— Хорошо. Объясни мне, если сможешь, конечно, для чего ему обвинять меня в воздействии на тебя? И почему он так хочет, чтобы ты использовал щит против дара эмпов? Ведь тогда на тебя не сможет влиять и его брат тоже.

— Боюсь, стандартный щит против дара эмпов его не остановит. Что-то мне подсказывает, что это сделано как раз для того, чтобы ТЫ не смогла отследить их влияние на МЕНЯ. Они хотят уверить меня в том, что ты с самого начала действовала на меня своим даром. И что моя любовь к тебе — это результат манипуляции моими чувствами.

Я уже открыла было рот для того, чтобы высказать все, что думаю по этому поводу, но Макс жестом остановил меня и продолжил:

— Ань, не забывай, эти крысы не знают о том, что мы оба — таанры. И официально тебя не было в Фар-Руне в момент его захвата уртварами. Мои воины отбили тебя у уртвар во время очередного объезда границы, привезли ко мне и ты жила у меня в имении, в Ясеневом боре, не помня, кто ты такая, до того момента, как я приехал в Столицу в связи со смертью своего отца. Потом заскучала за мной и приехала в Столицу. Все. То, что мои воины освобождали Кайнфа и Нарса объясняется тем, что я помогал по дружбе Райфру. Все. Никто не знает, что мы любили друг друга еще в другом мире, в котором магии практически нет. И хорошо, что не знает. Чем больше о нас знают, тем легче им подготовить для нас ловушку. Сама понимаешь.

Я тяжело вздохнула. Конечно, я понимала. Но ведь если нам придется им подыграть, то Максу придется сделать вид, что он им верит? Придется. То есть... Гм... Вот почему он говорил, что ему не хочется через ЭТО проходить, что ЭТО мерзко и подло. Можем ли мы плюнуть на все и послать к черту? Да запросто. Вот только какую ловушку, пользуясь словами Макса, они подготовят для нас в следующий раз? И я имею в виду не этих троих, а тех, кто их послал. Вряд ли они действуют в одиночку. Хотя... Пусть это выясняет Тайная служба.

— Понимаю, — ответила я Максу и спросила: — К чему мне подготовиться? К твоему раздражению на меня? И, учитывая поведение Девисы, к твоему бессовестному флирту с ней? Мне его не замечать, делая вид, что меня действительно волнуют только дети или наоборот, устраивать истерики и вызывать нахалку на дуэль? Или как тут принято разбираться с соперницами?

— Мне-то откуда знать? Я — мужчина. Только прошу, не бросайся в крайности и не переигрывай. Не забывай, среди них — эмп, и очень высокого класса, так сказать. Если эти крысы почувствуют, что ты играешь, а не чувствуешь все это на самом деле — сбегут. Они — мелкая сошка, которой можно пожертвовать в случае провала данного задания. Тайную же службу интересуют те, кто это все начал. Понимаешь?

— Лучше бы не понимала, — пробурчала я, скорчив недовольную гримассу. — Честно — мне легче еще одну битву с каким-нибудь духом выдержать, чем лицедействовать.

— Но в Раганрее ты же справилась? — чуть виновато пожав плечами, сказал Макс.

— В Раганрее на кону стояли наши жизни, а не наши чувства. Это... проще в определенном плане.

— Ты же эмпа. Чувства — это твое все.

— Именно поэтому, Макс, именно поэтому.

В этот момент в дверь постучали и вошедшая Римина сказала, что дети проснулись. Значит, пора кормить.

* * *

— Максир, а когда ты обучался в Академии, на улочке Льериса уже работало кафе "Роза и папоротник"? — милым и слегка томным голосом спросила моего мужа Девиса, совсем не стесняясь моего присутствия.

— Конечно, — сказал Макс, пригубливая вино из бокала. — Неужели я выгляжу настолько древним?

— О, нет, конечно. Просто стало интересно, кого ты водил в его уютный подвальчик...

"Конечно интересно. Во время, когда Макс в Академии учился, она, наверное, ещё пешком под стол ходила и кушала со слюнявчиком," — пробурчал в голове Крайф, делая вид, что спит у меня в ногах.

