16_megabite_tomu_nazad

— Серьёзный подход!.. В нашем государстве, конечно, не так всё запущено, но... по крайней мере, хочу я вам сказать, что тому барбосу, который в моё отсутствие пиво о кнопку F8 открывал, я бы ещё не такое зарядил!

— Например?— заинтересовался Филипп.

— Да таких,— кипятился Василий,— надо открывать через одного и стирать по-очереди! Никакого, верите ли, уважения к чужому труду!.. И, главное, отпирается ведь, паршивец! Я ему говорю — а кофе на клавиатуру тоже вирус пролил?! А он, тварь ламероидная...

— Понятно, понятно,— вежливо отмахнулся от причитаний системщика базилевс,— это, разумеется, очень печально!.. Я, к сожалению, в Китае сам не был, так что, мудрец, поведай мне о своей великой стране! К примеру, что касается военного устройства...

— Государственная тайна!— отрубил Васенька, не слишком сильный в истории Небесной Империи. Он и в российской, в общем-то, был далеко не спец...— Сами понимаете. Нас за это — ух!

— Что вы говорите?..— притворно посочувствовал Филипп.— Хорошо, а принцип государственности?..

— Железная пирамидальная система!— с умным видом отозвался системщик.— Жёсткий контроль!

— О?..

— А как вы хотели? Страна-то большая, не дай Бог, где чего упустил, за кем-то недоглядел — и всё, прощай, Маруся! Как говорится — "и дорогая не узнает, какой у парня был коннект"...

Морган хихикнула и, стянув с блюда гроздь винограда, посмотрела на Грэя:

— Хочешь?..

— Нет, спасибо,— он взял кусок мяса. Девочка сморщила курносый нос:

— Как вы это едите?.. Фу-у, оно же с кровью!

— Ну да,— жуя, он пожал плечами. Мясо было что надо — слегка полусырое. Всякие извращения вроде шашлыков и азу наёмник не уважал.— Вкусно. Ты что, вегетарианка?

— Да,— кивнула девочка,— но рыбу, например, тоже люблю...

— Гадость безвкусная.

— Неправда!.. А килька в томате?!

— Лучшая советская закуска?— усмехнулся он, наливая в чашу воду.— Говорят, хорошо под сорокаградусную...

— А ты не пробовал?

— Нет. Я не пью.

— А почему?

— Не хочу.

— Почему не хочешь?..

— Потому что не хочу!— раздражённо заявил Грэй.— Отстань. Тебе надо, чтобы я подавился?..

— Нет...— девочка сунула в рот виноградину.— Что ты так реагируешь? Я ведь только спросила!..

— Не надо меня ни о чём спрашивать!

— Ну и жуй свою мертвечину, старый зануда!..— обиделась она и отвернулась. Грэй снова пожал плечами и взял с блюда ещё один кусок. Настырная девчонка. Даже поесть спокойно нет никакой возможности...

Морган поёрзала на скамейке, повертела головой по сторонам и от нечего делать подвинулась поближе к зевающему усатому базилевсу:

— Э-э... Гиппократ...

— Гиппокрит,— буркнул он, взглянув на неё исподлобья,— чего тебе?

— Вы на меня не обиделись?

— Нет. Мы, цари, выше этого... слушай, положи моё яблоко!..

— Ой, извините, я не знала, что оно ваше... а почему вы такой невесёлый?

— Тебе какое дело?

— Может, вы себя плохо чувствуете,— неуверенно сказала она,— может быть, вам поговорить не с кем?..

— Хорошо я себя чувствую!— отрезал Гиппокрит.— Не приставай к царю! Где тебя воспитывали?!

— Нигде,— обезоруживающе улыбнулась Морган,— меня только вот сейчас начали... Послушайте, — зашептала девочка, доверительно наклонившись к августейшему уху,— только честно — вам тут не скучно?..

— Гм...

— Мне тоже!— радостно сообщила она.— А Вася говорил, что нам показательное выступление атлетов обещали...

— Интересуешься?— с одобрением прищурился спартанский военноначальник. Морган опустила ресницы:

— Ну, я не профессионал... я больше бокс люблю! И грушу бить умею, вот!

— Зачем её бить?..— не понял Гиппокрит, недоумённо глядя на тарелку с фруктами.— Её есть надо!

— Да нет! Боксёрская груша!

— Какая?

— Вы, может, и о Майке Тайсоне никогда не слышали?!— поразилась она.

— Атлет?

