Страстная надежда, что все кончиться хорошо, не оправдалась. Волосы обесцветились не равномерно, а прядями. Еще пара минут завороженного созерцания в зеркало, и Оля загорелась новой мыслью.

— Я знаю! Сейчас все исправим! — Я с ужасом следила за ее метаниями.

Схватив ту самую упаковку с 'красным деревом', она решительно выдавила себе на перчатку щедрую дорожку кремообразной массы, и стала наносить на многострадальные волосы. Потекли минуты обреченного ожидания.

— Перестарались...

— Ты же говорила, что в этом деле перестараться нельзя.

— И я действительно так думала.

Впервые в жизни у меня появилось желание причинить человеку физический вред. Прямо-таки руки зачесались. Под впечатлением от моей зверской мины, Оля начала лихорадочно соображать, смешно хмурясь в раздумьях.

— Дай-ка мне ножницы.

Я задумалась. У меня были только тяжеловесные и крупногабаритные, для раскройки ткани. Вряд ли они подойдут. Да и видеть их в руках этой экспериментаторши не очень хочется. Я неопределенно пожала плечами.

— Нет? У меня с собой только маникюрные. Но можно попробовать. Если подступиться к этому с творческой жилкой...подрезать тут...да, главное, подобрать тип укладки. — Оля, уже была, где-то на своей волне.

У меня прям, язык отнялся. Она, все еще не угомонилась? Сколько можно издеваться? Я с тоскливым стоном опустилась на пол и схватилась за голову. Да, мне всегда было плевать, что у меня на голове, но раньше, это самое 'на голове', не привлекало внимания. Как я теперь шапку сниму?! А Антонов? Да он же мне теперь житья не даст! При этой мысли я опять схватилась за голову, с намерением повыдергивать этот пестрый кошмар ко всем чертям!

— Эй, эй! Ты что делаешь?

— Оля, лучше скройся с глаз моих, пока я твои не выцарапала!

Я была настроена весьма решительно. Видимо почувствовав это, она присела рядом, немного помолчала, и, толкнув плечом, рассмеялась.

— А знаешь, мне на одном показе, наложили автозагар, как утверждали, ультра стойкий. В общем, стойким он оказался местами, смывался проплешинами, а то, что оставалось, приобрело морковный оттенок. А наносили-то его и на лицо, в том числе. Я потом неделю из дома выйти не могла. Три показа пропустила, кучу фотосессий, я уже не говорю про свидания. Всем говорила, что у меня крапивница.

К концу ее рассказа я уже успокоилась.

— Это не автозагар, и за неделю не смоется.

— Но и это не смертельно. Это просто волосы. Отрастут. В конце концов перекрасить можно.

— После сегодняшних перегрузок, они не скоро придут в себя. Может вернуть парик?

— Да ну, какой парик! Сейчас мы это уложим, и ты увидишь, что все не так плохо.

Устало, взглянув на нее, я призналась:

— Знаешь, Оль, уже никуда идти не хочется. Завтра с утра на работу. Давай в другой раз?

— Другого раза может и не быть. — Она ободряюще подмигнула, легко вскочила на ноги, и протянула руку, помогая встать. — А если ты сегодня выйдешь с новым цветом волос, завтра будет не так страшно. Пообвыкнешься немного.

— Если бы так. Ладно, доводи дело до конца. Что там осталось? Укладывай, крась. Словом, действуй, и покончим с этим кошмаром.

— Сейчас все будет, не извольте беспокоиться!

— Лучше уж молчи! Все равно успокоиться в твоем обществе, я уже не смогу.

— Ой-ой, подумаешь, просчиталась разок, так теперь и доверия нет?

— Оля!

— Все, молчу и делаю. Делаю и молчу.

* * *

Не смотря на мои опасения, относительно того, что макияж будет повторением того, что из меня сделали на показе, все выглядело вполне прилично. Чудо-косметика скрыла шрам, и его наличие можно было заподозрить, лишь, когда я улыбалась. Улыбка выходила слегка неровная, скособоченная.

— Признайся, я тебе нужна, чтобы на моем фоне, ты смотрелась еще привлекательнее?

— Взгляни на меня! — Грудь гордо выдвинулась вперед, живот подтянулся, подбородок взлетел до небес. — Я на любом фоне смотрюсь, выгоднее некуда!