Мы сидели в гостиной после ужина все вместе и беседовали. Девиса, видимо, получив отмашку от Медора, разошлась не на шутку и я периодически скидывала в свой сундучок новые порции негативных эмоций. Учитывая скорость его наполнения, очень скоро я сама начну искать какого-нибудь врага для того, чтобы вылить на него порцию этой гадости. А может вспомнить молодость да трансформировать все эти эмоции в магию да слить той же Лари для амулетов? Вон, сидит тихонько в углу, что-то плетет, стараясь не обращать на нас внимание. Явно не простым рукоделием занимается. Также, как и Ниона, решившая потыкать иголкой с ниткой в какой-то несчастный кусок ткани. Во всяком случае, вышивкой данный процесс назвать было никак нельзя. Или это у эльфов особый метод вышивания такой?

— Анна, а ты там бывала? — прервал мои размышления Кирен.

"О чем это он?" — спросила я Крайфа.

"Все о том же проклятом кафе," — буркнул Крайф. А потом добавил: — "Пойдешь спать — до утра меня не жди и не отвлекай. Пойду охотиться, а то мозги набекрень от этих пустопорожних разговоров."

Я натянуто улыбнулась Кирену и ответила:

— Нет, конечно. Я в Айренеле не бывала. А вам доводилось бывать в главном зале Раганрея? Знаете, там такие потрясающие барельефы. Если не зацикливаться на их содержании, конечно, — глубокомысленно изрекла я тоном светской львицы, говорившей об опере. — Вы просто обязаны как-нибудь там побывать. Незабываемые впечатления.

И чего это он так сбледнул? Да и Девиса как-то в спинку дивана вжалась. Медор так вообще чуть вином не подавился. Кажется, я немного перегнула палку...

"Немного? Да ты им пожелала стать игрушками уртвар!" — с мрачным весельем прокомментировал мои мысли Крайф.

"А не будите во мне зверя... Боевой хомячок — страшное зрелище," — ответила я своему серру и с невинным недоумением посмотрела на молчащих гостей.

Положение спасла Римина, прибежавшая с вестью о том, что мои детки опять проголодались. Отлично! Извинившись перед гостями за то, что так быстро покидаю их, я улыбнулась Максу и поспешила в детскую. Илир и Зайр последовали за мной, а Ниона с Лари проводили тоскливыми взглядами. Бедные-бедные девочки... Ничего, мы с вами еще поиздеваемся над этими "гостями", обещаю. Я что-нибудь придумаю. Или придушу их во сне подушками. Игроки, блин.

Завтрак прошел в той же напряженной атмосфере охмурения Макса и выставления меня полной дурой, неумехой и отсталой деревенщиной. Только с одним изменением: на Максе висел щит от дара эмпов и я не могла чувствовать его состояния, что только усугубляло положение. Такое ощущение, что основная цель этой троицы не доказать Максу то, что я использовала дар эмпы для того, чтобы влюбить его в себя, а заставить его увлечься Девисой! Я внимательно обдумала эту мысль и аккуратненько отложила её в сторону. Скорее, это второй этап их игры, который показывают мне, как основной.

Мне же оставалось только мило улыбаться и представлять, как сразу после завтрака, как только дети вновь заснут, отправлюсь в зал для тренировок и превращу в труху какой-нибудь манекен. Причём тренировки духом я на время переезда в новое поместье прекратила. Такой серьезный вопрос, как приглашение сюда ещё одного духа следовало сначала обговорить с духами стихий. А жаль, я бы с удовольствием устроила там разгрузочный бой в стиле все против меня.

Ничего, обойдусь комплексом простых физических упражнений. Благо, теперь мне было не просто можно, а необходимо начинать физические нагрузки для восстановления после родов. В отличие от Макса, которому придется проводить для этой троицы экскурсию по всему Ледяному шипу. Ну, по тем местам в крепости, которые не являются особо важными в оборонном смысле. Знакомить этих гостей со всеми секретами нашего дома мы не собирались.