— Чемпион! Он ещё Холлифилду ухо оттяпал! Не понимаете, да?..— она воодушевилась.— Ладно! Сейчас объясню. Значит, так...

Грэй ковырял в зубах отодранной от столешницы деревянной щепкой. Мясо, конечно, было хорошее, но жилистое и волокнистое. Говядина, судя по всему... Наёмник прислушался к сотрапезникам.

— Я слыхал, Афины выставляют Артабаза...

— Сильный борец, но наш Клеандр заткнёт его за пояс!

— Так-то оно так, да вот только...

— Что ты там бормочешь?.. Всем известно, что Клеандр — лучший после Гиппокрита воин в Спарте!

— Так ты не слышал?..

— О чём?

Говорящие понизили голос. Слева доносилось:

— ... а в третьем раунде он наконец открылся! И тут — р-раз! Нокаут!.. Но рефери, паразит...

— Не засчитал?!

— Засчитал, да тут, понимаешь...

Грэй усмехнулся. Как разошлась. Хотя про бокс врёт ловко...

— Ну, что я могу вам сказать о вере?..— слышалось справа.— В сущности, ад и рай отличаются только поставщиком софта...

— А если брать конкретнее?

— Филипп Артаксерксович, ну это же сугубо дискуссионный вопрос! Вера — дело добровольное, пускай и существует одна главная государственная религия, но, тем не менее, христианство — это ещё не всё...

— Христианство? Мне казалось, что в Китае проповедуют буддизм!

— А... э... это — староверы! Будущее — за святым Далай-Ламой, чтоб его нимбоподобная лысина светила его пастве в бурю и непогоду!..

Чушь несёт, аж уши в трубочку сворачиваются, подумал Грэй. Ещё чуть-чуть, и он столицей Китая объявит Лондон. А этот смазливый царь сидит, слушает, головой кивает... одна надежда — на то, что в Азии он действительно раньше не был!..

— А потом его дисквалифицировали, и он сказал...— Морган перешла на шёпот.

— Так и сказал?!

— Я тебе дословно цитирую!..

— А они что?

— Пояс отобрали!.. А он и говорит...

— Как-как?!

— ... — снова неразборчивое бормотание, и хохот Гиппокрита.

Царь Филипп развёл руками:

— Нет, не знаю.

— А вы подумайте!..— наседал Васенька.

— Я ведь не китаец, откуда мне знать, почему вы едите палочками?..

— А это мы так ложки обгрызли!

Грэй скептически посмотрел на хохочущую четвёрку и кашлянул:

— Эй, нам не пора?.. Васька!

— А?..

— Хватит трепаться. Не забывай, мы ненадолго.

— Грэй, обожди...

— Тринадцатый, не зли меня!..

— Ин ди гроссе фамилиен нихт дер шнобель клац-клац!..— нахально заявил системщик и повернулся спиной к напарнику.

— Что?..— нахмурился тот. Смысла он не понял, но слово "шнобель" ему откровенно не понравилось. Грэй ужасно не любил, когда в его присутствии говорили на другом языке.

— Это значит — в большой семье не щёлкай клювом!— с ходу перевела Морган.— Послушай, серенький, не сердись...

А он не сердился. Он думал. Она выросла в России, так?.. Она до них не видела ни одного человека, так?.. Кабина адаптирует мозг всех, находящихся в ней, под наружные условия, включая временное знание языка и диалекта в заданном квадрате, но — сейчас они были в Греции, и, соответственно, изъяснялись только на греческом... Так откуда же ей знать НЕМЕЦКИЙ язык?!

Секретарь лежал на узкой койке, заложив руки за голову. Под потолком слабо мигала синеватая неоновая лампочка ночного освещения.

Ракета прибудет завтра — Найждел отзвонился, предупредил. Всё было продумано и взвешено. Сначала они для вида посидят в станц-ресторане, Найдж непременно наберётся, и Логану, само собой, "не останется ничего другого", как собственноручно отвести друга обратно на "Дилижанс". Экипаж наверняка будет весь здесь, контрабандным дуревом спекулировать,— всем известно, что фобосцев хлебом не корми, дай подебоширить... Конечно, на бортовом пульте оставят кого-нибудь, но и с ним можно договориться. К любому есть свой подход...

Запиликал передатчик связи. Секретарь посмотрел на браслет. А-а, ну, конечно!.. Давно босс не звонил...

— Я слушаю, сэр.

— Есть новости, Логан?

