понимаете, что даже малейшая задержка... даже малейшая задержка может стать решающей! Вы готовы взять на себя ответственность за это?

— Ничем не могу помочь, — дребезжащим от справедливого негодования голосом ответил Волчек. — Получите надлежащее разрешение и обратитесь снова. Если хотите, можете отправить обращение по почте.

— Ваше руководство, — теперь турианец шипел, как змея, — ваше руководство обязательно будет извещено об этом вопиющем проявлении некомпетентности!

Без единого дополнительного звука его изображение исчезло.

Причальные устройства наконец отошли, и "Гишу" медленно двинулась кормой вперед, бесшумно и плавно.

В кают-компании Волчек стоял у большого экрана, настолько сливавшегося со стеной, что создавалась полная иллюзия панорамного окна с удивительно чистым стеклом. Задумчиво глядя на уплывающий прочь причал 421, он привычно отметил полное отсутствие инерции, мешающее воспринимать движение корабля как настоящее, а не иллюзорное.

Час назад портовые службы Цитадели с извинениями обратились к ван дер Спаату и попросили сменить место швартовки "по техническим причинам", обещая, что возле нового причала канонерка уже сможет стоять сколько угодно. Волчек подозревал, что за "техническими причинами" скрывалось желание отвести взоры слишком зорких гостей из другой галактики от прибывающей к соседнему с четыреста двадцать первым причалом "Нормандии". Теперь "Гишу" должна была встать в закрытом доке, ранее используемым каким-то кораблем волусов, а сейчас простаивавшем уже несколько месяцев пустым.

Док располагался всего в нескольких километрах от старой стоянки, и канонерка могла бы оказаться там через несколько минут, если бы не правила Диспетчерской службы Цитадели. Согласно им, корабль, переводимый к другому причалу, должен был совершить отлет по всем правилам, затем, оказавшись в нескольких тысячах километрах от станции, запросить посадку и дождаться, если потребуется, своей очереди. С учетом того, что сейчас движение грузовых кораблей, снабжавших Цитадель всем необходимым, было особенно интенсивным, переход мог занять несколько часов.

Корабль уже начал медленно разворачиваться носом к открытому космосу, когда дверь в кают-компанию затрепетала, покрылась темными полосками и исчезла. Спецназовец повернулся и увидел сразу четверых: посла, военного атташе, командира охраны и главного инженера.

— Отличная импровизация, Штефен, — с легкой улыбкой сказал Вадис, усаживаясь за стол и отодвигая сидения для остальных. — Якобсу можно было только посочувствовать.

— Я вижу, Волчек, что могу спокойно оставлять на тебя дела, — ухмыльнулся Сагит и сел рядом с послом.

Волчек не улыбнулся в ответ. Он дождался, пока все рассядутся, пододвинул себе сидение и уже сидя произнес:

— Импровизация была обоюдной. Якобс только играл роль не очень смекалистого мошенника, пытавшегося выдать себя за помощника "СПЕКТРа".

— А зачем он тогда вообще тогда устраивал этот цирк? — спросил Лорат, складывая руки вместе на столе.

— Первостепенная задача — проверка и изучение потенциальных уязвимостей нашего интерфейса дальней связи, — начал перечислять спецназовец, — второстепенная задача — личностная оценка ответственного персонала делегации, третьестепенная задача — попытка завладеть конгломератом данных Звездочетов, введя в заблуждение упомянутый персонал.