В общем, покормила детей, переоделась в костюм для тренировок, убедилась с помощью Майры, что Макс с гостями отправился на экскурсию по усадьбе и в дальнейшем — по всей крепости. Зайр тоже успел переодеться, Илир — даже от моей двери не отошел, не то, чтобы переодеться. И вот мы все трое спускаемся со второго этажа по нашей широкой прекрасной лестнице и слышим окрик сверху:

— Госпожа! А вы это куда собрались?

— Точно. Без нас.

Оборачиваюсь, а наверху стоят Лари и Ниона в таких же тренировочных костюмах, как мой и при этом так улыбаются... Видимо, не одну меня эти гости достали до печеночных колик. Чувствую, за время, которое эти Лотнисы, чтоб им пусто было, проведут у нас, я не только восстановлю свою форму, но и хорошенько продвинусь в тренировках. Только за Макса я переживаю. Очень тяжело понять, какие чувства твои, а какие — наведены эмпом. И постоянно сомневаться в том, что ты чувствуешь... Брр... Это не просто тяжело, это ужасно.

— А вам господин разрешил? — спросила я ехидным тоном, не удержавшись.

— Конечно, — тут же ответила Ниона.

— Ага. Так и сказал утром: делайте, что хотите, только из усадьбы не выходите. А зал для тренировок в усадьбе как раз расположен. Так что...

Я рассмеялась и махнула рукой.

— Кто увидит — с ума сойдет, — покачав головой, я продолжила спуск, одной рукой придерживаясь за перила. — Госпожа и наложницы не шитьем и разбором корреспонденции занимаются, а... — и замолчала на полуслове, остановившись, словно вкопанная.

В холле стоял абсолютно незнакомый мне мужчина. Мало того, он больше был похож на эльфа, чем на трайра или энторца. Но чистокровным эльфом точно не был, что немного радовало. Ну нервничаю я при виде незнакомых эльфов после недавних событий с дедом Нионы, нервничаю. Но полуэльфы вроде у "Истинных сынов" тоже не в почете, так что моя параноя присмирела немного. Но все же странный тип. Простой дорожный костюм, дикая смесь лютни и гитары за спиной. Без дорожного плаща и даже без теплой куртки. Он осматривал наш холл так внимательно, что мне казалось, запоминает наизусть расположение каждого завитка на каменной резьбе.

— Госпожа? — удивленно спросила Ниона.

— Мужчина в холле. Кто это? Я его впервые вижу.

— Да мы все впервые его видим. Это бард. Вам что, Майра не рассказала? Приехал в усадьбу перед самим завтраком, хочет собрать материал для поэмы о вас с господином Максиром.

О, ну конечно, это все объясняет. Какой-то хмырь, который представился бардом, сказал, что хочет написать обо мне с Максом какую-то поэму и поэтому его не только пустили в усадьбу, но еще и позволили ходить где вздумается абсолютно без присмотра.

— А ничего, что он может ходить, где ему вздумается и делать, что захочется?

— Так это же бард, госпожа! — тоном училки, которая пытается втолковать нерадивому ученику прописные истины, ответила мне Лари.

— Ладно, спрошу прямо. Он может быть шпионом наших врагов?

— А зачем ему? Он же бард! — тем же самым тоном сказала мне Ниона.

— Хорошо, если он бард — ему шпионом быть не надо, я поняла. А шпион может из себя изобразить барда?

— Так ему тогда петь и сочинять придется. Чтобы никто не распознал подвох.

— Да что ж тут тяжелого, спеть пару песен и придумать несколько стихов! — зло зашипела я на наложниц.

На меня все посмотрели, как на сумасшедшую. Похоже, мы говорили абсолютно на разных языках или понимали абсолютно разные вещи под словом "бард". Это как с "кланхоллом". Слово — знакомое, а вот включавшийся в это слово объем понятий — разный.

— Историю с "кланхоллом" все помнят? — сказала я выпавшим в ступор окружающим.