— Нет, сэр. Они больше со мной не связывались. Как только я что-нибудь узнаю, я сразу же...

— Сколько можно?! Прошла неделя!.. Где их может носить семь дней?!

— Откуда мне знать, сэр?.. Не забывайте, у нас может пройти и месяц, и два, а у них — пара часов.

— Ты что же мне предлагаешь — до пенсии их караулить?! Осталось две недели...

— Нет, сэр. Я просто напомнил... Две недели? До чего?..

Председатель яростно зашипел в динамик и отключил связь. Логан подложил правую руку под голову и уставился на лампочку. Вот почему мы так бесимся — у нас просто нет времени... А что такого может случиться, если Грэй не доставит свой груз в ближайшие сроки?..

Чёрт!..

Секретарь резко сел, едва не задев виском стальную полку над кроватью. Сегодня — пятое августа. А на двадцатое число, то есть — ровно через две недели, в графике стоит посещение верхушкой КСН земного филиала! Будут все — и Глава, и оба его Заместителя... И не позднее двадцатого числа объект 7-9 должен быть изъят из своей реальности и доставлен на Фобос.

К Председателю.

Подальше от Земли.

На огороженной колоннами площадке (усатый базилевс называл это место гимнасием) стоял гвалт. Соревнования по борьбе были в самом разгаре. Дети и взрослые метали диск, упражнялись в беге, бились на кулаках и даже мечами. Сидящие у колонн на корточках старики разглагольствовали о былом, не особенно отличаясь от современных пенсионеров с их вечным "а вот в наше время...". Грэю это было неинтересно. Кулачных боёв он за свою жизнь навидался столько, сколько им и не снилось всем вместе взятым. Наёмник маялся от безделья, слоняясь от одной колонны к другой и стараясь не выпускать из виду своих подопечных. Ему хотелось спать.

Вася торчал неподалёку, вполуха слушая пространные рассуждения царя Филиппа и облизываясь на мускулистых обнажённых девушек, которые метали копья. Нашёл парень свой земной рай, теперь его отсюда и калачом не сманишь... Морган, в сопровождении Гиппокрита, облазила уже всю площадку и сейчас, увлечённо жестикулируя, скакала на месте, демонстрируя нескольким любопытным боевые стойки школы Моххамеда Али. Грэй пригляделся и покачал головой. А ведь не врала она про бокс. Этому по книжкам не научишься, это видеть надо!.. Где вот только? На пустой-то планете?! Хотя... может, там сохранился какой-нибудь автономный реактор, и электричество не было таким уж чудом?.. Видеозаписи?.. Тогда — да, возможно... Не отвлекаясь от размышлений, наёмник быстро опустил руку вниз и успел крепко сжать запястье чьей-то шустрой ручонки, втихую тащившей бластер из кобуры.

— Остынь. Это тебе без надобности.

Снизу на него уставились два больших глаза. Принадлежали они мальчишке лет двенадцати. Казалось, малолетний грабитель был несколько раздосадован тем фактом, что его поймали...

— Тебе разве не говорили, что воровать — нехорошо?..— спросил Грэй.

— Говорили,— ответил мальчик,— а я... и не ворую!.. Я посмотреть хотел...

— Дома, под подушкой?..

— Нет...

— Иди отсюда,— наёмник с лёгкой улыбкой хлопнул пацана по затылку и, застегнув кобуру (ловок, воробей, пока тянуть не начал, он и не заметил ничего!..), зашагал к увлёкшемуся созерцанием обнажённых спартанских нимф Васе.

— Приди в себя, натуралист-любитель!— наёмник потряс Чайникова за плечо.— Мы и так задержались.

— Угу...

— Попрощайся с их величествами, и пойдём.

— Угу...

— Ты вообще меня слышишь?..

— Угу...

— Васька!— крепкая затрещина вернула мечтателя к суровой действительности.

— А, Грэй, это ты?..— вяло пробормотал Васенька, со вздохом, полным несбыточных желаний, отрывая взгляд от атлеток.— Как всегда, не вовремя...

— Собирайся. Нам пора. Морган!.. Иди сюда!

— Сейчас!..— прокричал звонкий голос откуда-то из толпы. Царь Филипп удивлённо поднял голову:

— Уже отправляетесь? Так скоро?..

— Дела,— коротко ответил Грэй.

— И на вечернюю трапезу не останетесь?

Чайников радостно заулыбался:

— Ну, если на ужин, то...

— Нет!— отрубил наёмник.— Простите, базилевс, но нам действительно уже пора.