С этим заявлением трудно не согласиться.

— Одевайся и пошли, и так слегка опаздываем.

— А на сколько ты договаривалась?

— На восемь. — Беззаботно ответила Оля.

Я взглянула на часы. Десять. Десять?!

— Два часа! Подумать только, на два часа! И ты называешь это слегка?! — орала я, в спешном порядке натягивая джинсы.

— Ну, а что тут такого? Придти во время — позор для приличной девушки. — Заявила она, поправляя пилочкой и без того идеальные ногти.

— Так то для приличной, — фыркнула я, — я-то себя и девушкой почувствовать не успела.

— Вот мы и собираемся поправить это безобразие. — Наконец оторвала взгляд от маникюра. — Ты что делаешь?!

— А что? — Поинтересовалась я из безразмерного свитера.

— А ну стаскивай этот хлам! Неужели нет ничего поприличнее?

— В смысле? А чем тебе это не нравиться? Между прочим, совсем новые вещи. В том году покупала.

— О, Господи! — решила, проявить набожность 'приличная девушка'. — У меня иногда создается впечатление, что ты из другого мира.

— В смысле, не от мира сего? — Перевела для себя я.

— Можно сказать и так. Где твой гардероб?

— В шкафу. — Пожала я плечами, махнув в сторону спальни.

Оля, направилась по указанному направлению, комментируя оттуда все, заслужившее ее внимания.

— Это шкаф? Нет, это не шкаф. Это — ДСПэшный монстр, мэйд ин юэсэсар. Инкубатор для моли. Разорись и купи себе, что-нибудь поприличнее. Хотя...да, для ЭТОГО гардероба, приличный шкаф — это издевательство. Слушай, а пионерский галстук у тебя не завалялся? Не удивлюсь его тут встретить. Ага, ага, привет восьмидесятым. Это что, вещи твоей мамы?

Я переминалась рядышком. Не объяснять же ей, в самом деле, что это все вещи, с интернатовских времен. Помнится, у меня там, даже школьная форма есть. Кстати, с единственной юбкой.

— Есть! Нашла! Вот, надевай! — Я с ужасом уставилась на протянутую мне вещь. Это была та самая юбка, коричневая, плиссированная. В свое время она мне была велика, и длиной до колена. Десять лет спустя, она попадала под определение мини, и отнюдь не смотрелась скучным мешком. А, очень даже игриво оголяла, даже то, что хотелось бы прикрыть.

— Хватит тянуть ее вниз, сейчас порвешь. — Оля хлопнула меня по рукам. — Длина как надо.

— Я в ней не пойду, это же неприлично.

— Неприлично прятать ноги в штанах, до старости. Надень еще вот эту водолазку и чулки, и поскакали.

— Чулки?

— Ну, колготки. Давай живей, а то, мы-то, конечно, девушки приличные, кто спорит, но ребята могут не знать, и свалят.

— Оля, у меня нет колготок.

— Да? — Она задумалась, опять смешно насупившись. Вот уж действительно, некоторым женщинам, думать не идет. — А это что? — Показала она на достопамятные колготки, выручившие меня на корпоративе.

— Не находишь, что они излишне...смелой расцветки?

— Как будто у нас есть выбор. И, Туся, не забудь обуть новые сапоги и надеть новую дубленку! Пойду пока машину прогрею. Спускайся.

Пятнадцать минут спустя, покидая квартиру, даже не стала бросать прощальный взгляд в зеркало, опасаясь, от увиденного, передумать, и, поплевав на все, остаться дома.

— Ну, что, красивая, поехали кататься? — Хмыкнула Оля, лихо стартуя с места.

Мне показалось, или вопрос, с издевкой?

* * *

Ребята и впрямь оказались отличными. Ни пошлых шуток, ни приставаний не было. Мы хорошо и весело провели время. Гоша, с юмором прокомментировал мой внешний вид, на тему 'весеннего солнышка, осенней порой', имея в виду мою красочную прическу. Благо, про 'зелень лугов' не ляпнул, учитывая мои ножки, обряженные в салатовый капрон.