— А! Поняла! — дернув лисьими ушами, сказала Лари. — Видимо, в ваше имение барды не приезжали. Только певцы да музыканты. И ты считаешь, что это — одно и то же!

— Ну да, — скептически сказала Ниона. — Певцом быть как раз не тяжело. Знай чужие песни исполняй и все. Нет, госпожа, быть бардом — это не просто петь и сочинять стихи. Это делать это настолько хорошо, что заслужить народную любовь и признание. Так что можешь не беспокоится, это — настоящий бард и он не причинит нам зла.

Я тряхнула головой, заставляя свою паранойю отступить и вновь начала спуск. Бард-полуэльф нас заметил и картинно прижал изящные руки к сердцу, как будто увидел не группу из пяти различных сотворенных, четверо из которых были в простых тренировочных костюмах, а явление Творца не воплощенного. Изумрудно-зеленые, по-эльфийски раскосые глаза, остроконечные, совсем как у Нионы, уши. Вот и все, что досталось ему от родителя-эльфа. А, ну, может, еще золотистый цвет длинных и густых волос, заплетенных в низкую косу. Но с равным успехом за это мог быть ответственнен и какой-нибудь санг или санга. Да ну какое мне дело, кто из его родителей был эльфом, а кто — представителем другой расы? Я вообще-то на тренировку собралась!

— Великолепная... Алая роза, тигровая лилия и черная орхидея... Под защитой серебристого вереска и бронзоволистого барбариса... Как прекрасно! Как вдохновляюще!

Я учтиво улыбнулась. С розой — это он угадал. Шипы у меня имеются. Насчет лилии и орхидеи — похоже на Лари и Ниону, что сказать. Тогда барбарис — это Зайр, а вереск — Илир? Что ж, ему, как барду, виднее. Мы как раз успели спуститься с лестницы и остановились в нескольких метрах от барда, когда он хлопнул себя по лбу ладонью и затараторил:

— Ох, простите, что не представился. Но вдохновение — такая ненадежная вещь! Лирин Варадор по прозвищу Полуэльф к вашим услугам, госпожа Анна Андерис. Мне сказали, что вы с господином Максиром после завтрака обычно занимаетесь делами и вас не стоит беспокоить, так что я решил отложить знакомство на более подходящее время и побродить по округе. Ледяной шип настолько же чудесен, насколько удивительны его обитатели! Ох, но, кажется, я помешал вашим планам. Простите покорно, я уже ухожу!

И чуть ли не бегом направился в сторону столовой и кухни, не дав ни мне, ни остальным сказать ни слова. Я обалдело посмотрела на Лари и Ниону, а те лишь пожали плечами и ответили:

— Это бард, госпожа.

Ну да, конечно, это мне все тут же объяснило. Где там мои манекены?! Мне срочно надо взять в руки что-то тяжелое и побить по чему-нибудь не-живому. Иначе будет плохо. Причем не мне!

* * *

Тренировка помогла мне не только успокоиться, но и понять, чем я могу помочь Максу. После хорошей разминки я поняла, что комплекс упражнений на развитие боевых навыков мне еще рано начинать. И решила помедитировать и разобраться в плетении классического щита против дара эмпов. Если у меня вышло разрушить плетение оков в Раганрее, если я смогла разрушить якорь для духа, созданный дедом Зайра, то почему бы не понять, где то самое слабое место в плетении активного щита? Конечно, было бы проще, если бы у меня перед глазами был сам щит в активном состоянии. Но я не...

Стоп. А почему это "я не..."? Левитация у меня выходит? Выходит. Основам я обучена? Обучена. Так почему "не..."? Вот только на кого этот щит повесить? Я открыла глаза и пристально посмотрела на тренирующихся. Да так и забыла, зачем глаза открывала. Ниона азартно рубилась с Зайром, а Лари швырялась колюще-режущим в Илира, который висел под потолком и отбивал лезвия и звездочки своим посохом. Причем под таким углом, чтобы не задеть ни Зайра с Нионой, ни меня. Это чего такое? Тренировка? Или нечто другое?!