— Грэй, не будь врединой!..

— Тебя здесь вообще никто не спрашивает. Морган!.. Ты идёшь, наконец?

— Иду, иду!— девочка проталкивалась к ним.

— Уходите?..— огорчённо спросил шагающий за ней Гиппокрит. Она обернулась:

— Не знаю... ой!

В спешке она налетела на какую-то рослую девицу с копной золотистых волос и, как водится, в полном неглиже.

— Ты почему одета?— поинтересовалась девица, неприязненно оглядывая Морган.

— А ты почему раздета?— нашлась девочка.

— У нас так принято!

— А у нас — так!..— она попыталась обойти спартанку, но та не отставала:

— Удобнее бороться нагишом. И если уж ты пришла сюда...

— Да кто ты такая?!— Морган недовольно приостановилась.— Дай мне пройти!

— Пройди...— усмехнулась задира, уперев руки в боки.

— Это что, наезд?..— фыркнула девочка.

— Морган!— донёсся до неё сердитый голос Грэя.— Что ты там копаешься?!

— Я уже иду!.. А ты,— она сузила глаза,— уйди с дороги!

— Не уйду.

— Гиппокрит!— обернулась Морган.— Чего она от меня хочет?!

Усатый базилевс развёл руками:

— Нарцисса вызывает тебя на поединок! Но ты не спартанка, ты можешь отказаться...

Девочка исподлобья посмотрела на ухмыляющееся лицо Нарциссы и поняла, что отказаться не может...

— И какие правила?..

— Повалишь на землю,— объяснил Гиппокрит,— победа за тобой!

— Понятно...— она кивнула.— Тогда давайте.

— Ты что, будешь драться в одежде?— хмыкнула спартанка. Морган высокомерно вздёрнула подбородок:

— Да я тебя и так уделаю!..

— Обувь лучше сними,— посоветовал базилевс.— Будет проще.

— Это кому как!— улыбнулась девочка.— Я в них по канату ходить могу... Эй, ты, матрёшка! Пошли!..

Надутый системщик плёлся за Грэем, то и дело оглядываясь и вздыхая. Ну вот что за человек?! Жалко ему, да?.. Весь кайф обломал, часовой Родины...

— Пошевеливайся,— через плечо бросил наёмник.— Сначала тебя оттуда не вытянешь, потом ещё и волочь за собой приходится, как на лебёдке!..

— Знаешь, что,— не утерпел Васенька, которому только что нанесли страшную душевную травму,— это — не по-товарищески! Когда кое-кто тут на кое-чьи ножки пялился, я же не мешал!

— Ни на что я не пялился.

— Да-а?..— издевательски протянул Чайников.— А кто Морган просил платье снять?!

— Я просил — переодеть!..

— Ну-ну... ещё не известно, что бы ты попросил, не будь там меня...

— Тринадцатый!— рявкнул Грэй, чувствуя, как у него краснеют уши.— Ещё раз намекнёшь на что-нибудь в этом роде...

— Что, правда глаза колет?

— Ей же шестнадцать лет! Ты в своём уме?!

— А что? Самый возраст. И вот только не надо глазки такие делать, как у девы Марии на исповеди! Я всё видел!..

— Заткнись, балбес,— буркнул Грэй.— Видел он...

Глядя на смущённого наёмника, Вася довольно хихикнул, но, словив в ответ взгляд, по меньшей мере, маньяка-убийцы, притих. На самом деле ничего такого он за наёмником не замечал. Так, брякнул первое, что в голову взбрело, лишь бы досадить... В отличие от него самого, Грэя в этом смысле упрекнуть было не в чем. Ловеласом он не слыл, а что касается каких-либо серьёзных увлечений — Вася слыхал в бункере — было, конечно, но всего-то два раза за всю службу наёмника в КСН. И то, кончилось плохо. Первая оказалась замужем за нефтяным магнатом, и пожертвовать всем ради нищего солдата не захотела. А вторая так вообще была известной мошенницей с Альдебарана, которая, грубо говоря, воспользовалась случаем, чтобы сбежать из тюрьмы. А Грэй в очередной раз остался в дураках, да ещё и с конкретным выговором от начальства. Хорошо, хоть самого не посадили за содействие к побегу... С тех пор в обществе женщин наёмник замечен нигде не был. А если бы вдруг какая и нашлась, то это стало бы не меньшей сенсацией, как если бы Майкл Джексон, к примеру, обратно в негра превратился!..