Оля с Тимуром пили чай, поскольку были за рулем. А вот Гоша не стеснял себя, заказывая спиртное, параллельно знакомя меня с многообразием коктейлей, имеющихся в меню. После третьего брудершафта мы стали свои в доску.

— А, пойдем-ка, Томочка, я тебя в боулинг играть научу.

Я была совсем не против, и мы, по синусоидальной траектории направились на второй этаж. Мне было велено, все в точности повторять за ним. Я взяла шар, и, стараясь следовать образцу в лице Гоши, послушно разбежалась, метнула шар, и, вслед за Гошей же, растянулась по дорожке, проехав на пузе, на сколько хватило инерции. Если учесть, что парень, помимо коктейлей, выпитых со мной за компанию, оприходовал прилично водки, удивительно, как он вообще попал по кеглям. Мой шар, благополучно скатился в боковую канаву. Не знаю уж, как она называется.

Позже, отсмеявшаяся Ольга, объяснила мне, что падать совсем не нужно, просто Гоша, с пьяной головы, запутался в ногах и рухнул. Мне было ужасно стыдно, поэтому вечер пришлось поспешно закруглять. Договорившись как нибудь встретиться, мы разъехались в разные стороны.

— Вот видишь, все было не так страшно, как ты думала. Разве тебе не было весело? — Спросила Оля, останавливая машину у моего подъезда.

— Было. — Признала я. — Ровно до того момента, пока, не показала свою задницу, доброй полусотне незнакомых людей.

— Ну, во-первых, их было гораздо меньше, а во-вторых, поплюй на это. Тебе стыдиться нечего, поверь мне.

Я кивнула, оставшись при своем мнении.

— Ладно, пойду я. Спасибо и до встречи.

— Пока-пока. Поднимайся аккуратнее. Я сегодня, думала, сдохну, пока к тебе поднималась. Что с лифтом?

— Ломается периодически. Счастливо.

Я вылезла из машины, вдохнула морозного воздуха, прокашлялась от выхлопных газов, оставленных, отъехавшей машиной, взглянула вверх, на звезды. Вместо звезд, я увидела балкон Антонова, и огонек горящей сигареты. 'Попалась таки', как-то отстраненно констатировала я, и пошла домой.

Глава 13

Продрав глаза ближе к одиннадцати, я не имела никаких шансов оправдаться на работе. Интересно, это замечание или уже выговор. Я ж не просто катастрофически опаздываю, я — опаздываю с похмельем. Вот что странно, на корпоративе я выпила больше, но с утра была в абсолютно вменяемом состоянии. Вон, даже на задание поехала.

Влетев в офис ровно без двадцати двенадцать, направилась прямиком к секретарю, писать объяснительную. Мало ли, вдруг у них с этим строго.

Но, напарник-то, каков, а? Даже в дверь с утра не звякнул, как делал до этого. Наверняка сейчас злорадствует.

Робко стукнув, я просунула голову в кабинет, не решаясь входить, вдруг придется покидать его в спешном порядке. Алла Афанасьевна, что-то увлеченно набирала на компьютере, подняла на меня глаза, и тут же их округлила.

— Ты что же здесь делаешь?! — открыв, было рот, для оправданий, я его тут же захлопнула, услышав, следующее заявление. — Ты, почему не в постели?! Запомни, простуду нужно перележать, а не лезть больной на работу. Глянь на себя — глаза же покрасневшие, отекшая вся, бледнющая. Бегом домой! Молоко с медом, баночки, горчичнички, все как надо! Здесь больные не нужны!

— Да с чего Вы взяли, что я болею? Я совершенно здорова и прекрасно себя чувствую.

— Я ценю твою самоотверженность, деточка, но Кирюша уже все нам рассказал. Андрей Борисович оформил тебе больничный на два дня, так что, иди ка ты лечись.

Хм, Антонов, значит. И какая ему корысть, избавиться от меня всего-то на два дня? Не заботу же он проявил, в самом деле.

— Значит, Антонов. — Вслух повторила я. — А сам он где?

— Так, на задании конечно, где же ж ему еще быть. — И, пожав плечами, секретарь снова уставилась в монитор.

Впервые за последние недели две, я шла домой, не представляя чем заняться. Это ощущение незаполненности, отсутствие необходимости что-то делать, странным образом растормаживало, навевало меланхолию. Раньше я бы порадовалась возможности тупо побездельничать. Почитать что-нибудь? Пойду-ка, в библиотеку заскочу, может, присмотрю что.

В местной библиотеке им. Ленина царили чистота, порядок и давящая на уши тишина. До этого я была лишь в нашей, школьной библиотеке при интернате. И, сколько помню, там было не многолюдно, но такой вековой пыли на столах читального зала, накопиться не успевало. Счастливая улыбка, озарившая лицо библиотекаря, подтвердила мои подозрения — с посетителями тут не густо.

— Милая Вы моя, — потянулся ко мне старик, прямо из-за стойки — как же я Вас ждал! Как чувствовал, что не все еще потеряно. Нет! Не отмерла еще тяга молодого поколения к искусству литераторскому!

Судя по страсти, с которой это было сказано, дедушка из поколения старой советской интеллигенции, высоко ценящей русскую классику, и глубоко переживающей культурный спад общества.

— Что Вы желаете взять? Позвольте помочь, а то уж, больше месяца ни одного читателя не заходило.

Он вел меня мимо ровных книжных шеренг, торопливо поясняя, что в каждой из них находиться:

— Здесь русская поэзия восемнадцатого и девятнадцатого века. Справа русская классика, того же периода. В соседней зале, произведения советских авторов...

Мне было искренне жаль разочаровывать дедушку, но моя тяга, к отечественной литературе, постыдно скончалась, после прочтения Достоевского. Безысходной животной тоски, одиночества и беспросветности, которой полны его произведения, мне хватило надолго. Еще пару лет я ничего не могла читать, а потом устроила себе терапию, лечась легкими книгами с непременным хеппи-эндом. Особенно полюбились приключенческие романы, которыми русская классика похвастать не может. Запоем читая, от реальности не убежишь. Но, как бы погано ни было в жизни, все же приятно, что, хотя бы, у этих ребят из книжки, все получилось.

Выбрав два романа Сабатини, и, один, умницы Джейн Остин, я немного виновато, но твердо заявила, что это все, что я намеренна взять. По крайней мере, на сегодня.

Чашка ароматного чая, интересная книга и прорва свободного времени, обстановка, что и говорить, располагает. Углубившись в перипетии нелегкой, но интересной судьбы знаменитого капитана Блада, я не сразу услышала сигнал домофона.

— Привет, Туся! Ты там живая? — раздался из динамика веселый голос Ольги. — Лифт починили?

— Еще нет.

— Я тебе шмоток привезла. Спускайся, давай. К тебе на крышу, я больше ни ногой, пока его не отремонтируют.

Четырнадцать этажей спустя, я узрела в открывшемся дверном проеме раскрасневшуюся на морозе подругу, в окружении огромных пакетов. Радостно чмокнув меня в щеку, она пододвинула мне пакеты и припустила к машине, на ходу прокричав:

— Я их все равно не ношу, а тебе может что подойдет. Так что не стесняйся, бери. — И сев в машину, рванула с места. Как всегда. Кто ей права выдавал? Она же социально опасна.

Подниматься было не в пример тяжелее. Вещевая гуманитарная помощь, тянула к низу и вызывала одышку. Поставив пакеты посреди комнаты, я несколько раз обошла их по кругу, присматриваясь, но так и не решилась лезть в эти дебри. В следующий раз, решила я, и вернулась к книге.

Как и говорила Оля, следующего раза может и не представиться, как в моем случае. Благополучно выкинув из головы, привезенные мне вещи, заснула за книгой. С утра, опять же, не возникло желания познакомиться с ними поближе. А вот к обеду, это стало вынужденной необходимостью. На этот раз, ко мне заявился Гоша, Олин знакомый, с которым я постыдно напилась на брудершафт. Заявил, что ждет меня внизу, с намерением продолжить знакомство в уютном кафе, и что у меня есть двадцать минут. Я ошалело ответила, что постараюсь не задерживаться, и рванула к волшебным мешочкам. До знакомства с Ольгой, мне этих двадцати минут на сборы, хватало за глаза. Теперь же, приходилось думать что надеть, чтобы не осрамить подругу перед ее знакомым. Ну, зачем?! Зачем она дала ему мой адрес?!